京都本能寺，乃是扶桑佛教日蓮宗本門流之大本山，北臨六角小路，西接櫛笥小路，東望大宮大路，南靠四條坊門小路，占據(jù)了方圓二町步約邊長200米的地產(chǎn)，分成三十多個(gè)院舍，供養(yǎng)僧侶二百名，目前以皇族出身的日承上人為首，轄下有近百座末寺，主要分布在近畿、北陸、瀨戶內(nèi)海以及九州南部的種子島地區(qū)。
元龜六年1573四月十三，年過四十卻一直無后的木下秀吉大人，忽然發(fā)現(xiàn)有個(gè)侍妾似乎有中喜的跡象，欣喜若狂，連忙跑到這來祈求母子平安。
因這位尾張來的大人，近來在京都風(fēng)生水起，權(quán)勢正盛，已經(jīng)是公方大人身邊不可稍離的大紅人，本能寺的日承上人也不敢輕忽，特意找了一處堂皇幽靜的院子，屏退尋常信徒香客，派出一位親傳弟子來專門接待貴客。
其貌不揚(yáng)，五短身材的木下秀吉，跟著年輕和尚踏入專門準(zhǔn)備好的佛堂里，專心致志地參拜一番，獻(xiàn)上供奉銀錢，然后既不告辭離去，也不與僧人攀談，而是熟門熟路，七拐八彎，走到一個(gè)夾在三堵墻中間，正常人根本注意不到更不會走到的死角里面。
那里等待他的，有兩位同仁。
坐在小馬扎上的中年禿者，文質(zhì)彬彬，持著折扇，發(fā)聲笑道：“木下殿，您的品味是越來越好的，此處曲徑通幽，清寂雅致，真令我心神安怡，選的真是好地方啊！”
另一個(gè)看上去年歲稍長，卻是虎背熊腰，蒼髯如戟，皺眉來回踱步，見面便發(fā)牢騷：“姑且把你這些風(fēng)雅放在一邊，現(xiàn)在最要緊的是安全！藤吉郎你都搞清楚了嗎？”
聽了這話，木下秀吉斂神肅然，鄭重道：“日承上人已經(jīng)六十多歲了，眼看馬上要圓寂，他幾個(gè)徒弟爭得厲害，所以我就利用了這一點(diǎn)柴田殿、明智殿，請你們不必?fù)?dān)心！”
言罷，木下秀吉緊握雙拳眼神堅(jiān)定，明智光秀保持云淡風(fēng)輕的笑容掩飾實(shí)際情緒，柴田勝家則是皺著眉四處盯了半天才勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道：“藤吉郎啊，不是我不相信你，實(shí)在是前幾年發(fā)生的事讓我記憶猶新。唉！我做夢也想不到，織田家神通廣大的忍者們一夜之間被剪除大半，而且導(dǎo)致他們行跡暴露的，居然是阿市公主那一環(huán)節(jié)�！�
說到這里，三人不由得盡皆失神，齊齊陷入沉默。
良久才重新回到軌道。
“唉唉，都怪我，年紀(jì)大了管不住嘴亂說話！藤吉郎好不容易找到可以私下聯(lián)絡(luò)的場所，咱們不能浪費(fèi)時(shí)間！”柴田勝家振作起來，左右一看沒瞧見馬扎，便尋了一處大石塊坐下，雙手抱胸，沉聲道：“按照咱們之前的默契，我這幾年是有意在這附近拉攏關(guān)系了�，F(xiàn)在整個(gè)幕府能征募的兵丁，總計(jì)大概是一萬三千多，其中誰能打誰不能打，我心里都有了數(shù)�！�
“辛苦柴田殿！”木下秀吉連忙追問：“如果我們舉事，估計(jì)能有多少人呼應(yīng)呢？能不能有三分之一？”
“這個(gè)嘛”柴田勝家摸著胡子沉思一會，猶豫答道：“現(xiàn)在京都近鄰，能征善戰(zhàn)的豪族國人，至少有一半肯聽我號令。如果需要舉事，我能夠一日之內(nèi)，帶兩千人圍住御所�！�
“總計(jì)一萬三千人，只掌握了兩千嗎？”明智光秀表示擔(dān)心：“當(dāng)然，掌握兩千，也很不容易了，但是”
“這兩千是精銳可戰(zhàn)之士�！辈裉飫偌野櫭即驍嗟剑骸霸偌由衔疫�有幾百個(gè)親信私兵，足以對付一兩萬的烏合之眾。有了骨干力量，組織起大軍不是難事，滾雪球很快的。”
“這我相信。”明智光秀帶著歉意安撫了一句，嘆了一聲道：“我只是有點(diǎn)擔(dān)心，擔(dān)心不夠穩(wěn)健”
“明智殿！”木下秀吉睜大眼睛提醒到：“我們搞這種事情，當(dāng)然已經(jīng)有歐了九死一生的覺悟，還談什么穩(wěn)健呢？”
“就是啊。”柴田勝家沒好氣添了一句：“咱們干的，本來就是掉腦袋的活！”
“確實(shí)如此�！泵髦枪庑憧嘈u搖頭，忽而變得意氣風(fēng)發(fā)：“明白了，就隨二位一起，賭上一場！”
“話說明智殿那里情況如何？”木下秀吉問道。
“朝廷那里絕對沒有任何問題！”明智光秀斬釘截鐵道：“公卿們對管領(lǐng)大人的評價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于公方大人，只會樂見其成�！�
“那周邊大名的反應(yīng)呢？”柴田勝家急忙追問。
聞言明智光秀思考了一會兒，答曰：“總體來講是有好有壞。小勢力沒有能力阻止我們就不提了淺井長政專注于西國不可能估計(jì)京都，這是個(gè)好事。不過壞消息在于，美濃、尾張的情況比較復(fù)雜，很多人未必樂意看到彈正大人復(fù)出。這里面，甚至甚至包括包括了”
“包括了咱們的少主！”柴田勝家苦笑著補(bǔ)充了一句：“這也是人之常情��！所以，我們不能只是護(hù)著彈正大人逃回岐阜城那只會造成織田家的內(nèi)紛而已！我們必須反客為主掌握京都，然后尾美兩國的掌權(quán)者才會心甘情愿地聽令�！�
“確實(shí)，這可比逃回去艱難多了！但正如此，反而令我斗志十足。”木下秀吉再次握緊雙拳給自己打氣，然后又繼續(xù)問：“其他幾個(gè)方向如何？”
明智光秀答曰：“北陸那邊，朝倉余黨自顧不暇，不必在意。伊勢的瀧川殿，很明顯是傾向我們這邊的，只是他現(xiàn)在沒辦法大張旗鼓進(jìn)京，那會引起別人警覺的。值得憂慮的是，竹中重治態(tài)度不明，他背后是西美濃三人眾以及南近江的坂井、中川等人，實(shí)際影響力并不低于一個(gè)強(qiáng)勢的大名”
“我倒覺得不需要太擔(dān)心。”柴田勝家打斷到：“美濃麒麟兒固然十分厲害，但是本錢不夠，聲望也差得遠(yuǎn)，而且還一向體弱多病得很！只要我們按計(jì)劃順利辦好事情，竹中重治這小子，也就不用太擔(dān)心了。怕就怕另有其他人帶頭反對我們，然后竹中重治予以呼應(yīng)”
“您說的，是平手刑部嗎？”木下秀吉立刻猜出話中意思。
“是啊”柴田勝家嘆道：“他可以算是我看著長大的人了，沒想到?jīng)]想到這么有本事，彈正大人遇刺之后我們?nèi)巳硕剂髂瓴焕�，包括瀧川看起來保住了伊勢的權(quán)勢，那也是勉勉強(qiáng)強(qiáng)，名不副實(shí)而已。只有這個(gè)平手唉！”
“我也自認(rèn)看不明白這位大人的城府�！泵髦枪庑憬舆^話頭：“雖然鄙人十分不情愿承認(rèn)，但從這幾年的經(jīng)歷來看，平手刑部文韜武略，堪與織田彈正比擬，遠(yuǎn)在我等之上�，F(xiàn)在唯一可利用之處，在于他十分愛惜羽毛，一貫自詡為足利家的忠臣。如果我們能掌握住公方大人，便可令平手家投鼠忌器�！�
“也只有如此了。”柴田勝家總結(jié)道：“這個(gè)畢竟是事成之后才需要考慮的，有點(diǎn)遠(yuǎn)了，先說回正題，藤吉郎那邊情況如何了？”
“還不錯(cuò)！”說起這個(gè)木下秀吉稍許興奮起來：“經(jīng)過我們不斷暗中游說，武輝丸公子被處死之后，已經(jīng)有超過兩百名幕臣對公方大人表露過不信任，而依舊堅(jiān)定支持公方大人的，不足五十人。剩下的算是冷眼旁觀派。另外錢的問題也很順利，這幾年贊助我們行動(dòng)的豪商們，紛紛承諾還將繼續(xù)贊助下去，今年到目前位置，我手上已經(jīng)籌齊了一萬四千貫之多�！�
明智光秀點(diǎn)點(diǎn)頭，沉思道：“刀劍與黃金都已備齊，朝野各方面亦打點(diǎn)妥當(dāng)。萬事俱備只欠東風(fēng)，現(xiàn)在唯一問題就是怎么救出彈正大人”
木下秀吉回應(yīng)道：“現(xiàn)在織田彈正，被幽禁于相國寺天理院，有三十名士兵輪班看守。這三十人都是幕府直屬力量，各位同仁費(fèi)盡心思，也才拉攏了其中四個(gè)，所以現(xiàn)在勉強(qiáng)能讓我等與織田管理通過密信聯(lián)絡(luò)，想要實(shí)施救援，還是十分困難�！�
柴田勝家咬著牙開口：“沒辦法，必須嘗試一下！現(xiàn)在足利義昭這家伙殺了義輝公遺孤，正是最不得人心的時(shí)候！推遲下去他可能有別的辦法重新收買民意。況且我們一口氣拉攏這么多人，早晚會泄露蹤跡的，一旦讓敵人警覺起來可就”
“其實(shí)已經(jīng)泄露兩次了！”木下秀吉嘆道：“幸好，兩次告密的人，都是一向不受公方大人所信任的，然后我的應(yīng)對也算比較得當(dāng)，姑且沒有引起太多懷疑不過事不過三，確實(shí)如柴田殿所言，沒辦法再等！”
“話說”明智光秀忽然想起一事，“木下殿，您兩個(gè)月前在京都見得令弟了對吧？聽說平手刑部派遣令弟到京都管理一些商賈上的事情？這會不會是明修棧道暗度陳倉之計(jì)呢？”
“嗯”木下秀吉一邊思索一邊緩緩搖頭：“我借機(jī)觀察過了，他們確實(shí)是借著商鋪?zhàn)餮谧o(hù)來打探消息，不過并沒有什么明顯的重點(diǎn)方向，我估計(jì)平手刑部是覺察到一些蛛絲馬跡，但還沒有具體線索�！�
“那我們確實(shí)要加快了。”柴田勝家十分警惕，“咱們搞這種陰謀詭計(jì)，不是正道，肯定瞞不了多久�！�
明智光秀點(diǎn)了點(diǎn)頭，又補(bǔ)充道：“我還聽說，平手刑部替他的家臣們，向朝廷和幕府請功，要求授予官位。說不定過些日子就會有使團(tuán)來京都活動(dòng)。”
“那么無論是平手家的商屋，還是使團(tuán)，都必須派人盯著！現(xiàn)在看上去，平手汎秀，大概就是最有可能阻礙咱們的人了！”
三人對視一眼，對此達(dá)成一致。
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