靠著“把原本屬于野人的糧食賣給野人以換取勞力”這一異想天開且卑鄙到匪夷所思的操作，艾格已經(jīng)在長(zhǎng)城沿線和贈(zèng)地完成了過(guò)去不知道多少任守夜人總司令夢(mèng)寐以求的部署和建設(shè)：重新啟用全部廢棄的要塞、修繕贈(zèng)地的道路、將后冠鎮(zhèn)從一個(gè)廢墟變成一個(gè)新興的城鎮(zhèn)
但塞外民的糧食終究不是無(wú)窮無(wú)盡的，而要讓這場(chǎng)游戲繼續(xù)下去，就得有外來(lái)力量給贈(zèng)地安置計(jì)劃續(xù)命在狹海對(duì)面布拉佛斯人的援助糧到來(lái)前，北境的接濟(jì)就成了至關(guān)重要的一環(huán)。
就是出于這一原因，在完成以上全部任務(wù)的情況下，艾格依舊抽出兩千青壯，隨自己南下替北境解了圍，不僅讓北方人欠下贈(zèng)地人情，也打通了北境糧運(yùn)往贈(zèng)地的渠道。
在臨冬城呆的最后兩天，艾格將自己帶來(lái)的人分出了幾百，編成若干規(guī)模不等的隊(duì)伍，攜帶資金前往北境每家的封地，盡可能多地采買贈(zèng)地?zé)o法自產(chǎn)的糧草物資。
再然后，北境守護(hù)便帶上百余精銳士兵，和艾格率領(lǐng)的北返贈(zèng)地部隊(duì)一起浩浩蕩蕩地踏上了通往黑城堡的國(guó)王大道。
羅柏決定邀請(qǐng)的另外四家忙著將戰(zhàn)利品帶回家并解散各自軍隊(duì)，沒(méi)法在短短兩天內(nèi)又回到臨冬城加入巡視組，便干脆直接約定了在黑城堡匯合。不得不提的是不知道艾莉亞想了什么辦法，總之是說(shuō)服大哥、史塔克家現(xiàn)任家長(zhǎng)帶上了她。后者對(duì)此的解釋是：父親的死讓他小妹的情緒一直十分低落，所以帶她出去散散心。
狼家的男人總是對(duì)自家的女性成員耳根軟，而艾格也領(lǐng)教過(guò)艾莉亞的纏人本事，此事雖讓人有些意外，但細(xì)想也沒(méi)什么可驚訝的。讓這丫頭跟著，關(guān)鍵時(shí)候說(shuō)不定還會(huì)幫自己說(shuō)話。
北境驅(qū)逐了鐵民，贈(zèng)地又消化了野人。國(guó)王大道的北方段從未如此安全過(guò)，上千人的北向隊(duì)伍一路上沒(méi)有遇到任何麻煩，在馬不停蹄地趕路數(shù)日后，抵近了通往長(zhǎng)城大路的第一個(gè)重要分岔點(diǎn)。
“不是說(shuō)沿著路一直向北，閉著眼睛也不會(huì)迷路嗎，這地方怎么有了個(gè)岔路口來(lái)，還是兩條都往北的？”
羅柏騎馬立于路口，看著前方一分為二的道路朝艾格發(fā)問(wèn)那條地圖上標(biāo)注的、本應(yīng)筆直向北直通黑城堡的國(guó)王大道，如今已經(jīng)被殘雪和泥濘覆蓋，取代它的是一條往西面略微偏出十幾度、明顯新修筑且高出旁邊地面寸許、寬度可供四馬并騎的夯土路。
“左邊這條通往后冠鎮(zhèn)。”艾格回答道，“原本那個(gè)小村位于國(guó)王大道西面幾里處，想抵達(dá)它，得沿著原先的國(guó)王大道再向北約十里然后左轉(zhuǎn)這樣的話，如果來(lái)往旅人希望在往返黑城堡和臨冬城途中經(jīng)過(guò)守夜人后勤據(jù)點(diǎn)，就得先離開大路走分支小道抵達(dá)小鎮(zhèn)，第二天再原路返回到國(guó)王大道上繼續(xù)行程，這一來(lái)一回便多走近十里路。后勤部在經(jīng)過(guò)討論后作出決定，對(duì)原主干路線作出改道處理，廢棄約三十里長(zhǎng)的一段，通過(guò)新修一條角度不大的折線路段，讓改造后的國(guó)王大道穿越后冠鎮(zhèn)。”
國(guó)王大道在臨冬城往北的路段只是荒地中踩出來(lái)的細(xì)細(xì)小徑，贈(zèng)地內(nèi)的部分更是和旁邊草地也沒(méi)多大區(qū)別，完全是靠往來(lái)的守夜人踩出來(lái)的，聊勝于無(wú)修和重建所費(fèi)物力人力相差并不大，有人管已經(jīng)是天大的喜訊，根本不會(huì)存在什么“相關(guān)部門”跳出來(lái)對(duì)艾格的改道指手畫腳，所以他才敢大膽做出這一命令。
大路原本是一條直通南北的直線，而后冠鎮(zhèn)就位于“卜”字的一點(diǎn)末端，而改道計(jì)劃將直線變成由“丨”變成了“丿”，悄無(wú)聲息地將后冠鎮(zhèn)融入國(guó)王大道中，只消個(gè)一年半載，所有人都會(huì)忘記那條路原本是什么模樣。
這段新路線和原道路對(duì)比的景象，有點(diǎn)像在高速公路邊上通往服務(wù)區(qū)的匝道只是后冠鎮(zhèn)這個(gè)“服務(wù)區(qū)”離大路稍微遠(yuǎn)了點(diǎn)，導(dǎo)致“匝道”也長(zhǎng)了許多，而且干脆取代了原先的主路罷了。而所謂的“后勤部經(jīng)過(guò)討論后作出決定”，其實(shí)也完全不存在，一切都是艾格一人拍板下令，他只是不想給北境守護(hù)一個(gè)自己在贈(zèng)地獨(dú)斷專行的印象，才略加了修辭罷了。
羅柏沒(méi)法親身研究驗(yàn)證守夜人所說(shuō)，聽完解釋也只能是點(diǎn)點(diǎn)頭：“很不錯(cuò)的主意，但你沒(méi)考慮那些不打算途經(jīng)后冠鎮(zhèn)的人你這一改道，路線不再筆直，他們可就要比走原先那條直道多趕好幾里路。況且，守夜人后勤部的基地，為什么不設(shè)置在黑城堡或長(zhǎng)城沿線的其它要塞里，而要重新挑一個(gè)新建小鎮(zhèn)？”
“黑城堡到后冠鎮(zhèn)騎馬正好約一日路程，無(wú)論旅者是從守夜人的要塞南下，還是北上前往長(zhǎng)城，都得在國(guó)王大道大約這個(gè)位置過(guò)一次夜反正都是要停，在后冠鎮(zhèn)內(nèi)的旅店房間內(nèi)躺著安睡，怎么都比露宿荒郊野外要好得多吧？”艾格對(duì)答如流：“至于為什么不選黑城堡或其它要塞嘛，后勤基地承擔(dān)的功能和長(zhǎng)城沿線的要塞截然不同，它是一個(gè)物資集散地，需要不間斷地為贈(zèng)地居民提供補(bǔ)給，從而需要一定規(guī)模的倉(cāng)儲(chǔ)空間并保持相當(dāng)程度的開放而這些，都是黑城堡實(shí)現(xiàn)不了、或不該背負(fù)的。”
“好吧，你總說(shuō)得出理由！”羅柏笑了笑。
后冠鎮(zhèn)當(dāng)初的選址本就不是隨機(jī)挑選，關(guān)鍵時(shí)候只要?jiǎng)觿?dòng)腦子，理由自然找得到。但以上內(nèi)容其實(shí)只是改道國(guó)王大道的諸多好處之一，是“果”而非“因”。艾格當(dāng)初下改道命令的真正目的，還是旨在加強(qiáng)后冠鎮(zhèn)的存在感作為一個(gè)外來(lái)者，無(wú)論他怎么努力，都不可能像那些既有貴族身份又在長(zhǎng)城呆了多少年的爵士們一樣在長(zhǎng)城影響力根深蒂固。
比起毫無(wú)底子地嘗試掌控諸如黑城堡這樣的老牌守夜人要塞，從頭開始建立一個(gè)新的、完全屬于自己的根據(jù)地，無(wú)疑要容易和靠譜許多。
而一個(gè)“地點(diǎn)”，無(wú)論是民住的城鎮(zhèn)還是軍用的要塞，都只有處于要道或關(guān)鍵位置，才能真正發(fā)展起來(lái)。
“停下來(lái)干什么？”艾莉亞騎著她的小母馬趕到隊(duì)伍前頭來(lái)，插嘴道：“有什么好想的，今天肯定到不了長(zhǎng)城，去后冠鎮(zhèn)唄那地方可有趣了，風(fēng)景好，還有個(gè)湖，推開門就能釣魚！”
艾莉亞也不過(guò)在后冠鎮(zhèn)呆過(guò)幾天，倒把自己當(dāng)起地主了，還想招待自己哥哥來(lái)。不過(guò)，此地距長(zhǎng)城有一日路程是真，卻早已不是女孩記憶中的那副模樣。
比原先高大堅(jiān)固了許多的石質(zhì)圍墻內(nèi)，小鎮(zhèn)的基礎(chǔ)建設(shè)更加完善而在圍墻之外，也搭起了無(wú)數(shù)帳篷、簡(jiǎn)易木屋和小房子，中間通道兩旁還擺著不少攤位，看起來(lái)就像環(huán)繞臨冬城的避冬市鎮(zhèn)的翻版。
但這里比北境的首府要熱鬧許多，原因無(wú)它：臨冬城的避冬市鎮(zhèn)只是在天氣最寒冷的時(shí)節(jié)供人短暫居住、藏身和保暖用，原則上只提供地方，生活必需品還是得自己帶的，更別提此刻還沒(méi)到深冬。而后冠鎮(zhèn)的圍墻外，卻是整個(gè)贈(zèng)地近三萬(wàn)“新贈(zèng)地民”們賴以生存活命的關(guān)鍵通過(guò)長(zhǎng)城時(shí)拿糧草換來(lái)的安置費(fèi)早已用盡，想要活下去，每個(gè)野人家庭或部族，都得按著艾格制定的規(guī)則來(lái)做：派出壯年男女來(lái)到這里向守夜人后勤部尋求工作，付出辛勤和勞動(dòng)后領(lǐng)到工資，迅速換成所需商品，維持家人或部族成員的生存。
直到今天為止，野人們帶入長(zhǎng)城的糧食仍然未耗盡在刻意操控各種商品價(jià)格和供應(yīng)量以防他們屯糧的情況下，沒(méi)有任何一個(gè)部族能連續(xù)十天不派人來(lái)后冠鎮(zhèn)，這里隨時(shí)都充滿著從周圍各個(gè)聚居點(diǎn)趕來(lái)提供勞動(dòng)、或買賣東西的新贈(zèng)地民。
而今時(shí)今日，為了應(yīng)付領(lǐng)導(dǎo)視察，這里更是早早做好了布置，相關(guān)人等也經(jīng)受了簡(jiǎn)單的囑咐和排練，只等北境守護(hù)來(lái)看。
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