“請容我先問，陛下。”看丹妮莉絲一副魂不守舍的走神模樣，艾格心知沒法指望她來主持會議，只好在坐下后主動開口，“天黑之前士兵們便能將卓耿運(yùn)入城中，如有必要，我們甚至可以連夜趕工建設(shè)龍巢……但我現(xiàn)在需要知道，卓耿傷勢到底如何，大概需要多久才能恢復(fù)行動能力，重新上天？”
“誰也說不清。”梅麗珊卓替女王回答了這個問題，“龍兩翼翅膜上的穿口倒是小問題，麻煩的是左翼骨骼被異鬼的攻擊打裂。我和馬奇羅掌握著一些能加速傷勢恢復(fù)的魔法，但對魔法生物效果不如對人明顯，況且龍實(shí)在太大，即使能讓人起死回生的魔法施加到它身上也像是抓癢癢。更別提它的肚腹同樣受創(chuàng)，導(dǎo)致內(nèi)臟也有傷……我們能力有限，只能優(yōu)先保住其性命，軀干內(nèi)核心器官以外的傷，得靠它自己愈合。”
“從記載中看，龍的生命力和恢復(fù)力都比人類要強(qiáng)得多，卓耿的性命大概率能保住。遺憾的是，有看護(hù)傷龍經(jīng)驗的人都死光了，而女王也從未遭遇過類似情況。”馬奇羅接過女祭司的話，“我們只能粗略推斷：應(yīng)該需要一個月以上，而且不保證能恢復(fù)到什么程度。因此，總司令大人最好能做兩手準(zhǔn)備。”
并沒有比想象的更糟，原以為會“傷筋動骨一百天”的艾格暗暗松一口氣，面上卻沉穩(wěn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“另外一條龍，雷加，陛下能騎嗎？”
這個問題別人就沒法代答了，丹妮莉絲思索一番后，開口解釋：“如果你說的‘騎’是指能不能爬到雷哥的身上，那大概率沒有問題。但若是指騎著他戰(zhàn)斗或長途飛行，那不太可能。具體原因解釋起來很復(fù)雜……馭龍者，并不只是騎到龍背上那么簡單，即使我是他們的母親，也沒法違背這一規(guī)則。”
艾格不太明白女王說的是什么，但鑒于對方在這一領(lǐng)域絕對是專家，只能完全接受解釋。
“那情況就有些麻煩了，陛下。”他皺著眉說道，“以陛下對自己孩子的愛護(hù)，只怕在卓耿傷愈前都不會離開他。若另一條龍也不好騎，那可以想象，在接下來很長一段時間內(nèi)，您都會呆在最后壁爐城——而這，至少帶來了兩大問題。”
“第一個問題是，您短期內(nèi)無法回到南方戰(zhàn)場上，就必須得考慮其它勢力的反應(yīng)。長湖之戰(zhàn)中北境雖未來得及集結(jié)全境軍隊便匆匆迎戰(zhàn)，參與人數(shù)算不上多，也至少有三四千人活著離開了戰(zhàn)場。隨著士兵們回家、贈地與北境居民間的日常物資交換往來、以及我將守夜人派往各地執(zhí)行多項任務(wù)，這場人鬼之戰(zhàn)的詳細(xì)情況很快會傳遍頸澤以北……往好處想，真相的傳播會讓輿論有利于我們：北境諸侯很難在守夜人和女王您剛剛為保護(hù)他們做出了重大犧牲的情況下一邊倒地選擇開戰(zhàn)；但往壞處想，一旦您的三條龍在長湖之戰(zhàn)中一死兩傷的消息傳到河間、谷地尤其是君臨，您在南方的軍隊，有能力在您缺席的情況下迎接各方勢力的挑戰(zhàn)嗎？”
“史坦尼斯是個難纏的對手。”沉默幾秒后，丹妮莉絲嚴(yán)肅地回答，“若沒有龍，即使我在軍中，也沒有把握能擊敗他。”
“您能明白這點(diǎn)實(shí)在太好了。”女王的腦回路雖和自己不是一類，好在智商很正常，她能清楚地認(rèn)識到這點(diǎn)可省了艾格一大通口舌，“那么我認(rèn)為，接下來最首要的事情是——不惜一切代價，用最快的速度通知您包圍著君臨的軍隊，解除圍城陣型，收縮撤退到就近的城堡和據(jù)點(diǎn)轉(zhuǎn)入防御狀態(tài)，以免史坦尼斯率軍出城襲擊。”
“這城堡內(nèi)有飛南方的信鴉嗎？”
“最后壁爐城沒有，但后冠鎮(zhèn)不少，我前幾天已經(jīng)下令偵查部隊先行返回贈地取來信鴉了。從時間上看，最晚明天便能帶來鴉籠，到時候，您要親自動筆，向您的軍隊下達(dá)命令。除了單純的解除君臨之圍外，我還要向您請求——駐扎軍隊到守夜人產(chǎn)業(yè)園，防止史坦尼斯得知我向您效忠的消息后，強(qiáng)行將守夜人產(chǎn)業(yè)收歸鐵王座……守夜人的黑墻堡雖然算不上堅城，卻緊靠著黑水河，在黑水灣和河北岸有您的海軍和無垢者、南岸又有黃金團(tuán)和河灣地大軍虎視眈眈的情況下，君臨守軍不一定會冒險強(qiáng)攻。我向您保證，同樣因為解釋起來很復(fù)雜的原因——那座小小的黑色城堡，對您將來統(tǒng)治七國極為關(guān)鍵！”
原因其實(shí)不復(fù)雜，但艾格不想解釋罷了——若守夜人產(chǎn)業(yè)園在自己上次離開后仍在繼續(xù)不斷地進(jìn)行熬硝和集硝的作業(yè)，順帶改進(jìn)制硝工藝……那從時間上算下來，此刻黑墻堡里多半已經(jīng)累計了數(shù)以噸計的高質(zhì)量硝。苦于因戰(zhàn)爭導(dǎo)致的國王大道和東海岸航路的中斷沒法運(yùn)送北上，只能自己率軍打到南方去取——單純的硝石倒還在其次，那幫技術(shù)人員和熟練工才是最大的財富，在硝礦尚未發(fā)現(xiàn)并控制到手里之前，自己必須得保住產(chǎn)業(yè)園。
幸運(yùn)的是，史坦尼斯只知道產(chǎn)業(yè)園有相當(dāng)不錯的生產(chǎn)力，是棵搖錢樹，卻不可能清楚它對自己乃至整個世界的意義有多么重大，只要有個幾千人守衛(wèi)，他不大可能冒巨大風(fēng)險去強(qiáng)奪。
丹妮莉絲在這項請求上展現(xiàn)出了極大的寵信，竟沒有追問原因：“并不麻煩，還有一個問題呢？”
“龍的養(yǎng)傷周期，決定了我們必然將停留最后壁爐城多時，而夜長夢多。若說原先……還可能指望羅柏·史塔克能良心發(fā)現(xiàn)，在蒙您救命之恩后選擇中立，放我南下為您服務(wù)……那隨著我們長期占據(jù)一座北境城堡不走，必然會導(dǎo)致‘我們對北境領(lǐng)土有所圖謀’的猜疑醞釀發(fā)酵。矛盾日漸激化，很難解釋通，雙方發(fā)生沖突的概率便大大提高。”艾格面色凝重地解釋著，“此外，我不得不承認(rèn)，異鬼在這場進(jìn)犯中的表現(xiàn)比我想象要兇殘和狡猾許多，這直接導(dǎo)致——贈地在防御中的損失遠(yuǎn)超預(yù)計。”
大峽谷防線和峽谷望中轉(zhuǎn)據(jù)點(diǎn)的失守、東海望的驚險慘勝，這兩場開端戰(zhàn)斗便讓贈地合計損失了三千士兵；隨后影子塔大半守軍被一鍋端又是一千多人；緊接著是哨兵樓失守，然后是后冠鎮(zhèn)防御戰(zhàn)；再加上冰峽港在鐵民突襲中損失的小幾百人和幾日前最終決戰(zhàn)尚未出爐的傷亡人數(shù)……贈地在這場異鬼來襲中損失的兵力，還真的接近了先前隨口一說的上萬，超過了原先預(yù)計的兩倍！
守夜人本身的軍事組織屬性、以及由塞外而來的新贈地民有全民皆兵部落習(xí)性這一大優(yōu)勢，讓贈地確實(shí)具有極高的戰(zhàn)爭動員率——雖然總?cè)丝诙疾坏轿迦f，但艾格估算后得出結(jié)果，自己應(yīng)該能帶著近一萬人登上鐵王座之爭的舞臺……但現(xiàn)在，即使把整個贈地包括山地氏族在內(nèi)的全部成年青壯算在內(nèi)，也湊不出一萬了——更別提自己必然還得留客觀的兵力守衛(wèi)大本營。
即使把矛婦們都武裝起來，自己能夠機(jī)動調(diào)用的兵力，也不會超過四千，而這么點(diǎn)人，想雄赳赳氣昂昂地穿越整個北境、越過頸澤再打穿河間地跑到君臨去與守夜人產(chǎn)業(yè)匯合，實(shí)在是有點(diǎn)壓力——想讓別人不動手，除了情分，還得有實(shí)力搭配才行。火藥確實(shí)是代差級別的武器，但絕沒有神到有了它便可以為所欲為橫行無阻的程度，部隊得有起碼的規(guī)模以形成一定容錯率，才能確保無憂。
在一開始的計劃里，女王對他而言不過是一塊跳板，一件讓他能在打完異鬼后名正言順跳出贈地的工具。但現(xiàn)在，隨著這場迎戰(zhàn)異鬼的終焉之戰(zhàn)沒完全按計劃進(jìn)行，情況發(fā)生了一百八十度的大變化：他現(xiàn)在是真的得與女王互相依靠了。
“守夜人現(xiàn)在僅存的力量，無法確保您的安全，而且我們這幫糙漢子，您用著也不一定順心。陛下最好能從南方調(diào)集少量部隊走海路北上，來到您身邊，作為衛(wèi)隊以防萬一。”
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