在有心人的推波助瀾之下，『諸神后裔』、『重建阿斯加德』的消息，仿佛長(zhǎng)了翅膀一般，在霜石營(yíng)地中不脛而走。
一個(gè)諸神黃昏之后的新神界，如此美好的愿景，宛如漆黑大海中出現(xiàn)的燈塔，足以讓所有人為之瘋狂。
起初還有人質(zhì)疑這一消息的真?zhèn)危孔迨最I(lǐng)麥吉爾的現(xiàn)身說(shuō)法，其侄子馬西肯魂歸英靈殿的詳細(xì)描述，再加上二十一位族長(zhǎng)的佐證誓言，整個(gè)營(yíng)地頓時(shí)陷入信仰狂熱之中。
但這一切的當(dāng)事人——托德，卻絲毫沒(méi)有自知，整天泡在鼻煙工坊中，與明妮為首的一幫薩滿，搗鼓著霜石營(yíng)地的特產(chǎn)。
“選料是第一道工序，首先要做的是『聞』。”托德拿起一把風(fēng)干的煙草，放到鼻子下仔細(xì)嗅了嗅：“香味要適中，不能有土腥氣，太重或是太淡的氣味都不適合做極品鼻煙的原材料。”
跟著，他將一片煙葉對(duì)準(zhǔn)陽(yáng)光，指著里面的脈絡(luò)，對(duì)薩滿們說(shuō)道：“接著要做的事情是『看』，好的煙葉應(yīng)該是褐棕色的厚葉片，顏色太淡太深都不合適，葉片太厚太薄也不好。”
“最后是『觸』。”托德用手指的指腹，順著煙葉的脈絡(luò)輕輕摸了一遍，又將食指和大拇指搓了搓，開(kāi)口說(shuō)道：“上等的煙草，在風(fēng)干之后，摸上去應(yīng)該當(dāng)有一種微微的粘稠感，就像葉片上沾了一些油漬。”
托德將手中的煙草放下，指著房間中的碾磨皿和陶罐說(shuō)道：“接下來(lái)的工序，就是將煙草碾成細(xì)粉，用絲篩過(guò)濾一遍，最后裝進(jìn)陶罐封入地下發(fā)酵。”
聽(tīng)到這里，明妮笑了起來(lái)，臉上的皺紋也隨著動(dòng)作擠在了一起：“首領(lǐng)，你在煙草方面的知識(shí)，讓我們這些沉浸于藥草數(shù)十年的老人，都倍感吃驚。”
托德自嘲的擺擺手：“過(guò)去有那么一段日子，生活單調(diào)而又乏味，研究煙草成了我為數(shù)不多的興趣之一……不說(shuō)這個(gè)，問(wèn)題在于，制造工序我還能略知一二，但談到產(chǎn)品配方，我就無(wú)能為力了。”
明妮點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們這些老人，對(duì)藥草和材料還是有些心得的，一定能夠調(diào)試出最佳的產(chǎn)品。”
勉勵(lì)了這群薩滿幾句，托德離開(kāi)工坊，回到了小樓。
芮契爾正忙著整理部族的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，看見(jiàn)托德進(jìn)來(lái)，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
托德左右看了看，開(kāi)口問(wèn)道：“迪爾德麗呢？”
芮契爾在紙上寫(xiě)下一連串的數(shù)字，不經(jīng)意的說(shuō)道：“在樓上的房間里，馬西肯的招魂儀式消耗了她不少精力，到現(xiàn)在還沒(méi)恢復(fù)過(guò)來(lái)。”
托德張開(kāi)嘴巴，想要說(shuō)些什么，最終還是嘆了口氣：“讓她好好休息吧。”
芮契爾抬起頭，瞥了他一眼，沒(méi)言語(yǔ)。
“營(yíng)地的情況如何？”
芮契爾將統(tǒng)計(jì)表單拿起來(lái)，對(duì)托德說(shuō)道：“營(yíng)地里差不多已有一千二百多人，除去騎士和角斗士，蠻族戰(zhàn)士已訓(xùn)練成軍兩百四十人；另外，營(yíng)地的圍墻和箭塔已經(jīng)完工，基礎(chǔ)的防衛(wèi)能力已經(jīng)具備。”
托德?lián)狭藫项^：“嗯，那么營(yíng)地存在的問(wèn)題呢？”
“最大的麻煩還是食物。阿依莎的船隊(duì)下周才能到，但這次她過(guò)來(lái)，船艙有一部分空間要用于擺放鼻煙壺，這使得食物的運(yùn)輸量被嚴(yán)重壓縮。”芮契爾翻著手中的紙張：“雖然眼下是春季，營(yíng)地可以依靠狩獵和捕魚(yú)來(lái)補(bǔ)充糧庫(kù)，但人口的增長(zhǎng)速度太快，而鼻煙貿(mào)易還需要經(jīng)歷生產(chǎn)、出貨、推銷(xiāo)、販?zhǔn)垡幌盗羞^(guò)程，我擔(dān)心這會(huì)趕不上我們的需求。”
托德用手托著下巴，沉默不語(yǔ)。
芮契爾忽然想起一件事，開(kāi)口問(wèn)道：“我記得那個(gè)叫做韋恩的獸醫(yī)，不是說(shuō)要建立一個(gè)『血蟲(chóng)養(yǎng)殖場(chǎng)』嗎？或許我們也可以在這里建設(shè)相同的建筑，用那些血蟲(chóng)來(lái)補(bǔ)充食源？”
托德?lián)u了搖頭：“昨天，我還和暮西城的內(nèi)閣開(kāi)了例會(huì)。根據(jù)喬的說(shuō)法，血蟲(chóng)雖然養(yǎng)殖速度快，產(chǎn)肉量高，但體內(nèi)有一種致病毒素，人類吃了會(huì)引發(fā)腹瀉、心悸甚至昏厥，但獅鷲吃了卻沒(méi)什么事。所以，那些血蟲(chóng)目前只能作為獅鷲的食料，不能用作為人類的食物。”
芮契爾有些沮喪：“如果是這樣的話，那我建議暫停收容移民。”
托德摸著下巴仔細(xì)想了會(huì)，突然問(wèn)道：“關(guān)于諸神后裔那件事，營(yíng)地里現(xiàn)在有什么反應(yīng)？”
“有了部族首領(lǐng)們的證詞，再加上你去年冬天在戰(zhàn)場(chǎng)上的大顯神威，部族的所有民眾都對(duì)『重建阿斯加德』的傳聞深信不疑。在每個(gè)部族里面，到處都能看見(jiàn)你暴君形態(tài)的圖騰和壁畫(huà)。”
托德沉吟了片刻：“那么建國(guó)的事情……”
“我不建議你現(xiàn)在就忙著建立國(guó)家。”芮契爾撩了撩耳旁的垂發(fā)：“一來(lái)，營(yíng)地的根基未穩(wěn)，這個(gè)時(shí)候就急著向族長(zhǎng)們奪權(quán)，可能會(huì)橫生事端；二來(lái)，這個(gè)時(shí)候宣布建國(guó)，必定會(huì)引起阿爾斯特和康諾特的警覺(jué)，這兩個(gè)國(guó)家在邊境線上已經(jīng)劍拔弩張，我們沒(méi)理由去吸引不必要的注意。”
托德贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭：“那么以你來(lái)看，我現(xiàn)在應(yīng)該做什么？”
芮契爾扳著指頭：“歸結(jié)下來(lái)，有四個(gè)目標(biāo)。一、鞏固你的圣靈身份；二、減少部族的影響力；三、增加營(yíng)地的糧食；四、擴(kuò)充你手中的軍隊(duì)。”
“芮契爾，你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，這四個(gè)目標(biāo)，實(shí)際上可以用一個(gè)方法來(lái)同時(shí)實(shí)現(xiàn)。”
托德的話，讓芮契爾有些疑惑：“同時(shí)實(shí)現(xiàn)？什么方法？”
“戰(zhàn)爭(zhēng)。”
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霜石營(yíng)地的囚牢中，關(guān)押著一位特殊的犯人。
托德俯視著面前這個(gè)蓬頭垢面、渾身是傷的阿爾斯特大臣，一言不發(fā)。
淪為階下之囚的弗加爾，用渾濁的眼睛看向托德，突然咧開(kāi)嘴笑了。
托德有些奇怪：“你為什么發(fā)笑？”
“你的到來(lái)，意味著我能活下去了，這難道不是一件值得慶祝的事情嗎？”
“我有說(shuō)過(guò)不殺你嗎？”
“你如果要?dú)⑽遥筒粫?huì)親自來(lái)看我。”弗加爾的視線變得尖銳起來(lái)：“如果我沒(méi)猜錯(cuò)，你有求于我。”
托德蹲下身，上下打量著這位曾經(jīng)一人之下萬(wàn)人之上的權(quán)臣，搖頭說(shuō)道：“要讓你失望了，我并不是來(lái)求你什么事，而是要估一估你的價(jià)值。”
弗加爾深深看向?qū)Ψ剑蝗徽f(shuō)道：“放眼整個(gè)阿爾斯特，你再也找不到像我一樣熟悉王國(guó)的人了。”
托德聳了聳肩，在囚牢外找到一塊干凈的地方，坐了下來(lái)，好整以暇的對(duì)弗加爾說(shuō)道：“繼續(xù)講，我聽(tīng)著呢。”
“兵力的分布、奴隸的圈籠、防線的漏洞，我知道你想知道的一切，不僅如此，哪一個(gè)城市建有糧倉(cāng)，哪一座城堡藏著財(cái)寶，哪一家貴族最為富有……”
聽(tīng)著弗加爾侃侃而談『個(gè)人價(jià)值』，托德恍惚間想起了前世影視作品中常常會(huì)出現(xiàn)的『帶路黨』。
看著面無(wú)表情的托德，弗加爾有些慌亂：“如果這些你都不感興趣，我可以領(lǐng)著你去揭示王國(guó)最大的秘密——戰(zhàn)獸！”
托德眼睛一亮：“戰(zhàn)獸？！”
弗加爾忙不迭的點(diǎn)頭道：“王國(guó)擁有幾處絕密的戰(zhàn)獸繁育場(chǎng)，里面存放著王國(guó)千年來(lái)培育戰(zhàn)獸的方法和材料。”
托德強(qiáng)壓下心中的好奇，微笑著對(duì)弗加爾說(shuō)道：“那么，你想要些什么作為回報(bào)呢？比如，放你回阿爾斯特？”
弗加爾用力搖了搖頭：“依康奇厄伯的個(gè)性，他一定會(huì)將這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，全部歸咎到我的身上。我如果就這樣回去，死亡將是我唯一的歸宿。”
“那么給你財(cái)富如何？你可以帶著這些錢(qián)財(cái)，前往一個(gè)安全的地方，安度余生。”
“帶著一大筆錢(qián)，行走在北境之中，就像野兔從獵人眼皮底下踱步而過(guò)，那完全就是求死的行徑！”
“權(quán)勢(shì)怎么樣？我可以在部族中給你一個(gè)閑職。”
“我曾經(jīng)是阿爾斯特王國(guó)的寵臣，霜石營(yíng)地差不多有一半人，都恨不得置我于死地，在這里謀求權(quán)勢(shì)，早晚有一天會(huì)死于非命。”
“自由、財(cái)富、權(quán)勢(shì)，你都不要。”托德徹底沒(méi)招了：“你究竟想要些什么？！”
弗加爾跪在地上，向前爬了兩步，雙手緊緊扒住囚籠的柵欄，低聲說(shuō)道：“博伊爾，你聽(tīng)著！兵力、糧食、寶庫(kù)、戰(zhàn)獸……王國(guó)的一切情報(bào)和秘密，我全部都可以告訴你，我只有一個(gè)要求……”
弗加爾拼命將頭向前伸去，眼睛死死的盯著對(duì)方：“我要你向諸神起誓，你會(huì)娶我的女兒埃梅爾為妻！”
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