“知道嗎？義輝公的遺孤終于還是被斬首了。”
“何止知道，我根本就在場！”
“什么？聽說很多武士特別不滿，幕府內部氣氛十分惡劣，到底是不是真的？”
“嗨，別提了。前天兩個幕臣都到我那兒去買布，結果一言不和大打出手，他們人倒沒事，卻把我店砸了”
“那實在是太糟糕，這京都治安還能不能指望？”
“你這么快就忘記去年兩位公卿被殺的事情了嗎？”
“喂喂，有沒有這么可怕啊！”
“現在幕府其實很有中興的勢頭，按說不至于這樣的吧”
“京都治安出問題的唯一原因就是幕府內部出問題。”
“啥？什么意思？為什么忽然就聽不懂了？”
“哼哼，今天我心情還不錯就跟你稍微解釋一下吧，去年公方大人，他想升官，被朝廷拒絕了，結果呢，哼哼”
“喂喂，這種話還是少說為妙。”
“哎呀，咱們就是酒后閑聊，不會招來什么耳目的”
“各位！我覺得，這其實跟上是幕府體制的問題，最終吃虧的總是屁民，值得好好沉思一下！想要打破世間不公之事的人，可以跟我來！”
“咳咳”
“今天天氣，好像還不錯啊。”
“嗯，這天氣不適合談京都的事，我們還是說別處的新聞吧。”
“有道理，有道理”
“沒錯，我等并不懼怕得罪人，純粹是天氣不適合談京都的事”
“那個話說十日前去了和泉，聽說平手刑部又征討阿波、贊岐了。好像是什么細川掃部作亂的原因。”
“嘿，這可是平手家第三次打四國了吧？”
“是第四次了！”
“我記得他老人家連續三次都打了勝仗，但是每次都沒有占領任何土地，而是完成了合戰的目標就撤兵了”
“對呀，平手刑部未免也太過于恪守義理，簡直到了迂腐的程度。”
“是啊，沒有相應的名分就一寸土地都不取，這種大名，我反正沒見過第二個。”
“四國島上那群鄉下人，平手刑部打贏他們肯定沒問題的，就是難以根治。人家打輸了就會直接藏到山野中去吧。”
“唔，這樣一來從外調集軍隊搜尋，會耗費大量物資和時間。招募本地人作戰，又擔心其中有人跟亂黨沾親帶故，私下透露情報。”
“我倒是聽說，平手刑部這次很有決心，像是要一舉解決問題的樣子”
“算了，算了，跟咱們關系不大，還是喝酒，喝酒！這是來自加賀的菊酒呀！”
“說到加賀，我就想起越前。你們知道嘛”
酒過三巡，一眾行商們討論得正火熱的時候，忽然有個尖嘴猴腮，五短身材的華服武士昂然踏入，令所有人的聲調頓時下降了三度。
畢竟在場的都不是什么有身份有地位的豪商巨賈，碰上個不講道理的鄉野兵痞，砍了也就砍了，不一定會有人主持正義。
進門那人雖然尚未說明來意，但觀其形貌頗為猥瑣丑惡，類似一只長了猿面，剪掉尾巴的大型禿鼠，不像是什么講道理的好人。
更別提身后還跟著兩個虎著臉的粗豪壯漢。
京都南郊的“赤杉屋”，占了三岔路口的開闊地帶，是一間新近開張，但生意極佳的酒屋兼宿屋。
原本，此地曾經有個壟斷生意的惡商，靠著后面有比叡山延歷寺撐腰，打壓得競爭對手不敢靠近，抬高價格強買強賣。后來有了比叡山失火事件，等于是延歷寺的面子被平手汎秀按倒地上摩擦，那惡德商人失了靠山，迅速倒臺，關門大吉。
現在的“赤杉屋”，卻是暗中跟臨濟宗妙心寺一派交往密切的。
這其中枝蔓交纏利益糾葛十分微妙，遠非普通人所能理解，一般的行商或旅者在此處投宿飲酒之時，只隱約能輿論氣氛中感受到“現在世道正在變，稍微小心一點為上”，哪里能知曉背后的奧妙？
所幸，那個矮小如禿鼠，還帶著兩個護衛的武士看上去沒什么找麻煩的意圖，僅僅是淡漠地往大廳看了一眼，便徑直找到店里的侍童，小聲吩咐幾句，亮出身份，讓對方帶路去里間雅座了。
酒客們終于舒了口氣，須臾后重新開始指點江山睥睨王侯。
木下秀長看著面前熟悉而又陌生的臉龐，心中感慨萬千，一時有無數的話，卻不知道從何說起，斟酌了半天，才緩緩開口：“大哥，你現在也是大人物了，就帶著兩個衛士，跑到郊外來，是不是有點不妥呢？太不注意安全了！”
“噢？”對面木下秀吉，似乎沒有半點心理壓力，云淡風輕一笑，從容道：“據我所知，這酒屋的靠山，是臨濟宗虎哉宗乙大師。虎哉宗乙大師又是平手刑部的座上賓有點眼色的盜寇都不敢到這搗亂的啦！”
聽了這話，木下秀長不由一愣，無奈搖頭：“大哥，當年你勸我去給平手刑部效力，是不是已經預料到后面的事？我們兄弟在不同地方工作，不管怎么樣，總能對家里有個照應”
“這你就想多了”木下秀吉撓了撓頭皮，嘿嘿一笑：“我可沒能看那么遠，就是覺得你去那兒能升得更快而已！本來是想把你推薦給信長殿下作直臣的，可惜可惜一直找不到機會呀！”
“那真是陰差陽錯，巧了。”木下秀長嘆道，“現在這個局面，大哥你轉到幕府，雖然可以說是在為織田管領辦事，然而至于我這邊，平手刑部跟公方大人和織田管領大人，之間關系也是也是一言難盡的”
聞言木下秀吉作恍然狀：“原來小一郎你叫我來，是想說這個呀！其實你別多想，老老實實辦事就好了。我們短期內雖然各為其主，但不會為敵。至少我是這么覺得的。就算是以后要敵對了也沒啥，以咱們兄弟倆的性格，都是不會當叛徒的，到時候有機會較量一番也不錯。”
說到這，木下秀長并不驚訝，但心情卻十分低落，連連哀嘆，無話可說，舉著杯子就把酒水往喉嚨里面灌。
見狀木下秀吉驚到：“呵！你小子以前不怎么喜歡這玩意兒的吧？現在動作這么熟練？是不是在那邊成天花天酒地啊！”
“啊？！”木下秀長看了看自己手上的酒盞才反應過來，苦笑道：“平手刑部很擅長這個，堪稱千杯不醉，底下喜歡豪飲的人也挺多。我第一次跟同僚一起喝醉是在攝津作戰，打了勝仗太激動，后面就慢慢覺得，味道沒有以前想象中那么差。”
“好你個小一郎，這事別讓老媽知道！還有你爸估計也看不慣！”木下秀吉半開玩笑地斥責了一番，搖頭道：“其實我倒還能喝一點，可是織田管領與公方大人都不喜歡。柴田權六那個老酒鬼經常私下搞宴會，不過跟他也聊不到一塊去”
“呃大哥”木下秀長猶豫打斷對方的話，“你你說話的時候你把公方大人，放到織田管領后面，這這不太不太合適吧？”
“啥？啥玩意兒？咱兄弟倆隨便說點閑話，還講究個先后？”木下秀吉像見了鬼似的上下打量，而后揶揄道：“你這小子，跟了平手刑部好幾年，就覺得自己是文化人了？忘了當年穿著兜襠布在泥巴地里打滾的日子了？”
“這哪跟哪啊！”木下秀長皺眉不悅，“確實是平手刑部親口說過的，話語的先后順序，用詞的準確性都是很重要的信息，絕對不能忽視！就算我們以前是沒有飯吃的窮光蛋又怎么樣呢？現在身份地位變了，當然要有一套新的做事辦法。”
“別別別！你說得我頭都疼了！”木下秀吉扶額嘆道，“你這鬼樣子回老家去，不知道家里人還能不能認出你來對了你上次回家是什么時候？”
“是去年打仗，路過尾張，順便看了看父母和姐妹們。”木下秀長盡管不太滿意轉開話題，還是老老實實回答了，“家里過得還是挺不錯的，你去年不是托人帶了八十貫銀錢過去嗎？足夠他們成天吃白米穿棉衣了！我走的時候也給了二百貫，讓爸媽把房子翻修一下，再雇兩三個仆役，好好享受”
“等等等等！”木下秀吉忽然驚愕不已，“你小子，現在俸祿是多少？”
“嘿嘿，去年年底論功行賞，升到兩千五百石了！怎么樣？”木下秀長頗為驕傲。
“不怎么樣！還不到我一半呢！”木下秀吉嗤道，然后皺眉質疑道：“而且還是去年年底才升上去的，先前還不到一千石吧？你怎么那么有錢，一出手就是二百貫？我八十貫都攢了大半年”
“這個嘛”木下秀長故作高深，學著平手汎秀捋須一笑，緩緩解釋說：“我在平手刑部那邊，文的武的事情都做過，經常負責后勤和商業上面的事，發財的機會可不少”
“那那你這是以權謀私啊！”木下秀吉頓時怒目：“你也不想想萬一被發現了怎么辦？平手刑部是你能隨便糊弄的人嗎？”
“怎么就謀私了呢？”木下秀長反駁道：“比方說，別人一千貫才能搞好的普請事務，我七百貫就搞好，然后自己拿一百貫好處，算下來，還替主君省了兩百貫才是！你放心，平手刑部多半心知肚明，是默許我這么干的。”
“你你因小失大了知道嗎？”木下秀吉依然咬牙切齒，恨鐵不成鋼：“少拿點不該拿的東西，你說不定早就升得更高了！小一郎你就鉆到錢眼離去吧你！跟權位相比錢算個屁呀你懂不懂啊”
“行了行了，不說這個！”這次輪到木下秀長轉移話題：“我覺得，咱們啥時候再進一步，有了自己的地盤和城塞之后，就把家里人從尾張接出來，如何？估計離那一天不算太遠了。”
“我看遠得很！除非你把這壞毛病改了！”木下秀吉厲聲又罵了一句，而后稍稍舒緩，點點頭：“行吧，其實去年我就有機會出鎮宇佐山城了，不過條件不合適，我推辭了。你那邊有把握嗎？”
“應該可以吧。”木下秀長道，“四國、大和、河內都安排了代官，下一次再有外派機會估計我就有戲了。”
“好。對了，小一郎也三十了，趕緊得娶個門當戶對的老婆才是！否則，好不容易賜給你一座城，結果連個城主夫人都沒有，多尷尬呀！”
“侍妾我倒有三個，正妻一時不好找”
“嫡出的孩子才是根本，這個你得上心。”
“說到嫡出，大哥你，娶了生駒家的三小姐，不是也一直沒孩子嗎？”
“別提了我妻妾都十好幾個了，耕耘多年居然一無所獲看了大夫說陰陽不調，需要料理，開了十七八種藥，喝了大半年也沒見起效，唉”
“十好幾個？看來大嫂還是挺賢惠，居然沒鬧事。”
“鬧啥鬧啊，她敢嗎？告訴你小一郎，女人要靠管教，我每次回家，你大嫂都是跪在門口迎接，等著伺候我脫靴子的！”
“你就吹吧”
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