元龜三年1570年的八月中旬，西國島上東邊連續(xù)下了幾場大暴雨，天氣忽然就急轉變涼，瞬間讓人有了幾分秋高氣爽的感受。

    在此同時，吉野川的水位也不免連連上漲，威脅到鄉(xiāng)野各處的河堤。偏偏戰(zhàn)事未消，武士老爺一心只盯著前線的情況，無暇顧及政務，小民們除了求神拜佛，祈禱家鄉(xiāng)的土地不要遭災之外，毫無辦法。

    不過這一切，都跟已被拘禁的人沒什么干系了。

    經(jīng)過了最初兩天的憤恨、不甘與絕望之后，筱原長房漸漸接受現(xiàn)實，放棄掙扎，在天氣轉涼的好時節(jié)睡了幾個安穩(wěn)覺。

    這是好些年沒有過的難得體驗了。

    詩人只道是春眠不覺曉，其實初秋也很容易犯困的。

    絲竹亂耳，案牘勞形的事情都遠去了，只剩下飽食終日無所事事，不需要為任何人承擔責任，閑極無聊靜極思動了，便在小院落里隨意走走，看看風景，聽聽雨聲，撿幾片葉子拿捏賞玩，不亦樂乎？

    畢竟是年老體衰的人了，如此往復數(shù)日，漸漸意志減退，精神恍惚，昔日諸般種種，回憶起來似乎都已成南柯一夢，過往云煙……

    直到一個老熟人來拜訪，才讓人不得不從夢中醒過來。

    “是主稅嗎？”斜倚著柱子發(fā)呆的筱原長房下意識叫出巖成友通的官途名，接著立即反應過來，站直了身子，改口譏諷道：“應該說是平手家的巖成大人了，如今另覓高枝，不知是否有了更顯赫的名號？還請不吝告知！”

    瞬息之內，看破紅塵的假象消失了，面前依然是那個剛直獨斷，眼里揉不得沙子的老年武士，阿波三好的筆頭家老，忠奸難分的爭議人物。

    面對這個羞辱性的冒犯，巖成友通毫無惱怒之意，只是滿不在乎地搖搖頭，全然未放在心上，徑直說起正事：“既然鄙人出現(xiàn)了此處，那么現(xiàn)在的局勢，右京殿筱原長房官途名理所當然應該想象得到，也就不多解釋了。”

    “……”沉默了片刻之后，筱原長房搖搖頭閉上雙目，苦澀地笑了一笑：“呵呵，真以為交出我這個罪魁禍首，阿波守三好長治便可安居了嗎？”

    語調之中，滿是懷疑和鄙夷的意思。

    巖成友通不置可否，理直氣壯地回答說：“無論如何，平手刑部已經(jīng)做出了應允。至于他老人家的信譽如何……隨便在畿內找人問一問便知道了。”

    “噢？是嗎？”筱原長房嘖嘖稱奇，“想不到平手刑部此人，居然能讓您如此尊崇啊。我還以為這種尊崇，您只會獻給已故的聚光院三好長慶呢。”

    互為宿敵，生死相搏的關系，本來在稱呼上是不需要客氣的。但刑部少輔乃是朝廷正式任命下來的官職，而非自行僭稱，就算是仇人也不得不表示認可。

    名分的威力雖然無形，卻是十分強大的。

    “誰能說的清呢！”巖成友通聽到了“聚光院”這個墓名的時候，神色很不自然地黯淡了一下，但轉瞬又恢復了古井無波的神情，從容應對道：“在我所熟知的人物之中，確實只有平手刑部的器量足以于聚光院相提并論，就連妙國院三好義賢也要稍遜一籌，至于游佐河內長教、三好日向長逸、松永彈正久秀都還差得很遠，您輸在他的手里，實在是不冤枉。余者且不論，就說下野守三好政康的事情吧！右京殿也該聽說過，下野守曾經(jīng)在界町被織田家圍捕，驚險逃出生天。但外人有所不知的是，當時其實是平手刑部應允了我的請求，故意放虎歸山的……”

    “竟有此事？”筱原長房緩緩睜開眼，略有些驚訝，而后不情不愿地點點頭，“這確實很像是聚光院生前所能做出的事情，一方面是以仁德來換取忠誠，另一方面則是有足夠的自信，根本不會將下野守這樣的人視作同等級的對手。”

    巖成友通補充道：“最終日向、下野二人費盡心機在攝津起兵，不也徒勞無功，須臾間被織田所鎮(zhèn)壓了嗎？枉費多年積攢下來的財產與人脈……其實背后起到最關鍵作用的，就是平手家。”

    筱原長房立即反駁：“令不可一世的織田彈正被迫隱居，怎么能說是徒勞無功呢？倘若平手刑部果真算無遺策，又怎么會讓刺客險些得手？”

    “說到這里我就不得不提醒您了……”巖成友通聲音突然變小，“好好想一想吧！整個過程當中，受損的是織田，名義上獲利是幕府，出風頭的是淺井，但最終不聲不響得到許多實利的是誰呢……”

    “你是在說，平手刑部或許涉及了……”筱原長房不乏惡意地開始聯(lián)想。

    “我什么都沒有說，您大概是聽錯了。”巖成友通煞有介事地嚴肅否認。

    兩人目光交匯，對視了一會兒，方才各自低頭錯開。

    “還是說正事吧！”巖成友通換了個溫和隨意的語氣，“平手刑部命我過來詢問，右京殿對于日后之事，還有什么想法？”

    “日后？將死之人還談什么日后？”筱原長房嗤之以鼻，“我還有可能活得到下個月嗎？多年來對抗幕府的罪行，難道不會全部集中在我身上嗎？就像當年，我們對松永彈正所做的事情一樣。”

    “具體我也不清楚。”巖成友通語調很平淡，做出據(jù)實以告的姿態(tài)，“但是，派我過來的人已經(jīng)親口說過了，倘若您愿意歸順的話，公方大人就會特許赦免。接下來的處置辦法，可以參考一下我本人說實話，我現(xiàn)在的知行和權職，比起當年在三好家確實不如，不過看眼前的勢頭，三五年內或許差距就很小了……”

    “居然在招降嗎？”筱原長房這下子是真的吃驚了，甚至在蒲團上端坐不住，猛然起身來回走了幾步，臉上滿是不可思議的神情，“如若是別的人，我定然要嘲笑對方妄自尊大，不自量力的……但平手刑部的勛績人盡皆知……是真的有信心能駕馭得了嗎？這……這真是……我現(xiàn)在開始真正相信，此人的器量的確是不遜于聚光院當年了！”

    “那么，您的回答呢？”巖成友通趁熱打鐵地提出了關鍵性問題。不過他的神情十分平淡，就像是個敷衍差事的積年胥吏似的，完全沒有一點期待任務成功的樣子。

    “呵呵，呵呵……有趣，有趣……”筱原長房用笑聲掩飾自己的動搖，花了點時間靜下心，然后輕舒了一口氣，方才開口。只是他并不直接回答問題，而是抬頭望著天空說到：“阿波守三好長治遠非英主，此事我再清楚不過。面臨著如此強大的對手，三年之內勝瑞城就可能會易主吧。而且說不定會是家臣們主動趕走了阿波守，迎接新君，平手刑部根本不需要違背饒恕三好家的承諾……我也沒多少年好活的了，實在不愿意有生之年看到那樣的事情！更不愿意成為四國新主人的幫手。”

    “唉……”巖成友通輕嘆了一下，臉上露出果不其然和如釋重負二者交雜的表情，沉默了一會兒，又問到：“那您的家人呢？不為他們考慮一下嗎？”

    話音落地，對面的筱原長房不答反笑：“哈哈，說到這里我倒是想起來，主稅殿巖成友通官途名，您之所以降伏，似乎就是因為家眷失陷軍中，被織田家所獲取吧？其中還包括了唯一的子嗣，為了家門延續(xù)，改換門庭，也并不是什么罪大惡極的事情。”

    聞言巖成友通的情緒立即復雜起來，閉上眼睛搖頭嘆道：“皆已過往，何必細說？現(xiàn)在犬子在淡路島州本城做侍童，對他的主人平手言千代丸殿下，俯首帖耳言聽計從。”

    “所謂的言千代丸殿下，就是與本愿寺定下姻親的嫡長子嗎？那令郎可是潛邸之臣，推心置腹的關系了，可喜可賀。”筱原長房調侃道，“還好我的繼室亦是出自一向宗，次子三子均是其所出，也就身懷了蓮如上人遺留下來的血脈，看在這份情面上，本愿寺定會保其母子三人的周全，將來無論是留在石山當藩士，還是作為外戚出仕平手家，想必也足以得到榮華富貴。至于我本人……除了一柄切腹的短刃之外，別無所求。”

    “您家長子大和殿筱原長重受領名，就不加考慮了嗎？”巖成友通似乎還想做最后的努力。

    對此筱原長房自豪地笑了笑：“這個長子，心性與其父年輕時一模一樣的剛烈，就算我肯向平手家稱臣，他也斷然是不肯答應的！就請也給他一杯鴆酒吧！”

    巖成友通無言以對，復又沉默著觀察良久，覺得面前這人心志堅定，非言語所能打動，于是不再勸說，只留下一句“今日之事，會悉數(shù)向平手刑部稟報。日后您的次子與三子，我若有些余力，定要襄助一二”，便告辭離去了。

    三兩步走到門口的時候，身后突然想起筱原長房的喃喃自語。

    “初見妙國院大人三好義賢，是三十七年前了。我自幼弓馬刀槍盡皆不通，詩文連歌亦無所長，擅長的只有旁人所輕視的算術，總被同僚說是除了家門一無是處。妙國院大人小我五歲，彼時尚未元服，卻屢次安慰我說，武藝只是兵卒立身之道，辭藻更是華而不實之物，通曉算術卻是難得的本領……”

    巖成友通聽得心下一緊，不由得想起聚光院三好長慶把自己從一介浪人提拔為半國代官的知遇之恩，頃刻間淚流滿面。

    但他的腳步卻突然加快了許多，轉瞬便再也聽不到身后的話了。

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