“知道嗎？義輝公的遺孤終于還是被斬首了。”
“何止知道，我根本就在場(chǎng)！”
“什么？聽說很多武士特別不滿，幕府內(nèi)部氣氛十分惡劣，到底是不是真的？”
“嗨，別提了。前天兩個(gè)幕臣都到我那兒去買布，結(jié)果一言不和大打出手，他們?nèi)说箾]事，卻把我店砸了”
“那實(shí)在是太糟糕，這京都治安還能不能指望？”
“你這么快就忘記去年兩位公卿被殺的事情了嗎？”
“喂喂，有沒有這么可怕啊！”
“現(xiàn)在幕府其實(shí)很有中興的勢(shì)頭，按說不至于這樣的吧”
“京都治安出問題的唯一原因就是幕府內(nèi)部出問題。”
“啥？什么意思？為什么忽然就聽不懂了？”
“哼哼，今天我心情還不錯(cuò)就跟你稍微解釋一下吧，去年公方大人，他想升官，被朝廷拒絕了，結(jié)果呢，哼哼”
“喂喂，這種話還是少說為妙。”
“哎呀，咱們就是酒后閑聊，不會(huì)招來什么耳目的”
“各位！我覺得，這其實(shí)跟上是幕府體制的問題，最終吃虧的總是屁民，值得好好沉思一下！想要打破世間不公之事的人，可以跟我來！”
“咳咳”
“今天天氣，好像還不錯(cuò)啊。”
“嗯，這天氣不適合談京都的事，我們還是說別處的新聞吧。”
“有道理，有道理”
“沒錯(cuò)，我等并不懼怕得罪人，純粹是天氣不適合談京都的事”
“那個(gè)話說十日前去了和泉，聽說平手刑部又征討阿波、贊岐了。好像是什么細(xì)川掃部作亂的原因。”
“嘿，這可是平手家第三次打四國了吧？”
“是第四次了！”
“我記得他老人家連續(xù)三次都打了勝仗，但是每次都沒有占領(lǐng)任何土地，而是完成了合戰(zhàn)的目標(biāo)就撤兵了”
“對(duì)呀，平手刑部未免也太過于恪守義理，簡直到了迂腐的程度。”
“是啊，沒有相應(yīng)的名分就一寸土地都不取，這種大名，我反正沒見過第二個(gè)。”
“四國島上那群鄉(xiāng)下人，平手刑部打贏他們肯定沒問題的，就是難以根治。人家打輸了就會(huì)直接藏到山野中去吧。”
“唔，這樣一來從外調(diào)集軍隊(duì)搜尋，會(huì)耗費(fèi)大量物資和時(shí)間。招募本地人作戰(zhàn)，又擔(dān)心其中有人跟亂黨沾親帶故，私下透露情報(bào)。”
“我倒是聽說，平手刑部這次很有決心，像是要一舉解決問題的樣子”
“算了，算了，跟咱們關(guān)系不大，還是喝酒，喝酒！這是來自加賀的菊酒呀！”
“說到加賀，我就想起越前。你們知道嘛”
酒過三巡，一眾行商們討論得正火熱的時(shí)候，忽然有個(gè)尖嘴猴腮，五短身材的華服武士昂然踏入，令所有人的聲調(diào)頓時(shí)下降了三度。
畢竟在場(chǎng)的都不是什么有身份有地位的豪商巨賈，碰上個(gè)不講道理的鄉(xiāng)野兵痞，砍了也就砍了，不一定會(huì)有人主持正義。
進(jìn)門那人雖然尚未說明來意，但觀其形貌頗為猥瑣丑惡，類似一只長了猿面，剪掉尾巴的大型禿鼠，不像是什么講道理的好人。
更別提身后還跟著兩個(gè)虎著臉的粗豪壯漢。
京都南郊的“赤杉屋”，占了三岔路口的開闊地帶，是一間新近開張，但生意極佳的酒屋兼宿屋。
原本，此地曾經(jīng)有個(gè)壟斷生意的惡商，靠著后面有比叡山延歷寺?lián)窝驂旱酶?jìng)爭對(duì)手不敢靠近，抬高價(jià)格強(qiáng)買強(qiáng)賣。后來有了比叡山失火事件，等于是延歷寺的面子被平手汎秀按倒地上摩擦，那惡德商人失了靠山，迅速倒臺(tái)，關(guān)門大吉。
現(xiàn)在的“赤杉屋”，卻是暗中跟臨濟(jì)宗妙心寺一派交往密切的。
這其中枝蔓交纏利益糾葛十分微妙，遠(yuǎn)非普通人所能理解，一般的行商或旅者在此處投宿飲酒之時(shí)，只隱約能輿論氣氛中感受到“現(xiàn)在世道正在變，稍微小心一點(diǎn)為上”，哪里能知曉背后的奧妙？
所幸，那個(gè)矮小如禿鼠，還帶著兩個(gè)護(hù)衛(wèi)的武士看上去沒什么找麻煩的意圖，僅僅是淡漠地往大廳看了一眼，便徑直找到店里的侍童，小聲吩咐幾句，亮出身份，讓對(duì)方帶路去里間雅座了。
酒客們終于舒了口氣，須臾后重新開始指點(diǎn)江山睥睨王侯。
木下秀長看著面前熟悉而又陌生的臉龐，心中感慨萬千，一時(shí)有無數(shù)的話，卻不知道從何說起，斟酌了半天，才緩緩開口：“大哥，你現(xiàn)在也是大人物了，就帶著兩個(gè)衛(wèi)士，跑到郊外來，是不是有點(diǎn)不妥呢？太不注意安全了！”
“噢？”對(duì)面木下秀吉，似乎沒有半點(diǎn)心理壓力，云淡風(fēng)輕一笑，從容道：“據(jù)我所知，這酒屋的靠山，是臨濟(jì)宗虎哉宗乙大師。虎哉宗乙大師又是平手刑部的座上賓有點(diǎn)眼色的盜寇都不敢到這搗亂的啦！”
聽了這話，木下秀長不由一愣，無奈搖頭：“大哥，當(dāng)年你勸我去給平手刑部效力，是不是已經(jīng)預(yù)料到后面的事？我們兄弟在不同地方工作，不管怎么樣，總能對(duì)家里有個(gè)照應(yīng)”
“這你就想多了”木下秀吉撓了撓頭皮，嘿嘿一笑：“我可沒能看那么遠(yuǎn)，就是覺得你去那兒能升得更快而已！本來是想把你推薦給信長殿下作直臣的，可惜可惜一直找不到機(jī)會(huì)呀！”
“那真是陰差陽錯(cuò)，巧了。”木下秀長嘆道，“現(xiàn)在這個(gè)局面，大哥你轉(zhuǎn)到幕府，雖然可以說是在為織田管領(lǐng)辦事，然而至于我這邊，平手刑部跟公方大人和織田管領(lǐng)大人，之間關(guān)系也是也是一言難盡的”
聞言木下秀吉作恍然狀：“原來小一郎你叫我來，是想說這個(gè)呀！其實(shí)你別多想，老老實(shí)實(shí)辦事就好了。我們短期內(nèi)雖然各為其主，但不會(huì)為敵。至少我是這么覺得的。就算是以后要敵對(duì)了也沒啥，以咱們兄弟倆的性格，都是不會(huì)當(dāng)叛徒的，到時(shí)候有機(jī)會(huì)較量一番也不錯(cuò)。”
說到這，木下秀長并不驚訝，但心情卻十分低落，連連哀嘆，無話可說，舉著杯子就把酒水往喉嚨里面灌。
見狀木下秀吉驚到：“呵！你小子以前不怎么喜歡這玩意兒的吧？現(xiàn)在動(dòng)作這么熟練？是不是在那邊成天花天酒地啊！”
“啊？！”木下秀長看了看自己手上的酒盞才反應(yīng)過來，苦笑道：“平手刑部很擅長這個(gè)，堪稱千杯不醉，底下喜歡豪飲的人也挺多。我第一次跟同僚一起喝醉是在攝津作戰(zhàn)，打了勝仗太激動(dòng)，后面就慢慢覺得，味道沒有以前想象中那么差。”
“好你個(gè)小一郎，這事別讓老媽知道！還有你爸估計(jì)也看不慣！”木下秀吉半開玩笑地斥責(zé)了一番，搖頭道：“其實(shí)我倒還能喝一點(diǎn)，可是織田管領(lǐng)與公方大人都不喜歡。柴田權(quán)六那個(gè)老酒鬼經(jīng)常私下搞宴會(huì)，不過跟他也聊不到一塊去”
“呃大哥”木下秀長猶豫打斷對(duì)方的話，“你你說話的時(shí)候你把公方大人，放到織田管領(lǐng)后面，這這不太不太合適吧？”
“啥？啥玩意兒？咱兄弟倆隨便說點(diǎn)閑話，還講究個(gè)先后？”木下秀吉像見了鬼似的上下打量，而后揶揄道：“你這小子，跟了平手刑部好幾年，就覺得自己是文化人了？忘了當(dāng)年穿著兜襠布在泥巴地里打滾的日子了？”
“這哪跟哪啊！”木下秀長皺眉不悅，“確實(shí)是平手刑部親口說過的，話語的先后順序，用詞的準(zhǔn)確性都是很重要的信息，絕對(duì)不能忽視！就算我們以前是沒有飯吃的窮光蛋又怎么樣呢？現(xiàn)在身份地位變了，當(dāng)然要有一套新的做事辦法。”
“別別別！你說得我頭都疼了！”木下秀吉扶額嘆道，“你這鬼樣子回老家去，不知道家里人還能不能認(rèn)出你來對(duì)了你上次回家是什么時(shí)候？”
“是去年打仗，路過尾張，順便看了看父母和姐妹們。”木下秀長盡管不太滿意轉(zhuǎn)開話題，還是老老實(shí)實(shí)回答了，“家里過得還是挺不錯(cuò)的，你去年不是托人帶了八十貫銀錢過去嗎？足夠他們成天吃白米穿棉衣了！我走的時(shí)候也給了二百貫，讓爸媽把房子翻修一下，再雇兩三個(gè)仆役，好好享受”
“等等等等！”木下秀吉忽然驚愕不已，“你小子，現(xiàn)在俸祿是多少？”
“嘿嘿，去年年底論功行賞，升到兩千五百石了！怎么樣？”木下秀長頗為驕傲。
“不怎么樣！還不到我一半呢！”木下秀吉嗤道，然后皺眉質(zhì)疑道：“而且還是去年年底才升上去的，先前還不到一千石吧？你怎么那么有錢，一出手就是二百貫？我八十貫都攢了大半年”
“這個(gè)嘛”木下秀長故作高深，學(xué)著平手汎秀捋須一笑，緩緩解釋說：“我在平手刑部那邊，文的武的事情都做過，經(jīng)常負(fù)責(zé)后勤和商業(yè)上面的事，發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)可不少”
“那那你這是以權(quán)謀私啊！”木下秀吉頓時(shí)怒目：“你也不想想萬一被發(fā)現(xiàn)了怎么辦？平手刑部是你能隨便糊弄的人嗎？”
“怎么就謀私了呢？”木下秀長反駁道：“比方說，別人一千貫才能搞好的普請(qǐng)事務(wù)，我七百貫就搞好，然后自己拿一百貫好處，算下來，還替主君省了兩百貫才是！你放心，平手刑部多半心知肚明，是默許我這么干的。”
“你你因小失大了知道嗎？”木下秀吉依然咬牙切齒，恨鐵不成鋼：“少拿點(diǎn)不該拿的東西，你說不定早就升得更高了！小一郎你就鉆到錢眼離去吧你！跟權(quán)位相比錢算個(gè)屁呀你懂不懂啊”
“行了行了，不說這個(gè)！”這次輪到木下秀長轉(zhuǎn)移話題：“我覺得，咱們啥時(shí)候再進(jìn)一步，有了自己的地盤和城塞之后，就把家里人從尾張接出來，如何？估計(jì)離那一天不算太遠(yuǎn)了。”
“我看遠(yuǎn)得很！除非你把這壞毛病改了！”木下秀吉厲聲又罵了一句，而后稍稍舒緩，點(diǎn)點(diǎn)頭：“行吧，其實(shí)去年我就有機(jī)會(huì)出鎮(zhèn)宇佐山城了，不過條件不合適，我推辭了。你那邊有把握嗎？”
“應(yīng)該可以吧。”木下秀長道，“四國、大和、河內(nèi)都安排了代官，下一次再有外派機(jī)會(huì)估計(jì)我就有戲了。”
“好。對(duì)了，小一郎也三十了，趕緊得娶個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的老婆才是！否則，好不容易賜給你一座城，結(jié)果連個(gè)城主夫人都沒有，多尷尬呀！”
“侍妾我倒有三個(gè)，正妻一時(shí)不好找”
“嫡出的孩子才是根本，這個(gè)你得上心。”
“說到嫡出，大哥你，娶了生駒家的三小姐，不是也一直沒孩子嗎？”
“別提了我妻妾都十好幾個(gè)了，耕耘多年居然一無所獲看了大夫說陰陽不調(diào)，需要料理，開了十七八種藥，喝了大半年也沒見起效，唉”
“十好幾個(gè)？看來大嫂還是挺賢惠，居然沒鬧事。”
“鬧啥鬧啊，她敢嗎？告訴你小一郎，女人要靠管教，我每次回家，你大嫂都是跪在門口迎接，等著伺候我脫靴子的！”
“你就吹吧”
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