疾馳而來(lái)的信使，竟是老朋友沼田佑光。
他曾經(jīng)是上代征夷大將軍足利義輝的家臣，后來(lái)得到了平手汎秀的推薦，在織田家中擔(dān)任“琵琶湖水軍奉行”的職位，但在信長(zhǎng)重傷幽居之后，難以得到岐阜城的支持，不得不重新逐漸接近幕府。
其實(shí)沼田佑光是十分傳統(tǒng)的武士，對(duì)當(dāng)今公方的行事作風(fēng)向來(lái)不甚欣賞，很難融入得進(jìn)去。
如今忽然又急匆匆來(lái)拜訪，又是為了何事呢？
平手汎秀帶著疑惑的情緒接待了他，然后對(duì)方劈頭蓋臉就是一句驚人之語(yǔ)：“請(qǐng)刑部大人，救救故公方義輝公的遺孤吧！”
……
沼田佑光原本是風(fēng)塵仆仆，氣喘吁吁，臉色蒼白，滿頭大汗的，說(shuō)完這句話，仿佛用盡渾身氣力，趴下在地上躺了好半天，才勉強(qiáng)起身，有氣無(wú)力地整理了一下衣襟，同時(shí)語(yǔ)帶歉意的說(shuō)到：“在下與兩個(gè)隨從，三人六馬，一口氣從越前跑了回來(lái)，實(shí)在累得不行，至此失態(tài)，讓您見(jiàn)笑了�！�
平手汎秀心知這位老友向來(lái)非常注重外在儀態(tài)，今日露出這般形狀定是遇到天崩地裂的大新聞了，連忙正色詢問(wèn)究竟發(fā)生何事。
那個(gè)“救救故公方義輝公的遺孤”聽(tīng)上去可真有些嚇人。
沼田佑光撫了撫自己胸口，稍微平靜一點(diǎn)，下拜道：“公方大人率軍親征，擊敗朝倉(cāng)家的事情，想必刑部大人您已經(jīng)知道了。”
平手汎秀點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，然后呢？”
“然后……左衛(wèi)門(mén)督朝倉(cāng)義景自縛請(qǐng)降，富田長(zhǎng)繁被明智光秀策反，朝倉(cāng)景鏡、前波吉繼束手就擒，魚(yú)柱景固被木下秀吉大人討取……”沼田佑光簡(jiǎn)單敘述了一下，立即做出總計(jì)：“一言以蔽之，越前朝倉(cāng)家的要員幾乎是一網(wǎng)打盡的狀態(tài)。所以，武輝丸公子，也落入了幕府軍的掌握之中。”
武輝丸，就是那個(gè)傳說(shuō)中的足利義輝遺孤，至今才只八歲。
話說(shuō)這小孩……好像原本不叫這名字，“武輝丸”是過(guò)繼到朝倉(cāng)家的時(shí)候，他叔叔也就是當(dāng)今公方改的。
剛才所謂“救救故公方義輝公的遺孤”，那也就是說(shuō)……
平手汎秀心下并不意外，但卻做出愕然的表情：“莫非公方大人，要對(duì)這位武輝丸公子施予嚴(yán)厲懲戒么？”
“正是如此�！闭犹镉庸獬镣袋c(diǎn)頭，“盡管并非是正式的評(píng)定場(chǎng)合，然而公方大人可是親口說(shuō)出了務(wù)必要將禍亂之源處死這句話！鄙人雖未耳聞，但卻聽(tīng)到十幾位友人的轉(zhuǎn)述，所以確信無(wú)疑�！�
“這樣啊……”平手汎秀微微一笑，作云淡風(fēng)輕狀：“那么，您近日來(lái)此，就是想讓我設(shè)法阻止此事發(fā)生嗎？”
“唯有拜托刑部大人了！”沼田佑光又是一個(gè)五體投地的大拜：“公方大人若是殺死了武輝丸公子，那就是既不容于天下大義，亦違背血脈人倫。鄙人作為義輝公的家臣，斷然無(wú)法看到這種事情發(fā)生！”
面對(duì)著義正辭嚴(yán)的表述，平手汎秀卻只是微微低下頭去，表情沒(méi)有任何變化，只是狀似無(wú)意地伸手抓住衣服下擺不知何時(shí)飄來(lái)的一片枯葉，揉捏掰開(kāi)，把玩一番，好半天才淡淡回應(yīng)道：“想讓我阻止此事，當(dāng)然不是不行。但是請(qǐng)先告知，公方大人要?dú)⑽漭x丸公子，理由是什么呢？”
這個(gè)冷血無(wú)情，卑鄙怯懦的將軍大人，當(dāng)然是為了排除風(fēng)險(xiǎn)，鞏固自身權(quán)位！
沼田佑光內(nèi)心就是這么想的。
但他作為一個(gè)作風(fēng)傳統(tǒng)的武士，不可能如此公開(kāi)詆毀天下武家的領(lǐng)袖，一時(shí)心口難以協(xié)調(diào)，愣住不知該怎么說(shuō)。
平手汎秀搖搖頭，心想這人明明挺聰明，怎么一碰上類似事情就慌了神，再次解釋到：“換而言之，公方大人是以什么罪名，來(lái)治罪于武輝丸公子的呢？”
“噢……”沼田佑光這才明白，趕緊回答說(shuō)：“公方大人說(shuō)武輝丸公子乃是武田、朝倉(cāng)、北畠、松永等人叛亂的主謀。這顯然是無(wú)中生有，捕風(fēng)捉影的事情……”
“請(qǐng)稍等！”平手汎秀揮手打斷，“請(qǐng)問(wèn)公方大人做出如此判斷，可有什么證物或者證人嗎？”
“這……”沼田佑光臉色變了變，猶豫一下，不情不愿地低聲說(shuō)：“搜出來(lái)的書(shū)信來(lái)往，確實(shí)都有武輝丸公子的落款……但是……”
“先別但是了�！逼绞謿阍俅魏敛豢蜌獯驍啵斑@些落款，究竟是武輝丸公子親筆？還是其他人代筆呢？”
“……確實(shí)是親筆，然而……”沼田佑光急忙分辨。
“這就是了�！逼绞謿阌忠淮螕u著頭無(wú)情打斷，“既然是如此確鑿的證據(jù)，就不能說(shuō)公方大人是無(wú)中生有，捕風(fēng)捉影啊！”
“可是……”沼田佑光頓時(shí)漲紅了臉，忍不住怒吼道：“刑部大人您也該知道，武輝丸公子，才只有八歲而已！八歲的孩子，怎么可能發(fā)動(dòng)叛亂呢？顯然只是被當(dāng)做工具，被野心家利用了啊！”
“那可未必。”平手汎秀淡定地笑了笑，“遠(yuǎn)有唐土的甘羅，一十二歲便作為秦國(guó)使者拜訪趙國(guó)，達(dá)成了重要的協(xié)議而官拜上卿。近有三好修理三好長(zhǎng)慶，一十一歲就作為仲裁者，成功調(diào)解了宗派糾紛，名聲鵲起。諸如此類，世嘗聞之，焉知我們這位武輝丸公子就不是個(gè)神童呢？”
“……”沼田佑光無(wú)言以對(duì)。
甘羅之事，時(shí)隔久遠(yuǎn)，或有誤記、夸大、不實(shí)之處。三好長(zhǎng)慶之事，則很有可能是家臣代勞，故意把名利讓給他。
沼田佑光心里如此反駁，但并沒(méi)說(shuō)出口。
因?yàn)樗肋@并不重要。
真正重要的是……
“平手刑部大人！您的意思是，支持公方大人處死武輝丸公子嗎？”
這是沼田佑光唯一關(guān)心的事。
他已忍不住肅然立起身子，面色不善地直視對(duì)方。
至于歷史典故的真假，交給學(xué)者去判斷就好了。
“稍安勿躁嘛！”平手汎秀捋了捋胡須，眼中閃出若有似無(wú)的精芒，不徐不疾道：“佑光殿，您所言實(shí)在奇怪。武輝丸公子是否治罪，當(dāng)然是取決于他是否有罪。不可能說(shuō)他有罪我卻說(shuō)不該治罪，或者他無(wú)罪我卻說(shuō)該治罪呀！現(xiàn)在雖然公方大人手中有一定的證據(jù)，但也不能說(shuō)是鐵案了，終究還是要經(jīng)過(guò)審理，看看其中是否有什么隱情才行。”
“……鄙人明白了�？吹皆诖耸律厦妫滩看笕藷o(wú)法成為吾輩的友軍�！闭犹镉庸鉄o(wú)奈嘆了口氣，面上滿是失望之色，
“這可就奇怪了�！逼绞謿闵袂橹薪K于開(kāi)始露出嚴(yán)厲與不友善的意思，語(yǔ)氣稍帶著冷冽，高聲質(zhì)問(wèn)道：“我剛才所講的，無(wú)非是實(shí)事求是罷了！難道這不是為人處世所應(yīng)有的規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)嗎？如果您對(duì)我這種說(shuō)法有什么不滿，那我倒要反過(guò)來(lái)批評(píng)一下您的心態(tài)了！”
“……那可……那可未必�！闭犹镉庸饷媾R著咄咄逼人的氣勢(shì)有些動(dòng)搖，但仍咬緊牙關(guān)堅(jiān)持己見(jiàn)，暗自握緊雙拳，一字一句道：“首先，鄙人已經(jīng)見(jiàn)過(guò)武輝丸公子，可以確定他絕非是能掀起叛亂的神童，就算接下來(lái)有人能拿出什么人證物證，我也只會(huì)認(rèn)為那些都是栽贓陷害，或者斷章取義而已！其次，在下作為義輝公的家臣，決不能見(jiàn)到他老人家唯一的遺孤如此被處死，此乃我沼田佑光的義理所在！”
說(shuō)話的時(shí)候，他全身緊繃著，臉色鐵青，雙唇不斷顫抖，眼睛中如同要噴出火一般通紅。這幅模樣，看來(lái)是有了充分的覺(jué)悟和決心了。
“這樣啊……”平手汎秀稍微露出了一點(diǎn)傷感的意思，不過(guò)語(yǔ)氣也同樣堅(jiān)決篤定，緩緩說(shuō)到：“很可惜，鄙人與義輝公只有一面之緣，并無(wú)直接的關(guān)聯(lián)。我所認(rèn)同的，是當(dāng)今公方，足利義昭大人！如果義昭大人無(wú)故擅行殺戮，我當(dāng)然會(huì)盡力勸諫阻止。但如果義昭大人手持著足夠有說(shuō)服力的證據(jù)，通過(guò)合理的推斷，給予叛亂者相應(yīng)的處罰，那么我當(dāng)然會(huì)擁護(hù)他老人家的行為。此乃我平手汎秀的義理所在。”
話說(shuō)到這里，原本一見(jiàn)如故的好友之間，已經(jīng)有了劍拔弩張的勢(shì)態(tài)。
但這并非是為了蠅營(yíng)狗茍的利益之爭(zhēng)，而是源于各自堅(jiān)持不同的義理之道。
沼田佑光感到恐懼和擔(dān)憂，同時(shí)心中又燃起慷慨激昂的斗志，起身施禮，肅然道：“既然如此，就讓我們像真正的武士一樣，為彼此的義理而奮勇作戰(zhàn)吧！告辭了，刑部大人，此行或是永別！”
平手汎秀什么話也沒(méi)有說(shuō)，只淡淡地嘆了聲，喚左右侍從取來(lái)美酒，倒出兩盞，舉杯相敬。
沼田佑光唏噓一聲，一飲而盡，轉(zhuǎn)身快步離去。
瞬間他的身影便消失了視野之內(nèi)。
平手汎秀坐了一會(huì)兒，忽然哀聲自語(yǔ)：“為了讓我支持他處死義輝公遺孤，公方大人勢(shì)必要給予讓利，那么先前琢磨的事八成妥了……我還真是個(gè)毫無(wú)義理，卑鄙無(wú)恥的武士��！大概會(huì)受到一輩子位高權(quán)重，錦衣玉食的懲罰吧……”
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