砸入人群的幾罐野火，是奔狼號(hào)上水手們?nèi)肆ν稊S的。
很顯然，野火燃燒彈這種武器完全不適用于近戰(zhàn)、尤其是兩船間的接舷戰(zhàn)沾染在敵人身上的野火和敵艦船舷邊燃起的烈焰很容易隨著跳幫戰(zhàn)和兩艦的接觸而引到己方船只和士兵身上來(lái)，造成傷敵一千自損八百的結(jié)局。
但眼下，四船夾擊一船，一條已經(jīng)靠幫、另兩條之前一直躲在射程外的長(zhǎng)船也一擁而來(lái)近在咫尺，十有**是要趁亂在奔狼號(hào)其它方向攀爬參戰(zhàn)。在這生死攸關(guān)的時(shí)刻，若不果斷予敵痛擊而是還考慮著野火會(huì)不會(huì)燒到自己那很快，奔狼號(hào)上的人將會(huì)連滅火的機(jī)會(huì)都沒有了！
乒乒乓乓的碎裂聲中，野火燃燒彈砸中鐵民們，迸濺而出的液汁瞬間澆到了他們的腦袋、肩膀和腳下的甲板上，被命中者們頭破血流、暈頭轉(zhuǎn)向，尚不明白身上的液體到底有什么用……青色的火焰之花剎那間便于人群中一朵朵綻放，人的體溫和干燥疏松的保暖衣物讓野火以比在濕冷船體上更快的速度蔓延，頃刻間就吞沒了超過(guò)一打戰(zhàn)士，現(xiàn)場(chǎng)烹飪起了燒烤鐵民！
撕心裂肺的慘叫聲頃刻間取代了臨戰(zhàn)的鼓勁戰(zhàn)吼，鐵民的信仰和文化讓他們本就無(wú)比畏火，更何況是燒在身上痛徹心扉的滾燙綠焰？片刻前還聚集在船幫邊卯足了勁準(zhǔn)備砍人的鐵島士兵像一窩被沸油潑中的老鼠般在各種音調(diào)的嘶吼聲中散開由于擔(dān)心火勢(shì)蔓延到己方船上，以人力拋出野火罐的守夜人士兵盡可能地瞄準(zhǔn)了敵艦遠(yuǎn)離邊緣的甲板中央，最靠近船幫的前排鐵民反倒沒被火燒著……只是火勢(shì)迅速擴(kuò)散，配合著之前擊中尾帆的那一罐，剎那間便有吞沒全船之勢(shì)。
人群被綠焰逼得炸鍋，被火裹住的哇哇叫著跳進(jìn)海里，而被逼退的剩余士兵則在片刻迷茫和慌亂后，不要命般越過(guò)兩船間的空隙，跳到了奔狼號(hào)上來(lái)。
……
梅姬把濺到胸甲上的一點(diǎn)火星用手套抹掉，用手中釘頭錘重重地敲擊了一下船舷：“北境的好小伙子們，今天就是證明你們勇氣的時(shí)刻！”
“北境萬(wàn)歲！”
遠(yuǎn)處，負(fù)責(zé)掩護(hù)的另一條鐵民帆船因怕誤傷而停了火，近處，兩小一大三艘船則將北境的奔狼號(hào)團(tuán)團(tuán)圍住，從三個(gè)方向同時(shí)發(fā)起了登船作戰(zhàn)。
“鐵群島萬(wàn)歲！”
“殺”
在木船搭配野火燃燒放出的熱意中，中斷片刻的喊殺聲重新響起，第一個(gè)跳上奔狼號(hào)的士兵一刀逼退最靠近自己的北境士兵，迎面而來(lái)卻是個(gè)矮小且看上去有些年紀(jì)的婦人。正想開口譏諷一下“北境連女人都派上戰(zhàn)場(chǎng)來(lái)了”，卻見這婦人毫不留情地?fù)]舞手臂，釘頭錘以速度和力量都無(wú)可挑剔的方式朝自己胸口飛來(lái)，欲擋已來(lái)不及，在一股大力中向后仰倒，身后無(wú)人支撐，就這樣翻入兩船間隙落入水中。
接舷戰(zhàn)與野戰(zhàn)的區(qū)別在于腳下踩的是甲板而非地面，但與陸地作戰(zhàn)又有不同的是：因?yàn)樽鲬?zhàn)場(chǎng)地狹小，雙方都無(wú)路可退，戰(zhàn)斗通常都會(huì)比較激烈且混亂，個(gè)人武技在這種情況下并不像尋常的小規(guī)模作戰(zhàn)那么大。鐵民們?cè)谶M(jìn)攻時(shí)會(huì)通過(guò)排成行、擠成堆的方式前呼后擁在盡可能相近時(shí)間內(nèi)登上敵艦，以“人推人、人護(hù)人、彼此互為側(cè)翼和后排”的陣型抱團(tuán)殺入，在這種情況下，鐵民們?cè)诘巧蠑撑灪笾钡酱_立優(yōu)勢(shì)前都會(huì)是左右后三個(gè)方向、或至少兩個(gè)方向是自己人。
可這回……方才砸入人堆中間的那幾罐野火徹底破壞了跳幫組的陣型，被火吞噬而不得不跳海的固然是極少數(shù)，身上沒沾一點(diǎn)野火的幸運(yùn)兒卻同樣十不足一，大部分鐵民劫掠者都是一手握著武器提防對(duì)手攻擊，一邊還手忙腳亂地?fù)浯蛑丛诳咨厦爸幕鹈纾瑓s收效甚微。如此狀態(tài)，哪能打贏仗？
而等待已久的北境士兵們，卻已經(jīng)高吼著口號(hào)，像一堵墻一樣壓了上來(lái)。血肉伴隨著刀光劍影飛舞，人肉的焦糊和油煙味中很快混雜上了腥味和屎尿臭，片刻前才跳上船的鐵民戰(zhàn)士，不是被剁成肉醬，就是被趕進(jìn)了海里。
“不要亂！留一隊(duì)人滅火，一隊(duì)人去拿船槳把對(duì)面的船推開！沒受傷的跟我來(lái)，去另一面繼續(xù)還擊！”
兩下一前一后威力略弱的撞擊震動(dòng)中，兩條長(zhǎng)船也抓住了這剛剛好的時(shí)機(jī)靠上了奔狼號(hào)，勾爪繩索亂糟糟地一股腦被拋了上來(lái)。由于少一層甲板的原因，長(zhǎng)船的船身比奔狼號(hào)低了一人高，經(jīng)驗(yàn)豐富的鐵民船長(zhǎng)往往會(huì)等己方的中大型船只糾纏牽制住敵方的甲板人員后再?gòu)娜莸乜拷逝溃员M量減少自身從低往高處進(jìn)攻的劣勢(shì)……
這一招通常有用，這一次也不例外：奔狼號(hào)的甲板上傷員、尸體、敵方燃燒彈和登船人員帶來(lái)的零星火苗讓局面亂成一團(tuán)，混亂中還得有人去拿船槳將正那艘燃燒中的敵方帆船推開以免陪葬，最終只有七八個(gè)人騰出手來(lái)對(duì)付整整兩船新加入戰(zhàn)場(chǎng)的敵人。
長(zhǎng)船的槳手本身即是戰(zhàn)士，兩條長(zhǎng)船上足足有五十多人，只要能爬上甲板，完全可以扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局！
但戰(zhàn)斗沒有按劇本打響因?yàn)橛觾蓷l長(zhǎng)船的，是幾枚一不做二不休、同樣無(wú)情且不計(jì)后果的野火燃燒彈。
小小的長(zhǎng)船可沒風(fēng)帆戰(zhàn)艦?zāi)敲创蟮目臻g可以躲避和逃竄，當(dāng)兩條新靠近的鐵民船只被同樣冒起的綠焰吞沒，上面的水手甚至沒幾個(gè)能完全幸免，兩船間的高度差斷絕了長(zhǎng)船槳手們冒火跳船一搏的可能性。在情境重現(xiàn)般的群體慘叫中，這幾十名本可以定勝負(fù)的鐵民戰(zhàn)士，也紛紛選擇了跳船滅火，哪怕死也要死在海里，以便靈魂去往淹神的流水宮殿……
來(lái)自人的威脅暫時(shí)消失了，只剩下三團(tuán)熊熊燃燒在水面上的烈焰包圍著奔狼號(hào)。
個(gè)別北境士兵拿著弓箭或監(jiān)視或點(diǎn)名那些泡在水中、還在朝著船只游來(lái)試圖攀爬的鐵島水手，而更多的船員則是從艙內(nèi)拖來(lái)船槳和長(zhǎng)棍，滿頭大汗地將三條冒著火的敵艦盡可能推離奔狼號(hào)。
遠(yuǎn)處，那第四條坐等隊(duì)友獲勝的風(fēng)帆艦船長(zhǎng)壓根不敢相信自己的眼睛，在再三確定幾艘友艦全都已經(jīng)被摧毀后，他下令重新開火攻擊奔狼號(hào)。在進(jìn)行幾番誰(shuí)也沒打中誰(shuí)的對(duì)拋后，忌憚?dòng)谝盎鹉橇钊四懞耐Γ罱K選擇了撤離戰(zhàn)場(chǎng)，憑著巨大的機(jī)動(dòng)性優(yōu)勢(shì)，迅速消失在視野中讓燃燒彈近乎耗盡的奔狼號(hào)大大松了口氣。
……
第一次寒冰灣海戰(zhàn)開始得突然，結(jié)束得也飛快。北境方唯一參戰(zhàn)艦船陣亡人員一名，輕重傷二十余人這些人中，倒有一大半是在戰(zhàn)斗結(jié)束后的救火中被燒傷燙傷的。最后的敵船逃之夭夭后，他們花一個(gè)多小時(shí)用事先準(zhǔn)備的沙石撲滅自己船上因?yàn)樗烈馐褂靡盎鸲稽c(diǎn)著的地方，費(fèi)了好一番力氣才確保船只浮在水上。
船殼上到處是燒或撞出的坑洼，主桅桿因?yàn)橹辛艘话l(fā)石心彈而失去了可靠性，沒人敢把帆升上去……最終，奔狼號(hào)撈起為數(shù)不多的幾名鐵島貴族俘虜、留下普通士兵在冰冷的海水里等死，靠著六支槳輪流上，把遍體鱗傷、歪歪斜斜的北境艦隊(duì)“旗艦”硬生生劃回了冰峽港。
這場(chǎng)海戰(zhàn)的消息第二天便傳到了位于后冠鎮(zhèn)的守夜人總司令耳中，游弋于寒冰灣內(nèi)的鐵民艦船最終還是發(fā)現(xiàn)了冰峽港的存在……艾格對(duì)此的回應(yīng)便是，在維持原先增兵安排的情況下，將贈(zèng)地戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的部隊(duì)“后冠鎮(zhèn)游騎兵”派往冰峽港，以加強(qiáng)這個(gè)最西端要塞的防御。
寒冰灣內(nèi)爆發(fā)的沖突雖然與守夜人相關(guān)，但本質(zhì)上仍是北境和鐵群島戰(zhàn)爭(zhēng)的延伸，而與這場(chǎng)海戰(zhàn)消息幾乎同時(shí)到的，是來(lái)自影子塔指揮官的巡邏情況匯報(bào)。
派遣游騎兵從頭骨橋跨越峽谷偵查北面的魚梁木林，這本是艾格對(duì)“布蘭返回”這一重大事件節(jié)點(diǎn)做出的反應(yīng)，目的是有備無(wú)患并進(jìn)行提前預(yù)警。
異鬼在永冬之地蘇醒后在塞外活動(dòng)了足足四年沒有對(duì)人類國(guó)度發(fā)起總攻，這樣漫長(zhǎng)的等待避無(wú)可避地給守夜人帶來(lái)一種懈怠氛圍：理智上，大家都知道異鬼隨時(shí)會(huì)來(lái)襲，因而積極備戰(zhàn)但直覺上，別說(shuō)下面的普通士兵，就連艾格這個(gè)自詡頭腦清晰的最高指揮都會(huì)忍不住生出這樣的感覺應(yīng)該不會(huì)是今天吧。
但這回，斷掌科林從西橋望傳回消息之迅速，大大地出乎了所有人預(yù)料。
第一隊(duì)穿越頭骨橋偵查塞外的游騎兵，做好了進(jìn)行一場(chǎng)大冒險(xiǎn)的準(zhǔn)備，卻沒深入多少便輕松發(fā)現(xiàn)了他們?cè)噲D尋找的蹤跡而且是明顯到無(wú)法忽視的蹤跡：成百上千、一眼望不到頭的尸鬼海，在用銹蝕的刀斧、腐朽的身軀……總之一切可能的辦法，破壞著那片壯觀的魚梁木林。
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