織田信長并沒有死于刺殺之中，但他目前的姿態(tài)也好不到哪里去。無法處理事務(wù)，隨時可能咽氣，完全不足以成為支撐家臣繼續(xù)下去的主心骨了。
正好在這個時候，奉行筆頭村井貞勝和首席一門眾織田信包皆盡戰(zhàn)歿，丹羽長秀和森可成在北陸擔(dān)任斷后任務(wù)，不知道是否能安全歸來，柴田勝家在攝津前線的處境也隱含著無數(shù)兇險，佐久間信盛幾個月前被勒令幽閉尚未官復(fù)原職。
作為一個重臣，平手汎秀并不像柴田、丹羽那樣喜歡提攜后輩，培養(yǎng)個人影響力。但他畢竟是尾張人，是魔王之師的兒子，是織田家的女婿，比起瀧川一益那個不受人喜歡的外鄉(xiāng)人強(qiáng)太多了，必然要承擔(dān)起中流砥柱的作用。
或許過不了多久，織田信忠就會在林秀貞、丹羽氏勝、稻葉一鐵、安騰守就等留守家臣的簇?fù)硐聛淼骄┒�，但一個不到十四歲的二代目，顯然不足以令宿將們心服口服，更勿論蠢蠢欲動的外樣。而那些留守重臣的影響力都只限于尾美二國，完全無法覆蓋到近畿。
這幅局面，讓人不由得想起桶狹間后的今川家。
失去了強(qiáng)大的家主之余，又喪失了大量骨干家老，使得今川家體系崩潰，一夜間就失去了對遠(yuǎn)江、三河的實際控制權(quán)，只有老家駿河還握在手上。
如今織田家的規(guī)模，比當(dāng)年今川大了好幾倍，可是境況頗有類似之處對畿內(nèi)的控制并不牢靠，完全基于幾個有力家臣的個人能力美濃和伊勢也沒有完全消化掉，隨時有爆發(fā)動亂的可能性尾張本國是唯一穩(wěn)固的，但只靠這一國如何能應(yīng)付層出不窮的潛在敵人？
不過，也不是沒有避免悲劇的機(jī)會。
當(dāng)下統(tǒng)治近畿的織田政權(quán)，并非一家獨大，而是與幕府的足利義昭組成二元統(tǒng)治。一者提供實力，一者提供名分。
在絕對的實力面前，名分是沒什么用的，但當(dāng)實力不處于壓倒性優(yōu)勢的時候，名分的存在就十分重要了。
近畿尚未來得及完全整合，信長也就尚未擁有壓倒性的實力，所以就不免束手束腳，必須給予幕府最基本的尊敬和表面上的權(quán)力。
這在往日是令人不快的事情……然而在形勢危急時反而成為轉(zhuǎn)機(jī)。
足利義昭怎么說也是室町幕府家的嫡傳子孫，根正苗紅，信長給予他的尊敬雖然不誠不實浮于表面，但也使他成為了幾十年以來，唯一一個稍有聲望的征夷大將軍。
廣大思想守舊的保守派人士都會對如今的幕府表示認(rèn)可，更別提許多不關(guān)心政治的無知群眾，還以為是公方大人親自率軍擊敗了六角、三好等“逆賊”呢！
最近這一連串的反織田傾向，大概是有幕府在暗中指示的，但始終是暗中，沒有暴露在大庭廣眾之下，還有斡旋的余地。倘若能說服足利義昭繼續(xù)合作，那么織田家的局面就還能維持一段時間。
即便是敗于朝倉、三好、上杉之手，也不至于演變成總崩潰。
但要如果說服足利義昭呢？
顯然，必須要獻(xiàn)上實質(zhì)性的尊敬，讓渡更多的權(quán)力。比如停止對幕府內(nèi)務(wù)的干涉，撤掉京都的眼線和內(nèi)應(yīng)，協(xié)助幕府?dāng)U大直屬領(lǐng)地……
可是這些事情，終究都太過細(xì)碎，缺乏直擊人心的力量。
當(dāng)今的征夷大將軍，雖然面對刀兵十分軟弱，但在政治上又很強(qiáng)硬。
現(xiàn)在這種局面下，想打動他，可真是不容易……
萬一沒有成功，萬一足利義昭拼著魚死網(wǎng)破也要發(fā)出對織田的討伐令的話……那么魔王大人辛苦創(chuàng)下的基業(yè)大概是要涼了，即使不至身死族滅，領(lǐng)地也要大大縮水了。
屆時，平手家失去了強(qiáng)力的后援，卻又占據(jù)著富饒的瀨戶內(nèi)海地區(qū)，豈不等于是幼童懷抱金銀行走于鬧市當(dāng)中嗎？
鄰居們恐怕沒有一個是安分的。
真到了那一步，又該何去何從呢？
還能把這艘即將沉沒的大船拉起來嗎？
如果拉不起來的話，是要改換門庭，抑或干脆自立？
會不會死得更快？
難道要放棄目前的土地、兵力、權(quán)勢、地位，回尾張去守著那幾個村子的祖產(chǎn)么？
……
織田家軍帳所在的膳所地區(qū)，距離京都有約三里半14公里的距離。
平手汎秀只帶了三百名親兵，加上幾十個探路的斥候就上路了，算算下來，兩三個時辰就能走到目的點。
這些將士，包括汎秀自己都已經(jīng)經(jīng)過了一晝夜的行軍。
面臨如此嚴(yán)峻的局勢，汎秀當(dāng)然是一點都感受不到困意。
親兵們大多都不知道具體情況，不過以往的優(yōu)厚待遇，以及身為精英的榮譽感足以克服眼前的困難。
主將的威望夠高，所以偶爾下達(dá)一兩個不近人情的命令也無傷大雅。
平手家的人們盡管并不知道急著去京都要干什么，但依然精神抖擻，腳下生風(fēng)，隨時準(zhǔn)備聽從將令而拔出刀槍。
然則，平手汎秀并不急于一味求快。
值此危難之際，速度固然重要，精度也不可忽略。
汎秀更希望先得到盡量多的情報，再下判斷。
平手家的情報組織雖然并不龐大，卻也分成了三組，覆蓋不同的領(lǐng)域。
中村一氏負(fù)責(zé)長期收集常規(guī)信息，主要是近畿和瀨戶內(nèi)海地區(qū)石川五右衛(wèi)門隨軍隊出沒，針對每一場具體戰(zhàn)役執(zhí)行不同的特殊任務(wù)服部秀安跟隨家主本人，從事最私密最隱蔽的工作，包括內(nèi)部監(jiān)督在內(nèi)。
前幾天遠(yuǎn)在北陸，不是平手家的工作重心所在，完全不得要領(lǐng)。
回到近畿之后，平手汎秀就立即命令屬下持著信物，聯(lián)系本方的偵查網(wǎng)絡(luò)。
這并不是個很難的事情。平手家控制著“玉越屋”，“春田屋”，“三鹿屋”這三間商號，總共有幾十家分店，其中有四分之一的店面也兼做據(jù)點使用。
最終，在前往京都的路上，總算是得到了一些有用的情報。中村一氏本人得到消息后也立即向京都趕赴，不過一時間是見不到的。
首當(dāng)其沖的是，“信長已死”的謠言已經(jīng)傳遍了周邊各國，疑似有人暗中推波助瀾，近畿地區(qū)到處人心惶惶。織田家的三千五百名旗本在琵琶湖南岸停滯數(shù)日，處境尷尬，既沒遭到攻擊也沒得到幫助。
同時有人察覺到，這幾天京都附近連續(xù)發(fā)生幾次忍者之間相互搏殺的事情，此事十分不尋常。印象里，只有上杉家的“軒轅”組織才經(jīng)常干這種活，其他大名家的忍者都不喜歡做這損人不利己的事情。
其次，信長大人的一個妹夫，汎秀的連襟，南河內(nèi)兼紀(jì)伊守護(hù)畠山昭高，被其家老游佐信教所殺。隨后游佐信教帶著一千多兵馬前往攝津，奇襲柴田勝家。
柴田勝家本來有一萬人，匯合了許多親織田勢力的援兵后，足有兩萬，本來信心十足，但受到謠言影響，又被夾擊，許多豪族當(dāng)場逃竄甚至倒戈，于是合戰(zhàn)不利，本陣潰散。
目前攝津的三好長逸得了荒木村重、游佐信教協(xié)助，不斷收攏烏合之眾，實力變得龐大了幾倍，估計有一萬二千人以上。而柴田勝家的行蹤暫不明朗，不排除陣亡的可能性。
現(xiàn)在沒人能說的清哪些近畿豪族還支持織田，哪些已經(jīng)叛變。推測大部分人處在觀望階段，人人自危，不會輕易表明立場。
淺井長政號稱從播磨帶領(lǐng)一萬人回軍討伐攝津亂軍，但尚未與三好長逸接戰(zhàn)。不過這也并不能責(zé)怪他，突然調(diào)轉(zhuǎn)槍口從西國回轉(zhuǎn)近畿，確實是個麻煩事。
至于北陸的事情，迄今完全是一抹黑。平手家在那里沒布置什么人手，而行商人和逃難者的話又含混不清，前后矛盾。
可以確定有人打著上杉家旗號出沒，但具體是不是真的來自越后，人數(shù)規(guī)模大小，帶隊頭目是誰都不知道。朝倉大軍、淺井留守部隊、織田殿后軍的情況也不清晰。
有一些人聲稱朝倉家討取了丹羽長秀和森可成兩人，并順勢南下，勸降了美濃三人眾，雖然這種說法可能性不大，但值得關(guān)注。萬一真的是這樣，岐阜城的織田信忠就很危險了！
阿波的三好余黨理所當(dāng)然也有了行動，筱原長房、三好長治、十河存保帶著大軍撕毀了友好協(xié)定，卷土重來，西讃岐三郡的守將蜂須賀正勝與投靠織田家的當(dāng)?shù)厝讼愦ㄖ懊媾R了極大的壓力，汎秀本人并不在家里，所以平手家也不可能派出援軍，只是延續(xù)以往的命令，憑借炮艦的火力優(yōu)勢謹(jǐn)守淡路島而已。至于四國島上的同僚，只能遙祝他們武運昌隆，或者希望土佐的長宗我部元親能給予一定牽制了。
順帶著，有傳聞?wù)f伊勢國南部也發(fā)生了變亂，北畠家正在謀求復(fù)興，企圖殺掉信長派過去當(dāng)養(yǎng)子的茶筅丸。
那里平手家沒有安排過任何密探，所以無從得知詳細(xì)始末。但這個消息是在情理之中的，沒有徹底清洗舊勢力，而是依靠強(qiáng)塞養(yǎng)子的方式去吞并領(lǐng)地，終究是有隱患。
各方傳來的，似乎都不是好消息。連平手汎秀也無法保持淡定，在京都郊外下馬，花了一刻鐘去聽取各種真真假假的消息，然后又在地上蹲了一刻鐘，仔細(xì)地分析思考。
這兩刻鐘時間，對于已經(jīng)十二個時辰?jīng)]合眼的隨行家臣和士卒來說，是難得的休息時間。
然后，他們就看到，被譽為織田家第一智將的平手中務(wù)少丞，淡路守護(hù)兼和泉代官，慢條斯理地從地上站起來，拂了拂衣擺上沾染的塵土，淡定自若地騎上戰(zhàn)馬。
平手汎秀的倦容絲毫沒有消除終究是而立之年了，體能不太容易恢復(fù)但雙目之中的迷惘和猶疑已經(jīng)去盡。
“禍兮福所倚，福兮禍所伏。這次事件背后的布局者確實不凡，卻仍有所欠缺。既然不能在我們最虛弱的時候一擊致命，那今后你將不會有這樣的機(jī)會了。”
也不知道這番話，是平手中務(wù)大人自言自語，還是撫慰麾下將士，或者是與那個不知身份的“布局者”隔空對話。
不管對當(dāng)前局勢有多少了解，不管清不清楚去京都要干的事情，總而言之，諸多家臣的親兵，見到主君的堅毅姿態(tài)，也都感到渾身充滿了斗志，只覺得天上地下的強(qiáng)敵和難關(guān)都不足一提。
大家這么些年，遇到的大小敵人還少了么？不都逐一敗于我們之手了？
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