同其他東方文化圈里面的國家一樣，新年，是扶桑國內最重要的節日。在這段時間，家家戶戶都會停下一切的工作，團聚起來，穿上漂亮的新衣服，做些鏡餅、蕎麥面、年糕之類的傳統食物，再把屋子打掃得干干凈凈，擺上門松、連繩。

    元日詣（即后來的初詣）是新年中最正式的必備活動，這個習俗可以追溯到古墳、飛鳥時代。當時的氏族首領，會以家長身份，在正月第一天帶領全族舉行大規模祭祀，向祖先神或家族守護神祈求庇佑。為了表示誠意，除夕的整晚都是需要在神社里祈禱度過的。

    自組織度更高，理論更完備的佛教從唐土傳來以后，扶桑本土的神道教漸漸受到了影響，形成“本地垂跡”的思想，神佛二道開始混跡、合流。自戰國時代，兩者已經關系緊密，彼此難分。

    這慶祝新年的各種習慣也一并融入了具有扶桑特色的佛教道路當中。

    比如平手汎秀現在所處的這家寺社，院子里既有供奉藥師如來的佛堂，又有祭拜弓矢八幡的神宮，兩邊都有不少信徒聚集，都在進行“元日詣”的參敬儀式。

    一眼望去似乎旗鼓相當，但仔細查看，便可發現這寺的八幡宮前寫的不是“八幡大神”的字樣，而改了個職務叫“八幡大菩薩”。從這一點看，還是佛教更勝一籌。

    平手汎秀遠離了故土，孤身呆在京都，身邊除了一個姬武士之外，再無家眷陪伴，所以他其實是沒什么閑心來寺社閑逛的。但誰叫信長那家伙指定了要在此處會面呢？只能提前跑過來等了。

    過來求藥師如來的，似乎是以延年益壽的愿望為主，而八幡神則是代表了弓馬之道的武神，所以汎秀決定還是選了后者。他提前派人打點了關系，在神宮附近占了一座偏僻的客房，作歇腳處。

    正月寺社人氣興旺，物價也水漲船高，這座最多只能容十人居住的小宅邸，每晚要收三兩黃金的香火錢。屋里只有三間臥室，中間那個留著給信長，左邊這個汎秀占了，右邊的交給親衛眾的干部們換班休息，至于其他兵卒，就只能頂著嚴寒，輪流打地鋪了。

    汎秀便躺在這小臥房里，就著窗外此起彼伏的誦念聲，一邊品嘗寺社自制的酒水小食，一邊捧著本《梅松論》來打發時間，除夕之夜就這么悠閑度過。

    《梅松論》這本軍記物語，寫的是室町幕府成立的過程，篇幅短小，筆法精到，堪稱佳作。但字里行間顯露出來的對所謂“武士精神”的無腦推崇，讓人略微感到違和。平手汎秀翻到新田義貞討滅鐮倉幕府這一頁，突然困意上涌，于是徑直扔下書本，安然躺下睡去。

    這一覺便睡足了五六個時辰。

    再醒來的時候，是被室內的動靜擾到，甫一睜開眼睛，便被窗外明亮的日光刺得一痛，方知已到了午時。再轉頭一看，室內竟多了一個人。

    那不速之客身上的武士服和佩刀盡皆華美干凈，但卻穿得不怎么整齊。中等身材，體格健壯，五官工整，胡須短而稀，有股不怒自威的神態，霍然正是織田信長嘛！

    汎秀反應過來，連忙施禮稱罪。

    “無妨，你知道我向來等不及層層通報！”信長大手一揮表示不在意，似乎心情很好。他眼珠轉了轉，便看到汎秀昨晚扔下的書本。

    “《梅松論》？文章善，然其意不可取。”

    信長簡單一句話，就給這個與《太平記》齊名的軍記物語打上了“不可取”的記號。

    汎秀聞言也立即符合道：“此書一味尊崇所謂傳統武士重譽輕生之‘義理’，卻未必符合今日的形勢發展。”

    “嗯……”信長微微點了點頭，閉上眼睛，讓汎秀以為他還要多說幾句書的問題。但隨即他就想到另一個地方，說到：

    “平定和泉是理所應當，然而失之太緩。”

    汎秀聽了此言，體會到對方是嫌自己一直忙于整理內政，未能出兵討伐三好，而感到不滿。于是解釋道：“陸上之敵，已經清掃干凈。但三好敵酋遠在四國，臣下缺乏海軍力量，也是鞭長莫及。”

    聽了這句推脫，信長也沒著惱，反而捋須調笑曰：“平手監物不是最善無中生有嗎？”

    “這個……”汎秀故意做出窘迫不安的樣子。

    “此事暫先不提。”須臾之間，信長又換了個話題，發問說：“幕府改元經費，是你幫忙籌措的？”

    “是。在下幫助他們變賣了一批藝術品。”汎秀毫不猶豫回應，“倘若不施加援手，雖然丟臉的是幕府，但織田家作為背后得支持者，也難免會被天下人嗤笑，朝廷那邊或許也將產生不利的看法。”

    “但現在卻解了足利之圍。”信長微微皺起眉頭。

    “這個……在下認為此事還可以有兩種后續處理的辦法。”

    “請講。”信長依然冷冰冰地吐了一個短句，但卻難得地用了一個“請”字。

    “是。”汎秀花了片刻時間組織語言，解釋道：“如果要徹底向幕府示好，就把他們賣掉的東西偷偷買回來，再贈送給幕府；但若想對幕府作出警告，就把公方大人變賣祖產的事情添油加醋地傳揚出去。”

    信長聽完回答，仍舊沒有表態，而是再次展示了跳躍性的思維，再問：

    “淺井西征，又是怎么回事？”

    信長用詞一貫言簡意賅，但汎秀卻聽懂了問題，立馬回答到：

    “稟報主公。去年十月下旬，在和泉偶遇淺井家的隱退家老赤尾清綱，與他攀談了一番，才臨時生出些許想法。故而……”

    “前因后果不必贅言，說理由。”

    “遵命。臣下這么提議的理由，當然是為了確定淺井與織田的‘主從關系’。”

    這四個字落地的同時，汎秀余光看到，織田信長眼中一亮。

    片刻之后，信長也回了四個字：

    “勞煩詳細道來！”

    這幾個字，可是很少能在織田家聽見的。信長這人，天賦異稟，聰慧過人，但又缺乏耐心。家臣的建言，他往往聽了梗概，就立即明白，于是十分厭惡言之無物的虛詞廢話。上一次平手汎秀聽到他要求“詳細道來”，還是在十幾年前，獻上檢地、樂市、刀狩這“興國三策”的時候。

    而且信長短時間內，對家臣說了“請”，又用了“勞煩”這樣的字眼，真是太稀奇了。

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