公元1657年，此時(shí)距離聲勢(shì)浩大的第一屆萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)已經(jīng)過(guò)去7年的時(shí)間。
倫敦城，泰晤士河畔，水霧彌漫，雨水連綿不絕，兩艘鐵甲艦冒著雨水在泰晤士河拋錨。
水滴落在船殼上，順著黑色的船體匯成水流，冰冷的雨水和鋼鐵船身交織成一幅蒸汽時(shí)代的經(jīng)典畫(huà)面。
一群穿著雨衣的人從船艙里面走出來(lái)，還有人提著防水的煤油燈，在水霧中看著稍顯落后的倫敦城。
有一艘小艇被放下去，試圖與岸上取得聯(lián)系，而其余人還留在船上等待。
“這里就是倫敦城吧？我已經(jīng)有十年沒(méi)有到這里來(lái)了，似乎發(fā)生了一點(diǎn)變化。”
“此次你的使命是訪問(wèn)西洋諸國(guó)，向他們通告第二屆萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)之事，看來(lái)你在禮部大有前途。”
“鄭大哥你才是了不得，現(xiàn)在已經(jīng)是‘霧’號(hào)鐵甲艦的艦長(zhǎng)，而且還有了兒女，家庭美滿。”
“你也老大不小，沒(méi)有想著成家？以你的身份，想要娶什么公主做不到？”
“其實(shí)待我結(jié)束這次任務(wù)回去，我就要成親了。”
“真的假的？那家姑娘是什么人？怎么一直沒(méi)有聽(tīng)你說(shuō)過(guò)？”
兩個(gè)人在閑聊，其中一個(gè)人三十多歲，而一個(gè)人二十多歲。
他們兩個(gè)人曾經(jīng)參加過(guò)十幾年前的環(huán)球航行，彼此有著不錯(cuò)的交情。
小艇靠岸與倫敦城的海關(guān)官員聯(lián)絡(luò)上，然后帶著聯(lián)合王國(guó)這邊的兩個(gè)海關(guān)官員回來(lái)。
“歡迎你們，東方的朋友，沒(méi)想到這樣糟糕的雨天之時(shí)你們會(huì)到來(lái)。女王陛下已經(jīng)提前叮囑我們，只要你們到來(lái)，讓我們以最高的規(guī)格接待。可惜正值下雨，一切只能夠從簡(jiǎn)了。”英格蘭的海關(guān)官員用帶著英格蘭口音的漢語(yǔ)對(duì)鐵甲艦上管事的人說(shuō)道。
“你會(huì)漢語(yǔ)？”鐵甲艦上的華夏來(lái)使對(duì)英格蘭海關(guān)官員使用漢語(yǔ)和他們打招呼感到有些意外。
“那是自然，我?guī)啄昵皬呐鯇W(xué)院畢業(yè)，一直在海關(guān)擔(dān)任職務(wù)。女王學(xué)院便是同時(shí)使用漢語(yǔ)和英語(yǔ)進(jìn)行教學(xué)。即使不是女王學(xué)院畢業(yè)的官員，在海關(guān)任職懂得漢語(yǔ)也是很有必要的一件事情，因?yàn)槲覀冎g的貿(mào)易數(shù)額與日俱增，而且漢語(yǔ)是世界通用的語(yǔ)言。”那名海關(guān)官員回答道。
兩個(gè)男子對(duì)視了一眼，原來(lái)這位英格蘭的海關(guān)官員是女王學(xué)院畢業(yè)的學(xué)生。
女王學(xué)院是索菲亞女王模仿京師大學(xué)堂建立的近代學(xué)院，為了討好楚云又不得罪英格蘭人，硬性規(guī)定必須使用漢英雙語(yǔ)教學(xué)，那么對(duì)方懂得漢語(yǔ)很正常。
現(xiàn)在的女王學(xué)院在英格蘭已經(jīng)力壓劍橋大學(xué)、牛津大學(xué)，成為英格蘭最好的學(xué)院。原因也很簡(jiǎn)單，索菲亞有任命內(nèi)閣成員的權(quán)力，而內(nèi)閣又要管理各個(gè)機(jī)構(gòu)、任命官員，女王學(xué)院出來(lái)的學(xué)員就有很多獲得官府職位的機(jī)會(huì)，更多人愿意加入女王學(xué)院。
“你們著急往船上搬運(yùn)貨物嗎？如果不著急的話可以暫且上岸喝幾杯熱茶。實(shí)在趕時(shí)間的話，我就回去安排多一點(diǎn)人手幫你們搬運(yùn)貨物上岸。”海關(guān)官員說(shuō)道。
“不著急。不如說(shuō)被雨水淋濕了，我們的貨物損失會(huì)更慘重。”
“那么請(qǐng)跟我上岸，我給你們準(zhǔn)備熱騰騰的紅茶。”
鐵甲艦上的主要成員隨著海關(guān)官員上岸，他帶著十幾個(gè)人前往一座磚石的房屋。
鐵甲艦的船員除下雨衣，抖了抖上面的雨水。
“這是李氏化工生產(chǎn)的‘橡膠雨衣’吧？在我們倫敦城也有出售。你們的雨傘、雨衣在這里大受歡迎，倫敦經(jīng)常陰雨連連。”海關(guān)官員見(jiàn)他們除下雨衣，一下子就認(rèn)出了產(chǎn)品的廠商。
李氏化工，其生產(chǎn)的橡膠制品已經(jīng)遠(yuǎn)銷到歐洲。
“你猜的不錯(cuò)，這的確是李氏化工的產(chǎn)品。”
鐵甲艦的成員進(jìn)入屋中，而很快其他的海關(guān)官員適時(shí)端了茶具過(guò)來(lái)，在眾人面前擺開(kāi)，為他們倒上冒著熱氣的紅茶，甚至還貼心地準(zhǔn)備了砂糖。
“我們還是喜歡原汁原味的茶葉的味道。”鐵甲艦下來(lái)的船員并沒(méi)有往紅茶里面放砂糖。
“這一次你們動(dòng)用鐵甲艦來(lái)我們英格蘭，一定是為了正式邀請(qǐng)諸國(guó)參與第二次世界博覽會(huì)的事情吧？雖然還隔著三年的時(shí)間，不過(guò)我看歐洲諸國(guó)已經(jīng)等不及了。第一次萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)之后各國(guó)的沖突有所減少，沒(méi)有再次爆發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，再加上《航海條例》讓眾多海權(quán)國(guó)家宣布在和平時(shí)期使用私掠船是罪犯行為，海洋上的沖突也少了許多。你們是真正的和平使者。”海關(guān)的官員將濕漉漉的帽子掛在掛鉤上，對(duì)這群來(lái)自華夏的使節(jié)說(shuō)道。
“我記得十幾年前來(lái)到這里的時(shí)候，英吉利海峽還是很危險(xiǎn)，有商船遭到襲擊，看來(lái)現(xiàn)在西班牙、尼德蘭已經(jīng)放棄了對(duì)抗？”一個(gè)二十多歲的男子問(wèn)道。
“時(shí)代已經(jīng)變了，他們的木頭帆船哪有能夠打敗你們鐵甲艦。如果使用武力做不到的事情，那么他們就沒(méi)有必要繼續(xù)和你們作對(duì)，西班牙、尼德蘭在4年前已經(jīng)加入了航海條例。現(xiàn)在的英吉利海峽，商船可以自由通行。唯一比較麻煩的是加勒比海域，仍然有私掠船和海盜船出沒(méi)。”倫敦海關(guān)官員說(shuō)道。
鐵甲艦的船員聽(tīng)后點(diǎn)頭。
世界上主要的文明已經(jīng)加入了東方主導(dǎo)的《自由航海條例》，各種資源、商品可以在大海上自由通行。
除非出現(xiàn)另外一個(gè)海軍強(qiáng)權(quán)，才有可能阻礙自由通行的海上航線。
主導(dǎo)航海條例的華夏自然是最大的受益者，各地的金銀和資源沿著航線源源不斷地運(yùn)輸?shù)饺A夏，然后變成商品又傾銷到全世界。其他王國(guó)的產(chǎn)品很難和工業(yè)機(jī)器競(jìng)爭(zhēng)。
“我們的人已經(jīng)前去通知女王陛下，你們稍安勿躁。對(duì)了，說(shuō)了那么久還不知道你們的名字？”海關(guān)官員問(wèn)道。
從鐵甲艦下來(lái)的一個(gè)三十多歲的男子說(shuō)道：“我叫鄭成功。”
一個(gè)二十多歲的男子答道：“楚凌云。”
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