前往明遠堂的一路，出人預料地順利。
陳瀅想象中會出現的阻撓或者說是勸告，并不曾發生。
她特意帶上弓箭，就是做好了硬闖的打算，可卻沒料到，這一路竟是暢通無阻，巡夜的婆子見了她，亦是恭恭敬敬地避讓道旁，由得她通過。
陳瀅很快便反應過來，這怕是許老夫人的意思。
她不僅沒放松，反倒心頭發緊。
許老夫人的態度越寬容，事情便越反常。
匆匆跨上通往明遠堂的曲廊，陳瀅一抬頭，便見曲廊盡頭，站著三個仆婦，打頭的便是劉寶善家的。
“三姑娘來了，老太太叫奴婢在此處候著您呢。”劉寶善家的上前行禮，一面拿衣袖抹汗，顯是才來沒多久。
陳瀅面無異色：“辛苦你們了。”
“這是奴婢們當做的。”劉寶善家的往旁讓了讓，露出身后二人，笑容謙恭：“三姑娘定是識得這兩位媽媽的。”
陳瀅確實認得。
一個是馮媽媽，另一位姓唐的媽媽，也是明遠堂的大管事。
她二人分別上前見禮，劉寶善家的便道：“她們稍后會陪著姑娘去西院兒。”
“哦，那就多謝了。”陳瀅的聲音一如既往地平靜，看向廊外，忽地感慨：“今晚巡夜的可真多。”
由鳴風閣至此，她遇見了七撥巡夜仆婦。
這不是巡夜，而是尋人。
許老夫人，或者不如說，是國公府闔府，都在找李氏。
陳瀅其實也在找。
離開鳴風閣前，她便已經做出了安排，命人仔細搜索。
她認為，李氏不在枕霜居，也并不意味著她一定就在西客院。
“這些巡夜的皆是三代以上的老人兒了，是老太太親自布置的，三姑娘放心。”劉寶善家的答道。
這回答印證了陳瀅的猜測。
“我有幾個問題想問劉媽媽，邊走邊說。”陳瀅提步向前。
當前第一要務，還是西客院。
劉寶善家的連忙跟上。
“西院兒那婦人，確定是我娘？”陳瀅問，當先踏出回廊。
她始終不懂，李氏一人是如何去的西客院？國公府內宅有巡夜的婆子，僅是躲過她們已屬不易，而西客院連通主宅的那道門，長年上鎖，且還是里外兩頭都鎖住的。
難道，她是從角門繞到府外，穿過兩條街巷，從西客院大門進去的？
這可是一條不短的路。
劉寶善家的面色凝重：“回三姑娘，這事兒我從頭和您說吧。有個宋婆子，是專管倒夜香的，她今日去西客院兒倒夜香，出門時卻瞧見了……一具尸首，她嚇得大叫，不想五城兵馬司值夜的官兵正在巷中巡邏，當下便將他們引了過來。”
這恐怕就是那陣喧嘩的起因。
只是，會有這么巧？
這里叫聲一起，那廂五城兵馬司的人剛好在場？
“你說的尸首是何意？”陳瀅問道。
她們轉上了一條小徑，劉寶善家的說道：“宋婆子說，那門檻兒上橫著個渾身是血的女人，她一眼瞧見，這才嚇得大叫。那些兵卒當即過來驗看，說是已經死了，宋婆子后來認出，死的正是周九娘。”
陳瀅蹙眉。
周九娘的尸體，居然橫在大門的門檻上？
偏偏就在值夜官兵在附近時，尸首被宋婆子瞧見？
又是這樣巧？
“那官兵過后進院兒去搜，又搜著了周柱兒的尸身，宋婆子趁著那會子亂，跑來府里報了信兒。”劉寶善家的又道，若無其事地將帕子拭著額角。
“奴婢敲打過宋婆子了。宋婆子說的是實話。她素常出入西客院兒，皆走的北角門，那是要經過西客院兒正門的。今日進去的時候她沒在意，出來的時候，一只野貓忽地跑了過去，她嚇了一跳，這才看到尸首。”
劉寶善家的抬頭看向陳瀅，目含深意：“宋婆子孤身一人，無親無故，家里頭也沒搜著什么值錢東西。”
宋婆子沒有被人收買，也不是有意為之，而是純屬偶然。
這就是劉寶善家的想透露的意思。
說來也是，這案子就發生在官兵眼皮子底下，實是打了國公府一個措手不及，讓人猝不及防。許老夫人命人“敲打”宋婆子，就是懷疑此事背后有人，而結果卻證明，這就是巧合。
雖然陳瀅并不相信。
“因尸首明晃晃地躺在那里，那些官兵便飛報了回去，沒過多久，指揮大人、府尹大人便皆帶人趕了過來。三老爺到的時候，西客院兒已經被這兩邊兒的人給占了。”劉寶善家的道。
五城兵馬司設指揮一人，乃該部門最高領導者；盛京府因是首都，故未設布政使，而是以府尹為首。
這畢竟是發生在國公府的大案，這兩個部門自不敢輕忽，第一時間趕到，情理之中。
“三姑娘也知道的，這些日子京郊大營操練，老太爺并大老爺都不在府里，四老爺又在避暑山莊準備秋闈，府里只有三老爺在。”劉寶善家的面色有點發苦。
三老爺陳勉年前才升了大理寺正，正六品，而府尹大人卻是正三品。
國公府雖為一等公爵，可話事人卻官職不高，確實尷尬。
“三叔父趕過去的時候，可瞧見了那懷疑是兇手的人？”
“三老爺沒進院兒。”劉寶善家皺著眉，神情越發苦澀：“好教三姑娘知曉，西客院兒附近有幾條雜巷，住的皆是各府仆役，那地方人多口雜的，尤其是永信侯府的下人，最是沒規矩。”
她搖著頭，眉頭皺得能夾死蚊子：“五城兵馬司并府衙的人來來往往，驚動了各府仆役，那時候好些人當早差的都起了，便皆跑去瞧熱鬧，也不知是哪一府的人起的頭兒，說是……說是……像是二夫人……”
劉寶善家的聲音很輕，低垂的臉在燈籠下忽明忽滅。
難怪消息傳成這樣，原來是圍觀的人太多，三老爺陳勉素性優柔，沒有那等雷霆手段，壓伏不住。
“老太太一聽這事兒，當先便犯了心疾。”劉寶善家的聲音很低：“三老爺忙著請大夫，一時根本顧不過來，事情就這么傳開了。佛祖保佑，老太太沒多久就醒了，先叫奴婢審了宋婆子，過后就命奴婢來候著三姑娘。”
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