艾格根本拿不出足以摧毀卡林灣的野火量。
從君臨運(yùn)來(lái)的大批凝固鈍化野火被儲(chǔ)存在長(zhǎng)城沿線那十個(gè)還算完整、修復(fù)了登墻階梯且完全處于守夜人控制下的要塞中，作為應(yīng)對(duì)尸鬼入侵的戰(zhàn)略?xún)?chǔ)備，他決定無(wú)重大情況絕不隨意啟用。此行領(lǐng)贈(zèng)地軍南下，隊(duì)伍隨行馬車(chē)裝的，是幾名火術(shù)士在后冠鎮(zhèn)調(diào)配的新鮮野火。
當(dāng)初將幾個(gè)“化學(xué)家”從君臨軟硬兼施地弄到贈(zèng)地來(lái)，艾格考慮的是為將來(lái)萬(wàn)一需要讓火藥出場(chǎng)提前作人才儲(chǔ)備但在那一刻真正到來(lái)前，他們的任務(wù)就是單純“調(diào)野火”，為長(zhǎng)城守軍制造源源不斷的級(jí)火油。但計(jì)劃總是趕不上變化，小規(guī)模生產(chǎn)野火所需的經(jīng)費(fèi)相較守夜人產(chǎn)業(yè)的營(yíng)收原本只是一個(gè)零頭，但贈(zèng)地安置計(jì)劃這個(gè)大坑的出現(xiàn)，一下吞掉了艾格所能調(diào)配的一切資源。
下大棋導(dǎo)致的資金不足、戰(zhàn)亂引起的物價(jià)飛漲和貨運(yùn)不暢，讓野火生產(chǎn)原料的供應(yīng)一直時(shí)斷時(shí)續(xù)，調(diào)配一直時(shí)斷時(shí)續(xù)，產(chǎn)量自然也高不起來(lái)。艾格從后冠鎮(zhèn)出時(shí)帶了半車(chē)野火，在進(jìn)攻深林堡和隨后的灘涂圍殲戰(zhàn)中已經(jīng)幾乎消耗殆盡，只剩下最后幾罐之前告訴阿莎說(shuō)若卡林灣不投降便會(huì)用野火將其付之一炬，不過(guò)唬人罷了。
艾格原本打算等自己的勸降者進(jìn)入卡林灣一小時(shí)后使用野火攻擊，但最終改變主意，提前啟動(dòng)了安排。
投石機(jī)來(lái)自曼德勒家，原本放在白港的倉(cāng)庫(kù)中作為城市防御儲(chǔ)備，此次被拖來(lái)卡林灣北當(dāng)做攻城武器。并非倉(cāng)促間趕制的器械性能優(yōu)良，而野火罐又極輕，點(diǎn)燃油罐后迅啟動(dòng)機(jī)關(guān)，擺臂一甩，火罐輕松地越過(guò)幾百米距離，落入了卡林灣的城墻之內(nèi)。
雖未擊中任何一座塔樓，但艾格要的反正也不是殺傷，而是讓對(duì)方知曉己方手中有這種大殺器罷了。
“若城堡內(nèi)沒(méi)回應(yīng)，就在半刻之后再投一罐。”
“是，大人。”掌管投石機(jī)的士兵應(yīng)承道，但緊接著又問(wèn)：“可是，也沒(méi)剩幾罐了，投完了怎么辦呢？”
“我會(huì)和曼德勒爵士下令兩軍做好攻城準(zhǔn)備。”艾格看了看堆在投石機(jī)旁的最后幾罐野火，又望了望遠(yuǎn)處屹立在霧蒙蒙澤地中的卡林灣要塞，嘆了口氣：“投完全部野火那邊還沒(méi)動(dòng)靜，就出信號(hào)，和南面的友軍同時(shí)起進(jìn)攻。”
“明白了。”
“辛苦，不管怎樣，今日之后北境的戰(zhàn)事都必能告一段落了。”
吩咐完這一切，又出言鼓勵(lì)了士兵們一番后，艾格轉(zhuǎn)身向自己的帳篷走去。讓阿莎去勸降卡林灣守軍本身就是一場(chǎng)賭博，一次以較小的代價(jià)為自己贏得更大功勞和話語(yǔ)權(quán)的嘗試。
而賭博有輸有贏，愿賭就得服輸。
不管怎樣，自己帶兵奪回深林堡，又及時(shí)趕到卡林灣戰(zhàn)場(chǎng)助陣已成事實(shí)，就算阿莎此行沒(méi)辦成事，自己損失也不大。
唯一需要擔(dān)心的，就是“萬(wàn)一阿莎沒(méi)回來(lái)，能否保證在奪回卡林灣的戰(zhàn)斗中依舊活捉她”了畢竟，某位葛洛佛夫人還指望拿海怪之女來(lái)?yè)Q兩個(gè)孩子呢。
鴉眼既然公開(kāi)宣稱(chēng)支持史坦尼斯，不管是真是假，至少不能公然繼續(xù)和北境作對(duì)，那兩個(gè)葛洛佛家的孩子對(duì)鐵群島而言就沒(méi)了利用價(jià)值就算損失了阿莎這個(gè)俘虜，也許羅柏史塔克也能有別的辦法接他們回來(lái)？
艾格邊走邊思索著，但還沒(méi)等他回到帳篷，身后哨塔上士兵驚喜的大叫聲就傳進(jìn)了他耳中：“投降了，他們投降了！”
卡林灣城墻后，野火燃燒產(chǎn)生的煙霧仍未完全散去，在聞?dòng)嵹s到沼澤邊緣的所有人注視下，卡林灣城墻上的海怪旗就一面接一面被人扯下。再過(guò)了一會(huì)，北面城門(mén)也緩緩打開(kāi)，這座要塞最后的守軍們排著隊(duì)緩緩走出來(lái)。
由于鐵民們之前都躲在塔樓內(nèi)不出，艾格沒(méi)法讓易形者靠空中偵查確定他們?nèi)藬?shù)，但現(xiàn)在答案揭曉了：他們的人數(shù)比艾格之前和阿莎談時(shí)說(shuō)的要少，但和心中實(shí)際判斷的差不多五十出頭。
維克塔利昂葛雷喬伊帶鐵艦隊(duì)主力返回鐵群島參加選王會(huì)時(shí)，留下了一百多名船員，如今已經(jīng)損失過(guò)半。死掉的那些人中，一半在北境軍隊(duì)的數(shù)次進(jìn)攻中戰(zhàn)亡，另一半則死于“沼澤魔鬼”們騷擾的毒箭、不衛(wèi)生的食物、疾病和饑餓鐵民是天生的海盜，卻完全不知道該如何長(zhǎng)期堅(jiān)守城池。卡林灣內(nèi)既沒(méi)有準(zhǔn)備充足的淡水和糧草，也沒(méi)有能療傷治病的醫(yī)者，甚至連學(xué)士都被殺了。在隨后到來(lái)的困守中，鐵民們只能眼睜睜地看著身旁的同鄉(xiāng)人一個(gè)接一個(gè)倒下，然后死去。
經(jīng)歷這種考驗(yàn)仍活著的，身體素質(zhì)和意志力堅(jiān)韌程度可見(jiàn)一斑，殘余的鐵民雖人數(shù)只有半百，戰(zhàn)斗力比較起平均水準(zhǔn)來(lái)卻相當(dāng)不俗。若想拿下卡林灣，依然得至少付出上百名北境士兵的代價(jià)而如果讓艾格所帶那幫未經(jīng)訓(xùn)練的山地氏族民和連真正的城堡都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的野人來(lái)進(jìn)攻，數(shù)字只會(huì)更大。
軍營(yíng)內(nèi)一下忙碌起來(lái)，贈(zèng)地大軍出面接收“自愿披上黑衣”的降兵，而曼德勒家的士兵則趕緊前往卡林灣接收城堡他們比贈(zèng)地軍更早抵達(dá)這里，又積極配合了自己的計(jì)劃，先登城的功勞艾格實(shí)在沒(méi)有立場(chǎng)再搶。片刻之后，卡林灣的墻頭再次飄揚(yáng)起象征史塔克家的冰原狼旗。
吩咐完對(duì)降兵的處置方式，又下了給立功的阿莎升級(jí)俘虜待遇的命令，艾格并未親自去接觸完成任務(wù)歸來(lái)的海怪之女。他帶領(lǐng)自己的貼身衛(wèi)兵騎上馬匹，進(jìn)入了易主完畢的卡林灣。
到處都是忙碌的北境和白港士兵，就像最沒(méi)素質(zhì)的租客一樣不是自家的房子不心疼，身為外來(lái)者的鐵民占領(lǐng)者一丁點(diǎn)都沒(méi)注意衛(wèi)生整潔的意識(shí)，絕望開(kāi)始彌漫開(kāi)來(lái)后，他們甚至連戰(zhàn)友的遺體都不收拾了。卡林灣內(nèi)此刻到處是垃圾、排泄物乃至尸體，散著一股**的惡臭，想要重新入駐，沒(méi)一番大掃除恐怕難以辦到。
詢(xún)問(wèn)一番后，他找到了已經(jīng)帶領(lǐng)親信士兵入城，因忍受不了臭味而躲到了墻頭去的羅柏史塔克。
“來(lái)得正好。”羅柏朝艾格點(diǎn)點(diǎn)頭，明明年紀(jì)還是個(gè)孩子，但蓄起整潔的短須再擺起架勢(shì)后，還頗有北境守護(hù)的穩(wěn)重模樣：“我正要派人去找你呢。”
對(duì)方擺起正經(jīng)表情，艾格也不敢仗著熟稔嬉皮笑臉：“卡林灣的守軍已經(jīng)向我提出披上黑衣的請(qǐng)求，他們以及在奪回深林堡作戰(zhàn)中俘虜?shù)蔫F民，包括巴隆葛雷喬伊之女，等候大人落。”
以艾格對(duì)羅柏的了解，他不太可能不給自己面子，非要處死那幫鐵民，但人畢竟是會(huì)變的。艾格曾經(jīng)認(rèn)識(shí)的，是艾德史塔克的長(zhǎng)子，而現(xiàn)在站在自己面前的，是新任北境守護(hù)，頸澤以北的最高統(tǒng)治者卡林灣守軍向北面的守夜人，而非南面的羅柏史塔克投降，本身就已經(jīng)有輕慢的嫌疑。
羅柏史塔克現(xiàn)在是領(lǐng)導(dǎo)，這種生在對(duì)方地盤(pán)上的事情，就算他其實(shí)不在乎，自己也得向他匯報(bào)和請(qǐng)示，這是艾格在穿越前從職場(chǎng)中總結(jié)出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)。
“算了，已經(jīng)向你投降的人，你看著辦就是，守夜人不是整天嚷嚷著人手不足么。除了巴隆的女兒，葛洛佛要用她來(lái)?yè)Q自家的孩子。”羅柏如艾格預(yù)料的一般擺擺手：“來(lái)談?wù)勥@回贈(zèng)地軍南下的事吧，我很感激守夜人能在這關(guān)鍵時(shí)刻想到北境，但守夜人不得干預(yù)七國(guó)內(nèi)部事務(wù)，這是數(shù)千年來(lái)的規(guī)矩，但現(xiàn)在卻有人打破了它，你打算讓我怎么向其余六國(guó)解釋?zhuān)俊?
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