所謂文無(wú)第一，武無(wú)第二，戰(zhàn)亂之世，列國(guó)以刀劍為業(yè)的武人，恐怕不下百萬(wàn)之?dāng)?shù)。想要在其中分出名次來(lái)，是怎么安排都無(wú)法服眾的。
如果硬要聽(tīng)風(fēng)就是雨，忽視基本法亂搞，非得無(wú)中生有，欽點(diǎn)出一個(gè)“軍神”出來(lái)，或許越后上杉、甲斐武田、相模北條都有機(jī)會(huì)入圍，但相互間各有優(yōu)劣，難分伯仲。
不過(guò)，若把范圍局限在水戰(zhàn)之內(nèi)，評(píng)比“水上軍神”，恐怕能進(jìn)入候選名單的，就只有村上武吉這一個(gè)名字了。
倒不是說(shuō)他厲害到了時(shí)所公認(rèn)的程度，只是……自安宅冬康歿后，舍此人之外，沒(méi)有任何一個(gè)其他海賊頭目的名聲，能夠傳遍天下。
這要從很久以前講起。
天文二十四年（1555年），距今十三載，山陰安藝國(guó)的豪族毛利家，趁著舊主大內(nèi)家內(nèi)亂的機(jī)會(huì)，與之決裂。隨即雙方展開(kāi)了連番大戰(zhàn)，毛利元就采用了“上屋抽梯”的妙計(jì)，將大內(nèi)軍主將陶晴賢的三萬(wàn)大軍引誘至狹小的嚴(yán)島，而后斷其水路，困殺了這個(gè)“西國(guó)無(wú)雙侍大將”。
其中最重要的一步“斷其水路”，就是依靠了村上水軍的協(xié)助。
當(dāng)時(shí)弱冠未幾的村上武吉極是心高氣傲，并不愿加入別人麾下，被反復(fù)懇求得不耐煩之后，才答應(yīng)了“一日之內(nèi)做毛利的盟友”這個(gè)條件。
然而就是這個(gè)“一日盟友”，率領(lǐng)三百艘戰(zhàn)船，一天之內(nèi)擊潰了陶隆房麾下屋代島水軍的五六百艘船，使毛利元就的策略得以比預(yù)期更順利的實(shí)施下去。
接下來(lái)，這場(chǎng)大戰(zhàn)深深影響了西國(guó)的格局發(fā)展，也讓天下世人震驚，被稱(chēng)作“嚴(yán)島合戰(zhàn)”，名聲傳遍列國(guó)，與河越夜戰(zhàn)、桶狹間合戰(zhàn)等量齊觀（后世還有個(gè)“戰(zhàn)國(guó)三大奇襲”的名號(hào)）。當(dāng)事人毛利元就、北條氏康、織田信長(zhǎng)被人稱(chēng)道的同時(shí)，村上武吉也得以同北條綱成、平手汎秀并列，成為市井故事中的“首功之臣”。
這個(gè)水軍大將的名字，就是在那時(shí)候開(kāi)始傳響的。一向被認(rèn)為下等人，不受正規(guī)武士待見(jiàn)的海賊們，都感到與有榮焉，將其視作同類(lèi)中的傳奇。
至少九鬼嘉隆、安宅信康都對(duì)他非常羨慕。他們雖然也屢屢參與了大小合戰(zhàn)，但從未被當(dāng)做是取勝的關(guān)鍵來(lái)看待。
又過(guò)了兩年之后，借著嚴(yán)島大勝的勢(shì)頭，毛利家徹底扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，反過(guò)來(lái)圍攻大內(nèi)家的山口城。那時(shí)村上武吉又一次受邀出戰(zhàn)，狠狠擊敗了大友家的水軍，令孤守的大內(nèi)義長(zhǎng)遲遲得不到援軍，最終無(wú)奈在城里切腹自刃。
在這之后，毛利家的武運(yùn)便青云直上，漸漸成為擁有山陰山陽(yáng)兩道八國(guó)領(lǐng)土的群雄，而村上水軍也最終被吸收，以毛利家臣的身份延續(xù)下去，也得到了一定發(fā)展。
只是這個(gè)發(fā)展程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如村上武吉的預(yù)期了。
相比起來(lái)，毛利家的地盤(pán)擴(kuò)大了起碼十倍，但村上水軍的上升幅度卻很有限。以前他們就是依靠在能島、因島、來(lái)島三地收取商船過(guò)路費(fèi)來(lái)獲取收入，現(xiàn)在依舊看不到什么新的財(cái)源。
山陰山陽(yáng)兩道雖然有一些金山銀山，但整體農(nóng)業(yè)和商業(yè)都較為貧瘠，油水不多。再加之對(duì)北九州富饒地區(qū)的爭(zhēng)奪不力，故而毛利家一向是無(wú)法帶領(lǐng)手下們一起發(fā)財(cái)?shù)�，更沒(méi)什么余財(cái)來(lái)給補(bǔ)貼，反而經(jīng)常需要附屬勢(shì)力自帶干糧參與作戰(zhàn)。
故而村上武吉始終認(rèn)為自己的功勛沒(méi)有得到適當(dāng)回報(bào)，對(duì)此耿耿于懷。
更令人不快的是，近年小早川隆景一直在暗中嘗試對(duì)村上家的分支和家臣們進(jìn)行分化拉攏，雖然做得比較隱蔽，但時(shí)間長(zhǎng)了苗頭終究還是露出來(lái)了。
因此在三好、浦上、大友這個(gè)“反織田-毛利同盟”找上門(mén)的時(shí)候，村上武吉表現(xiàn)得是一拍即合。
根據(jù)一番商談約定，只要村上武吉倒戈，大友家會(huì)讓他參與到博多町的海貿(mào)中來(lái)分潤(rùn)利益，浦上家將移交兒島地區(qū)的港口和領(lǐng)地做酬謝，三好家則愿付給一筆相當(dāng)可觀的存銀，大約價(jià)值一萬(wàn)貫。
相比起過(guò)去的拮據(jù)度日，這些條件當(dāng)然是很值得心動(dòng)的。
但其中也包含著很顯而易見(jiàn)的風(fēng)險(xiǎn)。
商路、土地和金錢(qián)固然誘人，卻需要有命才能享受哇！萬(wàn)一這三位新朋友，打不過(guò)毛利和織田的同盟怎么辦呢？只看領(lǐng)地兵員，或許是勢(shì)均力敵（織田雖大但投入到西線(xiàn)的精力有限），但人的因素不能不考慮進(jìn)去。
大友義鎮(zhèn)和浦上宗景當(dāng)然不能說(shuō)是庸才，然而皆與毛利元就、織田信長(zhǎng)相去甚遠(yuǎn)，三好家那邊更麻煩，筱原長(zhǎng)房和三好長(zhǎng)逸究竟誰(shuí)說(shuō)了算的問(wèn)題都尚未解決。落實(shí)到前線(xiàn)，小早川隆景和平手汎秀也比浦上、三好的將領(lǐng)們厲害多了。
村上武吉已經(jīng)年近不惑，不可能再像十三年前以寡破眾那樣年少輕狂了，所以他猶豫再三，左思右想，琢磨出一個(gè)萬(wàn)全之策。
那便是，在大友與毛利交戰(zhàn)正酣之時(shí)，率領(lǐng)麾下部隊(duì)，悄悄離開(kāi)前線(xiàn)，然后奔赴至東線(xiàn)，襲擊織田家的水軍。
如此一來(lái)，既表明了倒戈的態(tài)度，對(duì)戰(zhàn)局也造成了足夠影響，卻又避免與舊主正面做對(duì)抗，不會(huì)結(jié)下血債。這就留下了一個(gè)“叛而復(fù)歸”的余地，也不妨礙拿到“新朋友”們的禮物。
毛利家的體制，整體比較松散，對(duì)附屬勢(shì)力的掌控力不強(qiáng)，就算出現(xiàn)一定程度的立場(chǎng)動(dòng)搖，只要沒(méi)弄到深仇大恨不共戴天的程度，事后就不會(huì)被清算得過(guò)于徹底。這跟織田家是截然不同的。這倒不是毛利元就有多仁厚，而是因?yàn)樗^(guò)得窮酸，沒(méi)能力帶領(lǐng)屬下們一道升官發(fā)財(cái)，腰桿子便難得硬起來(lái)。
根據(jù)多方情報(bào)的配合，他在一個(gè)很恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間出現(xiàn)在了瀨戶(hù)內(nèi)海，并且干凈利落悄無(wú)聲息干掉了一小隊(duì)心不在焉的斥候，趁著平手軍登陸還未結(jié)束的時(shí)候掩殺上去。
所以，平手軍的眾人們，就看到了這么一個(gè)海上來(lái)的不速之客。
事情進(jìn)行得如想象中一樣順利。
二十三歲的村上武吉享受以少勝多的滿(mǎn)足感，三十六歲的村上武吉喜歡恃強(qiáng)凌弱的安穩(wěn)性。
登陸到一半，亂糟糟蜷縮成一團(tuán)的敵方船隊(duì)，正是最好的靶子。
雖然那個(gè)叫九鬼嘉隆的人本事不錯(cuò)，也及時(shí)組織了有限的反擊，但其部下的射擊術(shù)仍與村上水軍存在差距。
剛歸附織田的安宅信康算是老鄰居了，這家人向來(lái)有錢(qián)，裝備齊全戰(zhàn)船也大，然起指揮和訓(xùn)練只是凡庸水平。
淡路的菅達(dá)長(zhǎng)倒是值得注意，此人的備隊(duì)能與村上家的精英抗衡。不過(guò)料其也是孤掌難鳴，大不了多派些人去圍剿便是。
村上武吉并未沖鋒在前，沒(méi)有這個(gè)必要。
他站在旗艦的船樓上，手持著南蠻人的“千里筒”，遙望著局勢(shì)。
接戰(zhàn)已經(jīng)有一會(huì)兒了，雙方先鋒已經(jīng)對(duì)射了十幾輪，硝煙和血腥味被海風(fēng)吹散，四處彌漫，可是織田水軍仍然只有不到兩百艘船能夠投入作戰(zhàn)，剩下的人至今都沒(méi)有完全理清隊(duì)列，依舊擁堵在岸邊。盡管有幾個(gè)將領(lǐng)心急如焚地在催促，但雜兵們的速度總是比烏龜快不了多少。
陸地上能看到那個(gè)叫什么“平手汎秀”的武將率領(lǐng)的幾千軍勢(shì)，據(jù)說(shuō)其中有近半是百戰(zhàn)老兵，不容小覷。但再怎么厲害，也管不到海上的事。
另外一側(cè)倒是疑似出現(xiàn)了對(duì)方的援軍，掛的旗幟是以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，或許就是平手的家紋和軍旗了。
這支船隊(duì)規(guī)模不大，但每一艘都是安宅船的尺寸，外形是南蠻商船的奇怪風(fēng)格，以前從未見(jiàn)過(guò)有人駕駛這種戰(zhàn)艦用于海戰(zhàn)，估計(jì)用法應(yīng)該跟普通的安宅船差不了太多吧？
一，二，三……一共八艘大船，表面上似乎有點(diǎn)威脅，不過(guò)想想就知道，這只是臨時(shí)組建的水軍，訓(xùn)練和指揮肯定強(qiáng)不到哪里去。而且很離譜的沒(méi)有小船護(hù)航，可以輕易繞后攻擊。足見(jiàn)組建這支部隊(duì)的人，一點(diǎn)實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)都不懂。
穩(wěn)妥起見(jiàn)，村上武吉仍是派遣了一個(gè)行事穩(wěn)重的一門(mén)眾，帶著五艘安宅船，十艘關(guān)船、十艘小早船，前去迎敵。然后就把目光轉(zhuǎn)了回去。
主戰(zhàn)場(chǎng)上，村上水軍已經(jīng)沿著側(cè)面，擺開(kāi)了陣型，所帶來(lái)的五百艘戰(zhàn)船，有七成以上都在攻擊位置，呈現(xiàn)出半包圍的架勢(shì)。接著只需要繼續(xù)擴(kuò)展陣線(xiàn)，把敵軍全部包圍在岸邊，這一仗就能取得極豐厚的戰(zhàn)果。
一舉將淡路水軍和織田水軍消滅，又能從三家大名那里取得豐厚的報(bào)酬，加上今天的預(yù)期繳獲，再弄個(gè)兩百艘戰(zhàn)艦應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題。日后整個(gè)瀨戶(hù)內(nèi)海，從西到東，都要響徹村上之名了！有機(jī)會(huì)的話(huà)，或許可以配合浦上、三好占據(jù)淡路，收編島上的殘余勢(shì)力，將船隊(duì)擴(kuò)展到一千艘以上。
那時(shí)候應(yīng)該就足以與大名們平起平坐，而不用再向任何人屈服了。
就在這時(shí)候——
“——轟！轟轟！”
正當(dāng)村上武吉微微走神，暢想未來(lái)美好生活的時(shí)候，一串雷鳴般的響聲突然從側(cè)邊傳來(lái)，驚得他雙臂一打顫，手里的望遠(yuǎn)鏡都掉在了地上。
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