不只是艾格和梅麗珊卓在為選舉總司令一事勞神費(fèi)心，影子塔代表團(tuán)臨時(shí)居住的長(zhǎng)槍塔內(nèi)，剛剛送走幾名下屬、才一個(gè)人靜靜思索了沒一會(huì)的丹尼斯梅利斯特爵士，也迎來了屬于他的不之客。
“卡特派克，羅伊斯大人。”老爵士皮笑肉不笑地看著自己的老對(duì)頭和約恩羅伊斯二人推門而入：“我衷心地希望，兩位這回過來，不是再來勸我把票投給這個(gè)投給那個(gè)的現(xiàn)在立刻擱置一切宿怨，將票全部投給我，是阻止野人永久入住贈(zèng)地的唯一辦法！”
卡特眼睛一瞪：“你一向自詡明白人，為什么不是你主動(dòng)把票投給我？”
“因?yàn)槲視?huì)是比你更合格的總司令！”
丹尼斯本是脫口而出，但話剛剛出口，三人便都想起了艾格今日在投票現(xiàn)場(chǎng)對(duì)合格二字的評(píng)價(jià)，頓覺不自在起來。
“更合格？哼哼。”卡特派克冷笑一聲，不過并未在這一點(diǎn)上繼續(xù)做文章，“之前的咱們兩個(gè)的票數(shù)差距可不是這么說的，東海望比影子塔的人少，意味著我手中的票也比你少，拋去這部分不算，黑城堡的弟兄對(duì)我的認(rèn)可程度，可不低于你！”
“你現(xiàn)在還這么覺得？”丹尼斯梅利斯特爵士本也沒指望派克能想通，聞言哈哈大笑：“當(dāng)總司令，光會(huì)舞刀弄?jiǎng)刹恍校闾幻舾辛耍汶y道到現(xiàn)在還沒現(xiàn)，之前黑城堡弟兄中投票支持你的上百號(hào)人，今天我們齊齊退出選舉后，大部分跑到華納布克威爾手里去了么！”
“投票是不記名的，你又怎么會(huì)那么清楚？”
“投票是不記名的，但這種事，怎么可能瞞得過所有人？只要肯花時(shí)間觀察和用手段套話，自然有辦法弄清楚。”丹尼斯輕蔑地說道，“我之前就一直奇怪，為什么你的票數(shù)會(huì)一直緊跟著我現(xiàn)在想來，這多半是咱們那席后勤官的伎倆了。略施小計(jì)讓我們分不出勝負(fù)，最后卻反過來把選不出總司令、無能這帽子扣到我們頭上來，實(shí)在是高。羅柏史塔克現(xiàn)在對(duì)我們二人很不滿，覺得我們?cè)谶@北境安全遭受威脅的關(guān)鍵節(jié)骨眼上，卻為選個(gè)領(lǐng)頭人爭(zhēng)個(gè)高低浪費(fèi)了兩個(gè)月，是不知輕重緩急。可怕的是，我還無話可說這一番較量，我這老頭子輸了，不得不對(duì)艾格這小家伙服上三分。滑稽的是，你居然到現(xiàn)在都還沒察覺自己中了計(jì)，這么大歲數(shù)簡(jiǎn)直是白活了在如何當(dāng)好一個(gè)指揮官這點(diǎn)上，你還有得學(xué)呢。”
這種勾心斗角和爾虞我詐非卡特派克長(zhǎng)項(xiàng)，他從來不否認(rèn)這點(diǎn)，東海望的指揮官不屑地皺了皺鼻子：“嗤這種花招使得再熟練再好，將來能用來對(duì)付異鬼么！”
“或許不能，但人家可是親手殺過異鬼的人，在對(duì)付異鬼這點(diǎn)上，咱們恐怕沒什么資格議論。”丹尼斯望了望卡特身后的約恩羅伊斯，意味深長(zhǎng)地盯了他一眼：“你不用計(jì)策是你的選擇，但至少得具備識(shí)破敵人詭計(jì)的能力吧？各種跡象都顯示，咱們的對(duì)手可是具備智慧的魔法生物！我無論如何也不肯把票投給你，是因?yàn)槲覜]在你身上看到這項(xiàng)能力對(duì)付敵人，你只會(huì)上去和他決斗！”
沒什么比被揭短更戳人痛處的了，事實(shí)上，若非手下人攔著，艾莉亞史塔克和她哥哥那個(gè)娃娃北境守護(hù)又及時(shí)出現(xiàn)，自己在選舉場(chǎng)上當(dāng)真是打算拔劍找艾格要求決斗的。被說中想法讓卡特派克愈羞惱，臉上又漲起血色。
這兩個(gè)老混蛋，年紀(jì)個(gè)個(gè)不比自己卻一點(diǎn)也不知道顧全大局。若他們能早些握手言和，哪里輪得到艾格這小丑跳出來？
約恩羅伊斯獨(dú)中暗罵著，有些后悔說服派克和自己一起過來找梅利斯特商議對(duì)付艾格的辦法了，這兩個(gè)死對(duì)頭，碰到一起根本沒法保持和平。
“兩位大人，請(qǐng)都冷靜一下。我覺得，我們當(dāng)下最重要的事情，是討論該如何應(yīng)對(duì)我們共同的敵人，如何阻止艾格威斯特混淆是非黑白，通過蒙蔽黑城堡的弟兄們，而在選舉中取得優(yōu)勢(shì)！”
“應(yīng)對(duì)共同的敵人？”梅利斯特爵士頗感興趣地笑了笑，“艾格威斯特乃了誓言的兄弟，守夜人軍團(tuán)的席后勤官，什么時(shí)候成了我們的敵人了？我一直把他當(dāng)成一個(gè)思路和做法我不太認(rèn)可、但值得欽佩的新秀，旗鼓相當(dāng)?shù)膶?duì)手。”
他停頓一下，正色道：“約恩請(qǐng)?jiān)试S我這么叫你，除了艾格陪威瑪一起出墻巡邏，最后卻沒和他一起回來外，沒有任何證據(jù)能證明他害死了你的兒子，我相信莫爾蒙司令和班揚(yáng)史塔克的判斷。至于他給勞勃國(guó)王獻(xiàn)計(jì)拿下了血門，此事已經(jīng)被七國(guó)公認(rèn)的國(guó)王定性，而執(zhí)行人更是現(xiàn)任北境守護(hù)，如果我是你，絕不會(huì)再拿這個(gè)說事。比起如何對(duì)付他，我今晚花費(fèi)時(shí)間更多的，倒是在考慮下午他當(dāng)眾指責(zé)我碌碌無為時(shí)，如何更好地反擊回去。讓我感到困擾的是：即使冷靜下來慢慢想，也沒有更好的對(duì)策。”
“丹尼斯大人，你的建議很中肯，我會(huì)努力放下成見和私怨。但我也要同樣指出你的問題鉆牛角尖。那小子把牌桌掀了砸到你身上，你卻還在一片混亂中嘗試從地上的灰塵中撿起牌，看看剛剛那把為什么會(huì)輸？”約恩羅伊斯毫不客氣地說道：“他使用了非常規(guī)的手段來創(chuàng)造聲勢(shì)，我們也只能用非常規(guī)的手段來進(jìn)行反擊。他把牌桌掀了砸到我們身上，我們就別管地上的牌和骰子了。正確的做法是拿拳頭回應(yīng)！”
丹尼斯仔細(xì)回味了下約恩羅伊斯的話，意識(shí)到對(duì)方說得沒錯(cuò)，自己確實(shí)走進(jìn)了一個(gè)誤區(qū)，自己以為自己遇到了不照常理出牌的對(duì)手，但事實(shí)上，艾格根本就不是在出牌。自己想用正常的方式從言語上回?fù)簦緵]有勝算。
老爵士微微點(diǎn)頭：“羅伊斯大人說的有些道理，現(xiàn)在我只希望你說的拳頭是比喻。披上黑衣，身背誓言，我絕不會(huì)主動(dòng)去參與或進(jìn)行任何傷害自己同僚的計(jì)劃。”
“當(dāng)然是比喻。”約恩羅伊斯點(diǎn)頭：“我仔細(xì)回味過了今日投票場(chǎng)上生的一切，為什么艾格將我們批評(píng)了一頓，就會(huì)得到眾多兄弟的支持？我覺得關(guān)鍵因素，就在于遺忘二字。這家伙在莫爾蒙司令遇襲身亡后，以狠辣的手段迅解決了兇手，然后就干脆利落地選擇了離開黑城堡避風(fēng)頭。兩個(gè)月時(shí)間，不長(zhǎng)不短，剛剛好夠讓兄弟們忘記上一任司令死于野人之手的事實(shí)，卻又開始厭煩日復(fù)一日的選舉。我們現(xiàn)在根本沒法再拿這事來攻擊他，于此同時(shí)，兄弟們身上卻依舊穿著后勤部提供的衣物，睡著后勤部提供的被褥這種好感上的此消彼長(zhǎng)，才是他趁勢(shì)反擊，一舉將局面翻轉(zhuǎn)過來的真正原因。”
作為曾經(jīng)的符石城伯爵，羅伊斯可比卡特派克明白多了，丹尼斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“分析得有點(diǎn)道理，所以呢？”
“想要扳倒他，只有一條路可走我們需要通過些辦法，來幫兄弟們回憶起：野人是我們的敵人。”
“如果艾格在這里，他會(huì)指出你違反了莫爾蒙司令的一項(xiàng)關(guān)于稱呼的規(guī)定原先的塞外民如今已經(jīng)向守夜人投降，變成了受管理的贈(zèng)地民，他們是王國(guó)的子民，并非敵人。”丹尼斯聳聳肩，“況且，就我所見，他們最近也挺老實(shí)的。”
“最近老實(shí)，那是讓血淋淋的慘案給嚇怕了，可所謂野人，哪有那么容易就被教化？只需要一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，他們的野蠻本性立馬就會(huì)暴露無遺。”
“唔”梅利斯特爵士瞇了瞇眼睛：“那么請(qǐng)問，這所謂的一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，到底是怎樣操作的呢？”
“塞外之王曼斯雷德，在投降后及其家庭成員被軟禁在我們邊上那座塔樓里，不管他出了什么事情，傳出去后，都會(huì)被居住在贈(zèng)地的無數(shù)野人認(rèn)為：守夜人準(zhǔn)備翻臉不認(rèn)人，拿他們開刀了！”約恩壓低聲音道：“只要有一個(gè)部族，甚至哪怕一個(gè)野人對(duì)此做出過激的舉動(dòng)來比如來守夜人的要塞鬧事、攻擊傷害某個(gè)守夜人兄弟，我們都可以以此為由頭，把艾格瞬間打翻壓在身下！”
羅伊斯說完自己的主意，靜靜地看著面前的影子塔指揮官，等待其回應(yīng)。但對(duì)方的反應(yīng)出乎了他的預(yù)料，丹尼斯聽完臉色瞬間大變，雙目圓睜：“荒唐！”
“不管是被嚇怕了還是真心打算接受教化，野人們最近很老實(shí)就是很老實(shí)，原因根本無關(guān)緊要，豈有逼他們?cè)旆吹牡览恚。块L(zhǎng)城如今只有一千守夜人和七千氏族民，后者中還有大量老幼，和足足三萬野人鬧起內(nèi)訌來，如何再防御北面的敵人？更何況羅柏史塔克正拜訪長(zhǎng)城，讓他瞧了這么一場(chǎng)大戲，艾格固然是沒機(jī)會(huì)翻身了，可你以為我們就能獨(dú)善其身？我不會(huì)同意你們這么做的！”
“我們有要塞，只要事先做好準(zhǔn)備野人們絕無可乘之隙。”
“不要再提了！派克，這就是你和他商量了半天想出來的好主意？我就是把票投給艾格，也不會(huì)加入這種混賬的計(jì)劃！”
羅伊斯全沒料到梅利斯特會(huì)有如此大的反應(yīng)，還試圖繼續(xù)勸說：“那小子今天都已經(jīng)翻臉，我又何必和他客氣？”
“兩碼事！艾格今天的舉止固然過分，但既沒有違法也沒有觸及到道德底線，而你們想做的事，已經(jīng)是喪心病狂了！別說我和艾格沒什么宿怨，就算是真有殺父之仇奪妻之恨，我也絕做不出利用俘虜和無辜者的性命來讓他下不了臺(tái)的事來！”梅利斯特爵士以完全不符合年紀(jì)的靈活蹭一下從椅中站起：“現(xiàn)在，離開我的房間今晚這場(chǎng)談話，我就當(dāng)沒生過。我也勸你們停手，如若你們真敢胡來，我絕不輕饒！”
“決不輕饒？老東西，這里可不是影子塔，你說話客氣點(diǎn)。”卡特派克瞪眼道：“老子還不想繼續(xù)看著你這張臭臉呢，我就問你，你不同意羅伊斯的計(jì)劃，自己又有什么打算。難不成被罵了一通，就灰頭土臉地默默受著了？”
“那小子自會(huì)為他的無禮付出代價(jià)，無論生什么，我絕不會(huì)松口把票投給他。他要有本事在得不到我支持的情況下還當(dāng)選了總司令，那是他本事至于打算，我只能說，我絕不會(huì)想到你們這種離譜的主意上去。其它的，抱歉，無可奉告！”
“記住你自己說的話。”話不投機(jī)半句多，卡特派克一秒都不想再多呆下去了，撂下這最后一句話，轉(zhuǎn)身向門口走去，“約恩，人家下逐客令了，還不走么！”
約恩羅伊斯這家伙，怪不得能搞出公義者同盟這種不倫不類的東西來。他這是在谷地橫慣了，把他那套荒唐作風(fēng)也帶到長(zhǎng)城來了！
趕走兩名不之客，丹尼斯梅利斯特爵士重新坐下在椅子里，目光閃動(dòng)、神思不屬地又考慮了好一會(huì)，開口讓貼身事務(wù)官叫來了自己的得力下屬。
“大人，有何吩咐？”
“我打算明日返回影子塔，在那之前，我會(huì)將影子塔的代表投票權(quán)移交給你，你留下在黑城堡，繼續(xù)參與選舉。”
“啊？”下屬奇怪地問：“那么，我該把票投給誰呢。”
“我。”
“可您不在此地的話，將很難爭(zhēng)取到黑城堡弟兄們的票啊。更何況如果如果在這個(gè)時(shí)候離開”
丹尼斯幫他把話說完了：“我會(huì)被人認(rèn)為是被席后勤官罵得羞愧難當(dāng)，夾著尾巴縮回自己老巢去了。我比你更清楚這一點(diǎn)，但我有更多考慮，你不要多問記住，無論生什么，不要插手不要參與，只管把影子塔的票投給我。一直到選舉分出結(jié)果為止。”
來者跟了丹尼斯梅利斯特足有十年了，明白自己的長(zhǎng)官一向心思縝密且深謀遠(yuǎn)慮，思考了幾秒，點(diǎn)點(diǎn)頭：“明白了。”
“就這樣，你下去準(zhǔn)備一下，明天搬到這個(gè)房間來吧。”
若沒有卡特派克和約恩羅伊斯方才的來訪，丹尼斯原本在苦思翻盤和逆轉(zhuǎn)局勢(shì)的好辦法。但現(xiàn)在，他怕了。
自己有兩個(gè)豬隊(duì)友。
約恩羅伊斯對(duì)艾格威斯特的敵意已經(jīng)壓過了他的理智，而卡特派克這種粗人，當(dāng)眾罵過他簡(jiǎn)直就和殺了他爹娘一樣嚴(yán)重。繼續(xù)在黑城堡待下去，自己恐怕會(huì)被拉進(jìn)渾水中，沾上一身屎，晚節(jié)不保。
直覺告訴他，艾格最終將會(huì)勝出成為總司令理智又告訴他，趕緊把票投給必然勝利一方才是最聰明的選擇但自己當(dāng)眾表態(tài)過絕不把票投給艾格，人總得有點(diǎn)底線。更何況，在公開場(chǎng)合羞辱年長(zhǎng)者的年輕人，也應(yīng)該為此付出點(diǎn)代價(jià)。
一個(gè)來自自己從未聽說過的地方、也并非貴族出身的外國(guó)人很可能將成為自己的頂頭上司，這讓出生海疆城領(lǐng)主家的丹尼斯感覺不適，但如果艾格這家伙真有本事在自己和卡特派克都不把票投給他，后者甚至還打算搗亂的情況下勝選，那自己就再為這守夜人歷史上第一個(gè)外國(guó)人總司令效力一回，在影子塔恪盡職守到生命最后一刻，又能糟糕到哪里去呢？
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