跟提利昂南下君臨前，艾格可是正兒八經(jīng)的守夜人士兵長城頂上值過夜，鬼影森林里巡過邏，還砍過異鬼那種。
他以為自己知道什么叫冷，但現(xiàn)實(shí)給了他一個狠狠的耳刮子，讓他親身體會到了：為什么北境人概念中也有冬夏之分。
羅柏史塔克巡視長城時遭遇的那場大風(fēng)暴過去后，贈地維持了很長一段時間的好天氣。但這所謂的“好”，其實(shí)就是指天上不下雪、風(fēng)力吹不倒人，偶爾也還能見到太陽罷了。
溫度，卻在一個小小的回升過后，義無反顧地繼續(xù)下降。
剛剛穿越過來時，黑城堡雖然也冷，但僅是在零度上下浮動遠(yuǎn)離冰墻一點(diǎn)的荒野里，白日里運(yùn)氣好時沐浴著陽光還能感受到一絲暖意。即使是夜里最冷時，也不過零下五六七八度，趕上刮風(fēng)雖能把值夜的哨兵凍得牙齒打顫，但多裹一層毯子，也談不上多么恐怖。
那簡直是溫和到有些美好的回憶，現(xiàn)在，北境人概念中的真正冬季已經(jīng)降臨，出生成長在江南水鄉(xiāng)的艾格終于體會到了：什么叫能令人發(fā)狂的冷。
一盆熱水向上潑去落地時就能結(jié)冰，在空曠的室外維持正常的篝火已經(jīng)成為奢望，要么點(diǎn)火前構(gòu)建存留熱量的掩體，要么加大篝火的規(guī)模或混入焦油人只要一離開室內(nèi)，寒意就會像有生命一樣瘋狂地往皮毛和衣物的纖維孔洞里鉆，無論穿多厚都沒法在室外久呆一組人值夜已經(jīng)成為不可能的安排想確保不凍死人，指揮官必須至少安排三個班次輪換而伴隨著“冷”而來的，是大峽谷底因?yàn)楸舛鴿u漸失去隔離功能的乳河，以及東海望海豹灣內(nèi)日益艱巨、很快緊迫到必須晝夜都保持警惕的防凍工作。
艾格很羞恥地發(fā)現(xiàn)：作為守夜人總司令，人類對抗亡者第一線的最高指揮官，自己連敵人影子都沒見著，就先被凍得連房門都不想出。
當(dāng)然不想出和不出是兩個概念。權(quán)力越大責(zé)任越大，盡管被凍得像條狗，但他是萬萬不能表現(xiàn)出懈怠的。咬緊牙關(guān)，艾格堅持固定的巡視和指導(dǎo)確保自己的戰(zhàn)略安排正確實(shí)施、第一時間處理贈地和長城發(fā)生的每一件政務(wù)以免誤事以身作則，起著良好的表率作用。
而和徹骨的寒冷形成鮮明對比的，是整個贈地和長城沿線一片火熱的生產(chǎn)和備戰(zhàn)氛圍。
建設(shè)如火如荼地進(jìn)行著，大峽谷南岸的巡邏中轉(zhuǎn)站“峽谷望”和入海口的“冰峽港”相繼建成并投入使用。招募自北境、河間乃至王領(lǐng)的各行業(yè)工匠們外加遵從艾格授意準(zhǔn)備學(xué)習(xí)技術(shù)的年輕人們齊聚一堂，已經(jīng)開始尋找優(yōu)質(zhì)木材、商討噸位級別和構(gòu)造，正式著手籌建北境西海岸艦隊。
軍事準(zhǔn)備上，艾格手握一副好牌：守夜人本身就是一支訓(xùn)練水平不錯的常備軍，丹尼斯梅利斯特投誠、卡特派克也服軟后，新總司令對整個軍團(tuán)實(shí)現(xiàn)了高度控制力。而后勤部直屬武裝雖然數(shù)量略少，卻素質(zhì)更優(yōu)秀、忠誠度也更高，只差些許實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。
除此以外，以全體贈地居住者為受眾的大輪訓(xùn)按計劃開展：無論是原本就分布于長城沿線的舊贈地民、山地氏族還是塞外來客，皆適應(yīng)寒冷氣候。習(xí)慣了在惡劣環(huán)境下求生的他們民風(fēng)彪悍，比外表看上去要強(qiáng)壯有力的多。隨著艾格這個首席后勤官掌權(quán)，伙食好轉(zhuǎn)和適當(dāng)鍛煉很快讓他們從面黃肌瘦變得健康飽滿這便是比七國上下任何一地農(nóng)民都優(yōu)質(zhì)的兵源。只需完成基本的紀(jì)律培養(yǎng)和操練，填充入后勤部衛(wèi)隊完整且擁有先進(jìn)理念的軍官體系下后，可以迅速形成一支強(qiáng)軍。
軍事化的進(jìn)展并非一帆風(fēng)順：輪訓(xùn)是強(qiáng)迫性的，符合條件的每個人都必須參與。這意味著和招募臨時工或士兵不一樣，參與者并非全部自愿集結(jié)接受訓(xùn)練，其中從未接觸過守夜人后勤部的也有不少，民風(fēng)彪悍的兩面性這時候就體現(xiàn)出來新居民們在好狠斗勇、狼性十足的同時，自然也比七國上下的農(nóng)民都更桀驁難馴。其中，早已歸順北境山地氏族的還算好管，而那些自詡“自由民”的原塞外眾，則對諸如紀(jì)律、服從這類一聽就能聯(lián)想到“不自由”、“下跪”的東西有著天然的抵觸，雖不敢公然鬧事，卻有相當(dāng)一部分在訓(xùn)練中持非暴力不配合的消極態(tài)度。
這些刺頭在冥頑不化的同時還骨頭硬，往往還來自較大的部落，無論是好言相勸、打罵體罰還是關(guān)小黑屋在這鬼天氣里，禁閉還真沒什么威懾力，威懾力都頗為不足，艾格出于謹(jǐn)慎遲遲不敢在訓(xùn)練上貿(mào)然下指令，導(dǎo)致軍訓(xùn)最初進(jìn)展并不順利直到后來一名從君臨來的后勤部軍官提出了一個另辟蹊徑的解決方案：將每批輪訓(xùn)的民兵都分成幾組，在對消極抵抗紀(jì)律化訓(xùn)練者的懲罰措施內(nèi)，加上“扣全組軍餉”這一條，將罰沒下來的部分作為獎勵賞給訓(xùn)練進(jìn)度快的其它組別。
艾格從來沒想過，罰款這樣低級的處理問題方式，效果卻出奇驚人：那些對訓(xùn)斥愛理不理、對鞭打也回以怒目的刺頭們，很快在其它不愿和錢過不去的同組成員教訓(xùn)下變得乖如小狗，后勤部的教官們都不用扮黑臉，問題就被內(nèi)部消化迎刃而解，真叫人哭笑不得。
在輪訓(xùn)逐漸順利推廣展開的同時，前不久北上親自來請示戰(zhàn)略的妮娜，也來信匯報了返回南方的工作進(jìn)展：她在蘭尼斯港成功地與提利昂蘭尼斯特見了面，并在完全沒接觸泰溫公爵的情況下，就成功地申請到了四萬金龍的貸款雖然有利息，但考慮到西境仍處于戰(zhàn)后的重建中，而這四萬又是現(xiàn)金，已經(jīng)算是情義無價了。
這可是個重大的好消息。攀科技其實(shí)就像是建高樓，冰火世界現(xiàn)有的科技就像一大溜平房，雖然與露天席地和茅草棚子相比已經(jīng)算體面，可惜“實(shí)用火炮”在三層樓的高度。
想要將熱武器真正投入戰(zhàn)場，空中樓閣可不行，艾格必須得先拿出錢來把“一樓”加固，再自費(fèi)搭成“二樓”，然后才能伸手觸及到最終目標(biāo)。而在沒有國家做支撐的情況下獨(dú)立做這件事，難度比想象的要大得多：北境貴族捐的那些錢很快就花了個七七八八，剩下的也全都被各種預(yù)算占據(jù)，若無蘭尼斯特銀行的注資，艾格很可能不得不放棄獨(dú)占熱武器的想法，請羅柏來參觀火器兵工廠，請他正式入伙了。
畢竟，最先擁有大殺器的誘惑雖強(qiáng)烈，但若是因?yàn)閭�人私欲而耽誤了這種優(yōu)秀武器的誕生，進(jìn)而導(dǎo)致人類在生死之戰(zhàn)中失利乃至慘敗，那可罪莫大焉。
現(xiàn)在，有了一筆新的款項支撐，艾格可以繼續(xù)建他那已經(jīng)起了個頭的“二樓”了。
火藥的規(guī)模化生產(chǎn)就是處于二樓的重要技術(shù)之一，而作為重要來源的硝，妮娜也按艾格的指示在南方采取了些行動：先花重金在王領(lǐng)和河間地搜羅了幾罐運(yùn)回長城，暫時解掉試驗(yàn)用火藥緊缺的燃眉之急，然后斥資組建勘探隊尋找史坦尼斯國王控制境內(nèi)的硝石礦，同時在君臨產(chǎn)業(yè)園內(nèi)開辟新實(shí)驗(yàn)基地，聚集大量早已與守夜人產(chǎn)業(yè)有合作的發(fā)明家，開始研究生產(chǎn)硝的方式。
很好，賢內(nèi)助就是賢內(nèi)助，艾格在回復(fù)的信中下達(dá)了一條命令：即刻起守夜人產(chǎn)業(yè)無需再將利潤輸送贈地，轉(zhuǎn)而全部投在硝的開采或生產(chǎn)上，雙管齊下，盡快將這一關(guān)鍵技術(shù)攻克。他有這樣一種預(yù)感：交給妮娜的事情，她總能辦得好希望這不是錯覺。
一個小姑娘辦事都如此靠譜，艾格自己這邊就更不能掉鏈子了：同樣在“二樓”的，還有生產(chǎn)炮的前置技術(shù)：鑄造“強(qiáng)度滿足要求的非實(shí)心物體”的能力。
繼銅、錫被發(fā)現(xiàn)后，鐵礦石也終于在贈地的山丘間被人給挖了出來：畢竟是地殼中含量第二多的金屬元素，鐵礦的勘探本就不該有太大難度。但遺憾的是，贈地發(fā)現(xiàn)的第一個鐵礦礦石質(zhì)量實(shí)在是難以稱道，差到了連鑄鍛造冷兵器的師傅看了都搖頭的程度，只能拿來湊合生產(chǎn)些普通工具，分發(fā)給建設(shè)隊的工人干活用，連刀劍都暫時依舊得靠捐贈和購買至于對材料要求更多的炮，多半依舊得先指望青銅。
自鑄銅幣是為冶煉打基礎(chǔ)，這是“一層樓”的技術(shù)，單純從南方搬到贈地來自然沒問題。但鑄造爆彈用的空心球罐，就要極大地考驗(yàn)贈地工匠們的鑄造水平和動腦解決問題的能力了：爆彈暫時不考慮承受火炮發(fā)射過載，故性能要求較低，理論上就是一個金屬罐但畢竟又和單純的容器不一樣：壁厚要求適中且完全均勻以將爆炸威力最大化，本體強(qiáng)度又必須得保證拋射和落地全過程都不破損，技術(shù)部門日夜實(shí)驗(yàn)攻關(guān)，艾格也頻繁造訪工坊提出建設(shè)性意見。數(shù)十天的失敗和重來后，終于將模具精度提高到要求標(biāo)準(zhǔn)，最終將工藝成熟化并固定下來，開始批量出產(chǎn)，送往試驗(yàn)場進(jìn)行實(shí)爆測試。
而按需求精準(zhǔn)鑄造金屬容器的技術(shù)，將來在鑄炮時便是寶貴的基礎(chǔ)。一步一個腳印，發(fā)射型熱武器技術(shù)的研發(fā)進(jìn)度條慢悠悠地從1爬到了10，雖離實(shí)現(xiàn)還遙遙無期，但好歹讓人看到了希望。
每天去內(nèi)城外的工業(yè)區(qū)巡訪一圈如今已經(jīng)成了艾格的習(xí)慣，這日他用畢午餐，披上大衣，打算像往常一樣出門呼吸下冷空氣，推開大門，迎面而來卻是后冠鎮(zhèn)的鴉巢管理員。
“大人，長夜堡來信。”
艾格點(diǎn)點(diǎn)頭，接過信卷，揉平一看，頓時肅然。
冰與火之戰(zhàn)的重要節(jié)點(diǎn)，他等了許久的終極警戒信號終于來了：失蹤數(shù)月的布蘭登史塔克，重新出現(xiàn)在長夜堡下藏著黑門的那口井內(nèi)。
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