“勞勃國(guó)王多年前與北境有并肩作戰(zhàn)之誼，在世時(shí)也一向慷慨，向他竭誠(chéng)效忠完全可以理解。但大人想想，史坦尼斯與北境既無(wú)聯(lián)姻，亦未給過(guò)北地諸侯任何值得稱道的好處，只一股腦地拉著你們東打仗西打仗，讓北境連自家遭遇鐵民入侵時(shí)都無(wú)力自保……就連長(zhǎng)城遭遇異鬼威脅，都不肯給出滴點(diǎn)支援。對(duì)這么一個(gè)既無(wú)法為效忠貴族提供保護(hù)，也沒(méi)法為你們帶來(lái)利益的國(guó)王，大人何苦拿自己的身家性命來(lái)為他捍衛(wèi)王冠？”
史坦尼斯雖未親自率軍北上，但絕對(duì)不是從未給過(guò)守夜人任何支持，這么說(shuō)顯然有沒(méi)良心的嫌疑，但屁股決定腦袋，如今立場(chǎng)相對(duì)，在革z命成功前，講道義實(shí)在太過(guò)奢侈。
“女王從未打算、也沒(méi)時(shí)間來(lái)征服諾大的北境，她所求不過(guò)是各位保持中立，待我完成北伐消滅異鬼的威脅之后，能讓開(kāi)道路放守夜人南下，以報(bào)償她馭龍參與人鬼之戰(zhàn)的付出罷了。”艾格放緩了語(yǔ)氣，平和地說(shuō)道，“大人現(xiàn)在有兩個(gè)選擇，第一條路是追隨情緒的本能，將我扣下關(guān)押——不僅讓這城堡內(nèi)的所有士兵為我二人陪葬，還用卡史塔克家的流血挑起女王與北境的戰(zhàn)爭(zhēng)，逼迫女王放棄南方，先讓北境被血與火充塞。”
“第二條路則是，裝一次傻，賣(mài)個(gè)人情給女王。卡史塔克軍默默退出最后壁爐城，只當(dāng)沒(méi)發(fā)生過(guò)今天這場(chǎng)對(duì)話，女王也不是瞎子或鐵石心腸，自然會(huì)記得大人的好……往近了說(shuō)，她可以憑著救命之恩和兩條龍的威懾對(duì)史塔克家施加壓力，讓您在對(duì)安柏家留下土地的分配中占據(jù)上風(fēng)；往遠(yuǎn)了說(shuō)，待女王拿下君臨，降服七國(guó)，坐在鐵王座上，完全可以大手一揮，繞過(guò)北境守護(hù)直接點(diǎn)名擴(kuò)大卡史塔克家的地盤(pán)……安柏家原先不是在海豹灣的南部有大段海岸線么，我在這里代女王保證，至少將這段海岸線的一半及其附屬的近海土地分配給卡史塔克，讓卡霍城已有上百年未曾變動(dòng)過(guò)的領(lǐng)地，瞬間擴(kuò)大五分之一！”
“簡(jiǎn)直是胡說(shuō)八道！父親，北境的土地北境人做主，哪輪得到一個(gè)連所來(lái)自地方都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的外鄉(xiāng)人來(lái)分？就算卡霍城真從中暫時(shí)獲益，將來(lái)又該如何與其余北境諸侯繼續(xù)相處共存下去？”見(jiàn)父親還真有和艾格談下去的意思，哈利昂幾乎是立刻便發(fā)言反對(duì)，“這還是他沒(méi)騙人的情況下！我只怕這小子是在假意許下這般那般諸多承諾穩(wěn)住您，待我們率軍撤出最后壁爐城那一刻，天上的龍便會(huì)猛撲下來(lái)，將離開(kāi)掩護(hù)而毫無(wú)抵抗之力的我們?nèi)珨?shù)燒死消滅在荒野中！”
瑞卡德臉皮抽動(dòng)：這蠢兒子，胡子長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短，當(dāng)自己這老爹沒(méi)腦子么——他現(xiàn)在哪里是真指望艾格許諾的好處？他是在設(shè)法保住自己兩個(gè)兒子的性命哪！
若今天來(lái)到他面前的是丹妮莉絲·坦格利安本人，那他拼了命當(dāng)場(chǎng)擊殺女王，用父子三人和兩千多士兵換來(lái)坦格利安家族的徹底絕嗣覆滅，盡管代價(jià)慘痛，至少能還北境和七國(guó)安寧和穩(wěn)定，算是有點(diǎn)價(jià)值。
但……艾格·威斯特？
一個(gè)不知道哪里冒出來(lái)的無(wú)名小卒，憑著點(diǎn)小聰明當(dāng)上了守夜人總司令——拿卡史塔克家傾巢而出的兩千多精銳和自己以及全部?jī)鹤拥拿虬退麚Q？
他也配？
瘋了才會(huì)干這種虧本買(mǎi)賣(mài)！
大軍此行來(lái)本是打算對(duì)付異鬼和死人的，對(duì)天上飛的敵人毫無(wú)準(zhǔn)備，勢(shì)必沒(méi)法強(qiáng)行開(kāi)戰(zhàn)，只能虛以委蛇，設(shè)法在確保安全的同時(shí)……能保留著幾分體面撤離，待返回卡霍城后去再與北境其它貴族商議對(duì)策，決定最終方向了。
但兒子的擔(dān)心也并非毫無(wú)道理，萬(wàn)一面前這家伙自始至終都是為了脫身而編造的滿口胡話，沒(méi)半句屬實(shí)，又該怎么辦？
思考一番后，瑞卡德·卡史塔克窮盡他那不算多的智慧，想出了一個(gè)試探的辦法：“哼，卡史塔克家退兵將一座城堡拱手讓出，就值五分之一的領(lǐng)地？你那女王志在七國(guó)，差這點(diǎn)地么，何不干脆把安柏家的全部領(lǐng)地，一次性全給卡史塔克家？”
……
哈，這種明顯的試探，要看不出來(lái)就真是傻子了。
瑞卡德以為自己聰明，但艾格一眼便看穿了他打算。
想騙人，騙局得夠真才是，自己給對(duì)方開(kāi)出的條件，是正兒八經(jīng)考慮過(guò)卡史塔克家本身的野心胃口、以及能做出的貢獻(xiàn)后給出的能讓人信服的合適價(jià)碼。甚至——若卡史塔克家在隨后北境諸侯召開(kāi)領(lǐng)主大會(huì)決定最終站隊(duì)時(shí)也能替女王說(shuō)話，為北境中立投上一票，艾格完全可以設(shè)法說(shuō)服女王，將他今日臨場(chǎng)發(fā)揮承諾下的代價(jià)，真的兌現(xiàn)。
待女王一統(tǒng)七國(guó)，這不過(guò)是一句話的事情罷了。
“好大的胃口，瑞卡德大人。”艾格嘿嘿笑著搖頭，“您摸著胸口自問(wèn)一下，僅僅讓出一座既不屬于你、你也沒(méi)可能守得住的城堡，頂?shù)蒙线@么高的回報(bào)么？按您這么論功行賞法，瓦雷利亞帝國(guó)全盛時(shí)的疆土也不夠分。不過(guò)，若大人真有想法，倒也不是沒(méi)得談——和我一樣，向女王宣誓效忠，掏家底為她而戰(zhàn)，憑著北境諸侯里您第一個(gè)站出來(lái)的擁立之功，別說(shuō)最后壁爐城，想當(dāng)北境守護(hù)也不是沒(méi)得談！”
瑞卡德瞪了瞪眼睛，雖依舊一臉兇神惡煞，心中卻已經(jīng)開(kāi)始漸漸相信了艾格的說(shuō)法，眼下只差一個(gè)合適的同意說(shuō)辭了。
見(jiàn)父親馬上就要被小人蒙騙，哈利昂急得跳腳：“等下！他現(xiàn)在是滿面誠(chéng)懇，那先前來(lái)見(jiàn)父親您時(shí)，為何絕口不提女王的事，非得等龍從我們頭頂上飛過(guò)去，我們攔著他質(zhì)問(wèn)了，才肯開(kāi)口交代？其中分明有鬼！”
艾格聳聳肩：“我先前進(jìn)城時(shí)，只想著來(lái)一探究竟，是打算回去向女王匯報(bào)情況后再?zèng)Q定對(duì)策的。但現(xiàn)在，大概是沒(méi)注意好時(shí)間，也可能是女王急脾氣地做出了決定，總之，陰差陽(yáng)錯(cuò)，情況就變成這樣了。時(shí)間不等人，兩位再不放我回去，女王可就要來(lái)真的了！”
在心底里，瑞卡德·卡史塔克已經(jīng)打定主意不與龍女王起沖突，但感情上，他依舊無(wú)法徹底信任艾格，就這樣放他回去，失去眼下唯一能保命的籌碼。
“你派人回去給那女人傳信，告訴她你依舊安然無(wú)事，讓她不要亂來(lái)！讓我看到受傷的那條龍，我就相信她確實(shí)馭龍參與了那場(chǎng)決戰(zhàn)，立刻率軍退出最后壁爐城！”
受傷的龍確實(shí)存在，艾格自然不會(huì)心虛，他暗暗松了一口氣，滿口答應(yīng)，叫了一名他最信任的侍衛(wèi)：“麥倫，你現(xiàn)在立刻出城，將這邊的大致情況告知女王，并傳令軍隊(duì)，進(jìn)入戒備狀態(tài)，將載著黑龍的運(yùn)龍雪橇拉到城堡的視野內(nèi)來(lái)，別靠太近！”
黑衣士兵得令而去，而瑞卡德也冷著臉，將還一臉不服的大兒子拉至一邊。
……
“閉嘴吧你，趕緊挑上你最熟的好手，去找到弟弟——你們兩個(gè)馬上從東門(mén)離開(kāi)，抄近路盡快返回卡霍城，記住分開(kāi)行動(dòng)，別扎堆在一起！”
“什么……父親，你想獨(dú)自留下來(lái)對(duì)付龍？我不走！”
“我拿屁對(duì)付龍？”瑞卡德拍了一下兒子的榆木腦袋，恨鐵不成鋼地低聲吼道，“多帶點(diǎn)人，出城后每隔一里派回來(lái)一個(gè)報(bào)平安，待我確認(rèn)回卡霍城的路上沒(méi)有埋伏，女王也確實(shí)在和異鬼的戰(zhàn)斗里傷了龍，便帶兵退出城堡。若不然……哼哼，就算死，我也不讓那女人舒服。”
“可若那小子在騙你，你退出最后壁爐城后女王用龍追著燒你又該怎么辦？”
“所以讓你和托倫分頭行動(dòng)！如果一切順利，我們?cè)诩依锱鲱^，若路上回頭看見(jiàn)龍攻擊地面上的人，別回來(lái)送死……也別回家，不安全，往南方去！通知臨冬城和北境其余貴族，告訴他們發(fā)生了什么，讓他們做好戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備！”
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