今年是大比之年，全國鄉(xiāng)試于八月如期舉行。

    廣東鄉(xiāng)試亦是如此，二千名考生經(jīng)過九天六夜的浴血奮戰(zhàn)，七十五名新科舉人出爐，來自高州府石城縣的江月白成為了新科解元，一時間風(fēng)光無二。

    放榜的次日，鹿鳴會如期舉行，地點安排在廣東布政使司衙門。

    身穿著舉人服的新科舉人紛紛到場，在門口遇上都會彬彬有禮地相互問好，然后將邀請函遞給門房，便意氣風(fēng)發(fā)地走進了這座衙門。

    從士到官，這是一個巨大的跨越，亦是至關(guān)重要的一大步。

    現(xiàn)在他們已經(jīng)是大明朝的后備官員，只要他們愿意，可以直接到吏部衙門進行候補，等待數(shù)年便能夠成為大明的九品官員，將來會成為執(zhí)政一方的縣大爺。

    雖然仕途注定不會太過風(fēng)光，但卻足夠光宗耀祖，成為真正的統(tǒng)治階層的一員。

    在此時此刻，他們焉能不感到高興和自豪，他們的寒窗苦讀得到了超額的回報，迎接他們的將是美人在懷和高人一等的好生活。

    鹿鳴宴的酒席安排在布政使司的二門大院中，新科舉人從二門進來后，亦是被引入各自的座位中。

    江月白雖然沒有以往的一襲白衣綢緞，只穿著統(tǒng)一的青色直裰舉人服，但身上掛著香囊、腰間掛著名貴的玉佩，傲然地走進二門大院中。

    他確實有著驕傲的本錢，長相英俊，又是年少得志，現(xiàn)在摘取了最耀眼的解元之位，又被很多人認(rèn)為是明年狀元的大熱門。

    若是放在往屆，大家都不會對新科江解元抱著這么大的希望。

    畢竟廣東在南卷向來羸弱，能夠擠進二甲進士就已經(jīng)很不錯，從來都不敢去幻想一甲進士，更不敢覬覦狀元之位。

    但廣東今年出了連中六元的林文魁，所以大家的“野心”也大了起來。

    特別江月白跟林晧然一同拜在南山居士門下，而江月白更早成名，很多人都一直在傳“江月白的文章要優(yōu)于林晧然”。

    正是如此，在江月白奪取廣東解元之后，很多人都認(rèn)為江月白確實要強于林晧然。既然林晧然能夠摘取狀元的桂冠，那江月白自然亦沒有問題。

    “恭喜江兄奪得鄉(xiāng)試解元，在下是心服口服！”

    “亦是可笑，一幫酸生說我們能中舉，皆因去年恩科將強將錄取了！”

    “果然是一個大笑話！別的不說，單是我所知，江兄就比林若愚要強，文章更是遠勝于他！”

    看到江月白到來，有幾個舉人圍過來恭維，有人說話間還朝著已經(jīng)入席的舉人望去，話中似乎是在含沙射影，讓這里的氣氛當(dāng)即散起一股火藥味。

    正在那邊聊天的幾個人亦是回過頭，其中一個胖子板著臉道：“施無道，你也不怕閃了舌頭！江月白能跟林文魁相比？”

    “在我們粵西，這事早就有了公論！”施無道似乎等的就是這句話，迎著他的目光爭辯道：“在去年的時候，誰不知道江兄的水平要在林若愚之上的？林若愚能中得狀元，不過是因為江兄在院試期間被奸人所阻，這才給了他機會罷了。”

    不得不說，在江月白摘取解元后，這個說活突然就有了市場。特別江月白正是風(fēng)光之時，而林晧然卻遠在翰林院埋頭修史，所以大家更愿意討好江月白。

    “江兄，你亦這樣認(rèn)為嗎？”那個胖子很是惱怒，但沒有跟施無道繼續(xù)爭辯，轉(zhuǎn)而望向江月白沉聲問道。

    此言一出，宴會中的舉人亦是紛紛望向江月白。

    正常而言，江月白這時候應(yīng)該是謙虛一番，停止對林文魁不敬的論調(diào)。畢竟林晧然是連中六首的文魁，是廣東學(xué)子的驕傲，而他不過是一個解元而已。

    “若愚是我昔日的師弟，他的文章確實厲害，但我的水準(zhǔn)定然在他之上，這沒有什么好懷疑的！”江月白迎著大家的目光，卻是傲然地說道。

    啊？

    聽到這個答案，大家先是一愣，然后似乎不敢相信自己的耳朵一般，眼睛睜得大大的，不可思議地望向江月白。

    都知道這人恃才傲物，但這未免太過張狂了吧！

    林晧然在京城橫掃全國的舉人，一舉奪得最具份量的兩元，更是成為史無前例的林六首。只是如今，僅奪得解元的江月白卻不將放在眼內(nèi)，揚言水準(zhǔn)在林晧然之上。

    狂妄、自大、囂張。

    大家看著一臉傲氣怕江月白，紛紛給這個貼上標(biāo)簽，亦是生起了幾分不滿的情緒。特別一些跟林晧然有舊交的舉子，對他更是不滿到極點。

    只是都算是官場中人，特別他們大部分人注定只能做舉人官，倒亦不敢得罪江月白。畢竟江月白的實力亦擺在這里，肯定能夠成為進士官，是他們得罪不起的人物。

    “這些話，等你中了狀元再說吧！”那個胖子沒忍著，帶著嘲諷的口氣道。

    “吳富貴，那你就仔細(xì)擦亮眼睛好好看了！”江月白打量著吳富貴，一臉傲然地說道。

    他跟林晧然師出同門，自然比誰都更清楚，那個書呆子雖然有過目不忘的本領(lǐng)，但卻是一個死腦筋，文章的水準(zhǔn)一直要略于自己。

    既然那個書呆子能夠連摘解元、會元和狀元，那他同樣可以做到。要不是去年那記悶棍，那個文魁的牌坊根本就是屬于他的，哪可能有林晧然如今的風(fēng)光。

    不過一切將回到正軌，他只要摘取狀元頭銜，那他跟林晧然就平起平坐，亦能夠為他正名，他才是真正的大明文魁。

    而憑著家里的財力和人脈，他在官場上必然能夠碾壓那個書呆子，直接騎在他脖子上。

    “好，我就到京城看看，你還知不知羞字怎么寫！”吳富貴抬頭望著他，臉上亦是惱火地道。

    哎！

    大家看著江月白如此的囂張，心里亦是輕輕地嘆了一口氣。

    先前很多人都覺得江月白的前途不可限量，沒準(zhǔn)真能奪得狀元之位。只是看著他今天這番表現(xiàn)，大家反而有些動搖了，發(fā)現(xiàn)這人先前的謙虛都是裝出來的，這中得解元便不可一世了。

    雖然他們沒有參加過會試和殿試，但知道狀元的變數(shù)其實相當(dāng)大的。

    先不說江月白的策論水平能不能高于全國的應(yīng)試舉人，單是去年殿試的那道題目，就已經(jīng)不僅是實力問題，更涉及到運氣，看誰更能揣摩到皇上的意圖。

    現(xiàn)在江月白將話說得這么滿，固然是信心的表現(xiàn)，但亦是不理智的行為，直接不給自己留后路，這增加了不必要的壓力。

    特別林晧然已經(jīng)成為廣東士子的偶像，他偏偏說這番話，簡直是跟廣東士子為敵。這到了京城，哪怕呆在翰林院的林晧然不出手打壓他，其他的舉人怕亦會選擇孤立他。

    隨著舉人入席完畢，布政使大人領(lǐng)著內(nèi)外簾的考官入場。

    由于去年鄉(xiāng)試發(fā)生舞弊大案的緣故，南卷成為了監(jiān)察的重點，而主考官則皆出自于翰林院或曾經(jīng)任職于翰林院的官員。

    蕭國慶年近五十歲，顯得一身正氣，雙目炯炯有神，他是翰林院的翰林侍讀，被派遣到廣東擔(dān)任鄉(xiāng)試的主考官。

    按說他的官職品階還不足夠擔(dān)任鄉(xiāng)試主考官，但他是翰林院庶吉士出身，已經(jīng)有著極深的資歷，而廣東鄉(xiāng)試比順天鄉(xiāng)試、應(yīng)天鄉(xiāng)試要低一檔，這個任命倒亦沒太大的毛病。

    蕭國慶能夠成為鄉(xiāng)試的主考官，自然亦是高興，畢竟這算是他的一項政治資本。只是他一般不會喜形于色，更喜色跟吳山那般繃著臉。

    待到眾官員落座，儀式便正式開始，吟唱著鹿鳴和跳魁星舞。

    “呦呦鹿鳴，食野之蘋。”

    “呦呦鹿鳴，食野之嵩。”

    “呦呦鹿鳴，食野之芩。”

    隨著上面蕭國慶朗誦，下面的七十五名舉人搖頭晃腦地回應(yīng)，仿佛回到了學(xué)堂中一般，而他們都成為了普通的學(xué)子。

    雖然鄉(xiāng)試主考官沒有會試主考官那般“強硬”，要求高中的士子乖乖地向主考官投送門生帖，但鄉(xiāng)試的“師徒”關(guān)系還是被官場所認(rèn)可的。

    但不得不承認(rèn)，相對于會試的師徒關(guān)系，這鄉(xiāng)試的師徒關(guān)系要淡薄很多，而且雙方恐怕交集不多。

    像蕭國慶出身于翰林院，雖然以現(xiàn)在的形勢，在翰林院的生涯恐怕要以“外放”悲劇收場。但外放表現(xiàn)得好的話，將來未嘗不能重回京師，有很大機會爭奪尚書之位，前途同樣無比耀眼。

    反觀這些舉人，特別廣東舉人向來羸弱，絕大多數(shù)人都只能成為舉人官。而一個小小的舉人官對蕭國慶根本就沒有絲毫用處，注定無論如何栽培都無法成為他的政治助力。

    在這七十五名舉人中，或許會出一些進士，像江月白就有很大機會中進士，但江月白必然會投到會試主考官的麾下，他這位老師注定只能屈居第二。

    正是如此，鄉(xiāng)試雖然有師徒名份，但卻要遠遜于會試的師徒名份，絕大部分師徒最后是有名無實，甚至以后不再有交集。

    在誦讀鹿鳴后，大家離席到中間的甬道中，在樂器的伴奏下，跳起了魁星舞。

    “魁星到畫堂，提筆做文章。”

    “生下麒麟子，得中狀元郎。”

    “中三元及第，點富貴雙全。”

    在跳舞的時候，大家亦是要吟唱。這魁星并不等同于文魁星，他是主宰文章興衰的神靈，跟文曲星君并稱文魁。

    在禮畢后，大家紛紛回到座位，酒席才算是正式開始。

    跟后世的舞會一般，大家可以自由地敬酒交談，彼此拉攏著關(guān)系。

    有人想要給主考官蕭國慶留下印象，有人卻找到房師敬酒套近乎，亦有人拉擾同科舉人建立友誼。只是大家突然才意識到，在主考官蕭國慶的旁邊還空著一個座位，卻不知是為誰所留。

    “本官日前畫了一副竹畫，卻是缺少一首應(yīng)景的詩！蕭大人，你今日無論如何都要助我一臂之力，定要幫我完成此番心愿！”

    廣東布政使司右參政吳桂芳突然拿出一副畫作，笑吟吟地對著蕭國慶說道。

    眾舉人聽罷，都不由得紛紛望向了解元江月白。

    在去年的鹿鳴宴上，吳春芳亦是求題畫，結(jié)果林晧然寫下了“淡煙古墨縱橫，寫出此君半面。不須日報平安，高節(jié)清風(fēng)曾見”的驚世之作，一舉討得了尹臺的歡心，成為了一段佳話。

    現(xiàn)如今，吳桂芳再拿出一幅畫，這里的用意很明顯，是想要江月白為他的畫題一首詩，再造就一段佳話。

    “哦？我早聽聞吳參政是丹青高手，今日終于得以一見了！”蕭國慶來了興致，便是將畫作徐徐展開，亦是頻頻點頭。

    這是一副很傳神的畫作，畫中的幾株黃竹蒼勁有力，底部有兩株破土而生的竹筍，一切都顯得那般的富有朝氣。

    圍觀的舉人看到這個竹墨畫，都是紛紛點頭，同時望向了蠢蠢欲動的江月白。

    “吳大人，可否讓在下一試？”

    江月白在大人物面前，卻是保持著謙謙君子的形象，主動請纓地拱手道。

    吳桂芳的臉上微微一愣，突然有種似曾相識的感覺，只是眉頭卻微微蹙起，倒是蕭國慶沉聲道：“你先作一首，看能不能入得吳大人慧眼！”

    江月白的眉頭微蹙，去年那個書呆子明明直接就寫，這次輪到他，怎么先將作詩再定奪了，這分明就是看不起人嘛！

    只是面對蕭國慶，他卻只有裝孫子的份，便亦是拱手道：“學(xué)生遵命！”

    這里自然不缺少紙筆，他潑墨揮毫，一首竹詩便躍然紙上，然后捧著他的詩作，自信地遞給蕭國慶道：“請老師品鑒！”

    江月白暗暗觀察著著蕭國慶的反應(yīng)，他接過詩后，先是掃了一眼，再抬起頭時，那張一直繃著的臉突然如同鮮花般綻放，那雙眼睛亦透露著光彩。

    正要等待著對他的竹詩大夸特夸，卻見蕭國慶將他的詩如同垃圾丟在一邊，目光卻是落在他的身后，而身后亦是傳來了一陣騷動。

    “不好意思，我來遲了！”

    江月白聽到這個熟悉的聲音，整個人頓時呆若木雞，眼睛瞪得大大的。

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