阿波的勝瑞城，已經(jīng)在這片土地上佇立了三百余年，歷來(lái)作為細(xì)川氏四國(guó)分支的主城存在。不僅是當(dāng)?shù)氐恼魏徒?jīng)濟(jì)中心，更是整個(gè)四國(guó)島上最有名的一處據(jù)點(diǎn)。
這據(jù)點(diǎn)建在沖擊平原上面，控制著四國(guó)最重要河流——吉野川的入海口，同時(shí)也通過(guò)東北方向的兩座支城，監(jiān)視瀨戶內(nèi)海的動(dòng)靜。以此為據(jù)點(diǎn)，進(jìn)可借水路威脅和泉、攝津、紀(jì)伊，退可據(jù)岸自守，阻擋近畿方向的不速之客。
全城占地極廣，東西約十八町（千米），南北約十四町（1.5千米），外部圍繞著十間（18米）寬的水堀。其下寺社、市集、職人屋敷不計(jì)其數(shù)，欣欣向榮，一片繁華。城西設(shè)置著四國(guó)島上難得一見(jiàn)的馬場(chǎng)，另一邊則建有港口。
多年前，七代城主細(xì)川成之，風(fēng)流倜儻，博學(xué)多才，被譽(yù)為是“東山文化”的代表人物之一，在其影響之下，許多公卿、僧侶、學(xué)者、詩(shī)人、書(shū)法家、畫(huà)師、連歌者、藝人都積極前來(lái)交流，使得此地被稱作是四國(guó)的“小京都”。
時(shí)過(guò)境遷，如今姓細(xì)川的大人物們都紛紛跌落了，當(dāng)前城主是三好義賢的兒子三好長(zhǎng)治。只不過(guò)十五歲的長(zhǎng)治也沒(méi)什么實(shí)權(quán)，真正說(shuō)話算數(shù)的，是家宰筱原長(zhǎng)房。
這人此刻規(guī)規(guī)矩矩地正坐在勝瑞城的二之丸里，穿戴得一絲不茍，右手握著一支竹筆，飛速地在文件上寫(xiě)著自己的處理意見(jiàn)。每完成一張，便放到一側(cè)，由小姓們整理成疊。
時(shí)未過(guò)午，他的右手邊放著三十多封文書(shū)了，厚厚堆成一摞。但下人仍在不斷送來(lái)新收到的信件，整齊地置在左方，事情好像永遠(yuǎn)也處理不完。
在他辦公的這間屋敷對(duì)面，是一座由京都藝術(shù)家們聯(lián)合設(shè)計(jì)的“枯山水”庭院，堪稱東山文化的結(jié)晶，扶桑的國(guó)寶。但現(xiàn)在這庭院好像有些缺乏保養(yǎng)，裝飾用的灌木是真的有點(diǎn)“枯”了，石子累成的假山微微有點(diǎn)變形，沙盤(pán)上人為劃出的紋路也淺了許多。
不是筱原長(zhǎng)房不懂藝術(shù)沒(méi)有審美，實(shí)在是事有輕重緩急，顧不過(guò)來(lái)啊。
目前三好氏的殘余勢(shì)力范圍內(nèi)，還有大概三十萬(wàn)領(lǐng)民存在，平均每天會(huì)產(chǎn)生六七十件需要裁決的政務(wù)。大到組織軍隊(duì)對(duì)抗織田的入侵，小到一町步（約15畝）土地的爭(zhēng)端，筱原長(zhǎng)房事必躬親，不分巨細(xì)。
因?yàn)楝F(xiàn)在是特殊時(shí)期，每個(gè)不起眼的小事，都有可能引發(fā)難以想象的動(dòng)亂，必須防微杜漸。
筱原氏本是近江人，自稱出自橘氏，為三好效力已有數(shù)代，被授予木津城的領(lǐng)地。長(zhǎng)房本人又屢建功勛，掙到了上桜城的家業(yè)，把世襲領(lǐng)地交給了弟弟。但他執(zhí)掌大權(quán)以來(lái)，就很少回自己的居城了，日常都住在勝瑞城的二之丸辦公。所有送過(guò)來(lái)的文件，都由他過(guò)目之后，篩選出來(lái)，寫(xiě)上處理意見(jiàn)，再象征性地送給三好長(zhǎng)治簽字畫(huà)押。前來(lái)申訴和覲見(jiàn)的領(lǐng)民，也需要經(jīng)過(guò)他的鑒別和問(wèn)詢，才能進(jìn)入本丸。
筱原長(zhǎng)房也知道，這會(huì)讓那個(gè)孩子產(chǎn)生極大的逆反心理，但時(shí)局這么艱難，危如累卵，一切都是無(wú)奈之舉。
外人覺(jué)得三好家還保有阿波、讃岐、淡路三國(guó)之地，堪稱死而不僵。唯有親身處在期間的人才能知道，這地主家的最后一點(diǎn)余糧，實(shí)在守得不易。
三好的嫡流現(xiàn)在處于一個(gè)很尷尬的情況，家主義繼投靠了敵人，家臣們卻隨著長(zhǎng)逸退回了四國(guó)。這些面對(duì)織田屢戰(zhàn)屢敗的殘兵，占據(jù)了許多資源和話語(yǔ)權(quán)，令本土支流的人馬都很不滿意，兩邊經(jīng)常借故產(chǎn)生些雞毛蒜皮的沖突。那些忠誠(chéng)度不高的外樣，也都因三好的連番失利而蠢蠢欲動(dòng)。
筱原長(zhǎng)房竭力地維持住局面，不讓任何一條隱患暴露出來(lái)變成現(xiàn)實(shí)。但他只能當(dāng)個(gè)裱糊匠，治標(biāo)不治本。因?yàn)槊徽圆豁槪頌橹}的家臣，想要當(dāng)?shù)彰}的家，無(wú)論如何是說(shuō)不過(guò)去的，他現(xiàn)在根本不敢有什么太大的動(dòng)作。
歸根到底還是需要在對(duì)外作戰(zhàn)上建立聲望，而后才有足夠的政治資本理清內(nèi)部矛盾。不過(guò)決不能像三人眾那樣蠻干，一定要找到織田家身上的弱點(diǎn)，才可以予以回?fù)簟?br />
雖然是事必躬親，但以筱原長(zhǎng)房的才具，處理日常政務(wù)，最多只要花一半心思就足夠了。他的右手在狀紙上寫(xiě)下“水渠仍歸海川村所有，肇事者罰金三貫五百文”的文字，心卻早已飛過(guò)了瀨戶內(nèi)海，對(duì)近畿的局勢(shì)念念不忘。
簽下“筱右”（筱原右京進(jìn)的縮寫(xiě)）之名的同時(shí)，他停住了動(dòng)作，沒(méi)有繼續(xù)去拿下一份文書(shū)，而是自言自語(yǔ)道：“又到了該去看日向守的時(shí)候了。”
……
隨著他的話音落地，周圍六個(gè)小姓，不用吩咐，自動(dòng)分為三組。兩人伏下身去整理放在榻榻米上的文書(shū)；兩人起立擎著太刀，準(zhǔn)備開(kāi)路；兩人上前幫主人整理衣冠發(fā)髻。筱原長(zhǎng)房治家如治軍，向來(lái)令出必行，規(guī)矩森嚴(yán)，便是如此。
方才所說(shuō)的“日向守”，不問(wèn)便知，指的乃是擔(dān)任此官的三好長(zhǎng)逸。此人現(xiàn)在名義上是在城里的菩提寺隱居，不見(jiàn)外客。但筱原長(zhǎng)房顯然不屬于“外客”。
他這個(gè)日向守，可與筱原的右京進(jìn)截然不同。后者乃是三好家私相授予的官途名，與平手汎秀的“監(jiān)物”一樣，不受官方承認(rèn)，拿到正式場(chǎng)合要被人笑話的。三好長(zhǎng)逸的官位卻是三好長(zhǎng)慶生前替他向朝廷申請(qǐng)的，堂堂正正，如假包換的“從四位下，行日向守”。（“行”字是在位階高于官職時(shí)使用的）
這個(gè)牌號(hào)比起大友、武田、毛利、上杉、北條等四方豪強(qiáng)大名，也是堪堪相當(dāng)?shù)摹？椞镄砰L(zhǎng)上洛前縱然是擁有尾美兩國(guó)，卻也遠(yuǎn)不如他。能讓一介家臣居于此位，足以說(shuō)明當(dāng)年三好家是何等強(qiáng)勢(shì)。
但身為高官的三好長(zhǎng)逸，此時(shí)卻在以另一個(gè)身份生活。
勝瑞城里，有座臨濟(jì)宗妙心寺派的廟宇，名曰“見(jiàn)性”，山號(hào)“龍音”，作為菩提寺，供奉著阿波三好家的列祖列宗。
寺廟建在城里，自然不可能占據(jù)太大地盤(pán)。而在這本就不大的地盤(pán)里，又在角落隔出一間偏廂，供三好長(zhǎng)逸“隱居”之用。
總共只有五六坪（約0平方米）的小房子，卻派了筱原家的親信足輕十人看守，作為保護(hù)及監(jiān)視，真是連蒼蠅都飛不進(jìn)去。但考慮到此人的身份和才能，勝瑞城的眾家臣，都不覺(jué)得這是小題大做。
筱原長(zhǎng)房踏進(jìn)來(lái)的時(shí)候，三好長(zhǎng)逸正盤(pán)腿在地板上打坐，閉著眼睛，手拿一串佛珠，口中看著是在念誦，卻不發(fā)聲。
拜平手汎秀的誘敵之計(jì)所賜，一年以來(lái)，這個(gè)已到了知天命之年的武士，頭發(fā)幾乎變得全白，身形也更加瘦骨嶙峋，顯示出符合年紀(jì)的老態(tài)來(lái)。他此刻已經(jīng)剃光了前額的頭發(fā)，換上一件退了色的藍(lán)色僧袍，打扮得如同一個(gè)真正的和尚。
晚春三月，氣溫不低，筱原長(zhǎng)房一路不徐不疾地步行過(guò)來(lái)，額頭上已經(jīng)生出了一些汗滴。只是他素來(lái)重視儀表，絕不肯在臥室外解開(kāi)衣襟的，寧愿暫加忍受。但三好長(zhǎng)逸卻將僧袍裹得緊緊的，姿勢(shì)還有些蜷縮，看來(lái)真是體能大不如前了。
筱原長(zhǎng)房極講禮儀，當(dāng)即也不打擾，只是揮手屏退小姓們，悄悄關(guān)上房門(mén)，獨(dú)自一人靜靜站在一旁，觀看這番“坐禪”功夫。他心下深知，長(zhǎng)逸雖老，卻依然耳聰目明得很，眼前這只是故意作派罷了。
靜待時(shí)間流逝了一二刻鐘，三好長(zhǎng)逸止住默念，伸手去摸身側(cè)的茶杯時(shí)，他才一絲不茍地弓身施禮，接著開(kāi)口輕聲道：“鄙人長(zhǎng)房，拜見(jiàn)日向大人。”
明明是身為將對(duì)方幽禁起來(lái)的主使者，筱原長(zhǎng)房卻用虔誠(chéng)的姿態(tài)，向被限制人身自由的對(duì)象表示尊崇。
而三好長(zhǎng)逸卻是半響沒(méi)答話，連續(xù)喝了兩口茶水，才假模假樣地睜開(kāi)眼睛，露出渾濁的雙眼，訝然道：“孫四郎來(lái)了啊！請(qǐng)隨便坐吧。”同時(shí)微微抬了一下左手，作虛扶狀，權(quán)當(dāng)還禮。
筱原長(zhǎng)房身上其實(shí)也有個(gè)“右京進(jìn)”的官職，雖并非朝廷認(rèn)可，但也是在三好家內(nèi)部有”法律效應(yīng)”的。就算三好長(zhǎng)逸昔日大權(quán)在握，也不該如此無(wú)禮。何況現(xiàn)在雙方地位完全逆轉(zhuǎn)了呢？
然而，一向糾結(jié)尊卑秩序的筱原長(zhǎng)房，見(jiàn)此不僅未曾發(fā)怒，反而頷首微笑。
三好長(zhǎng)逸此人，以前與松永久秀并稱為“雙璧”，都被視作是肱骨之臣。但與松永和善可親、禮賢下士的形象不同，長(zhǎng)逸成天是一張臭臉，就算對(duì)著家主長(zhǎng)慶，世子義興，也沒(méi)有太多好脾氣。而且越是對(duì)熟人，就越是不客氣，反倒在完全沒(méi)關(guān)系的外人面前，還能裝出一副正人君子的樣子。
這老家伙今天原形畢露，似乎是故意要給些臉色，抒發(fā)被迫“出家隱居”的惡氣。但這在筱原長(zhǎng)房看來(lái)，正說(shuō)明近來(lái)的行為取得了成效，讓三好長(zhǎng)逸把自己視作了可靠的人。
于是他稍微走近兩步，直截了當(dāng)?shù)貟伋隽苏}，沉聲說(shuō)到：“您所謀劃的計(jì)策，已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了第一步，平手汎秀已在和泉發(fā)出動(dòng)員令，聲稱要集結(jié)三萬(wàn)兵馬，征討四國(guó)。接下來(lái)該如何行動(dòng)，還請(qǐng)示下。”
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