史坦尼斯額上青筋暴起，連面色都泛紅了些，氣氛陷入了暴風(fēng)雨前般的寧靜，眾人揣測著國王將如何處理梅麗珊卓的當(dāng)眾冒犯……但出乎帳篷內(nèi)所有人預(yù)料的是，史坦尼斯最終也沒有發(fā)作。
“各位，今天的會議先到這里，我有些事情，要與我的女祭司私下討論。”
國王有令，一眾諸侯無人不從。參與作戰(zhàn)會議的人們紛紛站起，用各種眼神望了望史坦尼斯和紅袍女，才紛紛涌過門口，離開了帳篷。
坊間傳聞紅袍女使用黑魔法刺殺了藍(lán)禮拜拉席恩，也有人說這個(gè)女人才是史坦尼斯真正的王后，這些傳言在今日過后，只怕會愈發(fā)甚囂塵上。
……
“陛下。”黑魚布林登離開前最后說道：“我們尊重您的信仰和神祗，但無論多么想證明自己的虔誠，都不該讓僧侶干預(yù)國家大事。畢竟，您的封臣和支持者們，大部分并不信仰紅神。”
黑魚布林登的身份本沒資格說這種話，但他身為羅柏史塔克的外叔公，輩分足夠高，又是谷地小公爵監(jiān)護(hù)人，在某種程度上代表著谷地……史坦尼斯沒法怪別人亂想身為國王，面對一個(gè)來自狹海對面女祭司的公開頂撞，居然能咽下這口氣，光這點(diǎn)，就已經(jīng)足以讓無數(shù)人想入非非了。他只能略微點(diǎn)頭，表示自己心中有數(shù)。
“女人……你太放肆了，我是國王！”好不容易等帳篷內(nèi)的人走干凈，史坦尼斯咬牙切齒地開口了：“有什么事情，不能等私下里說嗎？你猜猜那幫北方人現(xiàn)在會做什么，他們肯定會去找學(xué)士看守夜人的求援信，我接下來又要花心思去安撫他們！”
“您在錯(cuò)誤的地方浪費(fèi)寶貴的時(shí)間，作為您忠實(shí)的服務(wù)者，我必須得提供耿直的諫言。您現(xiàn)在立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向前往北方，一切都還來得及！”
“放任那個(gè)自詡為真龍的家伙在我出生和成長的地方、拜拉席恩家世世代代的領(lǐng)地肆意攻城略地欺辱我的封臣，在提利爾家的支持下漸漸站穩(wěn)腳跟……忽視正面的敵人，跑到北方去對付一幫農(nóng)民和鬼怪”史坦尼斯表情僵硬：“因?yàn)閯诓R終前的那道命令和西境的無數(shù)黃金財(cái)寶，北境、河間和谷地三國大軍才齊聚于我麾下！還有比這時(shí)候更合適的用兵機(jī)會嗎我沒有勞勃那樣的威望和號召力，若放棄這千載難逢的機(jī)會，我這輩子都將很難再讓這三家再次毫無保留地精銳盡出！在這種關(guān)頭跑去對付野人，恐怕等我擺平北邊那一堆破事，君臨墻頭又已經(jīng)插上紅龍旗了。如果這就是你的神在火焰中給我的指示，那很遺憾，這回我沒法遵命行事！”
“我的神”
這女人，怎么老把關(guān)注點(diǎn)放在詞句上史坦尼斯無奈改口：“我們的神。”
“你猜我想起了什么？”梅麗珊卓不悅地直視著國王：“一句很粗俗的民間話上完了卻嫌人丑。各種征兆和預(yù)示統(tǒng)統(tǒng)指向您，作為預(yù)言中的王子，您不能只享受拉赫洛的幫助，卻不履行職責(zé)！”
“不履行職責(zé)？我允許你在七國傳播紅神的信仰，允許你一個(gè)女子破例隨軍，甚至闖入打斷我的作戰(zhàn)會議卻不受任何懲罰！我還下令一半的王家艦隊(duì)北上支援東海望，傳令鐵民前去協(xié)助長城防務(wù)，下令把牢里蘭尼斯特家、王領(lǐng)各家乃至風(fēng)暴河灣足足數(shù)百名囚犯統(tǒng)統(tǒng)送往長城……我甚至默許了守夜人產(chǎn)業(yè)免稅這種離譜的規(guī)定繼續(xù)存在，你到底還要我怎樣？”
“您以為自己做了許多，但還不夠……預(yù)言顯示，只有真王親赴長城，才能阻止黑暗越過那道最終防線吞沒整個(gè)世界。如果您不去，再多手段和支援，都只是徒勞！”
和紅袍女說話永遠(yuǎn)都那么費(fèi)力，她根本不聽別人的考慮和苦衷，只管自說自話，史坦尼斯發(fā)覺自己在爭執(zhí)中處于下風(fēng)，頓時(shí)怒火中燒：“那好，你現(xiàn)在替我把那個(gè)自稱伊耿坦格利安的偽王干掉，為我拿下風(fēng)息堡，再給予提利爾家足夠的懲罰……做完這一切，我半句廢話都不會再多說，轉(zhuǎn)身就率軍北上，去實(shí)現(xiàn)那該死的預(yù)言”
“您只能請求拉赫洛的賜予，而不能命令”
“收收你那該死的、一套又一套的說辭吧！”史坦尼斯終于忍不住了，“我沒有看到什么拉赫洛的賜予，只看到了你來自亞夏的縛影士的影子魔法！拉赫洛自稱光之王，為何會用這種黑暗的手段？！”
“影子是光明的仆人、烈焰的子孫，是拉赫洛命令陰影協(xié)助您登上王位。”
“呵反正無論如何你總能作出看起來像那么回事的解釋。”
“如陛下所愿，我便收起所有宗教辭令。”梅麗珊卓面色絲毫不變，轉(zhuǎn)而使用了更容易理解的解釋：“拉赫洛沒有在火中展現(xiàn)這些人的死期，他們也許會死，但至少不是最近。”
……
任何法術(shù)的消耗都遠(yuǎn)超尋常人想象，梅麗珊卓沒見過這個(gè)伊耿坦格利安，亦無渠道了解其音容相貌和身體特征，甚至不知道他是否在風(fēng)息堡、住哪個(gè)房間……在這種情況下，她根本沒有辦法殺死此人。但這些話，一旦說出來，會極大影響他人對拉赫洛的敬畏，即使是預(yù)言中的王子，她也不打算完全坦承。
“使用這種魔法需要力量，如果您非要這些人死，那繼續(xù)獻(xiàn)祭國王之血是個(gè)不錯(cuò)的選擇而陛下您的火焰燒得太過微弱，我不敢再汲取半分，否則便會要了您的命。”她沒有說謊，只是略加修飾，不過，也確實(shí)還有解決辦法：“您兄長的私生子是個(gè)不錯(cuò)的選擇。”
“夠了！”史坦尼斯明白，藍(lán)禮的暴斃已經(jīng)引起了七國上下的各種猜測，如果同樣的事再次發(fā)生，自己這個(gè)國王的威信將會受到沉重的打擊：“我不想一而再、再而三地當(dāng)弒親者了，我現(xiàn)在有不依靠你那該死的巫術(shù)也能贏的實(shí)力。我會堂堂正正地攻破風(fēng)息堡，把你說的這些死期未至的人吊死在城頭上，好讓你知道，即使是你，也沒法在火焰中看到一切！”
“陛下”
“要么就再次施展你的本領(lǐng)為我掃除敵人，要么就乖乖閉嘴。你幫助過我，我可以展現(xiàn)我的寬容，但我保證下次再當(dāng)著我封臣們的面損害我的威嚴(yán)，你會發(fā)現(xiàn)一個(gè)國王的耐心是有限的！”
梅麗珊卓不再說話，只默默地看著史坦尼斯，房間內(nèi)再次陷入沉寂。
史坦尼斯先忍受不了這種對峙，他轉(zhuǎn)過身去，在椅中重新坐下，不再去看梅麗珊卓：“走吧，離開我的視線，回君臨、回龍石島……隨便哪里去，去傳教、去休養(yǎng)……總之，別再在我耳邊喋喋不休，告訴我該去哪里、怎么做了！我必須得先穩(wěn)固我的王國，才能調(diào)動足夠的資源，與預(yù)言中我那該死的宿敵作戰(zhàn)！我向你保證，等南方事了，我會立刻前往長城！”
梅麗珊卓知道事情再無轉(zhuǎn)機(jī)：史坦尼斯敬畏自己，但這種敬畏……壓不過他自身的頑固和自信。在門口再站了會后，她轉(zhuǎn)身，掀開門簾，走出了帳篷。
……
天色已經(jīng)暗下來，聯(lián)軍大營中已經(jīng)點(diǎn)起了座座營火，沿途士兵瞧見了紅袍女孤零零離開國王帳篷的身影，在她背后指指點(diǎn)點(diǎn)、議論紛紛。
梅麗珊卓沒心思在乎周圍人的眼光，她一邊朝自己的帳篷走去，一邊滿腹思緒：自己向圣火祈求指引，但火中卻只重復(fù)浮現(xiàn)出絕境長城那冰冷高大的身影，她在史坦尼斯面前將其解讀為“預(yù)言之子必須盡快趕往長城”，但實(shí)際上它是否可能有其它意思比如“預(yù)言之子已經(jīng)在長城”，或“自己必須盡快趕往長城”？
有沒有可能，是自己對圣火中展現(xiàn)影像的理解有誤？
此念一生，便難再擺脫。她開始感到疑惑而要解除這種疑惑，沒有比立刻趕到影像顯示地點(diǎn)去一探究竟……更直接的辦法了。
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