遠(yuǎn)山家的金次郎二少爺帶了武具，叫上伴當(dāng)，隨意編了個名目，便在村里挨家挨戶地踹門，要求繳納臨時(shí)增加的課稅。
他本人是身披胴丸，手扶利刃，左右還跟著兩個狐假虎威的狗腿子，也都配著刀槍。如此陣仗，農(nóng)人們怎么敢反抗？
難道還能抄起鋤頭和草叉造反不成？
從東頭到西頭，三十幾戶人家，只花了一盞茶的功夫，就榨出三十余貫的資財(cái)來。大部分人老老實(shí)實(shí)破財(cái)免災(zāi)，少數(shù)一兩個脾氣犟的，根本不用二少爺出馬，自有兩個狗腿子出馬，拳腳棍棒伺候，打得鼻青臉腫，然后農(nóng)婦便痛哭流涕地跪在地上獻(xiàn)出銅錢祈求原諒。
一陣雞飛狗跳之后，遠(yuǎn)山金次郎頗覺志得意滿。
這群泥腿子，整天就知道叫窮，都特么是裝的！這不是家里都有錢嗎？不少屋子角落里藏了數(shù)以十計(jì)的永樂錢，甚至還有些人攢著碎銀子。
也不想想這玩意兒是你們下等人能消受的嗎？
遠(yuǎn)山金次郎將大袋的銀粒和銅幣數(shù)了一數(shù)，向其父回報(bào)說：“征收一次就湊夠了！我這就送到妙玄寺里去，給厚道大師看看！”
接著找了一個跟班當(dāng)苦力，便火急火燎地上路了。
卻始終沒提具體收了多少錢。
三十一貫零七百文，除了給廟里的二十五貫香油錢，還能剩下接近七貫出來！這可是一筆大錢啊！
待會順路到了繁華的勝瑞城下町，到南蠻寺里布施一番，買些精致的禮品送給神崎亞莉亞小姐，再花幾百文請她去附近最好的酒屋打打牙祭
一想到這，只恨不得生出翅膀來，趕緊飛到佳人身邊去！
遠(yuǎn)山大五郎詫異于幼子一反常態(tài)如此積極于正事，只覺得臭小子終于長大懂事，內(nèi)心欣慰無比，完全不疑有他。
他本是個世事洞明，人情練達(dá)的老狐貍。然而一旦陷入父親的角色，被溺愛情緒所影響，那也就跟世界上所有的糊涂蛋沒了區(qū)別。
已經(jīng)五十多歲的大五郎，墊著腳前傾著身子，站在院子門口目送兒子遠(yuǎn)去，口中不住念叨“注意安全”“別露了浮財(cái)”之類的話，直到視野里完全見不到人影，方才緩緩轉(zhuǎn)身，走回房里。
“這孩子畢竟是長大了些，總算知道操持家里的緊要營生了！倒也該早日為他找個門當(dāng)戶對的賢妻，免得總被那個紅頭發(fā)的南蠻妖女勾了魂。”
喃喃自語之余，遠(yuǎn)山大五郎一邊在自家庭院里尋了個板凳坐下，吩咐仆役端來茶水，同時(shí)仔細(xì)思考今日之事的得失。
反復(fù)琢磨之后，他漸漸皺起了眉頭，反復(fù)搖頭，心中不安。
以前不管是吃了絕戶還是睡了寡婦，都是不會有苦主出頭的。攤派賦稅徭役時(shí)做的手腳，那也是拉一派打一派，發(fā)動群眾斗群眾。不像今天是犯了眾怒，把十幾家小農(nóng)、二十家佃戶都得罪了個遍！
還是太急切了。
然而這局勢，你沒法不急啊！
明說了三天之內(nèi)必須把二十五貫香油錢交上來，你待如何？
妙玄寺日蓮宗的厚道大師，身份可不一般，平日與侍大將、足輕大將一級的家臣，也是慣常談笑風(fēng)生的。倘若開罪了這位高僧把你家祖宗靈位扔出別院，讓你丟個大臉還是輕的，若是在貴人們面前說幾句難聽的話，搞不好就能弄死你。
相比之下還是寧愿得罪村里的農(nóng)民們但是得罪太狠了也不行，萬一有幾個年輕氣盛的咽不下這口氣鋌而走險(xiǎn)呢？或者是跑到勝瑞城門口去喊冤寫血書？再不濟(jì)全家老小一塊逃走到別的領(lǐng)地上討生活，那也很令人頭疼。
想到這里，遠(yuǎn)山大五郎覺得有必要出面，在村里恩威并濟(jì)的安撫敲打一番。作為一個鄉(xiāng)賢，這點(diǎn)手腕還是有的。
不過甫一動身就覺得雙膝十分酸痛大約是今日的運(yùn)動量已經(jīng)不少了。
當(dāng)年在旗本隊(duì)里服役的時(shí)候，跟著老主公出生入死，從阿波渡海殺到畿內(nèi)，幾百里下來一口氣都不帶喘的�？勺詮氖昵鞍炎爿p組頭的位置讓給了長子，到鄉(xiāng)下當(dāng)了養(yǎng)尊處優(yōu)的大老爺，一身筋骨漸漸被酒色掏空了。
于是遠(yuǎn)山大五郎決定，趕緊上床歇息，安撫敲打村民的事明天再說吧！
就一晚上的功夫，還能翻了天不成？
又到了傍晚飯后的時(shí)間，遠(yuǎn)山村的農(nóng)民們?nèi)缤Ｒ粯泳奂诠榷雅�，進(jìn)行他們從早到晚唯一的交際與娛樂活動。
只是這一次，活動場地一片狼藉，人群氣氛也相當(dāng)壓抑。
仿佛誰都找不到話題，沉默了半天，大家只以眼神相互交流。
良久之后，一個身材粗短的大漢忍受不住，重重在谷堆上拍了一掌，怒而開口：“他娘的，這日子沒法過下去了！我攢了三年半才存下來一貫零六百文的錢，準(zhǔn)備娶老婆用的，那幾個混賬東西，進(jìn)了門就直接搶！不給就打！還拿刀比著我脖子！”
他這話說得義憤填膺，咬牙切齒，連自己滿是補(bǔ)丁的破麻布衣服又撕開了兩道口子都沒發(fā)覺。
“唉，就是啊”
“誰說不是呢”
不少人發(fā)出小聲的應(yīng)和。
“你們消停點(diǎn)吧！擔(dān)心被有心人聽到！”杵著拐杖的白胡子老者費(fèi)勁地站起身，表示不以為然，“熊吉啊，聽我藏馬一句勸！錢沒了就沒了，人還在就好！可千萬別有什么鬧事的想法，讓老爺們知道了，連命都要丟掉！”
“呵呵，呵呵，藏馬大叔你好歹有水田三反，畑田五反，反正交得起錢是吧！”大漢一點(diǎn)都不領(lǐng)情，反倒更是惱火了，“我熊吉呢？一點(diǎn)地產(chǎn)都沒有，當(dāng)幫工一年才存得下幾百文錢，三十多歲了還是個光棍！這日子，倒不如死了算了！”
說到“死”字，眾人都是心下一寒，氣氛更壓抑了。
忽而有好事者推波助瀾：“藏馬大叔見老爺們時(shí)那模樣，就差舔鞋子了！每次都說什么人保住了就好，我看他跟我們窮苦人不是一條心！”
“沒錯！”熊吉沒聽清是誰的話，但下意識表示了贊同：“有些人啊，就是天生骨頭軟，喜歡給強(qiáng)盜當(dāng)幫兇！”
“你你！”老年人藏馬氣得胡須都在抖動，握著拐杖重重往地上砸了兩下，環(huán)視一周，怒斥到：“好哇，你們都有骨氣！有骨氣就只會沖著我這個走不動路的老家伙來嗎？剛才下午的時(shí)候，二少爺挨家挨戶收錢，你們不都還是老老實(shí)實(shí)給了嗎？現(xiàn)在倒有膽子在背后說閑話啦？”
“我可不是怕死！”熊吉漲紅了臉，大聲爭辯道：“只是人家身上有甲，又有好刀，還帶了小兵，我去拼命也只是白送死罷了！要是有一二十個人一起沖，打死這幫混蛋，我絕對第一個上，死了有人報(bào)仇，那也值！”
“你就吹吧！”藏馬捋了捋胡須不屑給了個白眼，“老子真就不信了，就你還想集結(jié)一二十個人，敢造反不成？”
“老不死的東西！”
“小畜生還敢罵人？”
兩人一句一句地吵起來，局面快要控制不住的時(shí)候，遠(yuǎn)處突然傳來年輕人清脆的嗓音：
“二位，看在我日清的面子上，還請住手！”
日清？
是一向宗的日清大師�。�
聽了這個聲音之后，原本即將動手打起來的藏馬和熊吉都老老實(shí)實(shí)地依言停下手腳，盡管還是彼此怒視。
其余的人紛紛轉(zhuǎn)身過來禮貌地打招呼。
“大師您好！”
“大師今天怎么有空來？聽說您是去了黑谷村��！”
“大師您快勸勸，這兩人是真吵起來了！”
迎面走來的年輕和尚微笑著逐一回應(yīng)。
這個日清，可不是一般人。
他是隨著平手家任命的上櫻城守將湯川直春一道，從紀(jì)伊來到阿波的。據(jù)說是石山坊官下間賴廉的徒弟，出身比之妙玄寺的厚道大師，有過之而無不及。
但兩個僧人的行為作風(fēng)是截然不同的。
厚道大師一向是錦衣玉食，眼高于頂，整日只在禪房里研究詰屈聱牙的晦澀佛理，只有武士老爺求見才會接待，尋常百姓不給個十貫五貫的香油錢，是完全沾不到衣角的。
日清大師卻是穿著粗布僧袍，到田間與農(nóng)人同吃同住，和顏悅色地教大家念“南無阿彌陀佛”之類的簡單口號，說這樣就可以在來世得到福報(bào)，也不強(qiáng)制要求捐錢。
所以，前者布道幾十年，依舊只在上層階級里廝混，后者才來了兩三個月，便以獲得底層人民深深的好感。
當(dāng)下，日清大師走到熊吉和藏馬身前，心平氣和地勸說到：“相處雖然不久，但貧僧知道你們都是好心人，只是因?yàn)樾郧椴灰粯樱菀桩a(chǎn)生無謂的沖突，不要放在心上。”
“大師說的是�！�
“大師教訓(xùn)的是�！�
兩人都面紅耳赤地低頭認(rèn)錯了。
“這就好，這就好。大家一定要團(tuán)結(jié)�！比涨宕髱煗M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“世道艱難，只有眾志成城，才能渡過難關(guān)。你們究竟是為何事而爭吵的？可否說給貧僧聽聽？”
“其實(shí)是這么回事”熊吉摸著腦袋不好意思地開始講述今日發(fā)生的事情。
而年過花甲的藏馬頓時(shí)想到，日清大師好像來歷不凡，能不能請他出面，稍微約束一下遠(yuǎn)山父子的惡行呢？
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