一晝夜的禁食，維尼疲乏無力，她忍著一陣陣眩暈往樓下走，外法部的學徒一陣風似的越過她，往樓下跑。

    維尼也許是最后一個來看熱鬧的，二樓通往一樓的轉角處，她聽見了樓下的喧嘩，嘩啦啦的水聲——非常大的水浪聲音。她愣愣地扶著墻，沒敢下樓梯。

    “孩子，你還好吧。”商人溫潤的嗓音從身后傳來。

    “您好，我沒事。”維尼勉強笑笑，“這是出了什么事？”

    商人蹲下身，讓兩人的眼睛在同一高度。“一層讓水淹了，這真是奇怪。不過這是歌塔，多光怪陸離的事情也會有個解釋的，也許塔主是準備給大家一個驚喜，或者新的教學方式。我們對塔主的了解比對魔法的了解還要少。”

    維尼愣愣的，他想到了寇德。

    商人蹲下身子，平視女孩的眼睛，“你多久沒吃東西了？”他摸索著口袋。

    “導師說……”

    握住維尼冰涼的小手，“我小的時候在糕點商鋪里當學徒，每天吝嗇的老板娘只供兩餐，都是稀的可以照見臉龐的豆子湯。那時候我每天都在想，要么被這惡婆娘餓死，要么聰明點撐死……不，別這個表情傻孩子，我可沒偷東西，那不是商人行為。我偷偷收集下腳料的面粉和快腐爛的葡萄干，趁著沒人注意揉好了抹上黃油塞進烤爐。一邊自制松餅充饑一遍偷偷研究配料，偶爾調整一下店里的配比，讓松餅變得更美味。半年后我離開店鋪，松餅的口味下降一大截，老板還以為他老婆偷工減料呢，把她打了個半死。”

    商然后他掏出一大塊油脂豐厚的松餅，放在維尼手上。“所以饑餓總是暫時的，要學會善待自己，哪怕是偷偷地。”他笑得和煦又溫潤，把維尼的手和心都捂熱了。

    “為什么要和我說這些呢？其他學徒更有資本分享您的經驗。”

    “因為在這二十個孩子里，只有你是最特別的。”商人真摯地說，他指著松餅，“我們的秘密，好嗎？”

    “好的！”維尼小心翼翼放進口袋。“您不下去看熱鬧嗎？”

    商人站起身聳聳肩，“要說我這么多年經商有什么人生經驗，那就是——遠遠地看熱鬧。”

    二樓到一樓的漫長旋梯分成兩段，中間有一圈貼著歌塔內壁建的環形走廊，算是半層，可以俯瞰宴會大廳。維尼下到走廊，哇得一聲驚嘆，好大一片湖！

    曾經的大廳仿佛滿溢的水瓶，波蕩的浪花漫上走廊樓板，舞池，樂臺，五人合抱的石柱，來自異國的華麗掛毯，所有奢華的一切都被淹沒。更壯觀的是，水面上飄飄蕩蕩大量硬木長桌，靠背椅，糧食谷物等等雜物，渾濁不堪。水流推著數不清的漂浮物和塔壁碰撞，咣當咣當響。

    她吃驚了好一會，才發現除了三位導師，整個塔的人都在走廊。走廊再向下的樓梯被水淹了，學徒們嘰嘰喳喳湊在一起，扒著圍欄看水面，一個比一個興奮。

    “維尼，看到寇德了嗎？”

    女孩搖搖頭。

    “他真的做了！大廳和地下兩層全泡了，所有的糧食和物資都完蛋。塔主會拔了他的皮！”

    “他做了什么？”

    “我怎么會知道。”學徒們忙不迭否認，生怕和自己扯上關系。

    另一邊，三個騎士用劍挑起水里萵苣和甘藍，黑發的皺眉說：“水質很清澈，可是哪里來的這么多。”另一個騎士說：“出了這么大事，塔主為什么還不露面？將軍，您怎么看。”

    面目嚴肅的將軍凝視著水面說：“塔主已經采取措施了。”他指著墻壁上的水印，“水線已經停止上升，源頭被切斷了。現在的問題不是水怎么來，而是怎么去。”

    “讓劍蜘蛛挪動一下，把水從大門放出去吧。”

    將軍搖著頭：“這座塔建設的時候就考慮過軍事用途，一樓所有的側窗都是鐵板落鎖的，水泄不出去。如果劍蜘蛛挪動，狂暴水流會順著大門沖垮外面仆人的房屋，門口有很多觀光者會見證塔內的窘態。”

    “那下水道呢。”

    “下水道……”將軍擰起眉頭，“之前有個學徒找我要了一份塔內水道分布圖，難道……”

    維尼支著耳朵正聽著，樓梯方向擠下一個尖利的嗓音，“小鬼們都讓開，別踩著我的睡袍。”辛迪亞夫人走下樓梯看著一片汪洋，也是大吃一驚。她走向將軍和騎士們，“這是什么狀況？”

    黑發的騎士搶上前說：“不明來源的水流淹沒歌塔的低層，也許是意外，也許是外國間諜的破壞。”

    “天啊！”辛迪亞夫人捂住小嘴。

    棕發的接著往前擠開同伴說，“南方自稱陰影神教的刺客組織四處破壞，據說很多阻止他們擴張的大人物都遭到了刺殺，潛入歌塔并不奇怪。”

    辛迪亞夫人瞪大眼睛：“那不就是說……”

    黑發和棕發的騎士幾乎同時拉高音調：“我們會保護您！以劍起誓，那些卑劣的陰影耗子……”

    “那不就是說，我吃不上今天的早餐了！”

    ……一片沉默。

    如果不是不合時宜，維尼一定會笑出聲。她看到將軍厭棄地轉過頭，銀發騎士拉開兩位尷尬的同伴，“如果您不嫌棄，我留存了一些干糧。”

    “感謝您的好意，我還是去翻翻房里的餅干吧。”她對間諜或者大水都毫無興趣，拉起裙角，踮著腳躲開走廊上的水漬往回走。

    騎士們關注著女士和間諜，藝術家在乎自己的早餐和睡袍，似乎沒人注意到有個叫寇德男孩消失了。維尼望著水面有些失神，她該去向塔主匯報嗎。這時候她注意到一張頗大的矮腳長桌，劇烈地打了個旋，然后撞在塔壁上，帶起一片片浪波，打濕她的鞋子。

    維尼愣了幾秒鐘，倒抽一口氣，蹬蹬后退好幾步撞在黑發騎士的腿上。她說道：“水里有東西。”

    騎士和同伴爭執著陰影刺客的傳聞，沒理會她。

    女孩拉高嗓門，大喊：“水里有活物！”

    大家面面相覷，不知道她發什么瘋。將軍第一個反應過來：“如果源頭斷開，那就不應該再有這么大的水浪，水下有東西游動。都上樓！”最后一聲如同命令，聲色俱厲。

    一片亂哄哄，二十幾個孩子把通道擠滿，三個騎士自發的維持起秩序，讓學徒們先上樓。

    “看。”

    水面劇烈地攪動，一道很粗的水線向著眾人快速移動，沿途所有的漂浮物稍一觸都被遠遠地撞開。

    “上去上去上去！”

    大家驚慌失措，維尼被推搡著往回走，這時候她突然明白商人說的，遠遠看熱鬧是多么明智。

    女孩突然飛了起來，起碼她是這么覺得的。腳下的走廊拱起，開裂，崩碎，她意識到有東西在水下頂破了走廊。這個念頭剛閃過，石頭碎裂聲、尖叫聲和怒吼聲才一股腦擠進耳朵。她在落下的過程中伸手扒住一塊斷裂的走廊，水面觸到她腳尖。樓梯上的幾個學徒試圖來拉她，但是手不夠長，樓梯間里唯一除了學徒就只有商人，其他成年人被隔在走廊上。

    維尼拼死抓住那片突起的石板，感覺十個手指疼得都不是自己的了。心臟劇烈跳動，她深吸一口氣，想要爬上去。然后一片尖叫聲中，石板斷裂，她掉了下去。

    在墜落的一瞬間，時間仿佛都變慢了，維尼的感官和思維似乎百倍地延伸出去。她注意到每一張臉上的驚惶，最先動作的是笑容和煦的商人，他站在最安全的位置，沒有來救她或者疏散樓梯上的學徒，干脆利落轉身就跑。“我去聯系塔主……”

    走廊上，女藝術家半癱在地，瞠目結舌；三個騎士又急又怒，黑發的那個最沖動，幾乎是撲過來想抓住她，他的同伴拽住黑發騎士的腰帶；將軍神色冷峻，焦點在維尼身后的水下，毛骨悚人的直覺告訴維尼，那東西就在她身后的水里等著。

    噗通，冷水喚回她走神的思維。她從沒學過游泳，嗆了一大口，四肢抽搐般亂甩。接著一股強勁的水流擦過身旁，巨大的影子在眼角一閃而逝。維尼浮上水面嗆咳，恐懼和溺水迫使她吸氣，然后喝進更多水，然后又沉了下去。一瞬間，她看到了它。青灰色的外皮和水底背景難以分辨，一圈巨碩的尖刺還有幾百顆利齒，以及滑膩、悚然的眼珠。

    它沖過來了。

    維尼呆呆看著它張開巨口急速游近，大腦一片空白。一股力道抓著她后脖領把她帶出水面，勒得差點窒息。

    黑發騎士趴在石板上探出身子撈出女孩，同伴死死拽著他的雙腿。然后影子上浮，發出響亮的破水聲，黑發騎士一聲嘶吼，以不可思議的發力角度，高舉手臂把女孩甩到身后。他的眼前是一張能把他囫圇吞下的嘴，上下顎各有三排三角狀的利齒，還能看到口腔里密密麻麻的褶皺。

    “咔嚓！”

    (未完待續。)

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