寒露時(shí)節(jié)，最恨秋雨惱人。
然而，那秋雨卻管自下著，淅淅瀝瀝，點(diǎn)點(diǎn)滴滴，一夜清商總不息。到天明，便見(jiàn)殘葉滿地、苔痕濕重，石階上滑膩膩地，更比往日難行。
慧能高舉著手中油傘，將那簇新的緇衣下擺撈至腰間扎牢，拱背縮肩，躡了足尖兒，專揀那有廊檐的地方走，生恐弄臟了今日才上身的新衣新鞋。
只西風(fēng)甚勁，那雨星兒時(shí)不時(shí)便要飄進(jìn)廊下，泥地上又臟，慧能再是小心，鞋面上、褲角處，總不免要濺上三兩點(diǎn)雨漬，心疼得她直皺眉。
皇覺(jué)寺有規(guī)制，秋冬兩季的衣裳隔年發(fā)，春夏兩季則一年一發(fā)。昨日寒露，正趕上宮里送了新秋衣過(guò)來(lái)，厚實(shí)的粗棉布面料兒，里襯為松江白棉布，又軟又暖，委實(shí)很合她的意，若一上身就弄臟了，不只她自己心疼，管事更會(huì)罵。
這一路雨橫風(fēng)疾，好容易上至半山腰，前頭現(xiàn)出一帶青墻，幾枝海棠探去墻外，風(fēng)一吹，那花瓣兒便到處飄，青石階上紅淚斑斑，倒像點(diǎn)了胭脂也似。
到得此處，慧能不自覺(jué)便放輕腳步，行至那光可鑒人的玄漆門(mén)前，拉起門(mén)上獸頭銅環(huán)，“篤、篤、篤”扣了三下。
須臾，門(mén)內(nèi)揚(yáng)起一管脆亮聲線：“是慧能么？”
“是，陸姑姑。”慧能隔門(mén)露出討好的笑，收起傘，放下衣擺，抬手抹了把臉上殘留的雨水，竭盡所能將自己捯飭齊整些。
“這就來(lái)。”那被她喚作陸姑姑的女子說(shuō)道。
隨著話音，但聞腳步聲近，數(shù)息后，“咿呀”一聲，院門(mén)半啟，一個(gè)穿青衣、束環(huán)髻的圓臉女子，俏立于門(mén)邊兒，見(jiàn)了慧能二話不說(shuō)，伸手就向她光頭上敲了一記。
“哎喲”，慧能抬手捂腦門(mén)兒，那青衣女子單手掐腰，一臉地帶笑不笑：“好你個(gè)小比丘，腿子倒長(zhǎng)，十停里有九停都是你討了這巧宗兒去。”
說(shuō)著上下打量慧能兩眼，嘴角撇了撇：“怎地也不穿干凈點(diǎn)兒？主子最討厭人邋遢了。”
慧能忙又向身上撲打幾下，口中陪笑：“這是昨兒才發(fā)的新衣裳呢，我拿松枝貯了一晚上，您聞聞，香的。”一壁說(shuō)話，一壁便將衣袖舉到那青衣女子跟前。
青衣女子忙朝后躲，笑罵道：“要死了，你個(gè)小蹄子連我也敢作弄，我告訴你說(shuō)……”
“朝香，外頭是誰(shuí)？”話未了，院深處驀地有人發(fā)問(wèn)。
極雅麗的一道音線，又有幾分微甜，甫一開(kāi)言，滿庭秋雨竟作春溫，直聽(tīng)得人心底里也一漾一漾地，汪了水也似。
陸朝香聞言，立時(shí)收了笑，回首欠身，規(guī)規(guī)矩矩地回道：“回主子，是慧能兒來(lái)送信了。”
“叫她進(jìn)來(lái)。”那聲音道。
陸朝香應(yīng)聲是，先讓進(jìn)慧能，復(fù)又將院門(mén)重新關(guān)牢，二人方沿抄手游廊來(lái)至正房門(mén)前。
門(mén)邊設(shè)著一具架子，左右各一張繡墩。慧能也不要人提，熟門(mén)熟路坐上繡墩，褪去腳上千層底的布鞋，自那架上取了雙精致的軟底鞋換上，那廂陸朝香已然挑了簾向她招手：“進(jìn)來(lái)吧，夫人正好得閑兒。”
脆亮的語(yǔ)聲傳進(jìn)西次間，郭婉便抬頭，向鏡中睇了睇。
鏡子里，是一張絕艷的容顏。
瑩白如玉的肌膚，紅潤(rùn)的雙頰，杏眸似含朝霧，嫣紅的唇若曉露濕花，引得人欲擷欲采、欲親欲近。
容顏如昨，猶似當(dāng)時(shí)年少。
郭婉微側(cè)首，向鏡子里拋去一縷眼風(fēng)。
嬌媚的、風(fēng)情的，卻也是幽寂的、寒涼的。
她彎了彎唇，對(duì)鏡一笑。
十年了。
她在這皇覺(jué)寺中靜修，至今已有十年。
而這一睇一笑，便是這十年歲月刻下的印記。
美人兒尚不曾老，唯這笑容里的滄桑，抹不掉。
“給夫人請(qǐng)安。”慧能怯生生的聲音傳來(lái)，拉回了郭婉的思緒。
她“嗯”了一聲，自?shī)y臺(tái)上揀起一支螺黛，一壁對(duì)鏡描眉，一壁閑閑問(wèn)：“今兒又是誰(shuí)？”
“苦竹先生和……都來(lái)了。”吞下那個(gè)令人敬畏的稱謂，慧能囁嚅地道，頭垂得很低，眼角余光瞥見(jiàn)的，唯一角雪青裙擺。
那裙擺也不知是什么料子裁的，輕滑軟薄，落在青氈上，煙一重、霧一重，疊了再疊，裙緣下頭還露出幾層素紗，蓬蓬地倒像云，略一行動(dòng)，便“沙沙”作響。
光是這條裙子，怕就抵普通人家一年的嚼用了。
慧能心下不免咋舌，又有許多艷羨。
這位郭夫人，在她們皇覺(jué)寺里，那可真是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩?br />
聽(tīng)掌院說(shuō)，郭夫人娘家姓韓，乃是山東首富，闊綽得不得了。十年前，就因?yàn)楣蛉讼蚰锛抑杜畠罕г拐f(shuō)吃不慣寺里飯食，住得也不甚舒服，那韓家掌家大姑娘當(dāng)下就送了五千兩銀子進(jìn)寺，又薦來(lái)一個(gè)擅做精食的廚娘。
有了這大注銀子進(jìn)項(xiàng)，那住持大師再是個(gè)清心寡欲的，也得漏出點(diǎn)兒紅塵之心來(lái)。
于是，一手拿錢、一手辦事兒。
先是給郭夫人換至如今這院子，獨(dú)門(mén)獨(dú)戶的，清靜不提，且院子里一應(yīng)也皆是全的，還另設(shè)了一間小灶房。
再一個(gè)，打水劈柴的差事亦也免了，郭夫人“先天弱癥，寒熱皆忌”，皇覺(jué)寺“慈悲為懷”，自不好做出那等“有傷天和”之事。
至于這“天和”到底是黃是白，那就真只有天知道了。
從那以后，郭夫人便單獨(dú)開(kāi)火、獨(dú)居一院，鎮(zhèn)日悠悠閑閑地，過(guò)得極自在。
那韓家也極乖覺(jué)，自那以后，年年都不短了往寺里送錢，少則一兩千、多則七八千，將上下人等喂得足足的，那郭夫人更成了香餑餑，走到哪里都有人巴結(jié)，還不定能巴結(jié)得上。
除此外，每逢年節(jié)，東宮亦常給郭夫人賞東西，光是那頭一等的檀香便價(jià)值千金，可見(jiàn)其人雖不在，寵愛(ài)卻不曾衰。
而自六年前蕭太后薨逝，那幾個(gè)曾經(jīng)得罪過(guò)郭夫人的僧侶，不是被罰去后山挑水，便是去凈房掃地，住持和掌院愈加小心謹(jǐn)慎，敬著這郭夫人比敬佛祖還誠(chéng)。
有了這三重因由，寺中凡得郭夫人照應(yīng)者，那日子也是水漲船高。
慧能便是少數(shù)幾個(gè)幸運(yùn)兒中的一個(gè)。
因她生得也算干凈，行動(dòng)也規(guī)矩，最重要的是年歲小，今年也才十一，兩年前，郭夫人便指明由她并另兩個(gè)小尼專管往里傳話。
不過(guò)，那兩個(gè)小尼皆不及慧能伶俐，每每由她拔得頭籌，今日亦如是。
而自領(lǐng)了這差事，慧能便覺(jué)著，這郭夫人一身的氣派，委實(shí)了不得。
當(dāng)然了，這皇覺(jué)寺里氣派大的主兒，自來(lái)頗多。
只是，那些老妃子、老宮嬪再有氣派，也總有點(diǎn)陰森森地，說(shuō)句大不敬的話，委實(shí)是像鬼多過(guò)像人。
可這位從前的郭孺子卻不一樣。
只要她往那兒一站，慧能便兩腿發(fā)軟，腰也會(huì)不自覺(jué)地朝下彎，往常的聰明伶俐更只剩下三分。
打出生起，慧能就呆在寺里，見(jiàn)過(guò)太多曾經(jīng)的風(fēng)云人物，卻從沒(méi)有一個(gè)人能像郭夫人那般，讓她如此膽怯，卻又莫名想要親近。
“夫人，您瞧……是不是去見(jiàn)一見(jiàn)？”陸朝香輕細(xì)的語(yǔ)聲響起，慧能醒過(guò)神來(lái)，忙垂首站著，再不敢胡思亂想。
郭婉此時(shí)已擱下螺黛，正將翹著指尖兒將膏脂點(diǎn)唇，手上動(dòng)作不停，語(yǔ)聲卻是淡淡：“下著雨呢，天氣也冷，我委實(shí)懶怠動(dòng)。”
言下之意，誰(shuí)也不見(jiàn)。
陸朝香登時(shí)有些發(fā)急，又不敢深勸，只得陪著小心道：“夫人身嬌體貴，自是經(jīng)不得這些的。只從四月至今，殿……都來(lái)了兩回了，今兒又還下著雨。夫人不也說(shuō)了外頭冷？可殿……還是來(lái)了，足見(jiàn)一片赤誠(chéng)，夫人又何苦還為著上回那件小事兒置氣到如今呢？”
見(jiàn)她急得額角冒汗，郭婉便擱下盛膏脂的玉盒兒，從鏡子里掃她，目中漾著一點(diǎn)笑：“我都不急，你急什么？要不……你替我去見(jiàn)一見(jiàn)？”
陸朝香當(dāng)下面色大變，忙低頭：“奴婢不敢。”
“哦，是么？”郭婉面無(wú)異色，攬鏡自顧，似觀妝容，接下來(lái)的話頭亦再不提這茬：“慧能，你就回說(shuō)天氣太冷，我又病了，請(qǐng)他下回再來(lái)吧。”
“哎喲我的夫人，好歹您也定個(gè)日子下來(lái)啊，也免得人又空跑一趟。”慧能尚未答言，陸朝香到底忍不住，又勸了一句。
郭婉不語(yǔ)。
見(jiàn)她不像惱了的樣子，陸朝香多了幾分膽氣，覷著她的面色陪笑：“到底也是今兒冒雨跑了一趟，若是空口白話地，卻也不像。夫人看，要不要送點(diǎn)兒東西過(guò)去，也是一片心意？”
郭婉對(duì)著鏡子蹙眉，旋即又笑。
描得長(zhǎng)長(zhǎng)的一雙翠眉，輕顰淺笑間，恰是遠(yuǎn)山如黛，攏住春水般的眸。
“罷了，就依你。”她似甚無(wú)奈，自袖中取出方帕子，向唇上輕輕一抹。
佛頭青纻絲素面兒帕子上，瞬間染上一痕嫣紅，一素一艷、一冷一暖，說(shuō)不盡地靡麗。
“拿去。”將帕子向旁一遞，郭婉眸中波光瀲滟：“若他細(xì)問(wèn)起來(lái)，你就說(shuō)我委實(shí)病得動(dòng)彈不得，不好過(guò)了病氣給他，將養(yǎng)上一個(gè)月，應(yīng)該也就好了。”
慧能忙恭聲應(yīng)是，那廂陸朝香笑瞇瞇地接過(guò)帕子，又殷勤相詢：“夫人，要不要找個(gè)匣子裝起來(lái)？”
“你覺(jué)著呢？”郭婉反問(wèn)，長(zhǎng)眉微挑，面上是似有若無(wú)的一個(gè)笑。
陸朝香心頭打了個(gè)突，忙抬手向嘴上輕打了一記：“奴婢該死，胡言亂語(yǔ)，該打。”
郭婉“噗哧”笑了起來(lái)，擺了擺手：“罷了，這些戲碼兒我也瞧膩了，還不把那手放下？”
陸朝香借坡下驢，陪笑道：“奴婢謝夫人不罪之恩。”
說(shuō)這話時(shí)，她故意擰眉咧嘴，做出那可笑的模樣來(lái)，郭婉果然被逗笑了，復(fù)又搖頭：“把東西給慧能吧，也不好叫人家多等。”
陸朝香便去尋了塊包袱皮兒，將帕子折進(jìn)其中，交給慧能，又虎下臉：“仔細(xì)著些兒，莫弄濕了。”
慧能忙應(yīng)了，小心收進(jìn)袖中，郭婉又道：“至于那位披發(fā)結(jié)廬的，從前怎么回話，今兒還怎么回。往后他再來(lái)，用不著問(wèn)我，直接打發(fā)了便是。”
慧能亦自應(yīng)下，眼睛卻往陸朝香身上一掃
陸朝香正背對(duì)著郭婉向她呶嘴兒。
郭婉對(duì)這位苦竹先生的態(tài)度，委實(shí)難以捉摸，她這話也不好盡信，若真不往里傳，只怕也不好。
慧能常來(lái)此處，對(duì)郭婉的脾性亦有幾分了解，見(jiàn)狀便眨了眨眼，表示知道了。
她二人的眉目官司，郭婉卻是視若未見(jiàn)。
拉開(kāi)妝臺(tái)上的一只抽屜，她隨手抓了把碎銀交予陸朝香：“賞你們的，拿去分罷。”
慧能登時(shí)眼睛一亮。
這一把碎銀，少說(shuō)也有一兩，抵她三年的月錢呢。
陸朝香雙手接了，卻是看也不看，轉(zhuǎn)身便塞進(jìn)慧能手中，口中笑道：“夫人也忒小瞧奴婢了，奴婢眼皮子再淺，也不至于跟個(gè)小孩兒搶東西。”
郭婉杏眸微彎，夾住一絲笑痕：“知道你大方，快去吧，我這兒暫時(shí)用不著你服侍。”
陸朝香不敢再耽擱，上前一拉慧能：“你傻了，還不快謝了夫人？”
慧能手里抓著銀子，笑得眼睛都瞇成了縫兒，合什躬腰：“謝夫人賞。”
若不是出家人不興跪拜，她真想磕幾個(gè)響頭。
“快去吧。”郭婉微笑，將手揮了揮。
陸朝香便拉著慧能退了出來(lái)，又點(diǎn)手喚過(guò)一個(gè)粗手大腳的丫頭，叮囑她：“好生聽(tīng)用，夫人要是叫我，你就說(shuō)我去外頭送慧能。當(dāng)好了差事，一會(huì)兒予你果子吃。”
這院子里服侍的也就四個(gè)，除陸朝香并那廚娘外，還有兩個(gè)灑掃洗衣的，這丫頭便專管灑掃，倒有一把子力氣，就是人有點(diǎn)傻。
聽(tīng)得有果子吃，那丫頭便露出一臉饞相，沒(méi)口子地應(yīng)下，旋即往門(mén)前一站，又黑又壯，跟門(mén)神似地。
陸朝香便隨慧能出了門(mén)兒。
她不放心慧能，總要親眼見(jiàn)著東西送到了才行。
二人打著傘跨下石階，卻見(jiàn)那雨又比方才大些，山風(fēng)掠過(guò)，吹得那樹(shù)葉子上的雨水直往下落，敲在傘面兒上，“噼哩啪啦”一陣響。
慧能忙將傘傾了傾，遮擋樹(shù)梢落雨，一面便偷眼打量陸朝香。
打從郭夫人進(jìn)寺時(shí)起，這位陸姑姑就一直管著近身服侍，在寺里也住了十年了，論起寺中掌故，她知道的怕是比慧能還多些。
見(jiàn)她鬼鬼祟祟往這廂瞧，陸朝香便抬手敲她腦門(mén)兒，口中嗔罵：“好你個(gè)小禿尼，看我作甚？是不是方才那銀子我沒(méi)要你的，你不爽利？”
慧能愣了愣，一時(shí)間會(huì)錯(cuò)了意，扣扣索索地便去掏袖籠，要把銀子拿出來(lái)分。
陸朝香久經(jīng)歷練，再非當(dāng)年眼大心空的宮人，又哪里會(huì)要她的錢，見(jiàn)狀“噗哧”一笑，掩口道：“誰(shuí)要你這點(diǎn)兒銀子？真當(dāng)我瞧得上？”
見(jiàn)她確實(shí)是在開(kāi)玩笑，慧能暗自松口氣，順勢(shì)收回手來(lái)，訕笑道：“陸姑姑自然不跟我們一般見(jiàn)識(shí)。”
因手中銀子得保，她自是心情大好，倒又想起件傳聞來(lái)，左右望了望，便張大眼睛問(wèn)：“陸姑姑，我前兩天恍惚聽(tīng)人說(shuō)，寺里當(dāng)年來(lái)過(guò)賊人，可是真的？”
她方才一徑打量陸朝香，便是掛心此事。又是小孩兒心性，聽(tīng)見(jiàn)這等奇事，總想問(wèn)個(gè)究竟。
可誰(shuí)想，這話音一落，陸朝香當(dāng)下就變了臉。
不過(guò)，很快她便又正了神色，作出一副漫不經(jīng)心樣兒來(lái)，抬手撥開(kāi)一根探至眼前的樹(shù)葉，問(wèn)：“這又是從何說(shuō)起？”
慧能倒也不曾隱瞞，只將聲音壓低些，道：“圓靜師叔她們閑聊的時(shí)候，我不小心聽(tīng)到的，說(shuō)是八、九年前的時(shí)候，寺里遭過(guò)賊。”
“哦？”陸朝香挑眉，一臉狐疑：“我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這事兒？”
“原來(lái)您不知道呀。”慧能拖長(zhǎng)了聲音，卻也并未顯得失望，面上神情則是越發(fā)神秘，聲音也壓得更低：“那我告訴您吧，師叔她們說(shuō)了，也不知是十年前還是八年前，寺里怕是遭過(guò)賊，還說(shuō)那賊人是從后山爬上來(lái)，垂了索子闖進(jìn)寺里的。”
她眨巴著大眼睛，目中有一點(diǎn)畏懼：“陸姑姑您說(shuō)嚇不嚇人？那后山可是筆直的懸崖呢，有十來(lái)丈光面兒的石頭，寸草不生，連個(gè)落腳的地兒都沒(méi)有，他們是怎么爬上來(lái)的？莫不是會(huì)飛？”
陸朝香面色不動(dòng)，提起的心卻往下放了放。
原來(lái)不過(guò)是傳言罷了，不盡不實(shí)地，倒白白唬了她一跳。
說(shuō)起來(lái)，當(dāng)年那些事兒除住持并掌院外，知情者極有限，這些尼姑也不知打哪兒聽(tīng)來(lái)的，在那里胡說(shuō)亂道的，并不足慮。
可是，再一轉(zhuǎn)念，陸朝香卻又沉下了臉。
流言這東西，一旦傳開(kāi)了，卻也不好。
“這事兒我可真是聞所未聞。”她口中說(shuō)道，笑得很是隨意，又有幾分好奇：“說(shuō)起來(lái)，這圓靜到底是跟誰(shuí)亂嚼舌根兒呢？”
慧能哪里聽(tīng)得出這話的意味，她此時(shí)的注意力皆在腳下，生恐泥水弄臟鞋襪，隨口答道：“就圓靜師叔并慧通、慧寂、慧空師姐她們幾個(gè)閑聊，因我去了，她們就再不肯說(shuō)了。”
陸朝香“哦”了一聲，暗暗記下這幾個(gè)名字，不再說(shuō)話。
山下便是屋舍，因是住持并掌院、管事等人的住處，修建得頗為整齊，還砌了高高的圍墻，一院一院地隔開(kāi)，地上鋪著大塊青磚，黃墻灰瓦，卻也雅潔。
二人自墻外石路上繞出去，再往下走一段山路，便又現(xiàn)出大片的房舍。
這里便是普通女尼的住處了，一水兒的泥坯大屋，一間挨著一間。
那些罰進(jìn)皇覺(jué)寺靜修的宮人，無(wú)分貴賤，一律都住在此處。就算是郭婉，彼時(shí)初初入寺，亦住在這四人一間的屋子里，吃的是粗茶淡飯，每日還要挑水打柴，活計(jì)很是不少。
自然，待韓家的銀子進(jìn)了寺，她便再?zèng)]吃過(guò)這苦，直是羨煞旁人。
因正值早課時(shí)分，眾尼皆在前頭大殿誦經(jīng)，此際四下空落，并不見(jiàn)人跡，唯秋雨蕭蕭、西聲颯颯，掃得極干凈的泥地上，連片殘葉都不見(jiàn)。
轉(zhuǎn)出這片屋舍，便有一條夾道直通山下角門(mén)，陸朝香早就盤(pán)算好了，便在角門(mén)那里看上一眼，親見(jiàn)著慧能將東西送到了，再行回轉(zhuǎn)。
心頭這般作想，她便往前看了看，可誰(shuí)想方一抬頭，前頭拐角處便忽地轉(zhuǎn)出一個(gè)灰衣婦人。
那婦人身形高瘦、皮膚黝黑，生得其貌不揚(yáng)，行動(dòng)間卻極敏捷，展眼便與二人走了個(gè)對(duì)臉。
陸朝香心頭凜了凜，面上卻擎出老大一個(gè)笑來(lái)，當(dāng)先笑語(yǔ)：“喲，這不是楊嬸兒么？您這是打哪兒來(lái)呀？”
言辭間竟是客氣到了十二分，面上的笑幾乎是討好的。
這楊嬸兒便是韓家薦來(lái)的那個(gè)廚娘，管著小院兒的一應(yīng)吃食，慧能也自識(shí)得，忙停下問(wèn)好。
楊嬸兒亦自停步，黑漆漆的臉上不見(jiàn)一絲表情，只回了個(gè)禮，復(fù)又低而簡(jiǎn)短地道：“大廚房。”
“哦，原來(lái)您是去大廚房看菜去了。”陸朝香殷勤地道，輕輕巧巧便補(bǔ)齊了對(duì)方的全話。
楊嬸兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是認(rèn)同了她的說(shuō)辭，不再言聲，只往旁讓了讓，意思是讓她們先過(guò)去。
陸朝香對(duì)這楊嬸兒卻似頗忌憚，見(jiàn)狀并不敢先行，反拉著慧能避去道旁，滿臉陪笑地道：“還是您先走吧。”
楊嬸兒倒也沒(méi)客氣，略一頷首，便自二人身旁掠過(guò)，很快行得遠(yuǎn)了。
陸朝香在她身后瞧著，眼見(jiàn)得她三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，沒(méi)入大片建筑之中，暗自舒了口氣。
這位楊嬸兒，她可是一點(diǎn)兒不敢開(kāi)罪的。
畢竟，她曾經(jīng)親眼瞧見(jiàn)過(guò)，這個(gè)普通得不能再普通的婦人，是如何一刀一個(gè)、連眼都不帶眨一下地，便將那些闖進(jìn)來(lái)的黑衣人，殺了個(gè)精光。
只要一想起那滿院子的鮮血、殘肢與人頭，陸朝香就覺(jué)得后心發(fā)寒，嗓子眼兒發(fā)苦，恨不能再狠狠吐上幾回才罷。
是的，皇覺(jué)寺，確實(shí)遭過(guò)“賊”。
且還不止一撥。
細(xì)算來(lái)，從十年前郭婉入寺，至六年前蕭太后薨逝，整整四年光陰里，皇覺(jué)寺后的山小院兒，至少被“賊”光顧過(guò)五次。
而每一次，都是由這位楊嬸兒出手，將這些“賊”們送上往生路。
卻不知，后山懸崖下的那幾十具尸身，這十年來(lái)，是不是還能剩下兩根骨頭？
陸朝香忍不住打了個(gè)寒噤。
“陸姑姑，咱們就在這里分開(kāi)么？”耳畔忽地傳來(lái)慧能的聲音，陸朝香立時(shí)回過(guò)神。
罷，罷，這些陳年舊事，想來(lái)作甚？
自蕭太后薨逝，她們也算太太平平地活了過(guò)來(lái)，如今更是出寺在望，好日子還在后頭呢，又何必庸人自擾？
按下萬(wàn)般思緒，陸朝香停步四顧，卻見(jiàn)她們正站在岔路口兒，東首便是皇覺(jué)寺的幾重大殿，往西則是那條夾道。
“噯，那就在這里分開(kāi)罷。”陸朝香點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即又想起什么，板起了臉：“我可告訴你，東西必得好生送過(guò)去，但凡有一點(diǎn)兒閃失，莫說(shuō)是主子了，便是我也饒不得你。”
見(jiàn)她疾言厲色地，慧能自不敢多言，只唯唯應(yīng)是。
陸朝香還不放心，又仔細(xì)叮囑她幾句，方與她分開(kāi)。
卻說(shuō)慧能，這一路連新衣新鞋也不敢管了，只一徑攏緊袖口，將手縮在胸前，又將撐傘的手蓋在外頭，生怕那袖子里的帕子沾上半點(diǎn)兒雨星。
這段路頗遠(yuǎn)，卻好在廊檐寬大，又皆是磚地，卻比后山好走得多，不消多時(shí)，已是山門(mén)在望。
那守門(mén)的老尼知道她的來(lái)歷，打老遠(yuǎn)便笑得兩眼瞇成了縫兒，直沖她招手：“快著些，外頭怕等急了。”
這些人皆得郭婉看顧，自是盡心盡力，連帶著慧能也被當(dāng)成了財(cái)神。
慧能忙加快腳步，行至老尼身邊時(shí)，順手便遞過(guò)去幾枚大錢。
皇覺(jué)寺又非紅塵之外的仙地，修孔方經(jīng)、敬鄧通神者，大有人在。
那老尼眉花眼笑接過(guò)錢，將山門(mén)拉開(kāi)一條縫兒，裝模作樣地合什道：“可憐兩位施主，淋了半天的雨。”
慧能朝她笑笑，抬腳跨出門(mén)檻。
門(mén)外石階下，正立著兩個(gè)人。
左首男子身形微躬、青衣小帽，一身家仆打扮。
不過(guò)，若細(xì)看去便會(huì)發(fā)現(xiàn)，他撐傘的手肌膚白嫩，拇指上的玉扳指更是水光瑩潤(rùn)，一看便知，此等下仆，必出自豪門(mén)。
而在他身后不遠(yuǎn)，則立著個(gè)穿玄青寬袍的披發(fā)男子。
那寬袍不過(guò)細(xì)布裁制，依大楚衣冠之制，這等服色，多為庶民穿戴。
只是，雖衣著樸素，且年歲稍長(zhǎng)，這男子的眉目卻極是俊美，襯著頜下三綹長(zhǎng)須，寬袍廣袖、長(zhǎng)發(fā)當(dāng)風(fēng)，隱隱然竟有幾分飄渺出塵之意。
慧能只掃了一眼，便不敢再看，低頭行至二人身前，當(dāng)先向那青衣下仆合什道：“這位公公請(qǐng)了。”
此人正是東宮大監(jiān)李朝平，深得太子殿下信重，慧能與他見(jiàn)過(guò)幾回，此時(shí)便以“公公”相稱。
李朝平忙亦躬腰，客氣地道：“小師父有禮。”
慧能側(cè)身避開(kāi)，又還了一禮，方自袖中取出裹得整整齊齊的包袱皮兒，雙手呈上，一壁便將此前郭婉交代的話說(shuō)了一遍。
李朝平倒也沒(méi)多問(wèn)，接過(guò)東西道了聲謝，卻不及走，仍舊躬立著。
慧能便又轉(zhuǎn)行至那布衣披發(fā)的男子身前，輕聲道：“苦竹先生，夫人正病著，今兒也不能見(jiàn)您了。”
那被喚作苦竹先生的男子聞言，神情悵悵。
良久后，他方嘆了口氣，唇邊浮起一個(gè)苦笑：“有勞小師父了。”
“不敢，都是貧尼當(dāng)做的。”慧能的語(yǔ)氣不自覺(jué)放柔了幾分。
這位苦竹先生，便是山下“苦竹齋”的主人。
五年前，皇覺(jué)寺山下官道左近，忽地開(kāi)了一間茶館兒，名喚“苦竹齋”，那茶館的東家，便是這位苦竹先生。
慧能隱約聽(tīng)人說(shuō)，這苦竹齋其實(shí)是韓家出錢修的，而這位苦竹先生，便是郭夫人的生父原附馬爺郭準(zhǔn)。
十年前，長(zhǎng)公主并興濟(jì)伯都犯了事兒，附馬爺郭準(zhǔn)犯下了“罔顧國(guó)朝、一心為私”之罪，被流配至漠北，時(shí)間為五年。
算算日子，那苦竹齋現(xiàn)身之時(shí)，正是郭準(zhǔn)五年刑滿之日，時(shí)間上倒也真合得上。
只是，此事到底是真是假，卻并無(wú)實(shí)證。
“煩請(qǐng)這位小師父，將這兩罐新茶轉(zhuǎn)呈郭夫人。”苦竹先生和聲說(shuō)道，回手自身后負(fù)著的布囊里取出兩只瓷罐，交予了慧能。
慧能忙接過(guò)，再等片刻，見(jiàn)無(wú)余事，便向二人合什一禮，方自去了。
便在轉(zhuǎn)身的瞬間，她瞥眼見(jiàn)遠(yuǎn)處角門(mén)閃過(guò)一角青裙，情知那是陸朝香，想必回寺后，她會(huì)在路中相候，二人再一同返轉(zhuǎn)后山。
“呼啦啦”，一陣風(fēng)陡然拂來(lái)，掠過(guò)重又緊閉的山門(mén)，卷起滿地黃葉，又被大雨澆落。
山寺寂寥，滿階濕漬，等在階下的兩個(gè)人，各自轉(zhuǎn)身，向山下行去，途中未交一語(yǔ)。
耐人尋味的是，這整段路上，李朝平始終落后苦竹先生數(shù)步，躬腰俯首，狀極恭謹(jǐn)。
直待行至石階盡頭，遠(yuǎn)處風(fēng)雨之中，影影綽綽現(xiàn)出一輛馬車的身影，李朝平方才搶前幾步，一躬到地：“先生慢走，奴婢不送了。”
苦竹先生腳步微頓，卻不曾回頭，只背對(duì)著他舉了舉手，和聲道：“有勞李大監(jiān)，您也慢行。”
溫潤(rùn)猶似少年的語(yǔ)聲，卻仿佛經(jīng)不得這雨橫風(fēng)狂，甫一離唇，便即散去，如同從不曾出現(xiàn)過(guò)。
望著傘外綿綿不息的秋雨，苦竹先生輕輕地嘆了口氣
或許，他這半生起落，亦如這一道微弱的聲息，不過(guò)是萬(wàn)丈紅塵中的一片飄萍，來(lái)或者去、生或者逝，皆為夢(mèng)幻泡影。
然而，無(wú)論如何，他到底還是守在了她的身旁，而不是像許多年前那樣，負(fù)了她，又負(fù)了她的娘親。
“豁啷”，又一陣疾風(fēng)忽至，那踽踽獨(dú)行于山道的身影，亦仿似隨了這風(fēng)、這雨、這滿天滿地的蕭瑟，漸行漸遠(yuǎn)，漸至無(wú)蹤。
苦竹齋，長(zhǎng)長(zhǎng)久久地開(kāi)了下去。
而它守望著的山寺，亦在那一程又一程的春風(fēng)秋雨中，漸漸蒼老、漸漸頹敗、漸漸空寂了它的庭院。
海棠開(kāi)了又謝，梧桐綠了又枯。
許多年后，當(dāng)人們談?wù)撈疠d入史冊(cè)的“孝文皇后”，談?wù)撈鹚錆M傳奇的一生時(shí)，便總會(huì)論一論那間喚作苦竹齋的茶館，憶及那個(gè)孤獨(dú)了一生的老人，感慨于他“不肯受國(guó)丈”，只肯以庶民身份下葬的平生。
而后，人們便會(huì)更加感佩于孝文皇后“視百姓如父母，是為大孝”的高風(fēng)亮節(jié)，將其與探案如神、創(chuàng)辦泉城女校并大楚女醫(yī)館、醫(yī)病更醫(yī)世的“神探夫人”，并列為大楚最偉大的女性。
而在泉城女校百年校慶之時(shí)，出自當(dāng)代女雕刻家、女畫(huà)家裴令儀之手的兩尊女子銅像，就此聳立在了了校園紀(jì)念堂。
這兩尊全身像，正是女校的第一任校長(zhǎng)神探夫人，與女校的第一任校董孝文皇后。
據(jù)稱，她們生前是一對(duì)至交好友，雖后來(lái)各自婚嫁，無(wú)緣再聚，可是，她們卻在各自的領(lǐng)域互為支撐，為大楚后來(lái)的百年盛世，做出的杰出的貢獻(xiàn)。
其中，孝文皇后的塑像取坐姿，她身著華美的皇后大衫，雙目微垂，似正在仔細(xì)聆聽(tīng)著什么。
而神探夫人的塑像則為站姿。這位據(jù)傳是神箭手的校長(zhǎng)，身負(fù)長(zhǎng)弓、手執(zhí)教鞭，雙目平視。在她衣帶下方，垂落著一枚金牌，那金牌上的“神探”字樣，即便隔得很遠(yuǎn)，亦清晰可辨。
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