河田長親不應該受到責備。他的資歷身份與手頭的資源都太過匱乏，驟然被安排在獨當一面的位置，短期內是完全不能與小早川隆景相提并論的，能夠事先察覺出異變的苗頭，并且寫信求助，已經算是對得起這份職位了。
平手家對四國的壓制是柔性的，基本沒有奪取任何的直屬領地，只是引入了紀伊的國人眾及宗教勢力，與當地原有的土著豪族們達成相互制約的平衡而已。
這顯然不是一種足夠穩定的組織結構。
目前四國島上，大約可以說是有四股武士政權：
土佐的長宗我部元親，雖然飛速發展，但根基淺薄，暫時對于其他三國還沒什么話語權，在外交場合只能被視作別家的的附庸。
阿波、贊岐的三好家，現在平手汎秀強推細川真之上位，不過實權還是在十河存保與三好康長手里。瘦死的駱駝比馬大，爛船總有三斤鐵，短期內他們仍有立足之力。
接著便是北伊予河野家。
這家的當主是個八歲幼童，其有力家臣近年死了不少，合法性又受到平手汎秀的質疑，看上去是岌岌可危。
然而他們的背后卻是關西巨頭毛利家。其中負責管理山陽的小早川隆景，如今似乎不去理會正與淺井廝戰的浦上家，專注于四國事務了。
根據前例，毛利家的“山陽軍團”可以調動備后、備中兩國的力量，倘若由全力投放到伊予來支援河野，將是當地土著勢力難以抵擋的。
然后是平手家，在西贊岐、東阿波、南伊予等地設置據點，仿佛是橫行無忌獨霸一方了，其實權力完全建立在虛幻的泡沫之上。
湯川直春、鈴木重秀、香川之景等人，表面被列為平手家的外樣重鎮，實際獨立性很強，各有各的利益取舍。
河田長親倒是忠誠可靠，但巧婦難為無米之炊。何況比起小早川隆景來說，誰是哪個“巧婦”還不一定呢。
如果平手汎秀親自折返四國，哪怕只帶著二三千人軍隊，那情況自然又不一樣。
如今“平手刑部”的大名，或許比昔日“毛利右馬頭”尚差上一籌，蓋過小早川隆景卻是綽綽有余了。
只是……值得嗎？
貧瘠如四國島，阿波贊岐土佐伊予相加起來，產出也到不了一百萬石。然而窮鄉僻壤間民風卻十分強橫，勢力關系錯綜復雜。
剛才還在說淺井長政為了眼前利益放棄近畿逐鹿的機會，然而人家好歹是占據了室津城這個商業重鎮，接下來進一步謀取備前，或者向北爭奪生野銀山，都不失為明智之舉。
山陽道雖不如畿內五國和尾美、越前的平原，但也有不少富饒的地域，比四國島強到不知道哪里去了。
遙想當年，三好長慶初露鋒芒，奪取阿波、贊岐、淡路三國實權之時，放著混亂的土佐、伊予不去理會，而是堅決地跨海來到本州島，與舊主細川及畠山、六角等舊勢力拼殺，十數年后坐穩了攝津、丹波、和泉、河內、山城、大和諸地，建立起被譽為“準天下人”的霸業。
倘若三好長慶選擇保守的路線，以“統一四國”為目標行動，很可能只是另一個“無鳥島之蝙蝠”罷了。
先人的事跡，足以借鑒。
可是……三好長慶有個能干的弟弟名曰義賢，能看管好四國老家，保住后方與側翼不出問題。
平手汎秀哪里去找這么一個人呢。
河田長親已經是能想到的最得力的家臣了，仍然缺乏歷練。
坐視四國島上的成果喪失掉，那也是不可能的。
且不說甘心與否的問題，最直接的影響是，那些聽從建議，把家眷安置在淡路島上的家臣，一旦看到阿波、贊岐逐漸淪陷，肯定會相當惶恐不安！
明明早就規劃好了，征伐四國只是遠離京都的借口和調劑，遲早是要回到抵御武田西進的。為什么就一步一步陷入了魚與熊掌不可兼得的地步呢？
靜下心細細思索，平手汎秀發現，最大的變數其實是三好長治比想象中還要愚蠢，鬧出的亂子太大，讓人覺得不趁機撲過去割一刀都對不起自己。
于是順手就在阿波、贊岐兩地設下據點。
偏生毛利元就長期重病，導致吉川、小早川兩人在吉田郡山城不敢輕動，河野家沒了背后大佬的支持一下子顯出羸弱的一面。
于是索性更進一步，插手伊予之事。
最終就導致小早川隆景產生極高的戒心，寧愿放棄與淺井合力痛打浦上，瓜分備前的機會，也要到四國島上來與平手家對抗。
如此想來，當初實在有些得隴望蜀，貪心不足了。
不過
身處局勢變幻莫測，爾虞我詐的戰國亂世，作為大名又豈能不貪心呢？
同樣的劇情再來一次，想必也會做出同樣的選擇。
也會面臨著同樣的麻煩。
四國不容放棄，但抵御武田之事，亦不可錯過。
倘若讓武田把織田、德川揍得七零八落，那可就很糟糕了，屆時京都以東想必會有大批勢力隨風搖擺當帶路黨。
抑或織田信忠大展神威救下德川擊退武田，然后聲威大震，一舉坐穩二代目的位置，順利繼承其父的政治遺產，成為最有可能一統天下的人。
再或者是……武田與織德聯軍兩敗俱傷，對峙不下，那么新近崛起的竹中重治就有可能忽然站出來，成為螳螂和蟬背后的那只雀。
無論怎么發展，好像都不太美妙了。
究竟是該穩妥一點，先保證百萬石領地的雛形，還是應逆流而上，爭取逐鹿天下的先手呢？
平手汎秀自午后受到密函，便一直舉棋不定，直到深夜仍不能入眠。
期間服部秀安進來匯報了兩次，自然能看到主君神情有異，但既然沒收到命令，他便只當未見，絲毫不問。
傍晚前堀尾吉晴送上一小堆需要親筆署名的書狀，發覺氣氛不對，頓時愈發謹慎，小心翼翼地說完話退了出去。
負責送晚飯的親衛眾隊目，繼承了忠烈之名的毛利良通是個耿直小伙子，提了個沒過腦子的問題：“主公眉角不展，可是有什么吩咐，要我等去辦嗎？”
面對這個初生牛犢無憂無慮的后輩，平手汎秀只能沉著淡定地笑了一笑，拍著對方腦袋調笑了幾句。
過了一會兒，平手秀益和小西行長過來請示了些火器部隊的事務。前者仿佛立即就看明白問題所在，離去時輕聲感慨了句“心為形役”，便自顧自離去后者則是眼神連連閃動，不知道在想些什么。
到了夜深人靜，月明星稀，平手汎秀仍不能訣，近侍卻通報說本多正信求見。
這個漸漸有了“毒士”風范的家臣，邁進疾快的步子悄然踏入，見了面便伏身下拜施禮，輕聲道：“聽小西殿談起主公或許遇到難訣之事，臣下推測或許是跟西國與四國有關，于是就有了一點不切實際的想法，斗膽呈上，以供參詳。”
“是嗎？”平手汎秀聞言眉關一展，而后又立即皺得更深了：“這么說，你們兩個家伙，可真是聰慧過人，居然靠這點蛛絲馬跡猜出關鍵所在。”
“本來是絕對猜不到的。”本多正信低頭緩緩說到，“不過交談中忽然聯想到前幾日從關西商人那里得知的近況，臣下才有所悟。至于小西殿……他恐怕還沒明白過來。”
“好個本多正信。”平手汎秀的話不知是褒是貶：“那不妨說說你的高見吧！”
“遵命。”本多正信徐徐起身，稍微整理一下衣袖，從容道來：“若臣下沒想錯，主公現在應該是為四國與近畿的取舍而煩惱。這煩惱的直接來源，是因為毛利家的小早川殿敵友不分，舍棄宿敵備前浦上如無物，卻前往四國遏制我家。”
“呵呵。”平手汎秀懶洋洋地垂下身子，仿佛十分疲憊，雙目無神望向上空，“客套話不必多說了，私底下用不著。”
“是！是！屬下其實一共想了三條策略。”主君并沒刻意催促，本多正信卻似乎從空氣感受到一點壓力，加快了語言的節奏，集中精神講述：“毛利家如今是主少國疑，干弱枝強，所以最有效的當屬離間之計。主公不妨向幕府提議，舉薦小早川殿擔任四國探題一職，如此必可寧其進退失據。”
平手汎秀聞言連連搖頭：“會有作用，但不可能那么立竿見影，生效未免太緩。”
本多正信復道：“急策亦有。只需許以伊予全境之地，長宗我部家定會盡力與毛利家為敵，我家便可保住在阿波、贊岐的影響力。”
“這個法子……我也想到過。”平手汎秀未置可否，“有效是肯定有效，不過實在是很粗糙，不像你本多正信的得意作啊。”
本多正信聞言低頭沉默片刻，接著開口說：“第三條計策就要冒些風險了……其實小早川殿不顧著與淺井夾擊浦上的機會，而先臨四國，他們內部也不是沒有分歧的。據我家春田屋的外派行商講，前些日子，備中似乎有豪族在暗中大肆購買軍械與糧秣……”
“竟有此事嗎？”平手汎秀有些懷疑，“據我所知，小早川隆景此人，一向擅長懷柔分化的手段，旗下國人豪族不都是被籠絡得言聽計從嗎？”
“或許凡事總有例外吧。”本多正信道，“不妨姑妄信之，此事值得一試。”
“……確實。”平手汎秀思索片刻，重重點頭，“但要派一個足夠得力的人，隱姓埋名去備前實地操作才行。恐怕一般的家臣無法勝任。”
“區區不才，自請此任。”本多正信再一次伏身下拜。
其實所謂的“三策”，前面兩個都是陪襯吧……平手汎秀忽然意識到這一點。
“好。石川組以前在山陽露面過，不宜再去了，這次讓多羅尾的老三帶領忍者配合你行動。話說……彌八郎本多正信的通稱你忽然主動請纓執行如此艱巨的任務，有何索求？”
本多正信聞言微微呆滯，仿佛不知如何應對，半晌長舒一口氣，抬頭幽幽道：“倘若臣下說……并沒有什么索求，只是享受身居幕后的感受，主公是否會相信。”
“哈哈……”平手汎秀開懷大笑，笑聲直通屋頂，在這寂靜的深夜里顯得格外刺耳，驚得門外的侍衛都忍不住回頭看。
須臾之后，一字一句地說到：
“若是旁人，我定然不信。但對于你……我卻寧愿相信。因為，我偶爾也會有這種感受啊！”
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