次日，鄭綏去學堂前，大嫂先帶她去歸寧院拜見了祖姑姑。

    在平城時，鄭綏就聽外祖母說過，鄭家老一輩有位孀居在家的娘子，是祖父的妹妹，因曾祖父與那些庶出的兄長關系惡劣，故而，所出子女皆單獨排序，這位祖姑姑，又稱鄭大娘子。

    祖姑姑早年曾嫁太原王忱，后來，王忱英年早逝，又未留下一兒半女，曾祖父便把祖姑姑接回了滎陽鄭家，年輕的時候，曾祖母也想過令祖姑姑再嫁之事，只因祖姑姑不同意方才作罷，祖姑姑上頭有五位兄長，其中祖父又居長，祖父在時，曾有言：祖姑姑長居鄭家，是為了侍奉父母而未再嫁，將來百年之后，將以孝女的身分葬入祖墳，依于父母身旁。

    是故，自祖母病逝后，祖姑姑就成了長房輩份最大的長輩了。

    一進院子，鄭綏就發現這院落與別處不同，院子里不養花草不養鳥魚，入眼即是一片綠油油的菜地，用竹子編織成的欄桿圍了起來，母雞咯咯叫喚，公雞飛奔亂跑，還有成群的鴨子趕著下水，處處充滿了生氣。

    其中有一位滿頭銀發的老婦人，就蹲在菜畦地里，似在除草，婢女仆婦都守在圍欄外，沒一個進菜園子里。

    圍欄外，除了仆婦婢女外，鄭綏一眼就看見了四姐鄭紛，心中不由覺得奇怪，從四姐所居望朔園去學堂，并不順路，同時，四姐也看到了她們，只是神情好像有一瞬間的慌亂。

    婢女仆婦一見李氏牽著鄭綏進來，忙地上前請了安，離菜畦地最近的那位仆婦提醒道：“大娘，李十三娘帶著十娘子過來了。”

    緊接著，就聽到李氏笑著喊了聲祖姑姑。

    只聽蹲在菜畦地里的那位老婦人應了一聲，輕輕道了句，“你怎么這么早就來了，”并未立即起身，只微微轉過頭來，往鄭綏和李氏這邊望來，只一眼，就見到那位老婦人臉上的笑容忽然一頓，滿是詫異地喊了聲阿七，驚得失措，忙不迭地站直身，要走出園子，若不是離得最近的那位仆婦和鄭紛上前扶住，幾乎要摔倒。

    李氏差點也嚇到了，松開牽著鄭綏的手，忙地走過去，伸手要扶著那位老婦人走出菜畦地。

    那位老婦人站穩了身子，不讓李氏扶著，一并推開扶著她的仆婦和和鄭紛，“我沒事，不用你們扶著。”說完，走到鄭綏跟前，望著眼前這張稚嬾的臉龐，神情還是有一瞬間的恍惚，好似回到幾十年前，她在盧家初見到阿七的情景來。

    那時，阿七大抵也就這般大……

    鄭綏望著眼前明顯走神的老婦人，頭發花白，著粗衣麻布，臉上白凈，但還是有遮不住的皺紋，看年紀大約有六十來歲的樣子了，想著大嫂李氏方才喚她祖姑姑，遂出聲喚了聲祖姑姑。

    鄭大娘子聽這一聲叫喚，回過神來，低頭望著鄭綏，笑了笑，想起方才身邊阿英提醒的話來，看了看鄭綏道：“你就是十娘子。”

    “十娘和五郎前兒晚上剛到家，昨日又忙著祭祖，知道您老人家一直好靜，不喜晚輩打擾，就沒特意帶他們兄妹過來拜見您了。”

    鄭大娘子望著李氏笑了笑，李氏心中一虛，剛想移開，鄭大娘子已轉開了眼，旁邊有仆從端來水，鄭大娘子先凈了手。

    一旁的鄭紛上前喊了聲阿嫂，心頭忐忑不已，李氏只看了她一眼，頗有深意，卻并未多問。

    鄭綏喚了聲阿姊。

    鄭大娘子洗完手后，上前低頭盯著鄭綏瞧了一會兒，伸出滿是青筋的手，摸了摸鄭綏的腦袋，“難怪這些年，你外祖母都不愿意讓你和五郎回來，只怕這回也舍不得吧。”

    鄭綏這回沒有躲開，她自是看出這位祖姑姑的歡喜，這份歡喜，她在外祖母身上曾看見過。

    “我也舍不得外祖母。”

    鄭綏話音才剛落，鄭大娘子不由噗嗤一笑，“到底是從小帶到大的，你外祖母這些年也沒白養你。”

    頓了一下，又問道：“你外祖母和外祖父近來身體可好？”

    “外祖父和外祖母都身體康健。”

    鄭大娘子微微點頭，“好就好，說來，離上次她來滎陽接你們兄妹倆，我和你外祖母也有八年未見了。”

    她夫君的阿姐，嫁的就是盧氏的兄長，她當年初嫁進王家不久，跟隨夫君去過小姑子盧家一趟，正逢上盧氏帶著兒女回娘家歸寧，也就是那一回，她第一次見到了鄭綏的母親阿七，當時，阿七多大？她如今已經記不清了，大抵也只有十歲的樣子，和現在鄭綏幾乎長得一模一樣。

    她當時只覺得這小娘子長得漂亮，又極討人喜歡，聽說阿七未曾訂親，便想到自己的侄兒鄭瀚也還未訂親。

    于是，后來，阿七和十郎的婚事，就是她從中撮合的。

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