韓媽媽的眼睛一下子張得老大，那雙吊梢眉挑得幾乎要突破額頭，原本總是骨碌碌轉來轉去的眼睛，被那銀角子勾著，眨都不帶眨一下，吞了口唾沫，面上帶笑、手往前伸、語聲諂媚：“謝四奶奶……”

    “綠漪，替我賞了老古。”郭婉像是沒瞧見她，出聲打斷了她的話，一面將銀子拋給綠漪。

    韓媽媽眼睜睜看著那銀子在空中劃出了一道弧線，落在了綠漪手中，又是失望，又是怨恨，剛想發作幾句，一轉眼，卻見郭婉正似笑非笑地看著她，那雙明媚的桃花眼里，除了冰冷，還是冰冷。

    “媽媽，我知道你是太累了，去后頭歇著罷，我這兒不用媽媽服侍。”郭婉和顏悅色地說道。

    可不知為什么，聽著這樣的話，韓媽媽心頭卻是一凜，不由便想起從下人們口中聽來的諸多關于這位四奶奶的傳說，那拱上心頭的火氣“嗤”地一下便滅了，垂下頭，無聲退了下去。

    綠漪見狀，只覺無比痛快，將銀子袖了，脆脆地應了聲是。

    這韓媽媽慣會挑唆是非，又愛偷奸耍滑，若非她們奶奶手段了得，只怕還降伏不住她。

    一時出得山門，綠漪果然將那銀角子賞給了車夫老古，直喜得老古眉毛眼睛都笑得連在一起了，也不知說了多少個“謝表姑奶奶賞”，下山時，那車子被他趕得格外平穩，就連那鞭子也甩得格外脆亮。

    韓家府邸位于蓬萊縣的西南角，位置并不算太好，地方也不大，唯一可堪安慰的便是宅子修得還算精致。

    若換了以前，這種地方韓家人根本不會多看一眼。只是，如今的韓家早已今非昔比，原先的大宅子只能賃出去供人租住，好歹還能收幾個租子，而他們自己則住在了這所小了近一半兒的院子里。所幸韓家人口不多，三進的宅子也足夠住了。

    回府后，郭婉先去拜見了外祖母劉氏。

    劉氏的身體很不好，這幾年一直湯藥不斷，郭婉過去時，她才吃了藥，正自昏睡。

    郭婉不敢擾她，便悄沒聲兒坐在床邊，看著劉氏那張滿是皺紋的臉，心頭有些哀戚。

    為了她這個外孫女，外祖母劉氏也是操碎了心，這才五十多歲，頭發就全白了。

    她正自神思恍惚，驀覺身后傳來一陣響動，轉頭看去，便見門簾高挑，舅母馬氏走了進來。

    郭婉忙起身行禮，馬氏擺擺手，很注意地看了劉氏兩眼，似是要確定她是不是真的睡著了。

    “你這孩子，才回來也不說回屋歇著，跑這里來作甚？”走到郭婉近前后，馬氏便如此說道，說話時，眼珠子便在郭婉的身上滾了幾滾，將她從頭到腳打量了個遍。

    郭婉與這個舅母不算親近，但也沒什么大矛盾，一直處得不咸不淡地，此刻聞言便輕聲道：“我不累，就想瞧瞧外祖母。”

    馬氏上前，似有若無地擋住了郭婉的視線，俯身替劉氏掖了掖被子，嘆道：“天氣漸漸地涼了，老太太最近睡得多些。”

    郭婉點了點頭，識趣地從床前退到了屏風處。

    她明白馬氏的忌諱，也體諒她的難處。

    這個家本就是馬氏在當著的，可如今，韓端禮和劉氏卻拿出大筆的錢來，讓裘家答應郭婉這個出嫁了的外孫女回府守寡，馬氏怎么可能會不介意？

    韓家的情形一日不如一日，而韓瑤宜、韓瑤卿一個十四、一個十二，眼看著就要論及婚嫁，僅這幾年間的嫁妝就要花費不少，此外幼子韓珣也年滿已九歲，家中請了夫子專門教授學問，每年的束脩亦是不菲。馬氏身為主母、身為母親，自然要為這個家、為自己的孩子多多考慮。而她此刻急急趕來，想必也是存了自己的心思的。

    這世上的人，哪一個沒有自己的難處？不獨她郭婉寡居是苦，馬氏守著這個漸漸敗落的家，又何嘗不苦？

    郭婉無聲地嘆了口氣，再往后退了小半步。

    “老太太這會子睡著，若是無事，你便先回去吧。”馬氏此時又道，徑自坐在了繡墩前，替下了郭婉之前的位置。

    郭婉低低地應了個是，便自退了出去。

    兩個丫鬟正立在廊下聽用，見她出來了，忙屈膝行禮，郭婉便沖她們笑了笑，叫綠漪賞了幾枚大錢。

    待她走遠了，其中一個穿著豆綠比甲的丫鬟便嘆道：“表姑奶奶也是個命苦的，就是那戲文里說的紅顏薄命，年紀輕輕就守了寡，當真可憐。”

    另一個穿洋紅縐紗裙的丫鬟便咂嘴道：“可不是么？當年姑太太死得早，只留下咱們表姑奶奶這么一個命根兒，可我在這兒當了這么些年的差，也沒見姑老爺過來瞧瞧，生是將這個閨女給忘了也似。”

    正說到這里，那轉廊處忽然現出個人來，正是院子里的管事媽媽，兩個丫鬟嚇得忙噤聲，各自站好不提。

    她二人口中的姑太太，便是郭婉的生母韓敷。

    韓端禮只有一兒一女，長子韓敘立志讀書，卻是久試不第，好在韓家有錢，由得他一直讀書讀到現在。至于女兒韓敷，卻是當年登州府出了名的美人兒，只可惜嫁人后沒多久就病故了，遺下獨女郭婉，兩歲不到便被接回外祖家居住，十余年朝夕相處，韓端禮與劉氏都很疼愛她，就連出嫁都是從韓家出的閣。

    只是，郭婉命運不濟，婚后沒多久夫君便過世了，韓家老夫妻因不忍心外孫女在婆家受苦，這才花了大筆銀錢，將她接回家中。

    郭婉回屋后略作梳洗，方將衣裳換好，便聽見外頭傳來了說話聲，就知道是她的兩個表妹來了。

    “表姐今日去萬安寺，怎么就沒叫上我們同去呢？”門簾才一挑起，二表妹韓瑤卿便嬌滴滴地抱怨了起來，一面還拉了拉旁邊的韓瑤宜。

    韓瑤宜比她大了兩歲，自然懂事得多，此時瞪了她一眼，道：“你也消停些，別這么沒規矩。”

    這韓家大姑娘自來行事端莊、進退有度，很得老太太寵愛，韓瑤卿卻是有些畏懼她的，聞言便噘起了嘴，嘟囔道：“人家也好久沒出門兒了，就說說也沒什么嘛。”說著又向郭婉甜甜一笑：“表姐你說是不是？”

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