合戰(zhàn)在辰時(shí)二刻左右正式拉開序幕，打響第一槍的不出意外是雜賀黨的士兵。
有著四十町4.4公里以上的距離，十六世紀(jì)的簡(jiǎn)陋望遠(yuǎn)鏡所能提供的幫助就不太大了。站在平手汎秀的角度，只能看見(jiàn)自己左手邊，東側(cè)下游的位置，己方軍隊(duì)按照預(yù)先命令，在箭矢彈丸的掩護(hù)下，強(qiáng)行搭建浮橋試圖跨河，而敵方亦是嚴(yán)陣以待，全力防守。不同顏色的旗幟和盔甲匯聚而成的兩股人流，針對(duì)河流上的一個(gè)點(diǎn)糾纏在了一起。
火光，煙霧，劍甲反射的光線，喊殺槍炮的聲響，合戰(zhàn)的要素開始逐一顯露。
隔了太遠(yuǎn)，僅憑眺望無(wú)法了解具體情形，只覺(jué)得似乎十分激烈。
斥候一時(shí)也不可能立即記錄下戰(zhàn)況反饋回來(lái)。
那邊部署的是雜賀黨、根來(lái)黨、紀(jì)伊國(guó)人眾，以及三河一向眾，總計(jì)有近九千人的兵力。此番征召倉(cāng)促，來(lái)不及重新編制，平手汎秀認(rèn)為將這些彼此之間相互熟悉的群體放在一起會(huì)更有利。另外三河一向眾與雜賀黨信仰一致有共同語(yǔ)言，對(duì)平手家認(rèn)同感也較高，配合溫和細(xì)致人緣上佳的堀尾吉晴作軍監(jiān)，起到防止失控的作用。
人數(shù)占了全軍一萬(wàn)九千的近半數(shù)，更有兇名遠(yuǎn)播的傭兵團(tuán)坐鎮(zhèn)，毫無(wú)疑問(wèn)被視作進(jìn)攻重心，所以筱原長(zhǎng)房也把最值得信任的阿波譜代眾派往此處。
據(jù)奉行們統(tǒng)計(jì)，這次雜賀、根來(lái)兩方共帶來(lái)了近兩千支左右的鐵炮，火力相當(dāng)兇猛，已經(jīng)跟信長(zhǎng)的直屬部隊(duì)相差不遠(yuǎn)。余者紀(jì)伊國(guó)眾、三河一向眾雖然不成體系，士卒卻都是勇猛善戰(zhàn)的。臨時(shí)任命的侍大將土橋守重，乃是久在行伍，昔年與三好家近畿鏖戰(zhàn)過(guò)的豪杰。綜合考慮，敵方將重兵集結(jié)于此處，倒也合情合理。
但平手汎秀并不是這么想的。
雜賀、根來(lái)固然厲害，但無(wú)法完全控制，不知是否會(huì)中途受到戰(zhàn)場(chǎng)后因素影響。比起外人，為何不更相信自己人的表現(xiàn)呢？
望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)向右邊。
那是河田長(zhǎng)親負(fù)責(zé)的方向，麾下包括了被特許列入譜代行列的家臣，以及和泉淡路二國(guó)的國(guó)人眾。
織田長(zhǎng)益的部隊(duì)正在大搖大擺地趕過(guò)去支援，尚未走出多遠(yuǎn)，旌旗飄動(dòng)熙熙攘攘，還間或發(fā)出高昂的吶喊示威聲。話說(shuō)這個(gè)妹夫長(zhǎng)得清秀瘦弱，面相也很柔和，言行舉止略嫌跳脫難以讓人覺(jué)得可靠，無(wú)論如何不像是善戰(zhàn)猛將的樣子，但他麾下的部隊(duì)并不差勁，反倒經(jīng)常能有些斬將奪旗的功績(jī)。只能說(shuō)個(gè)人都有自己的一套辦法吧。
與此同時(shí)，平手秀益領(lǐng)著拜鄉(xiāng)家嘉、本多正重、疋田景兼等人，合計(jì)一千八百兵也在借著掩護(hù)火速行軍。這是目前平手汎秀最愿意相信的部隊(duì)了，慶次手下聚集了上百名性情相投的桀驁兇惡之士，秩序有些混亂但武力和士氣極佳，而后面三個(gè)旗本備隊(duì)則是用高標(biāo)準(zhǔn)的糧餉、裝備和紀(jì)律構(gòu)建而成，并選了勇將作為備大將，理應(yīng)具備遠(yuǎn)超一般農(nóng)兵的功效。
比東面晚了約一刻半鐘的功夫，西側(cè)的右翼軍也開始進(jìn)行強(qiáng)渡。
這支由河田長(zhǎng)親臨時(shí)節(jié)制的人馬僅有四千余兵，是左翼的一半，兵卒們沒(méi)什么名氣，指揮官也缺乏合戰(zhàn)資歷。僅有值得一提的是巖成友通、香西長(zhǎng)信、松倉(cāng)重信三人，但他們被視作敗軍降將，在立下足以洗刷污名的功績(jī)前，是受到敵我雙方暗地鄙視的對(duì)象。
所以筱原長(zhǎng)房也只派了不高于三千人的東贊岐眾去應(yīng)對(duì)，這些人在四國(guó)只能算是二線備選部隊(duì)，其指揮官安富家，被認(rèn)為除了對(duì)筱原言聽計(jì)從之外全無(wú)其他長(zhǎng)處。
命令織田長(zhǎng)益光明正大地去這一路支援，暗中則讓精銳部隊(duì)趁著掩護(hù)轉(zhuǎn)移，并且還通知了長(zhǎng)宗我部元親改變攻擊方向，企圖用虛實(shí)變化之道來(lái)使對(duì)方迷惑。
看上去重兵在左路，中途卻做出疑似主攻右路的姿態(tài)，敵方兵力不足夠同時(shí)應(yīng)付左右兩邊的情況下，且看他會(huì)如何應(yīng)對(duì)。
至于中路……
平手汎秀正在考慮是否將馬印前移加強(qiáng)氣勢(shì)，忽然聽到正前方河岸處響起一陣噼噼啪啪的劇烈響聲，腳下土地都仿佛抖動(dòng)了一下，同時(shí)水面上升起一大股濃煙，順著風(fēng)起四處流竄。
頓時(shí)便覺(jué)得地動(dòng)山搖，震耳欲聾，濃煙滾滾，耳鼻受嗆。
這似乎不是我家的鐵炮。
平手汎秀瞬間就得出結(jié)論。
自軍旗本當(dāng)中鐵炮的裝備率有接近三分之一，也是很高的，但基本使用的是“春田屋”的制式產(chǎn)品，工藝上要比扶桑各地的鐵匠稍微強(qiáng)一點(diǎn)，聲音和煙霧的顏色是略有差別的。
況且身前加藤、山內(nèi)兩隊(duì)按編制各有一百二十名鐵炮兵而已，也不至于惹出這么大的聲響。
頃刻間有個(gè)臉生的士兵從前線奔跑回來(lái)，被親衛(wèi)攔在幾十步外。那人也不解釋，當(dāng)即高聲呼到：“昨日只觀察到敵方中軍有五百余鐵炮，今日卻起碼拿出了一千支的動(dòng)靜！其中定是有陰謀！”
聞言平手汎秀點(diǎn)了點(diǎn)頭，心下覺(jué)得合理，側(cè)身找了正好在場(chǎng)的側(cè)近眾毛利良通，吩咐到：“通知一門眾諸位，帶上剛剛準(zhǔn)備好的東西，支援加藤、山內(nèi)兩隊(duì)！”
毛利良通是毛利新助戰(zhàn)歿后，從親戚那里領(lǐng)過(guò)來(lái)當(dāng)樣子繼承家業(yè)的孩子，現(xiàn)年十三歲，才剛元服，領(lǐng)俸祿五十石，生得并不強(qiáng)壯，卻很機(jī)靈，當(dāng)下得了指令，伏地道了聲“是！”，便像只猴子一樣蹦了出去。
此時(shí)多羅尾光俊才慢跑過(guò)來(lái)說(shuō)：“筱原長(zhǎng)房似乎集中隱藏了七八百鐵炮兵做埋伏，看樣子皆是成色優(yōu)良的精品，就算不是南蠻人手里直接購(gòu)來(lái)的，也是質(zhì)量相差不遠(yuǎn)的仿制品。屬下覺(jué)得加藤、山內(nèi)兩隊(duì)的陣線，似乎……稍有些動(dòng)搖。”
平手汎秀點(diǎn)點(diǎn)頭命他繼續(xù)警戒，然后遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那個(gè)被親衛(wèi)攔住的臉生士兵，問(wèn)到：“你是何人？現(xiàn)編入哪一隊(duì)？誰(shuí)叫你來(lái)報(bào)告的？”
那人高喊答道：“小人是山內(nèi)隊(duì)的足輕，方才作戰(zhàn)時(shí)組頭、隊(duì)目、番頭都不幸中槍了，我感到事情有異，心想去找山內(nèi)殿倒不如直接來(lái)找您……”
“連番頭都中槍了？難怪有所動(dòng)搖。”平手汎秀略微有點(diǎn)驚訝，不過(guò)已經(jīng)有了布置應(yīng)該不需要太擔(dān)心，倒是面前這個(gè)人有點(diǎn)奇怪，“你的事情已經(jīng)講清楚了，怎么不告訴我姓名的來(lái)歷呢？難道有什么忌諱嗎？”
“呃……”那個(gè)年輕士兵猶豫了一下，見(jiàn)兩旁親衛(wèi)面色不善才不得不開口，“我叫霧隱才藏，是石川先生的徒弟，今年才剛出來(lái)找事做……師匠他老人家想要我去警視廳任職，但我更希望上戰(zhàn)場(chǎng)，于是就偷偷拜托山內(nèi)殿，進(jìn)了他剛組建的旗本備隊(duì)……”
“好吧……”這個(gè)自稱是霧隱才藏的少年似乎覺(jué)得忤逆了師匠是件了不得的大事，但平手汎秀并不在乎，更關(guān)心前方的戰(zhàn)事，揮手就讓這個(gè)有點(diǎn)機(jī)靈的小子滾蛋了。
筱原長(zhǎng)房居然藏了這么多精致鐵炮作為殺手锏，確實(shí)令人驚訝。兩年前交手的時(shí)候可不見(jiàn)他有這些存貨，這兩年時(shí)間看來(lái)對(duì)方是真的在勵(lì)精圖治臥薪嘗膽。這要是面對(duì)缺乏防具沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的隊(duì)伍說(shuō)不定就一擊致命了，幸好平手軍日常都會(huì)準(zhǔn)備便攜的防御工事。
而且這次還特意準(zhǔn)備了更有意思的東西，雖然并不成熟，但眼下或許用得上。
這時(shí)候，以野口政利、生津貞常為首的一門眾部隊(duì)出現(xiàn)了，以數(shù)人為一組帶著小車向前支援。
說(shuō)是小車可能不太恰當(dāng)，更準(zhǔn)確的描述是，木板和竹束組成的立體構(gòu)型，還填充了一些濕草破布之類的緩沖，只是下面安裝了一兩個(gè)輪子，可以很方便地推動(dòng)著向前走，只是轉(zhuǎn)向不太方便。
形狀和原理是仿自大萌軍隊(duì)的“偏廂車”，根據(jù)扶桑的實(shí)際情況作了一些改動(dòng)，減小了總體尺寸和防護(hù)厚度，加強(qiáng)在各種地形下的靈活性。在這個(gè)火槍已經(jīng)登上舞臺(tái)卻又不夠先進(jìn)的時(shí)代，應(yīng)該是頗有奇效的，只是目前沒(méi)有足夠時(shí)間去嘗試和改進(jìn)。
在最后面，還有幾組士兵是真正推著傳統(tǒng)意義上的雙輪車。每輛車上架著一支茶杯粗細(xì)、五尺長(zhǎng)的大鐵筒。這大鐵筒眼看著便覺(jué)得沉重，壓得車軸吱吱呀呀作響。有一組人馬不慎翻了車，令鐵筒墜地滾了幾圈，雙輪車也砸毀了。番頭連忙來(lái)呵斥，又搞了一輛車，找了七個(gè)彪形大漢，肩挑手提汗出如漿費(fèi)了許多功夫才重新扛上去。
說(shuō)話間對(duì)面筱原長(zhǎng)房的隊(duì)伍已經(jīng)開始了第三輪的射擊，平手汎秀立即舉起望遠(yuǎn)鏡。
根據(jù)映入眼簾的情況來(lái)看，己方中彈身亡的士卒似乎并不多，但整體明顯被壓制住了，前列的鐵炮兵和弓箭兵下意識(shí)撲倒在地匍匐躲避彈丸箭矢，直到槍聲稀疏下來(lái)才敢露頭回?fù)簟Ｋ麄兊男袨椴⒉恢档镁孔铮薮蟮捻憚?dòng)和閃亮的火光對(duì)人生理上的壓力太大了，不是通過(guò)訓(xùn)練就能克服的，得靠洗腦才行。
三好軍的步兵們借著這個(gè)機(jī)會(huì)將繩索聯(lián)系著的木板放入水中延伸開來(lái)，大概是企圖制造浮橋。所以說(shuō)筱原長(zhǎng)房的計(jì)劃是集中鐵炮做掩護(hù)，進(jìn)行中路強(qiáng)突。
通過(guò)連續(xù)三次射擊，浮橋已經(jīng)搭了一大半。
面前這段河水的深度大約是一丈半，寬是三十余步，純粹蹚水泅渡還是有些困難，但有個(gè)浮橋就輕松很多了，即便不能走橋上，僅僅是可以扶著緩一口氣就有很大幫助。
趁敵方裝填彈丸的間隙，平手軍趕緊還以射擊，而山內(nèi)一豐親自舉著刀沖了出來(lái)，帶著幾個(gè)大漢涉水前進(jìn)，走到腰都淹沒(méi)的地帶，殺退搭建浮橋的雜兵，斬?cái)嗬K索，輕輕一推，木板就順著水流飄向下游了。
但這時(shí)三好軍又一輪射擊開始了，無(wú)數(shù)彈丸落在岸邊，激起水花泥巴四處飛濺，有兩個(gè)沖出來(lái)砍繩子的勇士當(dāng)即被命中，躺倒在河里一動(dòng)不動(dòng)了。幸好山內(nèi)一豐靈敏地逃了回來(lái)。
望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)個(gè)方向，另一邊的備隊(duì)，卻是沒(méi)能順利毀掉浮橋，眼看著三好軍已經(jīng)有幾個(gè)人在煙霧彌漫著沖殺過(guò)來(lái)了！
加藤教明亦挺身而出，四五個(gè)背著靠旗的弓兵也與他同列，頂著河岸對(duì)面一千多支鐵炮齊鳴，走到水邊半蹲下拉弓便射。
十幾步外的三好武士應(yīng)聲連倒，但也有個(gè)弓兵還沒(méi)來(lái)得及拔出箭就被擊中額頭，重重栽下去，躺倒于地。
在這種雙方隔著百步左右對(duì)峙的戰(zhàn)局之下，鐵炮的作用凸顯無(wú)疑，使用方便，不需額外訓(xùn)練，壓制作用比弓箭更強(qiáng)，能對(duì)本方的突擊行動(dòng)起到很好的掩護(hù)作用。
這么說(shuō)的話……雜賀、根來(lái)不是共有接近兩千支的鐵炮嗎？就算多為土制，質(zhì)量參差不齊，不能像筱原長(zhǎng)房這樣集中使用，也應(yīng)該能起到一定作用吧？
帶著好奇心用望遠(yuǎn)鏡向東邊看了看，果然左翼軍不到一個(gè)時(shí)辰就有部分隊(duì)伍殺到對(duì)岸去了！只是對(duì)方的反擊似乎也很猛烈，河面始終沒(méi)能控制住，大部隊(duì)無(wú)法持續(xù)過(guò)河，少數(shù)先行者反倒顯得勢(shì)單力孤。
此刻又是一陣轟天巨響，沒(méi)數(shù)錯(cuò)的話，三好軍的鐵炮群開始了第五輪射擊。
正好偏廂車也陸陸續(xù)續(xù)推到河畔了。
還有與之一同到達(dá)的九支大鐵筒本來(lái)應(yīng)該是湊整十支的，中途翻車那一組耽誤了好長(zhǎng)的功夫，至今還沒(méi)走到岸邊。
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