目睹那疾如雷霆的劍光襲來，文稻近乎反射地舉起右臂。固定右腕的矩陣護盾以不足零點一秒的空隙擋下了來襲的劍光。
和承受物理沖擊時不同，能量態的劍光在透明矩陣上留下一道暗紅斬痕，而文稻則感到一股強烈的灼燒感從右腕傳來。超過負荷的能量溢出到右腕，文稻急忙解除矩陣，那股灼燒感才隨著消失。
驚駭這道劍光威力的同時，文稻亦不禁格外惱怒起來。若不是他及時豎起護盾，那這一劍足以把他和朱蒂給劈下去。彼此無怨無仇，初次見面就來這套，是什么道理��？在文稻惱怒瞪過去時，旁邊的朱蒂卻是搶先炸了毛。
“笨蛋瑟！干什喵？”
獸耳廚娘呲牙瞪向演武場處，尾巴的毛發氣得根根豎起。
被瞪視的對象，金發劍士亞瑟邁著悠然腳步走向這邊，近乎傲慢的視線掠過旁邊朱蒂，落到文稻身上。
“嚯嚯，新來的，干得不錯嘛�！�
“……多謝夸獎�！泵粶蕦Ψ较敫缮叮牡咀鞒鲎畹拖薅鹊幕貞�
“是力場師嗎？很好，配得上當我的對手�！弊⒛恐牡灸_下的矩陣平臺，亞瑟欣然般的點了點頭，隨即猛然一揮光劍，遙遙指向腳踏虛空的文稻。“來決斗吧！新來的，是男人就用拳頭交流！”
“決、決斗？”
因彼此思考回路相差甚遠的關系，文稻花了數秒鐘才理解亞瑟的話語，隨即卻不禁瞠目結舌。“男人就用拳頭交流”是什么鬼？還是說他孤陋寡聞，“決斗”一詞在龍言文里的其實還有著“打招呼”的涵意？
因亞瑟表現得太過理所當然，以至于文稻情不自禁地懷疑起后一種可能性。不過當他詢問般的看向朱蒂時，獸耳娘卻奮然跺著腳，并給出了明快的答案。
“別理他喵，笨蛋瑟只是嫉妒文稻罷了�！�
“喂！誰會嫉妒他啊？你別亂說！”
“是喵？”朱蒂以冷淡兼嫌棄的目光瞟向金發劍士亞瑟�！扒靶┨觳恢朗钦l嚷著‘明明是新來的居然敢拖著殿下喵奔真是羨慕死我了’‘可惡一定要好好教他龍宮規矩’的話喵？”
“等等！我才沒說羨慕死了的話！”
“就是說，其它的都有說喵？”
“嗚呃……”
亞瑟頓時語塞，朱蒂冷哼一聲，擺出“跟本姑娘斗你還早喵三百年”的神情。
“可、可惡！”嘴拙說不過獸耳娘的亞瑟，一揮光劍再度瞄向了文稻。“總之！是男人就來決斗吧！新來的！既然得到殿下那樣的青睞，那當然也應該具備相當的實力吧？還是說，你就只會靠嘴皮子混飯吃？”
“笨蛋瑟！哪有你這樣的到處拖人決斗的？”朱蒂伸手把文稻護在身后。“小稻稻是力場師，你是星塵武士，這樣的決斗根本就是欺負人好喵��？”
“男人和男人的交流不用女人插嘴！閃開！”
“笨蛋瑟！聽不懂人說話喵？這么想決斗的話咱來跟你打！”
“迪諾昂家的家訓是，絕不要和女人動手�！�
“什喵？你這是看不起我奧塔流的裂脊技喵？”
“你要是男的我就和你大戰三百回合！女的就躲遠點！”
……隔著矩陣臺階到演武場邊緣的距離，獸耳廚娘和金發劍士展開一番格外激烈但卻格調甚低的論戰，插不上嘴的文稻以啞然神情在旁觀望。雖然感謝朱蒂維護的好意，但那“小稻稻”的稱呼卻令文稻打心底里涌起近乎脫力的喪失感。
相比起伶牙利齒的朱蒂來，亞瑟明顯拙于口舌，翻來覆去就說著“是男人就來單挑”以及“沒有女人插嘴余地”的言語。文稻并不討厭這樣的愚直，盡管最初那記突然的招呼讓他多少有些惱怒，但現在倒真想和這位同僚好好交流一番。
“……可以哦，來決斗吧�！�
抓住亞瑟在論戰里被朱蒂所壓倒的間隙，文稻插嘴進去。
“呼喵？”正得意甩著尾巴的朱蒂，聞言頓了下，隨即帶著匪夷所思的神情轉過來�！靶「缒阏J真的喵？還是被笨蛋瑟的笨蛋氣給傳染了喵？”
“我覺得，同僚間的親善活動也是蠻重要的。”文稻聳聳肩膀。
“聽到了嗎？男人就該用拳頭交流啊！”幾乎要被朱蒂駁倒的亞瑟瞬間滿血復興，興奮地揮舞著拳頭，對文稻投以欣然贊許的眼神。“哼哼，不愧是殿下相中的新人，就認可你多少還是有點男子漢的氣概吧！”
“不行喵……笨蛋多了兩個喵……”朱蒂捂著臉露出絕望神情。
“不過我有條件。”
假裝忽略朱蒂的嘆息，文稻朝那邊躍躍欲試的亞瑟提出了交涉。
“條件？”亞瑟皺眉道。“贏就是贏，輸就是輸，還有什么條件？”
“身為侍奉殿下的家臣，必須盡心磨練己身技藝。在自己最擅長領域贏過對方是理所當然的事情，我并不覺得那有了不起�！蔽牡竟P直注目著亞瑟。“難道你不這樣認為嗎？”
“唔，這樣說來……”稍稍沉思后，亞瑟立即接受了文稻的主張�！皼]錯！騎士必須是心體技兼優的強者，任何領域都要做到最優秀才行！”
“所以決斗要分兩次進行吧�！蔽牡据p笑著伸出兩根手指。“第一次盡管照著你的規矩來，但第二次就要照著我的規矩來，沒問題嗎？”
“沒問題！放馬過來吧！”
亞瑟猛然一捶手，那欣然應允的模樣看得旁邊的朱蒂口愣目呆。
“喵呼？那個笨蛋瑟，居然聽人說話了？”
和每天都有固定勤務的內外務系家臣不同，朱雀寮的雜務系家臣往往只在必要時刻出勤，所以大都秉持著彼此互不干涉的原則，在各自的居住模塊里過著宛如隱士般的悠適生活。
幾位談得來的好友偶爾湊在一起熱鬧下，這樣的情形當然是有，不過今天的狀況卻明顯超出了那個范疇。
朱雀寮前方的草甸處，聚集著以山姆森為代表的機械組家臣。這些平時埋頭于電焊與齒輪間的造物狂們，罕見地走出滿溢汽油和鐵銹的機械室，此刻三三兩兩聚在一起，用興奮兼期待的目光看向草甸中央。
在機械組后方的朱雀寮里，龍宮園藝師的妖精琉趴在紫蘿藤垂下的欄桿上，和數只金剛鸚鵡一起注目著草甸那邊的光景。自三層以上的眾多居住模塊，也都紛紛打開了草甸側向的窗戶。那些平時舍不得出門的宅系家臣們，亦紛紛學著如琉那般朝草甸探頭張望。
眾人視線聚焦的草甸中央，文稻和亞瑟互相對峙著。擔任決斗司儀的獸耳娘朱蒂，拿起那把幾乎可以當床鋪的大菜刀，仿佛當成信號旗般的高舉著。
這里不得不提到的是，先前文稻接受亞瑟的決斗請求時，在場的朱蒂便自告奮勇地要求擔任決斗司議。在詳細擬定決斗規則的同時，也以“新人炸裂！笨蛋瑟對力場稻”為標題把決斗的消息發布在了朱雀寮的內部論壇里——之所以沒發布在白霞宮官網，則是為避免被某執事長逮到“私下械斗”的小辮子而被重罰。
對居民總數僅五百出頭的白霞宮而言，這場決斗可以說是近乎慧星撞地球般的新聞。得到消息的朱雀寮住人紛紛對此投以極大的關注，而決斗時間也應觀眾準備觀戰必須品（可樂薯片炸雞）的要求而往后延遲了一刻鐘有余。
此刻一切準備就續，司儀的朱蒂最后重申著決斗的事項。
“左方笨蛋瑟，使用星塵劍，職業星塵武士�！�
亞瑟的嘴角微微抽搐，隨即收懾心神緊握劍柄，嗤地一聲揮出湛藍光劍。
“右方新人稻，使用可控力場，職業力場師�！�
文稻朝旁邊吹起口哨的機械班微微頷首，隨即深吸口氣發動了可控力場。
“決斗時間是五分鐘，期間可以使用任何武器和招數。只要能制伏文稻那就是亞瑟獲勝，反過來說就是文稻勝利�！�
力場師擅長防御而弱于進攻是眾所周知的事實，為公平起見朱蒂特別制定了這條規則。換句話說，這場決斗實際上是亞瑟突破力和文稻防御力的對決。為取得勝利，亞瑟必須在五分鐘內擊破文稻的矩陣防御。
（壓力，果然比那時候要大呢……）
緊盯著亞瑟手里的光劍，文稻回憶起在蝰蛇基地和加普爾對決的情景。
盡管亞瑟看起來像是一根筋的笨蛋，不過從先前練劍的情景來看，其身為劍士的實力應當毋庸置疑。雖然不清楚“星塵劍士”是什么來頭，但那把能擊破矩陣護盾的湛藍光劍無疑十分棘手，相較下，他就幾乎只有一招“矩陣踐踏”能依賴。
不過對加普爾那次算是龍威加持的奇襲，而此刻凝神戒備的亞瑟肯定不會給他這樣的機會。文稻盯著那把嗤嗤作響的光劍，手心滿是冷汗。
這時候屏氣凝神注目著決斗的朱雀寮眾人，全然沒注意到草甸邊緣的一株巨人杉上，出現兩個部外者的身影……
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