被客客氣氣地請(qǐng)進(jìn)龍石堡大廳，卻稀里糊涂激怒了初次見面的龍女王。更糟糕的是，這一切還不是因?yàn)榘穹噶耸裁村e(cuò)……是丹妮莉絲自己把自己惹毛了。
感謝完帶路并一番東奔西走將他們安頓妥當(dāng)?shù)膹浬ｗ欤駧е瓪夂图鼻校z毫沒(méi)有耽擱便來(lái)到隔壁梅麗珊卓的房間。
“是你硬要說(shuō)服我來(lái)龍石島見女王，怎么整場(chǎng)下來(lái)反倒一聲不吭，凈站在我身后當(dāng)背景？”艾格通常不會(huì)用這樣沖的語(yǔ)氣和女巫說(shuō)話，但眼下的情況容不得他鎮(zhèn)定自若，“現(xiàn)在我們往好聽點(diǎn)說(shuō)是休息，實(shí)際上卻形同被扣留，待到明早，又該怎么給龍女王答復(fù)？答應(yīng)她的條件，先前的一系列安排頃刻全成廢招，回去立馬得背著叛逆之名一邊迎戰(zhàn)異鬼一邊想著怎么向山地氏族解釋和應(yīng)對(duì)史塔克家的怒火而若是拒絕，被下逐客令趕走倒還算簡(jiǎn)單，要是那坦格利安女孩瘋病一犯將我打入牢房甚至一刀砍頭，長(zhǎng)城在沒(méi)有總司令指揮的情況下迎來(lái)敵人的最終進(jìn)攻，那可就滑了大稽了！”
實(shí)際上當(dāng)然還有第三種方案：先假裝答應(yīng)，待一切事情辦完，安全返回贈(zèng)地后再毀諾。這樣，至少確保自己不會(huì)為某個(gè)愚蠢的原因而被耽擱在距長(zhǎng)城千里之外的龍石島，趕不上最終一戰(zhàn)而讓太多籌備化作無(wú)用功。
但以這種“卑鄙”的形式脫身，方便則方便矣，于丹妮莉絲對(duì)自己觀感的破壞卻幾乎是毀滅性的。龍女王也許不會(huì)為他一個(gè)謊言興師動(dòng)眾騎龍跑到長(zhǎng)城去燒他，可一旦用了這招，自絕于女王線，那君臨的這場(chǎng)鐵王座之爭(zhēng)無(wú)論誰(shuí)輸誰(shuí)贏，將來(lái)都鐵定會(huì)成為艾格踏出贈(zèng)地的阻礙和敵人，可以算是最糟糕的選項(xiàng)。
“慌什么。龍女王接見的是你守夜人軍團(tuán)總司令，我一個(gè)祭司有何資格開口插話？”話雖如此，但梅麗珊卓看上去也有些憂心忡忡，“女王一定是對(duì)你的來(lái)意產(chǎn)生了什么誤會(huì)，我入夜后會(huì)去與馬奇羅好好談?wù)劊闱宄l(fā)生了什么。”
“馬奇羅，是那個(gè)站在女王寶座旁陰影里扮雕塑的大黑個(gè)子？”艾格見梅麗珊卓能這樣不假思索地便叫出一個(gè)自己壓根沒(méi)印象的人名，立馬意識(shí)到了什么，“是他讓你帶我來(lái)見龍女王的？你們光之王的祭司間，是不是有什么特殊的通訊方式？算了……我不想逼你向我解釋這些內(nèi)部秘密，但記住，丹妮莉絲來(lái)不來(lái)贈(zèng)地幫忙無(wú)所謂，但我若不能盡快返回主持大局，一切就真全完了！”
……
一番討論后，梅麗珊卓說(shuō)服艾格稍安勿躁，回房等她的消息，自己則設(shè)法與同在城堡內(nèi)的另一名紅袍祭司進(jìn)行了聯(lián)絡(luò)。
白天的會(huì)見不歡而散，自然也不存在什么愉快的共進(jìn)晚餐。動(dòng)也沒(méi)動(dòng)龍石堡廚房送來(lái)的食物，梅麗珊卓一直等到天色變得完全漆黑，才推門而出，拐了幾個(gè)彎后來(lái)到一個(gè)沒(méi)有侍衛(wèi)看守的高塔頂，見到了在此地等候她的馬奇羅。
一個(gè)是隨守夜人總司令而來(lái)的貴客，另一個(gè)則是龍女王信任的顧問(wèn)，他們本沒(méi)有必要把見面搞得這么鬼鬼祟祟。但一切保密措施都是有意義的，因?yàn)榻酉聛?lái)這里將進(jìn)行的，是一場(chǎng)高階紅神祭司間的對(duì)話。
紅神教信徒千千萬(wàn)，祭司也一抓一大把，但要成為“高階祭司”，卻要滿足兩個(gè)苛刻條件：一、在魔法和戲法上皆取得一定造詣二、實(shí)現(xiàn)與拉赫洛的雙向溝通，證明這一點(diǎn)并獲得所有同僚認(rèn)可。
雙向溝通的意思是：不僅能被動(dòng)地從火中看到東西，而且能通過(guò)祈禱和獻(xiàn)祭……獲得拉赫洛的神跡回應(yīng)。
聲稱自己能做到這一點(diǎn)的祭司有許多，但真正困難且關(guān)鍵的地方在于：向其他高階祭司證明這是“神跡”而非“把戲”，從而獲得認(rèn)可。
和尋常人對(duì)普通宗教、神廷的想象不一樣的是，古往今來(lái)無(wú)數(shù)高階紅神祭司間通過(guò)互相溝通交流早已達(dá)成共識(shí)：他們的神真實(shí)存在這一點(diǎn)雖然毋庸置疑，但不知為何拉赫洛并不會(huì)將神諭通過(guò)某一人集中高效地傳達(dá)到凡世間，而是會(huì)通過(guò)火焰廣泛且毫無(wú)規(guī)律地向所有信徒展現(xiàn)一條條呈碎片樣、彼此難尋關(guān)聯(lián)的信息，緩慢而低效地引導(dǎo)信徒們的行為。
正因?yàn)閿?shù)量稀少且從火中看到的信息各不相同，在紅神教內(nèi)部這一小撮被稱為“高階祭司”的最核心信徒中，等級(jí)并不存在，沒(méi)有人是凌駕于其他人之上的“光之王代言”。同樣由于數(shù)量極其稀少，“民主”在高階祭司內(nèi)部也能輕松實(shí)現(xiàn)。他們通過(guò)交換觀點(diǎn)、少數(shù)服從多數(shù)的形式，來(lái)決定宗教整體活動(dòng)的走向：瓦蘭提斯大紅神廟的至高牧師本內(nèi)羅，他被稱為“至高”，不是因?yàn)樗亲诮填I(lǐng)袖，而是因?yàn)樗撬心芘c拉赫洛進(jìn)行溝通的高階祭司中資歷最老、把戲也玩得最好的一個(gè)，于是被選出來(lái)充門面并主持神廟面向普通信眾的俗務(wù)罷了。
至高牧師并不是高階祭司們的上級(jí)，充其量只能算是“大哥”。本內(nèi)羅有權(quán)對(duì)馬奇羅、梅麗珊卓這樣的高階祭司進(jìn)行調(diào)遣和分配工作，但同樣的……一旦后者們對(duì)拉赫洛傳達(dá)的信息有自己的解讀，同樣可以選擇不接受指揮，離開神廟前往該去的地方、在不給多數(shù)派高階祭司帶來(lái)麻煩的前提下進(jìn)行自己認(rèn)為有必要的工作，神廟并不會(huì)進(jìn)行阻攔或干預(yù)。
梅麗珊卓因?yàn)閳?jiān)信自己會(huì)在龍石島遇見預(yù)言之子而來(lái)到維斯特洛，馬奇羅也因?yàn)榕c本內(nèi)羅觀點(diǎn)一致而前往奴隸灣并自稱受至高牧師指派。也正因?yàn)橛幸话胍陨系母唠A祭司同意丹妮莉絲才是預(yù)言之子，所以紅神廟的世俗和輿論資源才會(huì)在“龍母派”的指示下傾斜并支持丹妮莉絲坦格利安的事業(yè)，而艾格那邊卻遲遲等不來(lái)任何實(shí)際的援助。
但即使存在分歧，高階祭司間也絕不會(huì)起爭(zhēng)吵或沖突，除了慣例和潛規(guī)則如此外，更重要的一點(diǎn)在于：不同高階祭司從火中看到的內(nèi)容雖然不盡相同，卻從不會(huì)彼此沖突和矛盾真相只有一個(gè)，他們通過(guò)交換信息和討論，來(lái)決定自己是成功說(shuō)服對(duì)方還是被對(duì)方說(shuō)服……或是繼續(xù)保留意見。
和通常在人前神神叨叨的偽裝不同……高階祭司間的這種“溝通”，會(huì)十分迅速而高效，毫無(wú)保留、干凈利索，且坦誠(chéng)直白到不使用任何技巧和花招，確保百分百毫無(wú)錯(cuò)誤或疏漏地傳達(dá)需要傳達(dá)的信息。
也正因?yàn)槿绱耍@種談話的每一句都可能包含大量絕不能外泄的機(jī)密，不能被偷聽走半句。更別提：兩個(gè)本該無(wú)所不知無(wú)所不能的祭司，卻像懵懵懂懂的孩子一樣聚在一起交頭接耳，交換彼此所見、討論預(yù)言真?zhèn)巍约霸撊绾斡酶鞣N方法手段引導(dǎo)各自手中信徒行為這會(huì)極大影響他們形象的畫面，絕不能讓即使是預(yù)言之子在內(nèi)的哪怕自己人聽見看到哪怕一眼。
況且，這城堡里，可還有不算自己人的家伙存在。
馬奇羅感應(yīng)到了女巫的到來(lái)，不需要回頭看，他知道是梅麗珊卓。
“你見到龍女王了，有什么感覺(jué)？”
“不得不承認(rèn)，很神奇。”梅麗珊卓走到馬奇羅身邊，同樣向城堡下方遠(yuǎn)處的龍石島軍港望去。忠于女王的艦隊(duì)即使在夜間也不停止巡邏，碼頭上和島嶼四周，到處是星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火，人影幢幢，“我見過(guò)其他擁有坦格利安或黑火血脈的人，龍王的后代們身上確實(shí)會(huì)存在異于常人之處，但從沒(méi)哪個(gè)能給我如此強(qiáng)烈的感受，這是你的手段？怎么辦到的。”
“不是我的手段，這是宿命的力量，她就是預(yù)言中的王子，她的歌就是冰與火之歌。”
“放一放誰(shuí)才是真正預(yù)言之子的討論吧，告訴我，為什么今天那個(gè)坦格利安家的女孩在見面中表現(xiàn)得如此異常，說(shuō)話也顛三倒四？傳說(shuō)眾神像拋硬幣一樣來(lái)決定一個(gè)坦格利安是瘋狂還是偉大她是硬幣的另一面？”
“就我目前所見不是。”馬奇羅搖搖頭，“她今天表現(xiàn)得有些不正常是我的原因，我告訴女王：她所能取得的最強(qiáng)大的追隨者馬上會(huì)來(lái)拜訪她。我們今天打斷了會(huì)議立刻接見你的總司令，丹妮莉絲甚至為此換了件衣服……結(jié)果他不是來(lái)宣誓效忠的，期望越高失望也就越大，且讓女王很尷尬他到底為什么不肯答應(yīng)女王的條件？”
“最強(qiáng)大的追隨者？你憑什么做出的判斷。”
“我在火焰中看到了他與女王并肩作戰(zhàn)。”
“我也看到了女王用龍焰擊退尸鬼的畫面，但僅此而已。”沒(méi)錯(cuò)，火焰中展現(xiàn)的景象從不互相沖突，這回也沒(méi)例外。但艾格和丹妮莉絲到底是以什么關(guān)系站到一起……男主女輔、反之、抑或皆不是？梅麗珊卓見過(guò)無(wú)數(shù)同僚由于虛妄的判斷而做出錯(cuò)誤的預(yù)言，他們一廂情愿，卻誤以為自己的解讀是光之王的意圖馬奇羅在魔法上的造詣高于自己，但在預(yù)言解讀上一直都是她略勝一籌，但愿這次也一樣。梅麗珊卓用責(zé)怪的語(yǔ)氣道：“艾格不可能答應(yīng)白天女王提出的條件，在帶她回維斯特洛前你應(yīng)該做做有關(guān)七國(guó)形勢(shì)的功課，你知道現(xiàn)在北境和贈(zèng)地那邊是什么狀況嗎？”
馬奇羅沒(méi)有生氣，更沒(méi)有問(wèn)為什么，高階祭司間的溝通尤其強(qiáng)調(diào)坦誠(chéng)，當(dāng)梅麗珊卓使用“不可能”這樣的確定性詞匯時(shí)，那就意味著事情在這一點(diǎn)上沒(méi)有商量余地。
而這糟糕透了。
“我確實(shí)不知道，維斯特洛的局勢(shì)變化太快了，我掌握的信息仍然停留在勞勃國(guó)王駕崩前后的時(shí)間。如果守夜人總司令不向女王宣誓效忠，北境又與女王為敵，那即使是我也很難說(shuō)服她北上前去參與那場(chǎng)終焉之戰(zhàn)。”
“那是你的問(wèn)題，若女王最終沒(méi)有北上參戰(zhàn)，那就說(shuō)明她不是預(yù)言之子，你應(yīng)該明白這一點(diǎn)。”梅麗珊卓毫不客氣地說(shuō)道，“而我和守夜人總司令，不能在龍石島耽擱哪怕一天，明早必須離開前往君臨。”
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