石川左岸，東軍左翼的竹中重治正在經歷痛苦的思索。

    雙方在中路的激戰局面他已經大致知曉，對面德川家的三河兵似乎也即將要有動作，但以善用奇計著稱的“美濃麒麟兒”卻在猶疑不定，決心難下。

    既沒有老老實實按照事先的承諾，向平手一方發動猛烈攻擊，也毫無調換立場臨時倒戈的打算，一直保持著按兵不動。

    可是這種不動并非胸有成竹，只待東風，而是前途未卜，舉棋不定。

    看起來竹中重治在最近三年是非常風光的。作為一個無官無位的隱士，適當出現在了政壇之上，獲取了方方面面貴人們的一致認可，得到南近江豪族聯軍的擁戴效忠，還通過故有姻親關系，暗中遙控著美濃三人眾與自己一唱一和。

    在柴田勝家、木下秀吉、明智光秀三人搞出大新聞，協助織田信長復起之前，京畿地區輿論一度認為，竹中重治可能是中樞的第二大實力派，實際影響力僅次于平手汎秀，猶在淺井長政、織田信忠、德川家康諸人之上。

    就算是織田信長重出江湖，震驚四鄰，完全打破了既有的政治格局，竹中重治依然被當作是需要慎重對待、極力拉攏的一方豪杰來看待。

    但這并不能使他的病情好轉，也無法緩解心中的憂慮。

    生理和心理兩方面的打擊令他難以維持舊日從容不迫的姿態。

    見此，其弟竹中彥作疑惑道：“兄長是否思慮過多了呢？往日隱居，一文不名之時，反倒笑口常開，安貧樂道。如今身居人上，舉足輕重，反倒如此長吁短嘆？是何道理？”

    聞之，竹中重治苦笑解釋：“當時固然潦倒，卻身在幕后，盤觀者清，可以靜待一飛沖天的機會。此刻名望雖然初立，卻是大而無當，廣而不精，反而時時有身死族滅的風險�！�

    這四個字，嚇得彥作不敢再說下去。

    自家人知自家事，竹中重治很清楚地明白，麾下的人馬看似不少，然而內部關系完全沒有理順，遠遠沒到形成合力的時候，短期內，絕對只能湊熱鬧而不能打硬仗的。

    權勢地位終究要武力背書。

    所以竹中重治的權勢地位也是建立在沙子上，一點都不穩固的。

    兩個月前忽然得知京都將亂，原本以為可以趁機會救出將軍，以此為籌碼周旋，慢慢將周圍的附屬勢力經營成令行禁止的家臣。

    可沒想到，平手汎秀其人遠在南海道，卻是提前布下好幾層埋伏，第一時間搶在所有人之前，打出了扶持公方歸洛的大義名分來。

    當時竹中重治正好病情又在反復，一度心灰意冷。

    得到木下秀吉鼓勵，才重新振作起來，決定勉力一試，看看能不能在織田與平手之間左右逢源，火中取栗。

    經過一系列縱橫斡旋，竹中重治獲得了想要的話語權和地位，來此加入東軍。

    到了石川，他沒花多少功夫，便看出平手刑部有意示弱，以退為進的手段，也針對這一點做了許多預估，想好諸般對策。

    可沒料到織田信長如此豪情，居然孤注一擲，雨夜渡河強襲，逼迫對方提前進行結局難料的決戰。

    如果是一般人，可能可以解釋為，糧草吃緊，無奈之下，向死求生的絕命絕體之舉。

    但堂堂織田彈正可不是那么簡單的人，必定會有后招。

    后面的發展，竹中重治就感到難以看透了。

    他的為難之處，就在于既不像讓織田得勢，也不能讓平手獲勝——無論誰穩定了局勢，就不再存在從中漁利的空間。

    先前之所以選擇支持織田，小部分原因是被木下秀吉打動，更多是判斷出東軍外強中干，西軍似弱實堅的內情。

    甚至已經想到，如果對面德川信康忽然倒戈支持織田，就佯作不知，揮兵前驅，進行牽制，以防平手汎秀速敗。

    而現在又不好說了。

    想要保持平衡，就必須依賴于精確的情報和精準的判斷。沙場上瞬息萬變，前者不用去奢望，后者現在也不是那么自信了。

    竹中重治被迫開始考慮，退而求其次的辦法。

    如果當真迫于時局，無緣天命的話，至少應該想點辦法，給后代子孫一條康莊大道吧！

    ……

    戰場另一角落，長宗我部元親亦是坐立難安，茶飯不思的心境，正是無獨有偶。

    一會兒躊躇滿志，一會兒如臨大敵，剛剛笑容滿面，旋即眉關緊鎖。“姬若子”今天倒真像是個性情敏感，喜怒無常的深閨怨女了。

    好在家臣們還算理解，沒有人提出有什么抱怨的，只安靜地等待著主君做出最終決定。

    個中情由，有志之士大概也能猜到。

    先前長宗我部元親緊緊跟隨平手汎秀的步伐，是相信刑部大人智勇無雙，前途光明，跟在后面想要借勢而起的。

    但今日，他對刑部大人是否能夠取勝，產生了強烈的懷疑。

    主要原因是被織田彈正雨夜奮兵，破釜沉舟渡過石川的氣魄所震懾，另一部分原因是年初奉命遠征九州，見識到“人外有人天外有天”的道理。

    原本以為，平手刑部是列國無雙等蓋世偉人，而自己則是僅次于他老人家的英雄豪杰，可以居于天下第二，組合起來足以一掃宇內，戰勝所有不自量力的敵人。

    現在感覺好像是想多了。

    于是就不免開始思考后路——萬一長宗我部家堅持奮戰，卻依然無法扭轉局勢，最終慘敗，那么勢必就遭到猛烈清算，之前許多年的努力可能會毀于一旦，又要回到四處躲藏、顛沛流離、倉皇度日的歲月當中。

    反之，不如干脆消極應對，保存實力，留下足夠的外交空間也許更好……畢竟織田彈正就算此戰取勝，也不太可能一戰就吞下河內、大和、和泉、紀伊、淡路乃至四國的諸多領地，勢必還是需要扶植代理人（或者說走狗）的。

    那么……

    這么做的障礙就在于友軍。

    西軍左翼共有八千余人，除了以土佐兵為首的四國力量之外，“六角余孽”三云成持所帶領的甲賀兵也占了很大一部分，那家伙不知為何對織田彈正十分仇視，雖然跟平手刑部也沒啥交情，但卻成為西軍最死硬的“鷹派”之一。

    想要坐觀成敗，決計瞞不過此人之眼。

    要不然，干脆從后面動手，先發制人，解決掉這個麻煩的友軍算了……

    ——長宗我部元親也不是沒有動過這個危險的念頭。

    但理智告訴他，這么做絕對不行。

    萬一是平手獲勝，或者平局收場，中途背叛的人必死無疑。就算織田得勝，自己的名聲也大大壞掉了，日后發展同樣十分不利。

    畢竟再怎么說，只是消極作戰的話，日后總能想辦法洗白，找理由圓回來的。而臨陣倒戈……想洗白的難度未免太大了些。

    長宗我部元親信心大挫之后，決斷力遠遠不如從前，苦苦冥思半天無法得出結論。

    但時間可不等人。

    八月二十四日午后，三云成持接到情報之后，果斷提出要向中路移動，企圖支援平手本陣。同時東軍右翼的淺井長政軍，派遣磯野員昌為先鋒出擊，表現出強行跨河進攻的意圖。

    不管選哪條路，都已經到了勢在必行的地步。

    是戰，是避，還是叛，究竟非得有個交代不可了。

    可是，偏偏這個時候，長宗我部元親格外焦躁不安，渾身上下大汗淋漓，完全定不下心來，腦子仿佛空空如也。

    直到他余光發現，谷忠澄、吉田重俊、久武親信、桑名親成、中島重房等一干家臣已經心急如焚，快要忍受不住，無視侍衛的阻攔而沖到跟前時，終于來不及多想，脫口道：“將淺井軍攔在河灘上，我們要守住刑部大人的左翼！”

    短短一句話，仿佛耗盡渾身力氣，說完便癱倒在地上不住喘氣。

    這時候他完全沒辦法全面思考，只能下意識出于直覺去判斷。

    平手刑部和織田彈正當然都是難以仰望的人杰，但前者尊重名教，珍惜羽毛，十分有耐心，做任何事都要先在大義上站住腳才施行，所以處理和泉、紀伊各地國眾，都是軟硬兼施，并不怎么見血，對阿波、贊岐更是反復征伐之后，才小心翼翼納入統治。

    而織田彈正，雖然也很關注名分與手腕，但行事苛烈急躁得多，經常有不那么光明正大的行為。他一路走來，尾張、美濃、近江各處，除了在京都講究儀態，無不殺得血流成河。對寺社課稅、對北畠家的威逼和對將軍的壓迫，顯示出肆無忌憚的行事方略。

    一定要選一個的話，果然還是仁君更好啊！

    哪怕這個“仁”只是刻意裝出來的形象，總也比裝都不裝的要好得多。

    說出結論之后長宗我部元親瞬間輕松了很多，同時也隱約感到自己身上失去了某些重要的東西，令人生出一種無以名狀的惆悵，輕微如飛絮般淺淡無痕，卻又縈繞于胸，無法壓抑。

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