攜帶著實(shí)驗(yàn)器材和異能樣本，托德騎著獅鷲亨利整整飛了兩個(gè)白天、一個(gè)黑夜，終于抵達(dá)了霜石部落的上空。
從高空向下望去，原本那一片斷壁殘?jiān)膹U墟，現(xiàn)在已經(jīng)被基本清理干凈。各式各樣的人，忙碌在營(yíng)地之中，清掃著積雪，搭建著木屋。
獅鷲扇翅的聲音，引來(lái)了人們的注意，眼尖者看向北方的天空，大聲喊叫道：“首領(lǐng)回來(lái)了！”
變化成博伊爾模樣的托德，指揮著亨利慢慢降落向地面，獅鷲爪下的木箱也被輕輕放了下去。
從亨利背上翻身跳下，托德看向四周聚過(guò)來(lái)的族人們，用點(diǎn)頭和微笑來(lái)向他們示意。這些人中有與他一起并肩戰(zhàn)斗過(guò)的角斗士，也有他從監(jiān)獄中救出來(lái)的族人，還有諸多他不認(rèn)識(shí)的陌生人。但他眼角的余光，還是不自覺(jué)的瞄向營(yíng)地中那棟剛剛建成的別致小樓。
“老大！”
營(yíng)地中正在統(tǒng)計(jì)存糧的阿克曼，由于距離較近，第一個(gè)跑了過(guò)來(lái)。
托德看著這個(gè)二十出頭的小伙子，手背上長(zhǎng)滿了凍瘡，但臉上卻洋溢著開(kāi)心的笑容，點(diǎn)頭說(shuō)道：“營(yíng)地怎么樣？”
環(huán)顧了一圈周遭的人群，阿克曼來(lái)到托德的身邊，小聲說(shuō)道：“老大，我們需要找一個(gè)安靜的地方。”
托德又看了一眼不遠(yuǎn)處的那棟小樓，強(qiáng)壓下心中的思念，對(duì)阿克曼點(diǎn)頭說(shuō)道：“把負(fù)責(zé)人都召集起來(lái)，我想要了解現(xiàn)在的狀況。對(duì)了！這個(gè)木箱里面裝著極為重要的器材，運(yùn)到安全的地方，再找人看管起來(lái)。”
十分鐘后，部族長(zhǎng)屋的大廳。
阿克曼、卡斯帕和明妮坐在火塘邊，三人靜靜等待著首領(lǐng)發(fā)話。
托德剛從他們口中得知到兩個(gè)消息：第一個(gè)消息是蠻族老戰(zhàn)士弗里德帶著族人，親自前往南方去運(yùn)輸武器和鎧甲了；至于另一個(gè)，對(duì)于營(yíng)地來(lái)說(shuō)，恐怕是個(gè)壞消息。
盤腿坐在長(zhǎng)屋的最上方，托德摸著下巴說(shuō)道：“有六十九個(gè)人離開(kāi)了？”
阿克曼和卡斯帕對(duì)視了一眼，前者說(shuō)道：“老大你不在的這段日子里，有不少人……離開(kāi)了這里，他們中有些是思念親人的角斗士，有些是聽(tīng)聞軍隊(duì)要來(lái)的平民。”
看著托德沉吟不語(yǔ)，卡斯帕用力拍了下大腿，沉悶的說(shuō)道：“這些人根本不清楚狀況，大雪封住了所有的道路，軍隊(duì)還在四處搜捕漏網(wǎng)之魚，這個(gè)時(shí)候離開(kāi)營(yíng)地只有死路一條。
老薩滿明妮看似是在自言自語(yǔ)：“我們需要重振人們的信心。”
托德閉上眼睛，思考了一會(huì)兒又說(shuō)道：“營(yíng)地中，除了有人離開(kāi)，還有什么事嗎？”
阿克曼表情嚴(yán)肅的說(shuō)道：“根據(jù)那位騎士的偵查結(jié)果，阿爾斯特人的斥候活動(dòng)越來(lái)越頻繁，他們有可能等不及開(kāi)春，就會(huì)向這里發(fā)起攻擊。”
卡斯帕接著說(shuō)道：“營(yíng)地內(nèi)僅僅修建了一座箭塔，周邊的木墻也只圍了兩百米，防御設(shè)施太過(guò)于薄弱了。”
托德問(wèn)道：“我們能動(dòng)用的兵力有多少？”
卡斯帕想了想，給了一個(gè)模糊的數(shù)字：“大概四百人。”
托德有些意外：“只有四百人？”
“包括那二十八位騎士，兩百多名角斗士，再加上一百人左右的部族戰(zhàn)士。”阿克曼報(bào)完這些數(shù)字，頓了頓，又補(bǔ)充道：“戶外的嚴(yán)寒、惡劣的住所，再加上繁重的勞動(dòng)，讓不少人都生了病。而且，我們用來(lái)武裝戰(zhàn)士的武器和鎧甲，也嚴(yán)重不足……”
托德聽(tīng)到這里，皺著眉頭問(wèn)道：“從守望堡運(yùn)來(lái)的裝備，為什么還沒(méi)到營(yíng)地？”
“從營(yíng)地出發(fā)，一路向南足足有四百多公里，而且大部分路程都是蜿蜒曲折的盤山路。即便我們組織了數(shù)十駕雪橇車，最起碼也要一個(gè)多月才能往返，而且還是在天氣良好的前提下。”
托德算了算時(shí)間，等到武器和鎧甲運(yùn)到營(yíng)地，恐怕很有可能趕不上和阿爾斯特人的戰(zhàn)爭(zhēng)了。
他將手頭上的兵力重新捋了捋，博伊爾的族人們大多沒(méi)有接受過(guò)系統(tǒng)性的軍事培訓(xùn)，恐怕難堪大用；角斗士雖然個(gè)人戰(zhàn)斗能力超群，但在面對(duì)結(jié)成陣型的軍隊(duì)面前，并沒(méi)有辦法組織起有效的攻擊，所以也無(wú)法作為軍隊(duì)的主力。
算來(lái)算去，唯一能夠形成戰(zhàn)力的，只有阿方索和他率領(lǐng)的二十七名近衛(wèi)騎士。
就在托德還在想著阿方索和他的部隊(duì)的時(shí)候，巡邏歸來(lái)的本尊走進(jìn)了部族大廳。
阿方索看著座位上的托德，眼睛一亮，脫下頭上的頭盔，快步走到火塘旁，開(kāi)口說(shuō)道：“陛……首領(lǐng)，您回來(lái)了。”
托德看著對(duì)方鎧甲上未來(lái)得及拂去的雪花，微笑著說(shuō)道：“先坐下吧。”
阿方索向著托德行了一個(gè)騎士禮，接著解下佩劍，坐在了火塘旁。
還沒(méi)等二人說(shuō)上話，后者詫異的發(fā)現(xiàn)，前者居然在用火塘中燃燒的火把，炙烤著金屬的鎧甲。
托德睜大眼睛問(wèn)道：“阿方索，你這是在做什么？！”
阿方索一手拿著火把，另一只手撥開(kāi)臉上的寄生蟲(chóng)肢節(jié)，回答道：“首領(lǐng)，我發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的事情。自從到了北境，我身上的『龍骨』就變得僵硬無(wú)比，有時(shí)候想要活動(dòng)一下關(guān)節(jié)都非常費(fèi)力。但只要用火加熱一下，就會(huì)恢復(fù)正常。”
“有這事？”托德站了起來(lái)，走到阿方索身邊，仔細(xì)觀察著對(duì)方身上的龍骨寄生蟲(chóng)。
寄生蟲(chóng)肢節(jié)無(wú)精打采的耷拉在一起，重要關(guān)節(jié)處硬如堅(jiān)冰，摸上去就像是放在冰箱里的石頭。
托德看了眼門外紛飛的大雪，忽然想起來(lái)一件事。
龍骨本身可以隔絕高溫，并能夠吸收火焰，應(yīng)當(dāng)是喜好溫暖環(huán)境的寄生蟲(chóng)。但是霜石部落這里正值隆冬，門外撒泡尿都能凍成冰棍，更何況是龍骨呢？
阿方索伸手從鎧甲的縫隙處，拽出一束動(dòng)物的毛皮，對(duì)托德說(shuō)道：“我們想了不少辦法，其中有一條，就是把皮草墊在鎧甲和龍骨的中間，這樣可以起到保暖的作用，但在外面待得時(shí)間長(zhǎng)了，龍骨還是會(huì)出現(xiàn)僵硬的狀態(tài)。”
托德收回視線，仔細(xì)想了一會(huì)兒。
眼下這種情況，不是正好可以用暴君來(lái)進(jìn)化龍骨寄生蟲(chóng)嗎？只要用異能庫(kù)中的『冰凍』細(xì)菌，來(lái)升級(jí)改造龍骨，就能適應(yīng)這種低溫環(huán)境了。但這件事，可以往后放一放，托德先打算問(wèn)一問(wèn)敵人的動(dòng)向：“阿爾斯特人有什么動(dòng)靜嗎？”
“我?guī)е窒拢骄嚯x營(yíng)地七公里的森林入口，去巡查了一番。”阿方索用堅(jiān)硬的石子，在長(zhǎng)屋地面上畫出一幅簡(jiǎn)單的地圖：“阿爾斯特人的先遣部隊(duì)，已經(jīng)在森林邊緣的平原上，開(kāi)始搭建營(yíng)寨，看樣子是鐵了心要發(fā)動(dòng)攻擊。”
卡斯帕看著泥土上的地圖，搖頭道：“在如此寒冷的冬天，發(fā)動(dòng)一場(chǎng)襲擊，這并不符合戰(zhàn)爭(zhēng)應(yīng)有的前提。”
托德走到大門口，看著窗外飛舞的雪花：“戰(zhàn)爭(zhēng)這種事物，向來(lái)都是為了政治而服務(wù)。”
阿克曼和卡斯帕面面相覷，二人一臉疑惑的問(wèn)道：“首領(lǐng)，您指的是？”
托德嘆了口氣，蠻族營(yíng)地里的這些人，在戰(zhàn)略眼光上，還是和暮西王國(guó)的坎伯蘭、埃摩森等人差了一大截。
“你們好好想一想，阿爾斯特的國(guó)王，先是以莫須有的罪行，囚禁了前任王儲(chǔ)和他的兒子；接著在角斗場(chǎng)中不顧觀眾的死活，放出戰(zhàn)獸，得罪了城中的大批貴族。現(xiàn)在的他，迫切需要一次戰(zhàn)爭(zhēng)，來(lái)轉(zhuǎn)移國(guó)內(nèi)所有人的視線；用一次勝利，來(lái)向所有人證明，背叛和忤逆他的人，會(huì)有如何悲慘的下場(chǎng)。”
聽(tīng)著托德的話，阿克曼有些明白過(guò)來(lái)了：“所以，康奇厄伯寧可放著康諾特的威脅不顧，也要先解決我們這群人？”
卡斯帕覺(jué)得事情有些不妙：“如果以這樣的角度去思考，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)或許對(duì)康奇厄伯來(lái)說(shuō)，是一場(chǎng)關(guān)乎到王位和權(quán)力的戰(zhàn)爭(zhēng)。他必須贏得勝利，一旦失敗，等待他的只會(huì)是國(guó)內(nèi)鋪天蓋地的反抗。”
托德一只腳踏出大門，回頭對(duì)屋里所有人說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò)，我們必須做好準(zhǔn)備，敵人可能會(huì)傾巢而出。因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，康奇厄伯除了全力以赴、并無(wú)它法。”()
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