阿莎很清楚自己為什么還活著。
在選王會(huì)輸給攸倫叔叔，旋即又在深林堡被一個(gè)守夜人帶著幫農(nóng)民嚇得棄城而逃、最終在海邊遭遇大敗被俘后……她現(xiàn)在已經(jīng)不再是那個(gè)驕傲的海怪之女，而是某個(gè)穿黑衣的家伙的戰(zhàn)利品，用于向北境展示守夜人擊潰鐵民戰(zhàn)績(jī)的俘虜。
她曾以為父親和自己制定的入侵北境計(jì)劃已經(jīng)足夠放飛想象力……但是守夜人居然出兵南下救援北境？這前所未聞、天方夜譚般的戰(zhàn)局變化，在任何級(jí)別、多么考慮周全的作戰(zhàn)會(huì)議上都未被納入過(guò)考慮范疇，以至于直到她被五花大綁著送到那個(gè)穿黑衣的所謂總后勤官面前，她才不得不接受了這一事實(shí)。
自己確實(shí)被玩弄于股掌間，不過(guò)那守夜人也并沒(méi)有沒(méi)他自以為的那么聰明以阿莎對(duì)北方佬的了解，俘虜一個(gè)女人不會(huì)讓他們中任何人敬畏，用她做人質(zhì)更是一文不值：現(xiàn)下她叔叔鴉眼統(tǒng)治著鐵群島，而他巴不得北方人干掉自己只有攸倫指給她的那個(gè)偏癱丈夫或許會(huì)覺(jué)得這是個(gè)損失，但那老家伙沒(méi)那么多錢(qián)來(lái)贖自己。
自己眼下最大的用處，恐怕就是被用來(lái)交換先前自己帶回十塔城的那兩個(gè)葛洛佛家的孩子了。
……
但那守夜人又一次采取了阿莎看不懂的措施他在活捉自己后沒(méi)有將自己投入深林堡的地牢等待人質(zhì)交換，而是在短暫休整一天后，帶著那兩千個(gè)農(nóng)民和自己，迅速再次踏上行程。
她以為守夜人是打算將自己帶回臨冬城以向史塔克家邀功，但事實(shí)證明自己又猜錯(cuò)了隊(duì)伍并未在任何城堡停留，而是以驚人的速度一路南下，每天都是天一亮就上路，直到太陽(yáng)落山才停下。這種拼命式的行軍對(duì)士卒體力消耗極大，且極易在途中遭受埋伏……
可惜，沒(méi)人比阿莎更清楚：現(xiàn)在北境已經(jīng)沒(méi)有任何流竄的鐵民，有打算和能力抓住機(jī)會(huì)襲擊這支數(shù)量上千的“軍隊(duì)”了。
裝著囚籠的馬車隨著路面的高低不平和坑洼而顛簸搖晃，沉重的鐵鏈隨之嘩嘩作響，鐐銬不僅磨破了她的手腳，也磨損了她的驕傲。
這是她人生中最可恥的經(jīng)歷，但當(dāng)這樣瘋狂的行軍連續(xù)進(jìn)行了幾天后，她開(kāi)始慶幸自己是整個(gè)隊(duì)伍里為數(shù)不多能坐馬車的人。
……
連續(xù)數(shù)日的行軍終于結(jié)束，在臨時(shí)建起的簡(jiǎn)易軍營(yíng)建起后不久，帶著嘩嘩的金屬碰撞聲響，阿莎葛雷喬伊再次被帶到了艾格面前。
贈(zèng)地首支“軍隊(duì)”的戰(zhàn)斗力讓人不敢恭維，但山地氏族戰(zhàn)士和新贈(zèng)地民常年在山中和塞外靠采集打獵維生，腳板和耐力毋庸置疑經(jīng)過(guò)連續(xù)幾天的長(zhǎng)途行軍，艾格帶著自己捉住的人生中第一個(gè)貴族俘虜趕到了卡林灣北面。
他當(dāng)初帶著贈(zèng)地民軍隊(duì)南下離開(kāi)后冠鎮(zhèn)時(shí)，想的是不過(guò)幫北境趕走國(guó)王大道沿線的鐵民劫掠隊(duì)們，恢復(fù)北境諸侯對(duì)長(zhǎng)城的糧食供應(yīng)線。但抵達(dá)最后壁爐城從安柏家代理城主口中得知局勢(shì)有變后，他又把目標(biāo)轉(zhuǎn)向了“為北境人拿回深林堡”……等到付出十幾人的小傷亡輕松實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，甚至還抓住了一個(gè)貴族人質(zhì)后，他忽然意識(shí)到：在合適的時(shí)間加入戰(zhàn)爭(zhēng)，能獲得的勝利和收益將遠(yuǎn)比想象的輕松和豐厚，而自己，似乎抓住了這樣一個(gè)機(jī)會(huì)。
若不趁著機(jī)會(huì)擴(kuò)大勝利和戰(zhàn)果，將來(lái)自己都會(huì)無(wú)法原諒自己。他做出了一個(gè)大膽決定：不等羅柏史塔克拿下卡林灣后來(lái)找自己了，千里奔襲，主動(dòng)去將被“關(guān)在自家門(mén)外”的北境之主放進(jìn)來(lái)。
連續(xù)幾天的強(qiáng)行軍后，他帶著疲憊不堪的贈(zèng)地軍趕到了目的地附近。迎接他的是白港曼德勒伯爵麾下的斥候，當(dāng)瞧見(jiàn)對(duì)方手持的人魚(yú)旗時(shí)，艾格還遺憾地以為自己來(lái)晚了……但幸運(yùn)的是，對(duì)方告訴他：卡林灣仍在鐵民手中。
……
“跪下！”帶來(lái)俘虜?shù)暮笄诓渴勘屏税⑸鹄讍桃烈话眩粗募绨颍霃?qiáng)迫她對(duì)自己的指揮官屈膝。
“不用了。”艾格擺擺手，身為穿越者，他不習(xí)慣看別人對(duì)自己下跪，更何況自己隊(duì)伍中還有一半是野人，逼他們放棄下跪之人這一帶強(qiáng)烈蔑視意味稱呼的同時(shí)，贈(zèng)地也已經(jīng)完全廢除了跪拜禮：“給葛雷喬伊小姐弄張凳子過(guò)來(lái)，我們坐著說(shuō)話。”
押送者尷尬地聳聳肩，轉(zhuǎn)身去執(zhí)行命令。
“葛雷喬伊小姐，這幾天休息得可好？”艾格微笑著地朝阿莎點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)海灘上圍殲鐵民那夜對(duì)方的表現(xiàn)記憶猶新面前這個(gè)看上去修長(zhǎng)苗條，有著標(biāo)準(zhǔn)模特身材的女郎，在戰(zhàn)斗中手持戰(zhàn)斧砍翻了至少兩個(gè)山地氏族戰(zhàn)士，在與第三個(gè)對(duì)手搏殺時(shí)才被一擁而上按倒在地……后來(lái)被套上鐐銬帶到他面前時(shí)還試圖沖上來(lái)和自己拼命，即使被按住依然不依不饒地朝自己臉上吐口水，兇悍的表現(xiàn)與嬌滴滴的模樣簡(jiǎn)直不像一個(gè)人。還好，經(jīng)過(guò)幾天的牢籠生活，她現(xiàn)在看上去老實(shí)多了。“容我介紹一下，坐在我旁邊的這位，是曼德勒伯爵的兒子，威里斯曼德勒爵士。”
阿莎哼了一聲，被俘那天，無(wú)數(shù)忠心耿耿的下屬當(dāng)著她的面或戰(zhàn)死或被俘，紅了眼的她滿腦子都是要和敵人同歸于盡，幾日的牢籠生活讓她冷靜下來(lái)。
“彎彎膝蓋死不了人，”父親是這樣教導(dǎo)她的，“屈膝尚能提刀再起，寧折不彎蹬腿挺尸。”巴隆葛雷喬伊第一次叛亂失敗后親身證明了這條真理，他先向雄鹿和冰原狼屈膝，卻在勞勃拜拉席恩和艾德史塔克死后卷土重來(lái)。
只要不死，一切就都還有希望，守夜人今日開(kāi)了參與七國(guó)內(nèi)部事務(wù)的先例，有朝一日，自己必會(huì)加倍奉還！
不過(guò)，冷靜歸冷靜，她可沒(méi)打算朝面前的家伙認(rèn)慫，很快有張凳子被搬來(lái)放到身后，但她拒絕坐下沒(méi)有為什么，純粹是不想按對(duì)方說(shuō)的做。
……
白港作為北境唯一真正意義上的城市，其統(tǒng)治者曼德勒家族當(dāng)然富得流油，威曼伯爵綽號(hào)“鰻魚(yú)大人”，據(jù)說(shuō)是整個(gè)北境最肥的人。作為他的兒子，威里斯曼德勒爵士同樣一副心寬體胖的富態(tài)模樣他坐在艾格身旁，本想對(duì)北境公敵的女兒橫眉冷對(duì)，但瞧見(jiàn)阿莎時(shí)卻忍不住眼睛一亮：面前這海怪之女有著令人驚嘆的腿身比，纖瘦的體形、浸透鹽漬的高筒皮靴和那條上寬下窄的綠色羊毛馬褲更是加強(qiáng)了“腿長(zhǎng)”這一視覺(jué)效果。
即使被鐐銬鎖著、即使被關(guān)在牢籠中經(jīng)歷數(shù)日奔波，阿莎身上依舊透著一股引誘男人征服的氣質(zhì)。任何男人看到阿莎的第一反應(yīng)，絕對(duì)都是下意識(shí)地想象：面前這女郎躺在自己身下，兩條長(zhǎng)腿盤(pán)在自己腰間時(shí)該是什么滋味。
為了避免意外發(fā)生，艾格派了十五個(gè)人看守她其中五個(gè)新贈(zèng)地民和五個(gè)山地氏族戰(zhàn)士防止她逃脫，剩下五個(gè)經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的親信士兵則用來(lái)預(yù)防另外十個(gè)人對(duì)俘虜動(dòng)歪腦筋……講道理，當(dāng)一個(gè)女人、尤其還是美女，和成百上千個(gè)男人在一起的時(shí)候，用“紅顏禍水”這個(gè)詞來(lái)形容一點(diǎn)都不為過(guò)。
“任何男人”自然也包括艾格，所以，當(dāng)守夜人看到威里斯曼德勒爵士雙眼發(fā)直地盯著阿莎看時(shí)，大概能猜到他想法的守夜人咳嗽一聲打破了僵局：“讓我來(lái)簡(jiǎn)單介紹一下情況吧北境守護(hù)、臨冬城公爵羅柏史塔克大人，此刻帶領(lǐng)著兩萬(wàn)大軍就在我們南面十幾里的地方，和我們之間隔著卡林灣和大片沼澤。幾百個(gè)鐵民擋住了兩萬(wàn)人長(zhǎng)達(dá)數(shù)周，他們都是硬漢，我很佩服，說(shuō)真的”
“但你們毫無(wú)獲勝的希望。”胖子威里斯爵士從關(guān)于那兩條長(zhǎng)腿的想象中回過(guò)神來(lái)，尷尬之余也插嘴說(shuō)道：“史塔克大人不想繼續(xù)正面強(qiáng)攻徒增傷亡，所以命我率曼德勒家族的軍隊(duì)向南折返，經(jīng)過(guò)血門(mén)進(jìn)入艾林谷，從海鷗鎮(zhèn)的港口登船，在白港上岸后襲擊卡林灣的南面。”
“所以呢。”阿莎一副關(guān)她屁事的表情。
“卡林灣對(duì)南面來(lái)的敵人而言是天險(xiǎn)，北面可沒(méi)這么牢不可破。”威里斯曼德勒哼哼笑了幾聲：“除了白港軍隊(duì)外，灰水望的黎德家族也已經(jīng)接到指示，從頸澤中尋找小路繞過(guò)卡林灣……他們已經(jīng)到了，不過(guò)此刻正埋伏在卡林灣東西兩面的沼澤中，阻止鐵民棄城逃跑。”
阿莎聳聳肩：“哦。”
“也就是說(shuō)，即使贈(zèng)地軍隊(duì)不到，卡林灣也將會(huì)在南北夾攻下于幾日內(nèi)淪陷。”艾格補(bǔ)充說(shuō)明道，面上毫無(wú)表情，心中卻在慶幸，他這回可算明白什么叫做兵貴神速了，若沒(méi)逼著贈(zèng)地軍隊(duì)數(shù)日強(qiáng)行軍火速趕到，待自己抵達(dá)時(shí)羅柏史塔克多半已經(jīng)通過(guò)卡林灣沿國(guó)王大道北上，自己連湯都喝不著了。但現(xiàn)在自己到了……即使在接下來(lái)對(duì)卡林灣的攻擊中一點(diǎn)力都不出，也能白撿一份參與卡林灣之戰(zhàn)的榮耀，沒(méi)有功勞，也有苦勞：“但北境已經(jīng)受夠了戰(zhàn)爭(zhēng)的摧殘，我希望能以更和平……更少傷亡的方式來(lái)結(jié)束這場(chǎng)沖突。”
“更和平的方式？哈！說(shuō)得好聽(tīng)，你把我?guī)У竭@里來(lái)，就是想讓我以巴隆葛雷喬伊之女的身份，去勸說(shuō)卡林灣的鐵民投降吧？”黑發(fā)女郎毫無(wú)俘虜自覺(jué)地哈哈一笑，站在帳篷中央帶著高傲的神色昂首道：“你大概對(duì)鐵民有什么誤解，鐵群島的漢子們的眼里只有船長(zhǎng)和頭領(lǐng)，封君封臣的概念很淡卡林灣的鐵民并非我的船員不談，就算是，我也絕不會(huì)聽(tīng)從一個(gè)守夜人的命令。”
“這小妞不知道天高地厚哩。”胖子曼德勒爵士插嘴道：“看樣子是你優(yōu)待俘虜政策的失誤，把她交給我，不消幾天……”
艾格并不打算把自己的第一個(gè)貴族俘虜交給別人，尤其當(dāng)她還是個(gè)美女的時(shí)候。他擺擺手：“葛雷喬伊小姐，卡林灣內(nèi)大概有兩百鐵民，南北夾攻確實(shí)更容易攻破它，但進(jìn)攻者依舊至少得付出兩倍以上的傷亡，兩倍那就是四百……你只要能說(shuō)服他們投降，就能救下兩百加四百大約六百人的命。”
“我為什么要救這六百人的命？給我一個(gè)理由。”阿莎嗤笑一聲，“救下來(lái)后，那兩百個(gè)鐵民會(huì)對(duì)我感激涕零，跟我回鐵群島幫我?jiàn)Z浮木王冠嗎？不，他們只會(huì)說(shuō)我是個(gè)被守夜人操過(guò)的爛女表子，被你戰(zhàn)場(chǎng)上操完又在床上操，完事還搖著尾巴替你傳信……至于那四百個(gè)原本會(huì)在進(jìn)攻中死掉的北境人……天知道是哪四百個(gè)？沒(méi)有任何人會(huì)感激我，你也不會(huì)放任何人走，我從卡林灣回來(lái)，還是得乖乖回到那個(gè)木籠子里去，說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧？”
“嗯大體沒(méi)錯(cuò)。我很遺憾，但這恐怕不由我做主。”艾格聳聳肩：“葛洛佛夫人堅(jiān)持要用你來(lái)?yè)Q她的兩個(gè)孩子，所以……在那之前，我沒(méi)法給你任何保證。我只能許諾，我會(huì)爭(zhēng)取保住那兩百個(gè)鐵民的性命……”
“這我倒相信。”阿莎面露厭惡神色地看了一眼艾格的黑衣，大概明白對(duì)方所說(shuō)的爭(zhēng)取保住那兩百個(gè)鐵民性命是如何操作，但她不感興趣：“我的回答是沒(méi)門(mén)。現(xiàn)在，把我?guī)Щ鼗\子里吧。”
“沒(méi)門(mén)？”艾格扯動(dòng)一下面皮，按慣例，這時(shí)候他該轉(zhuǎn)動(dòng)腦子忽悠對(duì)方，最終說(shuō)服阿莎照著自己說(shuō)的做，但連續(xù)幾天的強(qiáng)行軍讓他身心俱疲，他忽然一點(diǎn)都不想動(dòng)腦：“等等，我剛剛說(shuō)得不夠準(zhǔn)確，你能救的，不是兩百鐵民，而是二百五十三名。”
……
阿莎本來(lái)都已經(jīng)轉(zhuǎn)身向帳篷口走去，聽(tīng)到這句話卻一下站住。
五十三，這個(gè)數(shù)字當(dāng)然不是憑空而來(lái)的，如果她沒(méi)記錯(cuò)在那晚的海灘慘敗中，活下來(lái)且被俘的鐵民數(shù)量，好像就是五十三。
“你是在威脅我？”阿莎握緊了拳頭。
“你可以這么認(rèn)為。”艾格聳聳肩：“我相信，像阿莎小姐這樣重義氣的性情中人，不會(huì)就這樣放著幾十個(gè)跟你出生入死的弟兄們不管吧。”
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