臨冬城是艾莉亞的家，艾格不好在史塔克家的居城里對(duì)史塔克小姐指手畫(huà)腳說(shuō)哪里能去哪里不能去，只能任由女孩跟著自己來(lái)到了城主書(shū)房。
一進(jìn)屋子，他才發(fā)現(xiàn)里面還不止羅柏一人，他的母親凱特琳夫人也在。
艾德史塔克的遺孀用責(zé)怪的眼神看著女兒：“艾莉亞，你怎么來(lái)了？”
“羅柏一回來(lái)就忙這忙那，我想和他說(shuō)說(shuō)話嘛。”艾莉亞見(jiàn)狀不對(duì)，趕緊扔下艾格跑到兄長(zhǎng)身邊一通黏糊，很快讓新的史塔克公爵表情也柔和下來(lái)和父親一樣，他對(duì)妹妹寵溺有加，很難繃起臉來(lái)，自然也就拿她沒(méi)辦法。
“坐吧，艾格。”凱特琳柔聲說(shuō)道，眉宇間卻是掩飾不住的憂慮，待守夜人在她所指的椅中坐下，才繼續(xù)說(shuō)話：“首先感謝您為北境的安定與和平做出的努力，但請(qǐng)?jiān)徸鳛橐粋�(gè)母親，我現(xiàn)在只想盡快弄清楚我兒布蘭史塔克的去向。前不久守夜人曾來(lái)信說(shuō)找到了他，臨冬城聞?dòng)嵄懔ⅠR安排人去接，但等派出去的人回來(lái)，卻說(shuō)孩子又已經(jīng)不見(jiàn)了，守夜人軍團(tuán)內(nèi)部似乎也出了狀況，導(dǎo)致具體情況誰(shuí)也說(shuō)不清楚兵荒馬亂間，我沒(méi)法親自北上去調(diào)查，您是首席后勤官，想必比大部分守夜人都更清楚長(zhǎng)城守軍的真實(shí)情況，能解釋一下，這到底是怎么回事嗎？”
“沒(méi)問(wèn)題，夫人。”艾格點(diǎn)點(diǎn)頭，將之前向艾莉亞解釋的內(nèi)容詳細(xì)化后，又完完整整地?cái)⑹隽艘槐椤?br />
在布蘭出走這一事件中，如果非要說(shuō)守夜人有什么責(zé)任，無(wú)非就是“攔住那孩子后沒(méi)看好”罷了。好在艾格早已留了個(gè)心眼，在此期間根本沒(méi)去過(guò)長(zhǎng)夜堡，也沒(méi)見(jiàn)到過(guò)布蘭哪怕一面，可以說(shuō)與此事干系不大。
沒(méi)什么關(guān)聯(lián)，自然談不上心虛，更不用替任何人遮掩什么或推卸責(zé)任，知道什么就說(shuō)什么。有問(wèn)必答，對(duì)話得相當(dāng)順暢。
“原來(lái)莫爾蒙司令是在去接布蘭時(shí)出的事？”伊蒙學(xué)士在莫爾蒙出事后寄給臨冬城的匯報(bào)信中并未提及這些小細(xì)節(jié)，凱特琳也是才知道：“抱歉給黑衣弟兄們添了麻煩，值此長(zhǎng)城面臨危機(jī)之際還弄出這等事來(lái)，我這個(gè)母親推不脫責(zé)任。但出于私心，我還是想問(wèn)，長(zhǎng)城那邊是否有人知道我兒去向？如果情況允許，能否抽出人手，在贈(zèng)地再搜尋布蘭一番？”
“莫爾蒙司令不幸去世后，守夜人內(nèi)部和贈(zèng)地陷入了指揮混亂，緊接著又是養(yǎng)活山地氏族援軍和新贈(zèng)地民的糧食危機(jī)爆發(fā)在這一團(tuán)亂麻的情勢(shì)間，實(shí)在沒(méi)人有心思追查此事。我為此向夫人道歉，等此間事了，局勢(shì)緩解后，我會(huì)親自主持調(diào)查。”
“母親，北境大軍已悉數(shù)返回，我們現(xiàn)在人手充足。等過(guò)幾日，我會(huì)親自帶人北上調(diào)查布蘭的行蹤去向，一定將他帶回來(lái)。”
羅柏要親自北上！？艾格被這意外之喜砸得有些懵，他挖了好大一個(gè)坑打算借史塔克的“勢(shì)”為己用，其中最關(guān)鍵的一環(huán)就是說(shuō)服他隨自己北上，結(jié)果進(jìn)到屋子里卻發(fā)現(xiàn)凱特琳夫人在場(chǎng)，先被追著問(wèn)了一通有關(guān)布蘭的情況，搞得他差點(diǎn)忘詞
滑稽的是：自己還沒(méi)提起，羅柏就主動(dòng)入坑了。
試想一下：自己帶兵南下驅(qū)逐鐵民，一個(gè)月后得勝歸來(lái)，身后還跟著新任北境守護(hù)。在這事實(shí)面前，無(wú)論羅柏怎么表態(tài)，都會(huì)被人理解為他即北境，支持自己的政策。在這基礎(chǔ)上再加入運(yùn)營(yíng)，翻盤指日可待！
“我也去！”艾莉亞插嘴道。天知道她是關(guān)心弟弟多一點(diǎn)還是想出去透氣多一點(diǎn)，當(dāng)然，惡意揣測(cè)沒(méi)必要這兩點(diǎn)畢竟并不沖突。
“又不是去玩，你跟著能干嘛？”羅柏嚴(yán)肅地看了妹妹一眼，抬頭望向凱特琳：“母親，找回布蘭的事情，交給我，您暫且放寬心，相信兒子一次。接下來(lái)，我要和艾格談些其它事情，不如您先帶艾莉亞回去更多事情，我們晚餐時(shí)再談？”
這是兒子向母親的請(qǐng)求，但同時(shí)也是北境守護(hù)對(duì)家庭成員的委婉命令，雖然滿腹擔(dān)憂和不安，還想追著艾格繼續(xù)詢問(wèn)，但外人面前，凱特琳還是懂大局為重的道理，給了已經(jīng)身為一方封君的長(zhǎng)子面子。
她站起身來(lái)，朝艾莉亞招了招手：“走，跟我回去。”
對(duì)母親，尤其還是情緒低沉的母親，艾莉亞可不敢像對(duì)茉丹修女那樣耍性子，她乖乖從羅柏身旁站起，經(jīng)過(guò)艾格身邊時(shí)朝他悄悄吐了吐舌頭，離開(kāi)了書(shū)房。
房間內(nèi)只剩下兩個(gè)男人，很顯然，之前的對(duì)話只是插曲，接下來(lái)才是北境守護(hù)與守夜人首席后勤官正式會(huì)談的時(shí)候。
“守夜人將數(shù)以萬(wàn)計(jì)的野人放進(jìn)了長(zhǎng)城。”羅柏目送母親和妹妹離開(kāi)書(shū)房關(guān)上門，收起了恭順兒子和慈祥兄長(zhǎng)的表情，直到屋內(nèi)恢復(fù)安靜，才表情嚴(yán)肅地看向了艾格：“我知道是杰奧莫爾蒙司令下令實(shí)施了這個(gè)計(jì)劃，但有消息來(lái)源稱：這一切其實(shí)是你在背后策劃和推動(dòng)，在熊老去世后，也是你仍在繼續(xù)努力維持贈(zèng)地安置計(jì)劃的運(yùn)作我說(shuō)的這些，是否屬實(shí)？”
羅柏并不像艾格之前以為的那樣對(duì)贈(zèng)地發(fā)生的事一無(wú)所知，甚至了解程度還在預(yù)料之上，他哪來(lái)的消息源？
艾格略有些驚訝，不過(guò)并無(wú)慌亂：“是，完全屬實(shí)。”
在贈(zèng)地時(shí)，他可以用前任司令莫爾蒙的命令為擋箭牌，阻止那幾名保守派的競(jìng)選人提前終止安置計(jì)劃的進(jìn)行。但在羅柏面前，他不能用同一招糊弄對(duì)方，而是必須表明立場(chǎng)態(tài)度并把事情扛起來(lái)不為別的，只因他這趟南下，就是來(lái)向面前這位年輕人爭(zhēng)取支持的。
“莫爾蒙司令在生前和我共同制定了一套完善詳盡的贈(zèng)地新法律用以管理被放入長(zhǎng)城的野人，同時(shí)采取了一系列有針對(duì)性的措施，確保他們無(wú)法威脅到守夜人或北境的安全。再輔以守夜人產(chǎn)業(yè)的財(cái)力和完整的社會(huì)管理體系”
“但這一切，都沒(méi)阻止熊老被幾個(gè)野人扔的石頭砸死。”
事實(shí)永遠(yuǎn)是最有力的武器，艾格從沒(méi)想過(guò)羅柏也會(huì)有這么刻薄和尖銳的一面，忽悠人的節(jié)奏頓時(shí)被打斷：“這是個(gè)意外，犯事者及包庇保護(hù)他的族群，皆已受到嚴(yán)厲的懲罰。”
“我已有所耳聞，莫爾蒙家對(duì)事后的處理還算滿意。”羅柏?fù)u搖頭：“至于說(shuō)意外若熊老不將野人引進(jìn)長(zhǎng)城，原先的贈(zèng)地民和山地氏族會(huì)對(duì)他這個(gè)守夜人總司令扔石頭？這是狡辯。”
這確實(shí)是狡辯，艾格迅速收拾起情緒，穩(wěn)住了之前因艾莉亞和凱特琳的插入而自亂的陣腳：“但”
羅柏抬手打斷了艾格的話：“我感激你和你的人從贈(zèng)地趕來(lái)、并參戰(zhàn)驅(qū)逐鐵民的行為，但不可能因此就支持你做的所有事。北境畢竟不是我一個(gè)人的北境，我得對(duì)所有人，首先就是我的封臣們負(fù)責(zé)。而事實(shí)就是幾乎全體貴族在聽(tīng)到這個(gè)消息后都持堅(jiān)定的反對(duì)意見(jiàn)，我是用北境不干涉守夜人內(nèi)部決議為由讓他們暫時(shí)冷靜下來(lái)這只是權(quán)宜之計(jì)，最終還是得守夜人或者說(shuō)你給我一個(gè)交代，我再給北境人一個(gè)保證，才能讓他們不去找守夜人的麻煩。”
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