嚴(yán)冬已至。
平手汎秀昏昏沉沉從小憩中醒來(lái)，一睜開(kāi)眼，便見(jiàn)到窗外積雪皚皚，寒風(fēng)呼嘯的情景。
還有一個(gè)十分模糊但卻又讓人難以忽略的身影。
“什么時(shí)辰了？”汎秀懶洋洋地坐起來(lái)，伸手推開(kāi)了被褥，隨口發(fā)問(wèn)。
“未時(shí)三刻，您用完午膳后只睡了半個(gè)時(shí)辰。”回答他的是一個(gè)熟悉的女性聲音。井伊直虎走上前遞上棉服，滿面憂慮地關(guān)切道：“殿下還是多休息一下吧，昨天可是都發(fā)燒了啊！現(xiàn)在一定要注意保暖才是。”
“這點(diǎn)事還奈何不了我。”平手汎秀坐在床榻上，接過(guò)棉服披著，搖搖頭滿不在乎：“不要小題大做，當(dāng)年行軍打仗比這重一百倍的傷病都見(jiàn)得多了。”
“可如今您身上背負(fù)著天下的目光。”井伊直虎依舊如臨大敵，一面讓侍女趕緊端來(lái)熱湯熱茶，一面讓仆役多拿兩個(gè)火爐過(guò)來(lái)，又補(bǔ)充道：“尤其現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，近二十萬(wàn)疲憊之師聚集在風(fēng)雪中，任何的細(xì)微之事都會(huì)被放大，萬(wàn)一有什么謠言出現(xiàn)，諸軍嘩變都不是沒(méi)可能的以妾身的立場(chǎng)可能不適合講這些，但不得不說(shuō)，少主的威望恐怕還不足夠壓住場(chǎng)面。”
“嗯有道理啊”平手汎秀嘆了口氣，皺眉一思索，立即想起正事：“今天的報(bào)告呢？我說(shuō)過(guò)需要及時(shí)掌握軍隊(duì)的后勤和士氣情況。”
“您剛醒妾身就吩咐人通知了，應(yīng)該馬上就到。”井伊直虎答話的同時(shí)已經(jīng)手捧著一碗散發(fā)藥味熱氣騰騰的不知道什么湯汁走過(guò)來(lái)了：“殿下請(qǐng)用。”
平手汎秀點(diǎn)頭接過(guò)，卻先不喝，目光看著窗外遠(yuǎn)處那個(gè)似有似無(wú)的身影，忽然問(wèn)到：“北條氏直還在外面冒著風(fēng)雪候著嗎？”
“是的。”直虎也順著目光一起望過(guò)去，回應(yīng)到：“他和北條氏規(guī)兩人，一大早就在門(mén)口懇求，什么話也不說(shuō)只是伏跪著不斷叩首。”
“這樣子啊”平手汎秀揉了揉額頭，似乎對(duì)此事感到頭疼，隨即復(fù)又陷入思索。直到義光趕來(lái)問(wèn)候，然后本多正信、小西行長(zhǎng)、前田玄以、長(zhǎng)束正家、拜鄉(xiāng)家嘉、山內(nèi)一豐等人陸續(xù)到場(chǎng)，才暫時(shí)擱置下心思，專(zhuān)注于軍務(wù)。
時(shí)值天正三年1578十二月十四日。老天爺連續(xù)陰晴變換著試探了半個(gè)月后，終于來(lái)了一票大的，降下鵝毛般的暴雪，將整個(gè)關(guān)東染成一片白色。
這給小田原城內(nèi)外駐扎的總計(jì)幾十萬(wàn)士兵們帶來(lái)了巨大的麻煩。
平手汎秀提前準(zhǔn)備了大量的冬衣和柴火，并且及時(shí)分發(fā)給了自家的親衛(wèi)、旗本隊(duì)伍，能提供基本保障。
可是那些外樣從屬勢(shì)力的將士們，就可能很難過(guò)了。
不是物資不夠，而是控制力的問(wèn)題。無(wú)論是關(guān)西還是關(guān)東，大部分大名依然是以傳統(tǒng)的征召制度組建軍隊(duì)，根本不存在行政與后勤系統(tǒng)，讓他們?nèi)鐢?shù)把冬衣和柴火發(fā)放到每個(gè)兵丁手里，得要耗費(fèi)很大的功夫才行。
而北條軍面臨的則可謂是滅頂之災(zāi)。小田原城說(shuō)起來(lái)是早就做好了長(zhǎng)期堅(jiān)守的準(zhǔn)備，其實(shí)心理預(yù)期上限是九個(gè)月左右。
這是時(shí)代和地域的局限性導(dǎo)致了認(rèn)知偏差。
如今別說(shuō)是御寒衣物和柴火，連食物都漸漸不足了。
北條氏政的頑固程度比所有人想象中的更厲害，到這份上居然仍舊還想拖延，不肯認(rèn)命。但底層兵員和下級(jí)武士終于忍受不住開(kāi)始了大范圍的嘩變的叛逃。有的幾百上千規(guī)模完整建制的部隊(duì)直接出城投降，有的軍官為了爭(zhēng)奪有限的物資帶著部下同友軍大打出手。
甚至連氏康遺孀，氏政之母，今川義元之妹，“御大方樣”出家修行的尼姑庵都被膽大包天的賊徒光顧，險(xiǎn)些危及老夫人性命。
八十六歲高齡，也已剃發(fā)入了佛門(mén)的北條幻庵聞?dòng)嵈掖亿s到，持著薙刀守住寺院門(mén)口，大聲呵斥亂兵，其凜然姿態(tài)令人不敢侵犯。但第二日老爺子就心身俱疲暈倒在地，然后就再也無(wú)法睜開(kāi)眼睛了。
到這份上，再怎么強(qiáng)硬的主戰(zhàn)派終于也倔不住了，北條氏直幾乎是以半強(qiáng)迫半懇請(qǐng)的方式獲得了氏政的許可，倉(cāng)促帶著鈴木秀元和朝比奈信榮出城來(lái)到平手汎秀帳中，沒(méi)怎么爭(zhēng)執(zhí)就同意了一切條件。
這才終于為曠日持久的討伐戰(zhàn)花上終止符。
另一條戰(zhàn)線上的北條氏照亦放棄希望，遵循命令開(kāi)城投降。
城內(nèi)數(shù)萬(wàn)士兵其中絕大部分是半職業(yè)農(nóng)兵安排是放下武器各回各家。責(zé)任不該由他們來(lái)背負(fù)。
而且現(xiàn)在聯(lián)軍自身，除了平手本隊(duì)之外幾乎都是士氣低落軍心潰散，窘迫的狀態(tài)也沒(méi)法應(yīng)付幾萬(wàn)個(gè)俘虜了，萬(wàn)一激起降兵的抵抗反而要壞事。
這么一大批習(xí)慣了拿刀劍討生活的人以后還能否老老實(shí)實(shí)一輩子扎在田地里，是個(gè)令人憂慮的問(wèn)題。不過(guò)世界上問(wèn)題是永遠(yuǎn)解決不完的，留待以后處置吧。
同時(shí)西國(guó)、四國(guó)、近畿、北陸、東海、關(guān)東各處的大名也都得到了各回各家的許可，軍隊(duì)幾日之內(nèi)就紛紛撤退，離開(kāi)了已經(jīng)被荼毒成一片狼藉的相模、武藏地區(qū)。然后每家留下家主本人或者其他夠分量的代表，等待聽(tīng)從接下來(lái)的安排。
平手汎秀做出了相對(duì)還算仁慈的決定，除了明言一定要取北條氏政的性命之外，其他人都表現(xiàn)出可以商量的態(tài)度。
原本是準(zhǔn)備押送到京都處斬，以明正典刑的。
結(jié)果走到駿河境內(nèi)興國(guó)寺城的時(shí)候，平手汎秀忽然受寒染病，發(fā)了高燒，全軍為此受到一些震動(dòng)，不得不停下來(lái)稍作休整。
這一年以來(lái)，北條氏政的做法看在大家眼里，基本沒(méi)有什么人認(rèn)為他是值得同情的。德川、武田這倆有一定交情的都沒(méi)有幫忙求情的意思，更別提上杉、佐竹之類(lèi)的宿敵只會(huì)怕不得他早點(diǎn)死。
但他的弟弟和兒子總不能甘心看著至親的腦袋被砍下來(lái)掛在京都郊口。
北條氏直和北條氏規(guī)，是北條一族中唯二沒(méi)有限制自由的，到了興國(guó)寺城之后便在外面風(fēng)雪中跪了一整天，乞求高抬貴手。
平手汎秀聽(tīng)完了家臣們的報(bào)告，得知自家軍勢(shì)情況尚屬良好，總算松了口氣。接著思考了一會(huì)兒之后，留下義光在側(cè)，讓其他人去忙自己的，然后吩咐把外面跪在門(mén)口的人請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
少頃，幾個(gè)穿著厚棉衣的仆役，扶著兩名只披吳服，凍得僵硬的武士入內(nèi)。
年輕力壯的北條氏直還好，不住哆嗦顫抖著，仍然能夠勉強(qiáng)屈身施禮，口稱(chēng)“多謝內(nèi)府開(kāi)恩拔冗接見(jiàn)。”
叔叔輩的北條氏規(guī)三十多歲了而且身體一向就不好，此刻面色已經(jīng)有些發(fā)紫，癱倒在地上半個(gè)字也吐不出。
也不知道剛才是如何堅(jiān)持跪在風(fēng)雪里好幾個(gè)時(shí)辰的。
人類(lèi)的意志力還真可怕。
靠在火爐旁灌了些熱茶湯，總算緩解過(guò)來(lái)，北條氏直頃刻已經(jīng)無(wú)恙，北條氏規(guī)也漸漸回神。
平手汎秀這才開(kāi)口道：“二位的誠(chéng)意我已經(jīng)了解到，但事已至此，想要保住相模北條氏政的性命實(shí)在有些強(qiáng)人所難。就算我同意，朝中公卿，各方諸侯，家臣將領(lǐng)們，恐怕也有意見(jiàn)。”
“豈敢！豈敢！”北條氏直立刻將手中瓷碗放到一邊，跪倒在地哀慟道：“今日鄙人還能得見(jiàn)天日，便已經(jīng)是內(nèi)府法外開(kāi)恩了，哪里還會(huì)妄想保住家嚴(yán)呢？只是只是”
“懇求內(nèi)府允許他切腹謝罪，鄙人愿為介錯(cuò)。”北條氏規(guī)有氣無(wú)力地補(bǔ)充了一句。
“是的。”北條氏直深深把腦袋埋到地上：“家嚴(yán)確實(shí)罪孽深重，不可饒恕，死罪難免，但他已經(jīng)開(kāi)始深深懺悔了，請(qǐng)您允許他以一個(gè)武士的身份死去。”
“嗯”平手汎秀哼了一聲，不置可否。
斬首和切腹，同樣都是死，但對(duì)于扶桑的武士來(lái)說(shuō)有極大的區(qū)別。不僅關(guān)系到死者本人的榮譽(yù)，也關(guān)系到家門(mén)和后人的臉面。
之前平手汎秀并沒(méi)有明確說(shuō)要采取哪種方案，但那副“定要取他性命”的語(yǔ)氣姿態(tài)，讓人覺(jué)得肯定是要處死，而不會(huì)允許自盡。
其實(shí)作為一個(gè)穿越者的靈魂，并沒(méi)有什么格外的堅(jiān)持。
但今天的事讓他有了新的靈感。
假意思酌片刻，平手汎秀睜開(kāi)雙眼，昂首道：“原本按我的心思，非得要處斬，才足以昭告天下，讓世人知道規(guī)矩。不過(guò)看在你們兩位程門(mén)立雪的份上，就再次破例寬宥一點(diǎn)，倘若相模北條氏政果然深有懺悔之意，便允許他保留一個(gè)武士最后的尊嚴(yán)吧。現(xiàn)在允許你們?nèi)ヒ?jiàn)他一次，看看是否真的知道以往過(guò)錯(cuò)了！”
此言一出，北條氏直連忙叩首謝恩，北條氏規(guī)也掙扎著要行禮。
平手汎秀忽又咳了兩聲，揮手令來(lái)客離去。
身旁義光嘆道：“后北條居關(guān)東近百年，果然不乏忠良之臣，只是末代家主看不清大局，才葬送了基業(yè)。”
“對(duì)！”汎秀猛地點(diǎn)了一下頭：“聽(tīng)到有人這么說(shuō)，就對(duì)了！”
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