給幾百個(gè)無(wú)垢者騰地方簡(jiǎn)單，迎接兩條龍卻是大工程。幸好眼下臨冬城內(nèi)無(wú)論守衛(wèi)還是仆從全是艾格的手下客串，不是自己的家不心疼，自然是該拆的拆該搬的搬諸事配合絕無(wú)屁話，更不會(huì)鬧出爭(zhēng)執(zhí)和沖突來(lái)。一通調(diào)動(dòng)把人、馬、龍和物資都安頓妥當(dāng)，臨冬城內(nèi)就連神木林中的空地、詹姆和瑟曦當(dāng)初偷情的廢舊首堡都擠了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)。
于是，艾格先前用來(lái)拒絕波頓軍進(jìn)城的理由“空間不足”到頭來(lái)成了真，不僅恐怖堡精銳不得不繼續(xù)在城外駐屯，就連贈(zèng)地軍也被迫選出上千倒霉蛋，嘀嘀咕咕地前往墻外扎了營(yíng)。
小半天的忙碌后，女王親衛(wèi)隊(duì)完成了進(jìn)駐城堡的操作，終于騰出空閑來(lái)的丹妮莉絲，在臨時(shí)征用的臨冬城大廳隔間內(nèi)召開了一次簡(jiǎn)單的非正式會(huì)議，商討下一步的行動(dòng)方向。
基于很簡(jiǎn)單的信任方面考慮，這場(chǎng)會(huì)議并沒有讓剛剛投誠(chéng)的兩名北境貴族參與。
在首座女王的右手第二個(gè)位子里坐下，艾格掃了一眼在場(chǎng)之人：小指頭身為女王之手自然坐在他左邊的一號(hào)位，瓦里斯作為情報(bào)總管和先他一年加入的老人獨(dú)自坐在了對(duì)面彌桑黛站于丹妮莉絲身后，女王的另外半個(gè)御前則還遠(yuǎn)在千里外的南方君臨前線。老實(shí)說(shuō)，哪怕僅僅半年前，他也絕對(duì)想不到：有一天自己會(huì)和這個(gè)組合同桌而坐共商大事。
政治，這是個(gè)和守長(zhǎng)城打異鬼截然不同的領(lǐng)域了，在這里，活人遠(yuǎn)比死人更可怕。從守夜人總司令忽然變身女王臣屬躋身御前之一，艾格就像一個(gè)人機(jī)小王子跳過(guò)匹配練習(xí)直接跑去打職業(yè)聯(lián)賽，說(shuō)不緊張是假的。但在少量負(fù)面情緒背后，更多的是涌上心頭的興奮和豪情。
他把玩權(quán)術(shù)的本領(lǐng)或許沒有另外兩位老玩家高明，卻手握強(qiáng)軍、擁有將女王洗腦過(guò)后她的寵信和倚重，更攥著任何人都不了解也難以掌握的底牌這幾大優(yōu)勢(shì)，完全夠補(bǔ)齊自身在權(quán)力斗爭(zhēng)手段和經(jīng)驗(yàn)上的缺陷了。
“好本事哪，總司令大人。”瓦里斯屁股剛沾上椅面，就帶著敬佩神色用贊嘆的語(yǔ)氣說(shuō)道，“一夜拿下臨冬城，又成功逼最頑固的反對(duì)者攜北境向陛下稱臣效忠，光這兩件事展現(xiàn)出的能力、頭腦和口才，就夠往后的學(xué)士在纂寫真龍王朝編年史時(shí)反復(fù)寫下您的名字嘍。”
雖是奉承和夸贊，這番話卻讓艾格不爽到極點(diǎn)：不管是不是有意，瓦里斯事實(shí)上都是在提醒丹妮莉絲：“史塔克家并非主動(dòng)臣服，忠誠(chéng)度可疑”而每一次這樣旁敲側(cè)擊的暗示，都會(huì)讓女王對(duì)狼家的厭惡更增一分。這種好感度上的變化在短時(shí)間內(nèi)不會(huì)立竿見影地表現(xiàn)出后果，但長(zhǎng)此以往，終有一天會(huì)累積突破某個(gè)閾值，并最終在導(dǎo)火索出現(xiàn)時(shí)讓局勢(shì)向不符合自己利益或期望的方向發(fā)展。
這種讒言，可比直接告訴丹妮莉絲“史塔克不可信任”要高明巧妙許多，就算聽得出，也沒有完美的應(yīng)對(duì)之法。
“瓦里斯大人過(guò)獎(jiǎng)了，談不上什么能力和頭腦，我不過(guò)是擅長(zhǎng)用真理來(lái)說(shuō)服人罷了。”艾格一時(shí)沒想明白太監(jiān)到底在想什么，但不敢把丹尼莉絲當(dāng)傻子，所以沒有否認(rèn)史塔克家并非主動(dòng)打開城門這一點(diǎn)只是像往常一樣，對(duì)事實(shí)稍作了修飾：“值得高興的是，史塔克公爵是個(gè)很明事理的人，這省了我們?cè)S多功夫。”
一群本世界土著當(dāng)然聽不出他剛才玩了一個(gè)怎樣的梗，在說(shuō)服臨冬城主投降稱臣這件事上，艾格還真沒費(fèi)什么口水熱武器那六親不認(rèn)的威力和凱特琳以母親身份進(jìn)行的勸說(shuō)，可比他這“守夜人叛徒”的口才要好使得多。
“陛下有理由不喜歡史塔克家，但我向天上諸神發(fā)誓，先民后裔對(duì)誓言有他們的底線。”守夜人話音剛落，培提爾貝里席便忙不迭地也跳了出來(lái)，“好消息是，眼下臨冬城盡在陛下掌握中，您不必糾結(jié)是否需要信任他們，只需小心謹(jǐn)慎不讓局勢(shì)失控，讓他們縱有異心也沒機(jī)會(huì)起事，便可將整個(gè)北境都牢牢握在手中待到天下平定，北境人便是再心不甘情不愿，也只能老老實(shí)實(shí)當(dāng)您的忠臣了！”
艾格眼睛一瞇，心中略微放松：“讒言”這東西沒什么完美的破解之策，只能用截然相反的“美言”來(lái)進(jìn)行中和式對(duì)抗在自己想保史塔克家的目的明確暴露不再適合說(shuō)好話的情況下，有人代為發(fā)言實(shí)在再好不過(guò)。小指頭曾在徒利家為養(yǎng)子，與現(xiàn)為史塔克夫人的凱特琳相識(shí)多年關(guān)系親密，自然和艾格一樣希望保住狼家，日后以其為自身的政治資源，這就導(dǎo)致了一個(gè)很滑稽的狀況：雖然艾格與其并無(wú)私交甚至還敵視之在暗中給他下過(guò)絆子，但眼下，他們卻在沒有過(guò)任何溝通的情況下?lián)碛辛艘恢吕妫闪颂烊坏拿擞选?br />
真是世事無(wú)常。
“好了，別再說(shuō)史塔克家的事了。”丹妮莉絲當(dāng)然能感覺出自己的下屬們正試圖在這件事上左右自己的想法，然而相較起史塔克家對(duì)她到底是否真心效忠來(lái)，她顯然更想先辦正事皺起眉頭，女王不悅道：“北境已經(jīng)臣服并公開支持我，對(duì)這群我曾經(jīng)斷定必然要為敵的人，沒法奢求更多，各位還是討論討論，下一步該做什么吧。”
“自然是整頓兵馬，命史塔克召集北境軍隊(duì)，盡快完成準(zhǔn)備并向南進(jìn)軍。”艾格迅速接話，“冬季不知何時(shí)能結(jié)束，但可以確定的是眼下的天氣比前些時(shí)日略有好轉(zhuǎn)，若不趁這個(gè)時(shí)間窗口迅速離開凜冬最為嚴(yán)寒冷酷的北方地帶，一旦氣溫再度轉(zhuǎn)冷乃至來(lái)上一場(chǎng)暴風(fēng)雪，我們必然坐困于此陷入動(dòng)彈不得的尷尬境地。臨冬城糧草充足固然不擔(dān)心挨餓，然浪費(fèi)的時(shí)間精力，延誤失去的寶貴戰(zhàn)機(jī)，遠(yuǎn)離期間主戰(zhàn)場(chǎng)上可能發(fā)生的變故才是最要命的威脅！”
“艾格大人所言有理，時(shí)間寶貴，自當(dāng)珍惜。”瓦里斯點(diǎn)頭稱是，然話鋒一轉(zhuǎn)又道：“不過(guò)，抓緊時(shí)間的同時(shí)，卻也得走穩(wěn)每一步哪。我絲毫不懷疑史塔克家對(duì)誓言的認(rèn)真程度，但諾大北境多少貴族，誰(shuí)能保證封臣們也能一如封君般重視榮譽(yù)？別忘了，簒奪者戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，每一位北境貴族都為推翻陛下父兄的王朝出了力，若他們依然執(zhí)著地認(rèn)為陛下是瘋您父親的女兒，或是為自家在戰(zhàn)爭(zhēng)期間逝去的親人而耿耿于懷，而拒絕響應(yīng)號(hào)召，那陛下又該如何？”
“我們根本不需要、也不可能讓每個(gè)北境貴族都起兵支持我們！只要留足兵員把臨冬城捏在掌心，裹挾羅柏和史塔克家的軍隊(duì)南下，北境之主公開支持了我們，他的封臣就算不響應(yīng)號(hào)召出兵南下，也絕不至于起兵反抗封君，擾亂自家的地盤。而這就夠了！”
艾格合上已經(jīng)張開的嘴，詫異地望了望小指頭他剛才也想這樣回答的。在贈(zèng)地當(dāng)慣了說(shuō)一不二的頭頭，忽然回來(lái)體驗(yàn)被人搶話的滋味還真是古怪。看小指頭反對(duì)太監(jiān)觀點(diǎn)如此積極迅速，似乎這兩位女王重臣間對(duì)“影響丹妮莉絲想法能力”的競(jìng)爭(zhēng)進(jìn)行得還頗為激烈。
也不知，兩人意見相左，到底確實(shí)是出于各自的考慮，還是只為互相作對(duì)要更多一些？
來(lái)不及多想，艾格還是在原先臺(tái)詞被搶后盡可能快地搜腸刮肚，又拼湊了些論據(jù)來(lái)，旗幟鮮明地?cái)[出立場(chǎng)：“北境正與鐵群島激烈交戰(zhàn)，本就無(wú)法完全騰出手來(lái)，更何況時(shí)值凜冬糧食緊張，龐大的軍隊(duì)會(huì)讓后勤變?yōu)闉?zāi)難。我的建議是，只要幾家在維斯特洛叫得上號(hào)的大貴族能象征性地出兵支持，加上史塔克軍湊出兩三千來(lái)隨行參與南征，便已經(jīng)綽綽有余。正如瓦里斯大人所說(shuō)，北境對(duì)陛下您心存芥蒂贈(zèng)地軍、無(wú)垢者和陛下新建的自由民軍團(tuán)加起來(lái)已經(jīng)是頗為可觀的大軍，與其強(qiáng)迫北方人征召起士氣不足的大軍充當(dāng)累贅，還不如叫他們多出點(diǎn)糧草軍備來(lái)得實(shí)在！”
士兵軍官們不作數(shù)，灰蟲子等其他御前成員又遠(yuǎn)在南方王領(lǐng)，在這臨冬城內(nèi)，丹妮莉絲會(huì)傾聽和在乎的不過(guò)這屋內(nèi)的四人其中彌桑黛只對(duì)女主人忠誠(chéng)顯然無(wú)心站隊(duì)，那自己小指頭與瓦里斯間2對(duì)1的比例便妥妥占據(jù)上風(fēng)。眼看女王露出若有所思的表情，有那么一剎那，艾格覺得有關(guān)北境的話題可以告一段落。
但瓦里斯只怔了不過(guò)兩秒，便眼睛一瞇，又有話可說(shuō)。
“確實(shí)，若陛下只想搶回王座，那自然是得趕緊點(diǎn)齊人馬殺向君臨。但您別忘了，您的目標(biāo)是統(tǒng)一七國(guó)，為人民帶來(lái)更加安穩(wěn)幸福的生活，北境也是陛下王國(guó)的一部分，作為您成功拿下的第一站，您若是僅僅榨出物資、強(qiáng)征兵員便匆忙奔向下一站，豈不又是在重蹈奴隸灣時(shí)的覆轍？陛下忘了阿斯塔波和淵凱在您離開后陷入了怎樣的混亂，人民遭受了怎樣的苦難和折磨嗎？”
糟糕，叫這老太監(jiān)先手搶占道義高地了！
艾格本人也頗擅此道，自然一眼就看穿了瓦里斯的把戲，然而他本以為這場(chǎng)臨時(shí)會(huì)議是女王和她忠實(shí)臣屬們商討該如何拿下七國(guó)的私下交流，彼此間無(wú)需假惺惺地滿口仁義道德而只要實(shí)事求是即可誰(shuí)想御前中出了個(gè)搗亂分子，八爪蜘蛛如此聰明人物，竟會(huì)如此顯而易見的利害關(guān)系都不顧只想著拖后腿，無(wú)備對(duì)有心，一時(shí)不察間倒被打了個(gè)措手不及！
北境和奴隸灣，這兩地有何共同點(diǎn)，怎么能混為一談？阿斯塔波和淵凱在丹妮莉絲離開后亂成一鍋粥，是因?yàn)樗麥缌嗽鹊慕y(tǒng)治階層破壞了原先的社會(huì)結(jié)構(gòu)卻沒建穩(wěn)新的規(guī)則，但北境除了安柏家傾覆于尸鬼口下外沒第二家貴族滅亡羅柏這個(gè)當(dāng)家人平安無(wú)事，效忠于他的若干家族就算再清楚他對(duì)女王的效忠是被逼無(wú)奈，也最多就是縮在城堡內(nèi)拒絕為坦格利安的復(fù)辟而戰(zhàn)就算亂，又能亂到哪兒去？
艾格和培提爾是旁觀者清，想明白這點(diǎn)毫不費(fèi)力，但丹妮莉絲才是內(nèi)心遭受折磨的當(dāng)事人就在兩人理清頭緒開始組織語(yǔ)言準(zhǔn)備反駁瓦里斯的這片刻之間，女王的腦海里已經(jīng)回放了一遍她在奴隸灣時(shí)犯下諸般錯(cuò)誤造就出的兩個(gè)人間地獄，無(wú)數(shù)家破人亡的慘劇至今仍然歷歷在目仿佛就在眼前，強(qiáng)烈的內(nèi)疚和罪惡感匯到一起，一下讓她的客觀理性和判斷能力全飛到永冬之地去了。
“陛下，這是兩碼事”
“好了！”丹妮莉絲打斷了小指頭的焦急應(yīng)對(duì)，目光一下變得堅(jiān)決起來(lái)，“瓦里斯說(shuō)得沒錯(cuò)，北境也是我王國(guó)的一部分，我不會(huì)再犯同樣的錯(cuò)誤，簡(jiǎn)單地掠奪物資征召兵源便匆忙趕往下一站。我會(huì)花一點(diǎn)時(shí)間在這里，傾聽貴族們的呼聲，了解人民的疾苦，待到北境所有貴族和平民都認(rèn)可我的統(tǒng)治，承認(rèn)我的身份并愿意支持我的理想時(shí)，再去征服下一處。”
那你估計(jì)要到開春甚至入夏了有沒有搞錯(cuò)，這種低級(jí)的道德綁架你也中招！？艾格瞪大了眼睛，他本以為2比1已經(jīng)足夠少數(shù)服從多數(shù)，卻忘了這屋里還有女王本身存在，更料不到：瓦里斯只輕飄飄的一句話便讓他的君主成了自己計(jì)劃的最大障礙。
有心想再爭(zhēng)辯，卻思及自己剛剛?cè)牖餂]多久，資歷尚淺話語(yǔ)權(quán)還不夠，又剛剛才用了一回自己的“面子”讓女王接受史塔克的效忠誓言正猶豫為難間，一向是心血來(lái)潮想到什么就做什么丹妮莉絲已經(jīng)連詳細(xì)的命令都下達(dá)下來(lái)了。
“培提爾，你設(shè)法盡快聯(lián)絡(luò)灰蟲子，告訴他們暫且放緩以君臨作為進(jìn)攻目標(biāo)，以保存實(shí)力作為第一要?jiǎng)?wù)。瓦里斯還有艾格，你們一個(gè)消息靈通，一個(gè)與北境人相熟聯(lián)絡(luò)貴族和本地居民，并詳實(shí)匯報(bào)他們所思所想和心態(tài)動(dòng)向的任務(wù)，便交給你們了。”
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