第五四四章王略的動(dòng)作
昨晚,在見(jiàn)到萬(wàn)壽祺后,王略的心便已定了。
雖然還是沒(méi)來(lái)得及出城暫避,但萬(wàn)壽祺回來(lái)前已將報(bào)信之人派出,他知道,顧先生便一定會(huì)有辦法說(shuō)服大軍采取措施,馬進(jìn)寶的詭計(jì)必不能得逞。
一旦冷靜下來(lái),他便思忖著,自己也不能袖手安坐,應(yīng)該設(shè)法在城中積極活動(dòng)起來(lái)……
王略并非狂妄之徒,他自然明白,以自己的能量,其實(shí)也不過(guò)拉攏一些城中的商戶,見(jiàn)機(jī)行事,相機(jī)破壞馬進(jìn)寶的陰謀而已。
其中,他將目光主要聚焦在了城內(nèi)的米行商會(huì),以及鹽商公會(huì)一些頭面人物的身上,這些人手下家丁眾多,并且極有號(hào)召力,如果成功,便能收事半功倍之效。
作為一個(gè)明面上的糧食商人,王略自然是加入了米行商會(huì)的,雖然在行會(huì)中,他只是個(gè)中等商人,但因常參加議事,為人也大方慷慨,倒是頗有人脈。
另外,因他們其實(shí)還是個(gè)私鹽販子,因而不免結(jié)交了不少鹽業(yè)同行。
雖說(shuō)奸商眼里無(wú)大義,但王略知道,韃子在揚(yáng)州的根基尚淺,眾多的商界大佬中,仍有一些人心念故國(guó)舊山河。
平時(shí),在與他們打交道的時(shí)候,王略發(fā)現(xiàn),其中不少人雖然對(duì)大明官府的貪腐無(wú)能心懷怨念,但他們似乎更恨韃子,時(shí)時(shí)流露出身為亡國(guó)奴的不甘……
不過(guò),他很清醒,這些人大多只是空談之輩,許多慷慨之詞不過(guò)是茶余酒后的牢騷而已,危急時(shí)刻決不能以命相托。
但是,王略仍然覺(jué)得值得一試,無(wú)論成功與否,總比什么也不干好。
況且,他的底氣在于,只要將馬進(jìn)寶的陰謀公之于眾,無(wú)論出于哪個(gè)角度,眾人難免心生怨憤,反戈一擊的可能性不小……
另外,如果事情順利,他還打算策反城中的一些武裝,重點(diǎn)是揚(yáng)州本地的壯班和一些漕運(yùn)兵丁。
這兩者的人員組成都是本鄉(xiāng)本土的,尤其是壯班的“民壯”,幾乎都是被臨時(shí)招募的平頭百姓,哪有什么心思真為韃子賣(mài)命。
即便是那些漕兵,也大多是揚(yáng)州府人,至多也不過(guò)是近郊出身,家眷親朋多在城里或者四郊,因而做事不敢做絕。
而且,這些人馬在大量綠營(yíng)客軍涌入之后,實(shí)際上已經(jīng)淪為了邊緣,不但糧餉供應(yīng)不能保證,還一直被兵強(qiáng)馬壯的“客軍”欺侮,彼此之間的矛盾很深。
一旦馬進(jìn)寶放火,揚(yáng)州城毀于一旦,這些人的家眷、房屋和財(cái)產(chǎn)也會(huì)被毀,于情于理,他們都是最不愿意燒城的人群,因而也是他爭(zhēng)取的對(duì)象……
策反的渠道,是早就鋪就了的。
因暗中販賣(mài)私鹽的關(guān)系,平時(shí),他們各路神仙都得敷衍,衙門(mén)里的人頭很熟,和各哨卡的官兵也有一些來(lái)往。
但是,相比之下,這幫人比商人更不可信,時(shí)機(jī)不到?jīng)Q不能輕舉妄動(dòng)。
誰(shuí)都知道,這幫人素來(lái)寡廉鮮恥,毫無(wú)信義可言,當(dāng)面說(shuō)得感天動(dòng)地、義薄云天,甚至發(fā)誓賭咒定為朋友兩肋插刀,轉(zhuǎn)身就把人告發(fā)也不會(huì)皺一下眉……
是以,王略思慮再三,決定先去找米行商會(huì)的會(huì)首。
韃子占了兩淮后,沿襲了大明官府的“綱鹽制”,但這個(gè)時(shí)期的“綱鹽制”,與明初的官辦鹽引已大有不同,早在萬(wàn)歷年間,朝廷便將官辦鹽引改為專(zhuān)商賣(mài)引法,即由各大鹽商承銷(xiāo)承辦,這便成就了一大票巨富的半壟斷鹽商。
但是,作為主要產(chǎn)鹽區(qū),揚(yáng)州府半數(shù)的地方是無(wú)法耕種的灘涂地,大量的米糧必須由外地購(gòu)進(jìn),這就使得本地的米行也有了相當(dāng)?shù)挠绊懥Γ仔猩虝?huì)的頭面人物,甚至在某些方面能跟大鹽商叫叫板。
這樣一來(lái),揚(yáng)州的鹽商和米行都是大行當(dāng),雙方自然形成了一種相互制約又相互合作的關(guān)系。
王略思忖著,只有說(shuō)動(dòng)了米行會(huì)首,才有進(jìn)一步游說(shuō)鹽商大佬的可能……
聽(tīng)著城外的槍炮聲漸至,王略知道,今日的戰(zhàn)事算是告一段落了,只是不知戰(zhàn)況如何。
不一會(huì),派出去打探消息的小伙計(jì)阿全回來(lái)了,當(dāng)聽(tīng)到韃子在城西大敗而回的消息后,他的底氣更足了。
他知道,顧先生的事必定辦成了,接下來(lái),就看自己的了。
事不宜遲,天色微暗,王略便帶著阿全出了門(mén)……
……
米行商會(huì)的會(huì)首姓程,年過(guò)六旬的他身家不菲,是揚(yáng)州城商界的頭面人物。
不過(guò),這幾日他正為戰(zhàn)火圍城而憂心忡忡,今日更是槍炮大作,他一整日都心驚肉跳,雖然端坐內(nèi)室足不出戶,卻頻頻派出伙計(jì)家丁四處打探……
王略突然找上門(mén)來(lái),開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地表達(dá)了擔(dān)心“官兵戰(zhàn)事不利,揚(yáng)州可能玉石俱焚”的擔(dān)憂之后,程會(huì)首立刻明白了他的意思。
這種心領(lǐng)神會(huì),不但在商人們中間普遍存在,便是城里的縉紳大戶們,同樣是心有靈犀。
中古社會(huì)的守城戰(zhàn),城內(nèi)縉紳大戶的支持,是至關(guān)重要的。
他們不但控制著大量的社會(huì)和物質(zhì)資源,還擁有很大的話語(yǔ)權(quán),在動(dòng)員百姓上是非常得力的,明末時(shí),官軍在遼東幾次艱險(xiǎn)萬(wàn)分的守城戰(zhàn)最后能堅(jiān)持下來(lái),當(dāng)?shù)氐目N紳都是出了大力的。
但是反過(guò)來(lái)說(shuō),如果雙方力量懸殊,敵軍又有暗中招降之意,這些人很快又會(huì)為了保全自己的身家性命,和敵人暗通款曲,甚至做出獻(xiàn)城投降之舉……
近日,明軍的這波反攻聲勢(shì)浩大,雖然已當(dāng)了好幾年韃子的順民,城中的縉紳大戶們也自然心生動(dòng)搖,不大愿意陪著韃子殉葬。
過(guò)去,這伙明賊的種種傳說(shuō)他們都知道,素有寬嚴(yán)相濟(jì)之名的他們,對(duì)能及時(shí)投降的城池,從來(lái)不遷怒于百姓,堪稱(chēng)秋毫無(wú)犯。
但是,若有激烈抵抗之舉,破城之后雖不會(huì)屠城大掠,但是,主事的縉紳大戶可就沒(méi)什么好下場(chǎng)了……
“此事你說(shuō)得是,”
程會(huì)首低聲道,“老朽也有此想,這揚(yáng)州闔城百姓,不能白白填了溝壑。”
“只是不知……”
王略故作謹(jǐn)小慎微。
“這你可放心,”
會(huì)首微微瞇起了眼,“城中的諸位鄉(xiāng)賢亦是明白的,只是……”
他的聲音愈發(fā)低到了只有耳語(yǔ)了,“老兄為何要說(shuō)起此事?莫非……”
王略在行會(huì)中只是個(gè)中等商人,平日里在行會(huì)中也算不上很活躍的人士,突然來(lái)和他談這樣的話題,顯然是有人指使。
“正是,”
王略知道此時(shí)不亮出些底牌來(lái),對(duì)方是不會(huì)輕易相信自己的,“在下平日里暗中往江南販些食鹽,與義興頗有來(lái)往,與其中的幾位管事頗為諗熟……”
“義興商行”,是明軍收復(fù)江南后剛剛開(kāi)設(shè)的產(chǎn)業(yè),明面上經(jīng)營(yíng)糧食、食鹽和絲綢等生意,實(shí)際上主要是幫助明賊調(diào)節(jié)各地的糧食盈虧,這在揚(yáng)州是盡人皆知的事情。
揚(yáng)州作為兩淮最重要的鹽業(yè)市場(chǎng),同杭州、蘇州等地的“義興”有過(guò)暗中交易的米行很不少。
會(huì)首微微頷首,眼皮卻不自覺(jué)地跳了幾下。
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