客城就像它的名字一樣，專為待客而生。它的北方是一望無際的大草原，一條清澈的大河是南北的分界線，謂天河。天河以南，城郭掩映在綠樹花海之中，城中有山，山不高，鐘靈毓秀；河水繞城而過，卻在城中留下一面碧翠的水鏡，支流集聚的鏡月湖就像一面水鏡一般，將客城的湖光山色，盡收其中。

    客城平日里安靜祥和，黃昏與清晨只有帝宮中的鼓樓發出悠長的鐘聲，才能打破這寧靜的氛圍。然而，這悠長的鐘聲也隨即融化在柔和的風中，成了這份寧靜中的一部分。

    最近一段時間，客城忽然變得熱鬧起來，城中的百姓都知道原因，懷帝要在客城舉辦一場比武大賽，要求整個帝國的年輕武者都要參加。別的帝國每隔幾年都會舉行一次的大賽，在西州卻很稀罕。在大家的記憶中，至少有幾十年沒有組織這樣大的賽事了。一向安逸的城中百姓對于這樣的一件盛事表現出了極大的熱情，有光景看，有遠方的客人來，安靜的日子里有了幾許激情的期待。

    懷帝豪情大發，特意邀請了一些嘉賓貴客來觀摩，為大賽增添色彩。這些嘉賓貴客當然不是本國之人，帝尊之下，哪里有貴客？邀請的客人也不算遙遠，僅限紫山聯盟之內。紫山聯盟內的四個帝國都有皇家長老院，下面都設有官方設置的堡。至于各皇家長老院的長老，懷帝雖貴為一國之帝，卻沒有面子請動他們。來得客人基本上是各國之內與懷帝有著千絲萬縷關系的堡主，或一些世家家主。

    請不動各國皇家長老院的長老在懷帝的預料之中，并不會為此事掃興。只要各國使者或說貴客從四方趕來，撐起比武大賽的規格與門面，將大賽搞得熱熱鬧鬧就夠了。

    懷帝是個性情中人，琴棋書畫樣樣精通。他雖也是位武者，但不拘泥于單調的修煉之中。多年以前，他成功進入金念境后，音律和繪畫成了他的最愛。懷帝的后宮也很充盈，閑暇之余，與鶯鶯燕燕們切磋琴棋書畫成了帝宮中的一道景觀。這其中一位叫西門望雪的貴妃，在音律和繪畫方面很有天賦，進宮不長時間就晉升為懷帝最寵愛的貴妃。

    晨霧還沒有散盡，懷帝隨著晨鐘的鳴響一早出現在帝宮的大殿上。一身暗紫帶金龍隱紋的袍子，懷帝站在大殿門口的廊檐下，居高臨下地看著腳下的客城。他神情亢奮，瞇起眼睛向東南方抬起頭，那一縷鮮紅正在突破云霧的遮掩，朝霞即將被點燃。

    今天他要在帝宮大殿接見遠道而來的各路客人，而第一個被接見的客人是來自于紫山帝國西山堡的堡主西門大陽。

    西門大陽有幸成為第一個被懷帝接見的客人與昨晚的枕邊風有關。西門望雪在懷帝的懷中提起了西門大陽。她只說了一句話：我叔公該到了吧，長這么大，臣妾只見過他一次。

    西門一族在紫山聯盟內并非望族，族根在西州國，到了西門大陽祖父的一代，西門一族僅有兄弟二人。正趕上天下大亂與大治，西門大陽的祖父到了紫山帝國。西門大陽的父親是單苗，到了西門大陽這一代也是獨根，而西門大陽更絕，已是知天命的年紀了還沒有成家。而留在西州國的一支繁衍到西門望雪這一代僅有兩個女孩，眼看著西門一族就要絕后了。

    幾年前，西門大陽懷著立功深切的心情與候溟長老的五千大軍一起向西北截殺白凰一行，結果卻撲了空，待得到消息時，紫山帝國與西晉國的戰爭已經結束了。

    西門大陽的心情可謂喜憂參半，喜得自然是白家一族的滅亡，他不必再擔心白家找他的麻煩了。而這個憂卻很復雜，立功的機會失去了，這場戰爭是因為西山堡的弟子白凰而起，帝是否會追究他的責任呢？還有，作為西山堡在帝國的堅強后盾西門丁臺也在戰爭中隕落，西門一族在紫山徹底斷了根基。

    懷著忐忑的心情等待帝宮的消息，然而，帝似乎把他忘記了，既沒有懲罰，也沒有任何賞賜。他的心由端著漸漸轉為空著，一種深切的失落感終日伴隨著他。西山堡為帝宮一次送上了兩位玉仕，難道不該兌現之前允諾的豐厚賞賜嗎？

    西山堡不再輝煌，似乎風水也轉換了，女弟子中再也沒有出現令他亢奮的奇才，男弟子更是連個鐵念境上境的都難覓。慶幸的是，新的第三年來臨之時，帝取消了比武大賽。但這既是西山堡的幸事，同時也預示著之前的發展道路斷絕了。

    沒有了用力的目標，修煉一途又止步不前，西門大陽突然感受到了一種深切的孤獨，直入脊髓。在這一刻他想到了自己的身世，想到了西門家族。

    一個不大不小的消息在幾個月前傳到了了西門大陽的耳中，西門一族留在西州國的那一支的后代中有人進了宮，且貴為最得寵的貴妃。

    初聽這個消息時，西門大陽無動于衷，但在某一個瞬間，他的心中“叮”地一聲響，然后，他迫不及待地書寫了一封極長，并充滿親情的信，讓人連夜送往西州國，西門一族的大本營。

    很快就得到了回信，同樣充滿了親情。兩下里有了同樣的想法，一拍即合。幾日后，西門大陽就收到了來自于西州國懷帝親自發出的邀請函，邀請他作為貴賓，觀摩一個月后在客城舉辦的西州帝國青年武者比武大賽。

    太陽升起，懷帝袍袖一揮，回到了大殿內的龍榻上就坐，宮值的太監趁機呈報道：“陛下，來自紫山帝國西山堡的堡主西門大陽大人已經到了。”

    懷帝點點頭，“見。”

    從天不亮的等待，到此時如登山一般爬上帝宮的大殿，西門大陽真有幾分虛脫的感覺，一身紫紅袍竟然出現了黑色的汗濕。好在他是銀念境中境武者，幾口深呼吸后，心率總算是平緩下來。深深匍匐，西門大陽重禮拜見懷帝。

    懷帝享受完西門大陽的大拜之禮后，哈哈大笑，“西門長老請起，我們都是武者，何必行如此大禮，哈哈哈。”懷帝笑著從高高的龍榻上起身，緩步走下來，拉著剛起身的西門大陽，“來，我們到那里一敘。”

    懷帝嘴中的“那里”就是大殿外的回廊下，有一處安排了榻座，可以遠眺整個客城。

    倆人坐定后，懷帝豪邁地伸手一指身下的客城，道：“第一次來吧，對客城的印象如何？”

    西門大陽略有拘謹地隨著懷帝的大手看了一眼客城，道：“平生僅見如此壯美的城池。”

    “壯美？好，那就壯美吧。說起來這也是你的家鄉，半輩子了才第一次看到，令人唏噓啊。”

    “臣早該回來的，大半生漂泊在外，一事無成，慚愧啊。”

    “哪里，紫山帝國也是在本聯盟內嘛。”懷帝看了一眼拘謹的西門大陽，“可有意回來，一家人團聚？”

    西門大陽急忙道：“求之不得，只是，臣一事無成，大半輩子了修為還停留在銀念境，怕……”

    懷帝沒有立刻回答他，端起放置在倆人之間的案幾上的酒樽喝了一口，緩緩道：“修煉就如人生，晉級不單需要努力，在節點上似乎更需要一個機遇或機會，換換環境，也許很快就會突破。”

    西門大陽抬頭看向懷帝，眼里有一絲頓悟的神采在閃爍。

    “什么是節點、機會？觀摩比武大賽也是一種啟示。”懷帝沉思著道，“西門長老不必糾結，本次比武大賽上的年輕魁首，朕已決定破格吸收到皇家長老院。那么，西門長老作為朕請來的貴客，若自降身份，加入西州國。朕完全可以再發布一道破格令，同樣吸收長老進入皇家長老院，如何？”

    西門大陽直接身子后撤，然后匍匐于地，“臣感謝帝的恩賜，臣萬死不辭。”他甚至已經熱淚盈眶了。

    懷帝笑了，又端起了酒壺。當西門大陽的名字第一次由西門望雪的嘴中送到他的耳邊時，他并沒有在意，只是隨口應承道：“既然是你的叔公，那就請過來吧。”但在之后的某一日，他的心中也突然“叮”地響了一聲，似乎開啟了一道門。

    西門大陽是不是人才懷帝不評價，但西門大陽在紫山帝國的聲名確是很響亮的。這就夠了。

    自從紫山聯盟成立以來，西州國就沒有在聯盟內露過臉。內斗沒有它，打仗沒有它，它偏安一隅，成了紫山內最安穩的一個帝國。但人安穩的時間長了就會生出一種被人遺忘的空落感，貴為一國之帝的懷帝也逃不出這個定律。

    琴棋書畫可以安慰他一時的情懷，可帝王之心需要的安慰實在是太過寬廣。木真是后生晚輩，卻一直是聯盟內的老大，即使木真平時很少使用盟主的權力支配西州國，但木真帝帶給諸國的壓力始終沒有斷過。

    現在，面對送上門來的西門大陽，懷帝突然間想到了許多。木真帝可以直接打晉陽帝的臉，那朕是不是可以婉轉地打打這位年輕后生的臉啊。

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