盡管對(duì)新總司令的手段和政治傾向頗有微詞且持觀望態(tài)度，但丹尼斯·梅利斯特不得不承認(rèn)：艾格這家伙“異鬼殺手”的稱號(hào)應(yīng)該改成“異鬼克星”。
他，似乎確實(shí)料到了敵人的每一步行動(dòng)。
守夜人千百年來(lái)都將防御重心放在長(zhǎng)城，艾格非要在峽谷南側(cè)開(kāi)辟山道設(shè)立新的防線，敵人最終果然翻越峽谷來(lái)襲。
長(zhǎng)城守軍自建立以來(lái)為顯示自己對(duì)七國(guó)無(wú)野心而未在任何一座要塞建造圍墻，艾格卻非要打破傳統(tǒng)下令每一座要塞做好不靠長(zhǎng)城防守的準(zhǔn)備，如今異鬼果然繞墻來(lái)襲。
一年前接納野人時(shí)幾乎大半個(gè)軍團(tuán)都反對(duì)，但艾格上任后卻寧愿躲到后冠鎮(zhèn)去繼續(xù)推行政策也不認(rèn)慫，最終果然以事實(shí)證明：他確實(shí)能養(yǎng)得活新贈(zèng)地民，且讓他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮作用……
雖然想是那么想，但丹尼斯的理智告訴他：艾格并不是料到了敵人的每一步行動(dòng)，而是將敵人所有可能采取的策略全考慮到，然后將應(yīng)對(duì)之法安排好并通知到所有人。
他現(xiàn)在不得不承認(rèn)，即使以自己的謹(jǐn)慎，也不可能比艾格做得更好——在人生旅途的最后一程能為這樣一位強(qiáng)勢(shì)且高明的總司令服務(wù)，他敗得心服口服，甚至慶幸自己當(dāng)初的選擇。
＊＊＊
一切都在防御預(yù)案中寫(xiě)著了，丹尼斯現(xiàn)在要做的就是忠實(shí)地執(zhí)行：影子塔需要優(yōu)先對(duì)大峽谷最東四分之一段的守軍負(fù)責(zé)——在峽谷內(nèi)烽火點(diǎn)燃的第一時(shí)間，要塞的大門(mén)便立刻敞開(kāi)：在士兵們的維持秩序下，東面半幅通道供生活在要塞墻外的贈(zèng)地民進(jìn)入圍墻避難，而西面半幅則用于讓要塞內(nèi)的預(yù)備隊(duì)帶著物資人馬前往峽谷前線支援。
四百多人的預(yù)備隊(duì)，從影子塔出發(fā)向峽谷望進(jìn)發(fā)，一直到碰到同樣從峽谷望出發(fā)的預(yù)備隊(duì)為止。由于大峽谷防線是全線遭遇攻擊，所以他們要支援的是所負(fù)責(zé)的全部防御段而非某個(gè)特定的點(diǎn)——沿途每抵達(dá)一個(gè)交戰(zhàn)中的防御段，預(yù)備隊(duì)便留下半隊(duì)士兵、一箱野火和幾梱箭矢，這樣的支援力度算不上大，但其戰(zhàn)術(shù)意義和給守軍帶來(lái)的心理安慰卻無(wú)比驚人。
峽谷東段的守軍既不比西段的更多，也不比西段的更勇敢或更訓(xùn)練有素……但正是因?yàn)橹雷约荷砗筮�有人，明白自己不會(huì)被拋棄，所以他們整體上堅(jiān)持了更久，平均讓尸鬼大軍付出了更大代價(jià)。
直到西段已經(jīng)失守的消息傳來(lái)，前線指揮官們彼此聯(lián)絡(luò)后一致同意繼續(xù)堅(jiān)守已經(jīng)沒(méi)有意義，預(yù)備隊(duì)才開(kāi)始從中點(diǎn)為分界線，有序地向兩端撤離防線，并在經(jīng)歷幾番有驚無(wú)險(xiǎn)的小規(guī)模戰(zhàn)斗后，最終成功將大部分守軍安全撤入要塞內(nèi)。
只有一座塔樓的西橋望被直接棄守，而完成全部準(zhǔn)備工作的影子塔則在最后一個(gè)平民也逃進(jìn)來(lái)后關(guān)上了大門(mén)，靜待敵人的下一步動(dòng)作。
撤入峽谷望的守軍們則最終沒(méi)能逃過(guò)一劫，他們戰(zhàn)斗的火光在長(zhǎng)城頂上隔著半條峽谷遠(yuǎn)都清晰可見(jiàn)，但他們的流血犧牲為整個(gè)贈(zèng)地提供了最終預(yù)警和寶貴的準(zhǔn)備時(shí)間，長(zhǎng)城全線都已經(jīng)完成了避難和最終備戰(zhàn)。丹尼斯在自己執(zhí)掌了數(shù)十年的這座要塞圍墻上氣喘吁吁地奔走檢查準(zhǔn)備工作，安撫新兵情緒并指導(dǎo)防御訣竅……但哨兵們向西面張望了好幾個(gè)小時(shí)，眼看著原本火光沖天的峽谷全線漸漸暗下來(lái)也沒(méi)見(jiàn)著半個(gè)尸鬼的影子，直到時(shí)間過(guò)了午夜，守軍們甚至都吃過(guò)了熱氣騰騰的夜宵，所有人都開(kāi)始懷疑敵人是否繞過(guò)影子塔去直接攻擊其它要塞乃至直接南下時(shí)，它們才終于在視野中出現(xiàn)。
……
沒(méi)有了地形的阻隔和森林的遮蔽，尸潮的到來(lái)格外顯眼，即使厚厚積雪的吸音效果也壓不住數(shù)萬(wàn)亡靈傀儡踩踏地面而來(lái)導(dǎo)致的震動(dòng)，首先傳來(lái)的是悶雷般的腳步聲，尸海很快在積雪曠野的襯托下如打翻在桌上滲染白紙的墨汁一般從西面群山中涌出，向影子塔漫過(guò)來(lái)。
那一團(tuán)黑乎乎里到底有多少尸鬼？一萬(wàn)、五萬(wàn)，或更多？沒(méi)人能說(shuō)得清，烏壓壓一片的尸潮里，看清單獨(dú)的個(gè)體成為不可能，當(dāng)數(shù)量大到一定程度，人腦就會(huì)對(duì)數(shù)字徹底失去判斷力。在黑夜里，守軍連估算敵人數(shù)量都做不到，他們只能這樣描述自己所看到的景象：尸海從可見(jiàn)的邊緣一直連到遠(yuǎn)處昏暗的群山和森林背景，看不見(jiàn)盡頭。
“墨汁”并未直接從西面沖擊影子塔，而是在稍遠(yuǎn)離長(zhǎng)城的南面毫不停留地滲染過(guò)去，直到將影子塔除長(zhǎng)城外可見(jiàn)的三面曠野都涂滿了黑色，徹底圍成孤島，才開(kāi)始發(fā)起進(jìn)攻。
如果說(shuō)峽谷守軍面對(duì)尸鬼大軍時(shí)就像是阻擋潮汐的堤壩，那影子塔就像是海灘上的一塊礁石——雖然大家面對(duì)的敵人數(shù)量是一樣的，但峽谷守軍只需要面對(duì)從一個(gè)方向拍打而來(lái)?xiàng)l狀的敵人，但影子塔內(nèi)的守夜人，卻需要面對(duì)超過(guò)270°上每個(gè)方向涌來(lái)的死人！
不需要休息和進(jìn)食，也沒(méi)有讀宣戰(zhàn)檄文，更未派人高聲勒令投降，夜王在“能動(dòng)手絕不嗶嗶”這一項(xiàng)上做得比詹姆更徹底，數(shù)萬(wàn)尸鬼在十幾名異鬼的指揮控制下沒(méi)有浪費(fèi)一秒鐘時(shí)間，在包圍圈形成的瞬間從所有方向同步發(fā)起全力進(jìn)攻，大有不惜一切代價(jià)也要拿下影子塔的氣勢(shì)。
連續(xù)不斷的號(hào)角聲此起彼伏的響起，遇襲和求援信號(hào)通過(guò)聲音、烽火、信鴉和長(zhǎng)城頂上策馬奔馳的傳令士兵等各種途徑，像神經(jīng)中的電訊號(hào)一般向緊靠冰墻的另外十七座要塞和后冠鎮(zhèn)傳去。
哨兵樓、石門(mén)寨、長(zhǎng)夜堡等臨近要塞早已做好準(zhǔn)備，提前將冗余的武器資源和預(yù)備部隊(duì)送上了墻頂待命——誰(shuí)也無(wú)法保證敵人不繞過(guò)影子塔直接進(jìn)攻其它要塞，“集中人力物力于一點(diǎn)”這步操作不可能提前預(yù)判進(jìn)行，所以，直到這一刻影子塔遭遇大舉進(jìn)攻的消息被確認(rèn)，在墻頂?shù)睦滹L(fēng)中吹了幾個(gè)小時(shí)的墻頂機(jī)動(dòng)部隊(duì)，才開(kāi)始踏著長(zhǎng)城頂上平坦寬闊的運(yùn)輸大道，向交戰(zhàn)要塞前進(jìn)。
……
“點(diǎn)火！”
“點(diǎn)火！”
“燒死它們！”
經(jīng)營(yíng)了多年的要塞比用數(shù)個(gè)月匆匆建起的峽谷防線要手段齊全得多——高大堅(jiān)固的石質(zhì)圍墻外早已清出一片少有積雪的防御帶，密集布置了鑲嵌龍晶刺的木制尖樁和圍欄，甚至在前方于凍土上硬生生挖出了一道壕溝，內(nèi)部澆滿了不易揮發(fā)的瀝青。
年過(guò)七旬的丹尼斯·梅利斯特遠(yuǎn)比守夜人軍團(tuán)其他任何指揮官都要更穩(wěn)重冷靜……他嚴(yán)格禁止任何士兵在尸潮進(jìn)入“清繳區(qū)”——即接近城墻三十米前浪費(fèi)哪怕一丁點(diǎn)戰(zhàn)備。但在尸鬼踏入這片區(qū)域的剎那，隨著老人一聲令下，無(wú)數(shù)火箭和野火罐精準(zhǔn)地射、砸入清剿區(qū)內(nèi)，綠焰的高溫很快點(diǎn)燃了更不易燃的木頭和瀝青，短短十幾秒內(nèi)，影子塔外便形成了一片數(shù)米寬的巨大火場(chǎng)，火光之亮，連數(shù)里之外都能看見(jiàn)。
任何想要靠近影子塔的人，都得先受一下火焰的洗禮！
但這片火場(chǎng)只延緩了尸潮片刻，這場(chǎng)在平原上的強(qiáng)攻不比攀登峽谷峭壁，短短一二十米的路程幾秒鐘就沖過(guò)去了，再脆弱的尸鬼也不可能瞬間就被燒死，異鬼們壓根沒(méi)費(fèi)心思和魔力一一控制傀儡們彼此間隔以減少傷亡，而是仗著數(shù)量的優(yōu)勢(shì)，一波a了上去，選擇了強(qiáng)趟火海！
活死人們前赴后繼地沖過(guò)火海，用一具具身軀硬是推倒碾平了尖樁、填平壓滅了冒火的壕溝，無(wú)數(shù)尸鬼倒在其中身軀變作燃料化作火海的一部分，但更多的尸鬼身上帶著火苗沖過(guò)了火海，來(lái)到了圍墻之下！
尸鬼確實(shí)怕火，但怕火的原因只是“作為寒魔力載體的尸油被燒光后會(huì)與異鬼失去聯(lián)系”罷了。它們本身并不怕?tīng)C怕疼，尸油本身的易燃程度也僅和瀝青不相上下，全然沒(méi)法和汽油甚至野火相比，守夜人數(shù)年來(lái)一直都在囤積野火，更是從君臨的煉金術(shù)士公會(huì)獲取了前朝瘋王的完整庫(kù)存，存量確實(shí)不少，但也絕沒(méi)有多到可以繞著要塞倒在地上構(gòu)建隔離帶的程度……為了迅速點(diǎn)燃火海，守軍用少量野火充當(dāng)了引燃物，但火場(chǎng)隔離帶內(nèi)的主要燃燒物依舊是木頭和瀝青。維持火勢(shì)容易，溫度卻并不十分高，不可能秒殺尸鬼。
尸鬼們不怕死，它們只想沖到圍墻下，完成進(jìn)攻任務(wù)！
一陣陣悶響里，尸鬼們撞到影子塔的圍墻，貼在墻面上咆哮著向上攀爬起來(lái)……石塊壘成的圍墻當(dāng)然不可能像峽谷的斜坡一樣好爬，更何況守軍還提前在上面澆水凍冰讓其變得更加光滑。尸鬼們完成不了踩膝踏肩、搭人梯疊羅漢這類的復(fù)雜精細(xì)操作，也不需要——它們真正做的，就是把被射殺或殘疾或被壓在底下的彼此當(dāng)成墊腳石，以堆人山的方式，不顧一切地往上爬！
一只接一只，一群接一群……穿越火海的尸鬼潮迅速在圍墻下擠成堆，高度也從一米兩米很快變成三米四米，向著墻頂迅速逼近，墻頂?shù)氖勘鴤儻偪竦胤偶瑓s很快發(fā)現(xiàn)這只是飲鴆止渴：龍晶箭射死的尸鬼摔下去很快會(huì)成為其他尸鬼的墊腳石，殺得越多，“死人山”基座越穩(wěn)……不用丹尼斯·梅利斯特下令，所有人都知道該怎么做了。
君臨運(yùn)來(lái)的大批固化野火，終于能派上用場(chǎng)了。
這些為方便長(zhǎng)途運(yùn)輸而鈍化成膠狀的野火，可和燒在木頭上的瀝青不可同日而語(yǔ)：它們?cè)谑匾谷水a(chǎn)業(yè)技術(shù)員手中被鈍化后穩(wěn)定性極高，但在運(yùn)達(dá)贈(zèng)地后卻沒(méi)辦法逆向轉(zhuǎn)化重新“銳化”為液態(tài)野火，由于燃點(diǎn)較高且不易爆，不適合用來(lái)制作燃燒彈之類的形式武器，所以長(zhǎng)期在各要塞內(nèi)庫(kù)存……可它們的本質(zhì)沒(méi)有改變，只要被點(diǎn)著，固化野火放出的熱量和新鮮野火一般無(wú)二甚至更高的。
成罐成罐伊利斯·坦格利安時(shí)代的陳年野火被當(dāng)頭砸到攀爬中的尸鬼們頭上，乒乒乓乓聲里，一股股濃濁粘稠的幽綠液體濺灑到攻城的尸鬼們身上，一個(gè)火把下去，沖天的綠焰瞬間騰起，像火山爆發(fā)一樣燃燒起來(lái)！
圍墻腳下沒(méi)有厚厚積雪影響野火威力，又有成堆成堆的尸鬼當(dāng)現(xiàn)成的柴火和燃燒架，野火燒起來(lái)那叫一個(gè)生機(jī)勃勃旺盛無(wú)比，瞬間便把圍城一圈的所有尸鬼都吞沒(méi)入其中。已經(jīng)堆了有四五米高的尸山仿佛一只嘗試攀上圍墻的軟體怪物，在烈焰的炙烤下飛快縮水變矮，最終遠(yuǎn)離了墻頂。
野火點(diǎn)燃尸油，尸油又點(diǎn)燃了皮肉骨骼，組成尸鬼的一切可燃有機(jī)物都化作了烈焰的一部分，濃煙滾滾的火海中除了尸鬼的嘶吼，還時(shí)不時(shí)傳來(lái)幾聲奇怪的爆裂聲，應(yīng)該是那些較完整尸鬼的體腔、臟器之類的東西被高溫烤得爆裂了。
氣味讓人聞之欲嘔，但局勢(shì)一片大好，所有人都?xì)g欣鼓舞——看這架勢(shì)，只要堅(jiān)持到其它要塞的野火從長(zhǎng)城頂上運(yùn)送到這里，死人們到天亮也邁不過(guò)圍墻一步。
現(xiàn)在新產(chǎn)生的問(wèn)題是：火勢(shì)太大，沖天的火舌一下把圍墻邊緣的人也灼得不敢接近，難以觀察下面的情況了。
……
“把所有易燃易爆的東西全搬到靠里側(cè)來(lái)，別被烤著了，小心燙傷，去讓廚房再送些水到墻上去！”
丹尼斯四處奔走大吼著，他沒(méi)法指責(zé)士兵們自作主張，畢竟這確實(shí)是防御預(yù)案中標(biāo)準(zhǔn)的應(yīng)對(duì)操作。哪怕野火把要塞燒了，也比讓尸鬼攻進(jìn)來(lái)要好，但現(xiàn)在他必須得考慮野火對(duì)圍墻炙烤所能產(chǎn)生的威脅了——當(dāng)然不是指火焰把石塊烤裂導(dǎo)致圍墻崩塌，而是……天殺的大門(mén)是木制的！雖然厚重結(jié)實(shí)，但絕不可能經(jīng)受得起野火的長(zhǎng)時(shí)間炙烤！
“把所有的拒馬樁都搬到正對(duì)門(mén)口方向去，去校場(chǎng)旁的空地上搬些沒(méi)用的條石來(lái)，不夠就拆房子！從宿舍拆起，反正今夜我們也沒(méi)人會(huì)需要睡覺(jué)了！”
盡管年老體衰，但丹尼斯這個(gè)影子塔指揮官中氣依然很足，他站在要塞正對(duì)門(mén)的空地上指揮若定，嗓門(mén)依舊大到圍墻上的人也能聽(tīng)到。托完美執(zhí)行預(yù)案成功為附近居民提供避難，并掩護(hù)了數(shù)百峽谷守軍撤回要塞的福，現(xiàn)在影子塔里足足有近三千人，即使長(zhǎng)城頂上的機(jī)動(dòng)部隊(duì)尚未抵達(dá)，又除去老弱、剔掉野人矛婦不算的情況下，也依然有千余男性守軍……這樣的人數(shù)在大峽谷中守衛(wèi)十幾里長(zhǎng)的一段自然是捉襟見(jiàn)肘，但換成是影子塔的三面圍墻的話，那可是夠把每一段墻頂都安排得滿滿當(dāng)當(dāng)，還剩下許多人在墻內(nèi)地面上充當(dāng)后勤和預(yù)備隊(duì)的。
丹尼斯讓太過(guò)年輕尚沒(méi)多少力氣的少年負(fù)責(zé)提水和照料火堆，婦女們用小車搬運(yùn)戰(zhàn)備和雜物，有治療經(jīng)驗(yàn)的負(fù)責(zé)對(duì)付傷員……大量不可燃的雜物被傾倒堆放到門(mén)后以在木門(mén)被火燒穿后當(dāng)后續(xù)的掩體，正在整座要塞內(nèi)除了嬰兒外每個(gè)人都忙忙碌碌地干著各自工作的當(dāng)口，門(mén)兩邊墻頂上的守軍們忽然齊刷刷地驚呼起來(lái)。
“天哪，長(zhǎng)毛象！”
“該死，還有巨人！”
“傻站著干什么，快放箭！”
“射上去怎么沒(méi)用？”
“皮太厚了……用爆彈，用爆彈！”
“別用爆彈，那是給異鬼準(zhǔn)備的！”被這幫傻瓜們的叫聲惹急的丹尼斯·梅利斯特生氣地大吼道，但聲音完全被此起彼伏的尖叫和呼喊淹沒(méi)，正叫過(guò)一名士兵打算讓他跑上墻去傳令不要浪費(fèi)珍貴的大殺器，幾米遠(yuǎn)外的大門(mén)上忽然傳來(lái)一聲仿佛被諸神鐵錘砸中的撞擊巨響，震得整個(gè)要塞簌簌發(fā)抖，連地面仿佛都在搖動(dòng)。
——
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