食蜂操祈是統領著常盤臺中學最大派系的女王。
只不過現在，她并沒有什么‘大小姐’，‘女王’的形象，而是如同一個普通的初中女生，坐在第四學區一家非常受學生間歡迎的芝士漢堡店內。
大口地將散發著肉香的快餐食品放入嘴中，愉快享受地同時還不忘伸出舌頭，抹去指尖的余韻。
對食蜂操祈而言，為了維持大小姐形象而出入高檔場所都是故作姿態，沒有必要像那些人一樣被那種東西束縛住自己的價值。
她的世界不需要那么低俗的感性。
或許這種獨特的自我與驕傲，也是她作為‘女王’被派系成員們敬仰的魅力之一吧。
撐著臉在靠窗的位置上悠閑地看著店內放送的娛樂節目，食蜂操祈充分地補充著因為過于‘混亂’的暑假而失去的日常力。
直到有人不解風情的在隔板對面的座位坐下。
“……在女孩子用餐的時候來打擾，可是沒有紳士力的表現哦~”
不需要轉頭，食蜂操祈就知道了來人是誰。
“呵呵，下次我會選擇更好的時機出現的。”
不以為意地點了一杯飲料，‘不速之客’只是笑笑。
能看到常盤臺大小姐不為人知的一面，從一介情報傭兵的角度來說還是挺賺的。
“真是個無趣力十足的男人……那么，我想要的‘東西’呢？”
晃動著甜點用的小勺子，食蜂操祈以隨意的口吻詢問道。
那一天，那個讓她能力失靈的東西她不可能不在意，所以才會通過特殊渠道雇傭這個游蕩在黑暗地帶的家伙去調查。
“已經運送到你‘那里’了，不過出于職業道德，我還是提醒你下好了，我們能弄到的，多半只是殘次品。”
換而言之，‘正品’已經被回收了。
“搞什么，這樣我雇傭你的意義力不是都沒了嗎。”
回以不滿地視線，食蜂操祈顯然不認同這個結果。
“喂喂……我只是個稍微有點門路的情報商而已，可沒有你那么大的能耐。”
攤了攤手，男子苦笑一聲，起身將手插在口袋里繼續道。
“為了彌補信賴和以后的合作，這里再附送兩個和你有關的情報吧。”
“將簒奪之槍散布出去的‘對接窗口’，是個名叫‘蠢動俊三’的男人，現在已經被暗部的人處理了。”
“而最后回收襲擊你那個動力裝甲的，其實是先進狀況救助隊的人。”
“……”
談話就此結束。
隨著自動門打開的聲音響起，男子的身影融入人潮中漸行漸遠。
餐廳內，食蜂操祈回味著口中的醬汁，若有所思。
……
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一方通行第一次在醫院內清醒過來。
盡管恢復意識有一段時間了，但大腦還是有些昏昏沉沉。
就這么睜著眼睛，第一位望著白色的墻頂，不知道在想些什么。
“嗯？你已經醒了嗎，一方通行。”
一個女人的聲音突然在單人病房內響起。
一方通行下意識地移動了視線。
從門口進來的是兩個穿著白大褂的人，男的有點微胖，還長著一張奇怪的青蛙臉。
沒見過，大概是這里的醫生。
他猜測著。
女的那個倒是有點印象。
如果他沒記錯，這個年紀輕的女人好像叫芳川桔梗，也是那個計劃的研究員之一。
但是兩人并不熟。
“……這么著急我的死活，是想讓我早點回去參加實驗嗎。”
一方通行以聽不出感情的聲音作為回應。
“或許吧，你可能還不知道，之前的研究所已經被毀了，上面也有一部分人擔心這次的情況繼續發生，所以有想要凍結實驗的意思，不過你要是有意，大概也可以重新申請吧。”
“畢竟，你依然有著達到絕對能力者Level6的可能性。”
一口氣傳達完這些公式化的消息，芳川桔梗有些自嘲地笑了笑。
明明已經讓這孩子知道了殘酷的真相，卻還要誘惑他作出選擇。
明明自己也是這個實驗的‘幫兇’，卻天真的以為還可以彌補些什么。
果然她根本不適合當一個研究員呢。
“……Level6？”
重復著這一切的起因，一方通行的眼中閃過一絲波動，但很快又平復了下去。
他開始思考。
那場戰斗究竟有什么意義？
那個怪物又代表了什么？
還有最后擋在自己前方的身影。
“她”對于他，到底又算什么？
想起那個克隆人，有一股不知道對于誰的無名火莫名竄上一方通行的心頭，讓他脫口而出。
“滾吧。”
“我對那個實驗已經沒興趣了。”
去殺那樣的家伙兩萬次？
……那種事情沒有意思啊，混帳。
沒有一點意思。
閉上眼睛，不在說話的一方通行仿佛是在下逐客令。
“啊……”
聽到了預想外地回答，芳川桔梗微微睜大了無神的雙眼。
剛見到一方通行時的樣子，她仍記憶猶新。
連這孩子都開始改變了嗎？
那她呢？
就這么繼續下去，每天依靠背下那些孩子的名字來滿足自己的偽善？
芳川桔梗無法描述那時是以怎樣的心情轉身離開的。
她只是在不斷地自問。
既然身上的白大褂已經如此厚重了，為什么還要披著它呢？
該結束了。
望著前方，她如夢初醒。
所以這一次。
唯有這一次。
天真的研究者決定拋棄那份‘天真’。
前行的腳步變得堅定起來，仿佛有什么力量在她內心深處不斷鼓動著。
“……”
“這樣好嗎，是她把你和那個孩子介紹過來的。”
一直沉默旁觀的青蛙臉醫生開口問道。
也是唯一一個會來看你們的。
他默默惋惜。
病床上的人沒有說話。
良久，一方通行才再次出聲。
“喂，那個家伙怎么樣了。”
“……”
可惜房間里沒有人能回答。
青蛙臉醫生不知道什么時候已經離開了。
“嘖……”
他不滿地發出哼聲，將恢復知覺的右手蓋過了頭頂。
……
**********
愛華斯站在無名大樓的頂部抬起了頭。
明明面前沒有誰在那里，她的目光還是跨越虛空，落在了‘他’的身上。
“那么，你得出結論了嗎？亞雷斯塔。”
從名字上可以判斷出，金發的天使所對話的對象正是這座城市的最高權限者。
沒等后者開口，她就繼續說道。
“‘既然能人為的替沒有意識的能量團塊植入自我，那位于生產區域內的克隆體們構筑的網絡所聚集的AIM擴散力場，同樣有對死亡產生概念而共同催生出不成熟意識體的可能’，你真的還這么認為嗎？”
不認同般地笑了笑，愛華斯似乎意有所指。
不過她也沒有急著去否定。
因為她對那個存在形態不明確的構造體同樣充滿了疑惑。
當然，還有興趣。
“修斯·風斬的問題也好，受挫的第一位也好，現在你的計劃都不得不進行變動了吧？”
愛華斯笑道。
對于‘漏洞’，她總是喜歡以旁觀者的角度去觀察。
因為很有意思。
另一個聲音終于有了回應。
似乎是在轉達‘只要能利用好，這未嘗不是一件好事’的意思。
然而這不是金發天使想要的答案。
“……算了，你就繼續努力維系自己的堅持吧。”
失去了交談的興致，愛華斯搖了搖頭，身體也漸漸失去了形態。
大樓頂部再次恢復了空無一物的樣子。
仿佛從來沒有人出現過。
……
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