在霜石部落的營(yíng)地中，煙草向來(lái)就是治療疾病、部族祭祀的用品，一直都是由薩滿明妮負(fù)責(zé)看管。
在聽(tīng)到托德想要拿到全部貯藏?zé)熑~的時(shí)候，明妮還有些吃驚。
在她看來(lái)，這種刺鼻、腥辣的干枯草葉，除了入藥和焚香以外，只有少數(shù)人喜歡作為提神醒腦的零食，所以很少能夠派上用場(chǎng)。但對(duì)方還是應(yīng)允了托德的要求，并答應(yīng)向其獻(xiàn)出所有的煙草。
托德跟隨明妮來(lái)到營(yíng)地外的森林中，在一片鮮花與灌木的包圍中，看到一處盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的樹(shù)根。
明妮用手杖在樹(shù)根上敲了敲，看上去堅(jiān)固難撼的植株，突然慢慢向下沉降，露出了僅供一人通過(guò)的小洞。
帶著一臉的詫異之色，托德彎腰鉆進(jìn)洞中，這才發(fā)現(xiàn)洞內(nèi)連接著一個(gè)天然形成的地下溶穴，別有一番天地。
明妮向前走了差不多二十多米，山洞里的風(fēng)越來(lái)越大，最后她帶著托德走到一個(gè)寬廣的石臺(tái)之前。
石臺(tái)上有著許多用木枝搭成的架子，上面晾的滿滿的都是風(fēng)干的煙草。
托德看著架子，半晌沒(méi)回過(guò)神來(lái)：“這么多？！”
老薩滿明妮神秘一笑，用手指了指石臺(tái)下的縫隙。
托德蹲下身，定睛看去，不禁倒吸了一口涼氣。
石臺(tái)下面，放著二十幾個(gè)密封完好的瓦罐。
“這里面，難道都是……？”
明妮點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這些苦葉雖然很多人不喜歡，但它們曬干之后，用來(lái)止痛和提神具有奇效。我在霜石的這些年，也沒(méi)有什么愛(ài)好，唯一喜歡做的事情，就是收集不同年份的苦葉。”
托德興奮的搓了搓手，開(kāi)心的說(shuō)道：“您幫了我一個(gè)大忙！我本來(lái)還以為，部族中這種葉子的庫(kù)存很少，還需要種植一年，才能實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)……這樣看起來(lái)，鼻煙的生產(chǎn)線可以直接開(kāi)始建設(shè)了！”
“鼻煙？”明妮聽(tīng)上去對(duì)這個(gè)新生的事物極感興趣：“聽(tīng)上去是用鼻子吸食的東西。”
“沒(méi)錯(cuò)，將這些煙葉加工成粉狀，再添加一些附著品，就能夠直接用鼻子來(lái)吸食。”說(shuō)到這里，托德將視線投向老薩滿：“明妮，我打算讓你來(lái)負(fù)責(zé)鼻煙的制造，怎么樣？”
“我？”老婦人聽(tīng)上去頗為意外：“我是部族的薩滿，這種事情還是讓年輕人來(lái)做吧。”
托德?lián)u頭道：“正因?yàn)槟闶遣孔宓乃_滿，在植物和草藥的研究上，沒(méi)有人比你更加適合這個(gè)崗位了。你放心，我雖然已經(jīng)記不全鼻煙的制作配方，但一些基本的生產(chǎn)工序，還是知道的，這有助于你盡快完成鼻煙的試作品。”
明妮看上去還是有些猶豫。
“鼻煙制作完成之后，我允許你先支取自用的份額！”
聽(tīng)了托德的話，明妮滿是皺紋的臉上，第一次出現(xiàn)了笑容。
定下生產(chǎn)鼻煙的主管人選，心情格外舒暢的托德回到了營(yíng)地，打算抽個(gè)時(shí)間去看看營(yíng)地的防御設(shè)施。
還沒(méi)等他走幾步，一陣爭(zhēng)吵吸引了他的注意力。
兩名部族首領(lǐng)模樣的人，帶著各自部族的戰(zhàn)士，涇渭分明的站立在兩側(cè)，對(duì)峙在那里。
“你們這幫貪婪的雜種！我說(shuō)過(guò)，斷木之石東邊的那片草地，是我們部族放牧的地盤(pán)！”一名高高瘦瘦的部族首領(lǐng)，朝著另一名矮矮胖胖的首領(lǐng)這樣大叫道。
另一人也不甘示弱：“卑鄙無(wú)恥的家伙！你說(shuō)出的話，就和你放的屁一樣臭不可聞！你憑什么說(shuō)，那塊草地只許你們放牧？！”
“我的部族里，有五名戰(zhàn)士，參加了霜石的守衛(wèi)戰(zhàn)。其中還有二人，因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)斗丟了命！論起功勞來(lái)，我們自然應(yīng)當(dāng)享有那塊土地的放牧權(quán)！”高瘦的首領(lǐng)拍著胸脯，自豪的說(shuō)道。
另一人立即表示了反對(duì)：“我們部族跟隨弗里德，頂著刺骨的寒風(fēng)，穿山越嶺，從遙遠(yuǎn)的南方運(yùn)來(lái)數(shù)不盡的武器和鎧甲。我們部族為此損失四臺(tái)雪橇，還死了七個(gè)人！你居然敢在這里和我比功勞？！”
兩個(gè)部族從爭(zhēng)吵，很快上升為推搡，最后演變?yōu)榱硕窔?br />
所幸，卡斯帕帶著維持秩序的士兵及時(shí)趕到，分開(kāi)了這兩個(gè)部族，阻止了一場(chǎng)可能會(huì)擴(kuò)大的內(nèi)訌。
從頭看到尾的托德，帶著滿心的疑問(wèn)，找到在營(yíng)地中忙著分配物資的阿克曼，向他了解部族沖突的情況。
談到這件事，阿克曼有一堆苦水要倒。
“老大！你是不知道這群部族首領(lǐng)，有多難纏！”阿克曼指了指分成數(shù)堆的物資，唉聲嘆氣：“打仗的時(shí)候，面對(duì)敵人這幫人還能做到團(tuán)結(jié)一心，但等到敵人一退，他們就開(kāi)始為了各自的部族謀取利益。”
阿克曼扳著指頭，細(xì)細(xì)數(shù)來(lái)：“裝備、水源、牧草甚至座位次序，都能成為部族之間斗爭(zhēng)的理由。”
聽(tīng)完阿克曼的訴苦，憂心忡忡的托德返回了小樓。
正在指揮蠻族人修補(bǔ)墻體破洞的芮契爾，看見(jiàn)托德歸來(lái)時(shí)的表情，便向著迪爾德麗交待了幾句話，走上二樓，靜靜的等待在樓梯口。
片刻之后，托德走上樓梯，看見(jiàn)好整以暇的芮契爾，苦笑著說(shuō)道：“你應(yīng)該猜到我想說(shuō)什么了……”
“現(xiàn)在你應(yīng)該知道，我說(shuō)的不是假話了吧？”芮契爾輕輕撥著頭發(fā)，面無(wú)表情的說(shuō)道：“霜石部族的情況，遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比暮西城復(fù)雜。”
芮契爾走入二樓的臥室，給自己和托德各倒了一杯蛇果茶，開(kāi)口就點(diǎn)出了事情的關(guān)鍵：“霜石營(yíng)地眼下最大的問(wèn)題，就是這些部族根本沒(méi)有國(guó)家的概念。”
“在那些部族的首領(lǐng)看來(lái)，彼此之間的關(guān)系就是合作和聯(lián)盟。即便有了你這個(gè)名義上的領(lǐng)導(dǎo)者，他們還是會(huì)將本部族的利益放在第一位。”芮契爾輕輕抿了一口蛇果茶：“外敵入侵時(shí)，他們或許還能并肩作戰(zhàn)，但來(lái)自外界的壓力一旦消失，為了爭(zhēng)奪戰(zhàn)利品，接下來(lái)就是無(wú)休止的爭(zhēng)吵。”
托德坐到芮契爾的對(duì)面：“這或許也是南部蠻族上千年來(lái)，沒(méi)有國(guó)家產(chǎn)生的原因。”
芮契爾將茶杯放了下來(lái)，一邊點(diǎn)頭一邊補(bǔ)充道：“南部蠻族遵循諸神的教典，部落與部落之間，很少出現(xiàn)不死不休的鐵血手段，這也是蠻族中很難出現(xiàn)一位建國(guó)者的原因。”
托德跟著問(wèn)道：“按照你的意思，如果想要將這些部族整合為一個(gè)國(guó)家，就必須使用鐵血高壓的手段？”
芮契爾用手指輕輕在杯口畫(huà)著圈：“阿爾斯特的開(kāi)國(guó)之君，就是利用數(shù)個(gè)部族之間的仇恨，挑動(dòng)他們自相殘殺，并通過(guò)一次虛假的和談，將前來(lái)參會(huì)的首領(lǐng)全部屠殺，最終將部族的體制徹底摧毀，完成了國(guó)家的建立。”
托德微微搖頭道：“你說(shuō)的這段歷史我也讀過(guò)，但前提是當(dāng)時(shí)的阿爾斯特部族，已經(jīng)是北境中最強(qiáng)大的勢(shì)力。君主完全可以不顧外敵，通過(guò)內(nèi)耗來(lái)達(dá)到絞殺部族首領(lǐng)的目的。但你別忘了，霜石營(yíng)地這里可不一樣，我們面前還有阿爾斯特和康諾特這兩個(gè)強(qiáng)敵。如果這個(gè)時(shí)候內(nèi)耗，雖然最終可能會(huì)消滅部族，建立王國(guó)，但也會(huì)讓我們的敵人有機(jī)可趁。”
芮契爾裝出一副洗耳恭聽(tīng)的模樣：“如果鐵血的方法難以奏效，我們又該怎樣把這么多部族整合為一個(gè)國(guó)家呢？”
托德將頭抬起，眼睛看向天花板，嘴里慢慢說(shuō)道：“讓我想想，讓我想想。”
芮契爾重新端起茶杯，看向窗外的景色，『不經(jīng)意』的說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)那些蠻族人，稱呼你為『半神』……”
托德解釋道：“沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)稱號(hào)來(lái)自于北境傳說(shuō)，說(shuō)是那些能夠變化為巨大戰(zhàn)獸的人類(lèi)，就是神靈與凡人的孩子……等一等，半神……？”
芮契爾瞥了托德一眼，沒(méi)言語(yǔ)。
托德站起身來(lái)，在房間里轉(zhuǎn)了兩圈，最后遲疑的對(duì)芮契爾說(shuō)道：“我想到一個(gè)辦法，但有點(diǎn)……”
后者笑了起來(lái)：“你當(dāng)初成立暮西騎士團(tuán)的時(shí)候，就被信徒尊為『圣子』，按理說(shuō)圣靈現(xiàn)世這條路，你應(yīng)該走的很有經(jīng)驗(yàn)才對(duì)，怎么這個(gè)時(shí)候反而猶豫了？”
托德有些尷尬：“看來(lái)你早就想到了。”
“我不光早就想到用『神降』這個(gè)方法，來(lái)整合所有部族，建立蠻族王國(guó)。”芮契爾直起身體，嘴角微微露出微笑：“我還早早地找到一位助手，來(lái)幫你搭建諸神降世的信仰舞臺(tái)。”
“誰(shuí)？”
“迪爾德麗。”
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