比出丑更尷尬的是，不得不主動(dòng)面對(duì)尷尬。
維尼硬著頭皮推開(kāi)幻術(shù)墻后的門(mén)，立刻迎來(lái)十幾道目光。寇德亮晶晶的雙眼滿(mǎn)是幸災(zāi)樂(lè)禍，拉著其他人對(duì)她指指，好像炫耀戰(zhàn)利品。
“啪！”所有學(xué)徒同時(shí)一縮脖子。歌塔三大管理者之一，導(dǎo)師米娜站在圓形講臺(tái)的中央，投出冷冽的目光。
“我還以為……”米娜的聲音和神色一樣，像是兩塊冰在摩擦，“塔里的學(xué)生已經(jīng)懂得什么叫‘饑餓’。”
維尼局促不安，十指絞在一起。
“你們這些從絲綢和蜜糖里孵出來(lái)的雞太過(guò)飽足，總是悠哉悠哉。但是，這里不是你們的漂亮窩！如果你覺(jué)得上法部的騎士舞劍很好看，下次你來(lái)當(dāng)他們訓(xùn)練的靶子！”又黑又瘦的導(dǎo)師道，環(huán)形教室里沒(méi)人敢大聲喘氣。“維尼·喬喬，禁食一天，你需要懂得‘饑餓’。”
“是的，導(dǎo)師。”維尼順從，回到自己的座位。
米娜從頭開(kāi)始講解咒法派系的施法手勢(shì)，她干瘦的手指缺乏美感，動(dòng)作精準(zhǔn)穩(wěn)定。
有些人就是覺(jué)得掉井里不扔塊石頭過(guò)意不去，維尼瞥眼看蹭過(guò)來(lái)的寇德，男孩眼睛盯住導(dǎo)師，嘴角一咧：“你可以告訴她黑妖婆，是因?yàn)橹湮慕馕鲞M(jìn)不了門(mén)，反正這是阿斯頓導(dǎo)師的課程。”
維尼沒(méi)理他，她從不管米娜叫黑妖婆，就好像米娜從不管她叫“喬拉爾”來(lái)取笑她的姓氏，每次都是很認(rèn)真的喊“維尼·喬喬。”
“咒文解析比手勢(shì)重要多了啊，塔里很多門(mén)都要用咒文打開(kāi)，聽(tīng)過(guò)些日子學(xué)徒宿舍門(mén)也要加上，到時(shí)候你可以睡走廊……”
男孩子的報(bào)復(fù)心都這么重嗎？維尼深吸一口氣，她忍住把鵝毛筆插進(jìn)寇德眼睛里的沖動(dòng)，但是還要忍受多久？
“你！”米娜導(dǎo)師一指寇德，“也太飽了，地下室兩捆的麋鹿皮可以賭上你的嘴，明天要鞣制完。”男孩臉色一苦，其他學(xué)徒竊笑連連。
所有人都怕米娜，她深得塔主信任，負(fù)責(zé)手勢(shì)、法⑤⑤⑤⑤，∽.co▼材料兩門(mén)繁雜而無(wú)聊的課，以及外法部學(xué)徒的管理。這個(gè)導(dǎo)師為人詬病的因素很多，談吐刻薄，舉止粗俗，雙手全是老繭，怎么也讓人聯(lián)想不到神秘高貴的縱命師，最糟糕的是太年輕了，她甚至還在長(zhǎng)個(gè)子！但沒(méi)人恨她，因?yàn)樗龑?duì)所有人一致的壞，并無(wú)區(qū)別對(duì)待。
三個(gè)時(shí)的課程結(jié)束，寇德從抽出一張紙，給自己的伙伴們一個(gè)眼神——瞧我的。學(xué)徒們都知道他要干嘛——想法設(shè)法的免除勞役，但更好奇結(jié)果。讓人大吃一驚的是，米娜導(dǎo)師黑冷的臉居然露出一絲緩和，隨后寇德以勝利者的姿態(tài)回歸。
“真不可思議，你真的用一張菜譜討到黑妖婆歡心？”
寇德笑嘿嘿，“我過(guò)了，黑妖婆總是喜歡罰人禁食，是因?yàn)樗X(jué)得吃不到飯是很可怕的事情。她喜歡做飯并不奇怪，投其所好就行，不過(guò)要摸準(zhǔn)脈絡(luò)。”
“你送的什么食譜？”
“那就是秘密啦！”他對(duì)維尼講：“導(dǎo)師免掉了我的差事，不過(guò)麋鹿皮總要處理，我就推薦了你，反正早就熟能生巧了，對(duì)吧維尼·喬拉爾。”寇德善意的雙眼呼扇呼扇，讓人很想一巴掌扇過(guò)去。
維尼轉(zhuǎn)身就走，用背影抵擋奚落。
反正中午不能吃飯，維尼不想去餐廳，她閑逛起來(lái)。一層會(huì)客用餐，二三層是住所，四層是教學(xué)，學(xué)徒們對(duì)歌塔已知的部分。但還有很多房間是他們打不開(kāi)，不準(zhǔn)進(jìn)入的。五層以上需要塔主或者米娜導(dǎo)師、阿斯頓導(dǎo)師首肯，否則守在樓梯的雕像就會(huì)做出一些可怕的事情。路過(guò)三層公共休息室的時(shí)候，一位騎士向她招手。
休息室里除了早上見(jiàn)過(guò)的三位騎士，他們很相似，熱情，正直，富有活力，不過(guò)也好區(qū)分，分別是是銀發(fā)、棕發(fā)和黑發(fā)。還有一個(gè)正襟危坐的中年人，眼角的皺紋如刀刻一般，正在閱讀，一臉嚴(yán)肅和三個(gè)年輕人格格不入。
“維尼姐，聽(tīng)你又受罰了。”棕發(fā)的問(wèn)。
“是我的功課沒(méi)做好。”
“來(lái)喝一麥粥，你這個(gè)年紀(jì)餓一天對(duì)發(fā)育不好。”銀發(fā)的。
還沒(méi)等維尼拒絕熱情過(guò)度的騎士，一旁的中年人突然：“如果處罰失去意義，她還怎么成長(zhǎng)。憐憫不要用在這里，年輕人，雖然我也反對(duì)禁食。”
黑發(fā)的問(wèn)：“將軍，您也覺(jué)得米娜導(dǎo)師讓孩子禁食不人道嗎？”
“不，是沒(méi)效率。處罰應(yīng)該用皮鞭，刻骨銘心。”被稱(chēng)作將軍的中年人，他招手讓米娜跟他走，留下騎士面面相覷。
學(xué)徒們經(jīng)常為上法部的學(xué)員做一些差事，換取酬勞。維尼因?yàn)閮?yōu)秀的文法和書(shū)寫(xiě)，負(fù)責(zé)為將軍整理校對(duì)文稿。將軍不是外號(hào)，他確實(shí)是一位現(xiàn)役將領(lǐng)，在北方有一萬(wàn)人的正規(guī)軍，他的戰(zhàn)利品既有崇鷹庫(kù)馬拉的軍旗，也有風(fēng)爐矮人的族徽，這樣一位身經(jīng)百戰(zhàn)的學(xué)員是上法部最有分量的，他話不多，但出來(lái)就有人聽(tīng)。
將軍不像騎士們熱衷法術(shù)實(shí)戰(zhàn)，而是對(duì)某些不起眼的作用孜孜以求。文稿內(nèi)容從《短訊術(shù)對(duì)指揮的縱向變革》到《騎兵陣列法術(shù)規(guī)避操演》，以軍事為核心，涉及建筑、地理、氣候。維尼拿起一份嘉蘭諾德樹(shù)人的戰(zhàn)斗分析，它講述樹(shù)人過(guò)長(zhǎng)的臂展對(duì)自身隊(duì)形的破壞性，以及步伐前后差異造成的巨大破綻，在硬邦邦的文字里，那些精靈的巨大怪物們似乎也沒(méi)什么可怕了。
將軍專(zhuān)心撰寫(xiě)一份關(guān)于煉金物品對(duì)后勤作用的稿子。
“將軍，這些都是軍事機(jī)密吧，就這么隨便給我看……”
“如果你叛國(guó)，那是塔主的問(wèn)題，與我無(wú)關(guān)。”將軍頭也不抬，把維尼噎了回來(lái)。
“我是在庫(kù)馬拉的環(huán)劍學(xué)院畢業(yè)的。”
“啊？”女孩一下子沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，將軍突然提出這么奇怪的話題，而且南邊的戰(zhàn)爭(zhēng)瘋子們?cè)趺磿?huì)讓埃辛人去他們最驕傲的軍事學(xué)院呢？
“過(guò)程不重要，但我和你的處境一樣，屬于學(xué)院里的異類(lèi)。總有人想騎到你脖子上拉屎，讓你憤怒，讓你軟弱，尋釁讓你被開(kāi)除。二十年過(guò)去了，我的同學(xué)有三分之一被我弄死了，三分之一做了我的戰(zhàn)俘。你明白我要什么了嗎？”
“……我很忍讓了。”
“忍讓和退讓是兩回事，就像逃跑和戰(zhàn)略撤退的區(qū)別，后者讓你有積蓄力量的余地。米娜導(dǎo)師有句話我很贊同，你們還不懂得饑餓，盡力把自己填滿(mǎn)吧，外面的世界不會(huì)允許你后退。”將軍的專(zhuān)注的眼眸充滿(mǎn)力量。
雖然將軍一口麥餅都沒(méi)給她，但維尼覺(jué)得舒服多了。“謝謝您的鼓勵(lì)。”
他抽出一張圖紙，“把這個(gè)拿給總欺負(fù)你的混蛋。”
維尼能看出這是歌塔的內(nèi)部簡(jiǎn)圖，有幾個(gè)藍(lán)色圓，延伸出向下的線條。“這是什么？”
“歌塔的管道圖紙。寇德前天找我請(qǐng)教的，他突然對(duì)建筑學(xué)感興趣。你別學(xué)他，盡是不入流的聰明！”將軍搖頭地。
這張奇怪的圖紙糾纏她的思緒好一陣。下午的地理課上，阿斯頓導(dǎo)師旁若無(wú)人地指地圖，“……埃辛的礦業(yè)和手工業(yè)支撐了貿(mào)易，和庫(kù)馬拉的糧食、深紅聯(lián)邦的鹽產(chǎn)生了平衡，但提雅的崛起，陰影神教阻斷商路打破了平衡……”
阿斯頓是個(gè)幸運(yùn)的博學(xué)者，在微末之時(shí)認(rèn)識(shí)了夜磷大師，從而成為現(xiàn)在的歌塔三巨頭之一，雖然大家從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他甩出一個(gè)火星或者光。而他的教學(xué)總是發(fā)散的，明明是地理，著就變成時(shí)事，再轉(zhuǎn)為歷史。還好阿斯頓導(dǎo)師從來(lái)不在意課堂氣氛。
寇德幾乎似乎忌憚拉著一幫學(xué)徒閑話：“……金雪河的水有山石的澀味，但塔里的水什么都沒(méi)有，純凈極了。”
“那能明什么？”
“明我們使用著單獨(dú)的水源。”這個(gè)話題沒(méi)讓寇德享受矚目，他有些失落。維尼挪了過(guò)去，板起面孔問(wèn)：“寇德，什么代價(jià)可以讓你不再叫我喬拉爾。”
男孩眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，“我的衣服……”
“我來(lái)洗，但你要保證到做到。”
寇德開(kāi)心起來(lái)，“這就對(duì)了！成交，維尼·喬喬。你知道的，我對(duì)你并沒(méi)有惡意，只是希望你……不那么孤僻。”他一副為了你好的表情。維尼半信半疑，但不管怎么，麻煩解決一個(gè)。
這次的“退讓”使兩人傍晚送餐不那么尷尬了，剛進(jìn)入辛迪亞夫人的門(mén)，兩個(gè)孩子的靈魂就融化了——融化在法術(shù)的絢麗中。
(未完待續(xù)。)
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