南山寺，前院安靜清幽，后院則是熱鬧非凡。
在得知廉州城的米價(jià)終于達(dá)到四兩一石的時(shí)候，呆在這里的十幾名鄉(xiāng)紳當(dāng)即是彈冠相慶，人人的臉上都堆出了燦爛的笑容。
實(shí)質(zhì)上，當(dāng)雷州府出現(xiàn)大風(fēng)的消息傳來(lái)，他們就猜到會(huì)有這么一天。如今期盼以久的目標(biāo)終于達(dá)成，且還得到了老天的眷顧，亦讓到他們信心倍增。
從以往七錢(qián)一石到四兩一石，這其中的利潤(rùn)差距太令人振奮了。特別這場(chǎng)災(zāi)難是持久的，只要他們能夠達(dá)成攻守聯(lián)盟，便能從粵西幾十萬(wàn)百姓身上攫取最豐厚的利潤(rùn)。
“哈哈終于等到了！”
鄭門(mén)福喜出望外地大笑了一聲，因?yàn)樗掷锒诜e著足足三千石的米糧，若現(xiàn)在放出去的話，這就是過(guò)一萬(wàn)多兩白銀。
不僅如此，只要他將這批糧放出以后，江員外還會(huì)給他送來(lái)一萬(wàn)石糧食，壓根不用擔(dān)心他在高州城沒(méi)有糧食可賣(mài)。
當(dāng)然，他們這幫人亦需要付出一定的代價(jià)，那就是讓名下的田產(chǎn)荒廢著，加劇著糧食緊張的氣氛。
只是糧食從何而來(lái)，這無(wú)疑是一個(gè)最大的問(wèn)題。
答案實(shí)則很是簡(jiǎn)單，米糧來(lái)自于海外。這實(shí)質(zhì)亦算不得什么秘密，很多廣東商人都知道暹羅米的價(jià)格很便宜，比這里便宜近一半以上。
近些年，這條進(jìn)口渠道卻是突然中斷了，市面很難再見(jiàn)到暹羅米。
這里的原因主要有三個(gè)：一是海禁政策收緊，打通以廣東巡海道副使汪柏為首的官員，這需要投入巨大的成本二是南洋西線的海盜猖獗，運(yùn)輸?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)大大上升，往來(lái)的船只經(jīng)常遭到洗劫，從而是血本無(wú)歸三是米商通常是由地方勢(shì)力把持，他們并不允許這種低廉的暹羅米搶占市場(chǎng)。
正是這諸多的原因疊加到一起，致使暹羅米流入廣東的渠道堵塞，甚至很多人都忘記了暹羅米。
但這一切難題，卻給神勇廣大的江員外解決了。
現(xiàn)在江員外手上擁有著大量物美廉價(jià)的暹羅米，只要廣東的米價(jià)市場(chǎng)能夠維持著一個(gè)相對(duì)較高的價(jià)格，屆時(shí)就能夠獲取一大筆可觀的利潤(rùn)。
現(xiàn)如今，江員外等同于總經(jīng)銷(xiāo)商，而他們是分經(jīng)銷(xiāo)商，面對(duì)著這個(gè)需求旺盛、利潤(rùn)又豐厚的市場(chǎng)，他們又怎能不欣喜若狂呢？
江員外端坐在首座上，臉上露著含蘊(yùn)的微笑，品著茶看著兩邊歡慶的鄉(xiāng)紳。很顯然，他才是那一個(gè)真正的大贏家。
只要計(jì)劃進(jìn)行得順利，他手上的米糧能夠順利變現(xiàn)，那他少說(shuō)亦能攫取二十萬(wàn)的利潤(rùn)，將會(huì)成為兩廣最大的富豪。
“將米放出去！”
隨著一聲令下，這些一直呆在南山寺等待機(jī)會(huì)的鄉(xiāng)紳終于出手了。他們紛紛修書(shū)回家，下令家里將囤積的米糧拋售出去，且都固定在一石四兩的天價(jià)。
在這一天，以化州為中心，周?chē)目h城、州城和府城當(dāng)即出現(xiàn)了大量的囤米。只是掛起的價(jià)格卻令人生畏，甚至讓人有砸店的沖動(dòng)。
這“打個(gè)巴掌給個(gè)棗”是華夏的智慧結(jié)晶，他們雖然掛起了“四兩一石”的高價(jià)，但卻明確表現(xiàn)這個(gè)價(jià)格不會(huì)再漲。
米糧的價(jià)格不會(huì)再漲，這確實(shí)能夠安撫了一些百姓的情緒，給一些家底相對(duì)殷實(shí)的小戶之家看到了活下去的希望。
這個(gè)時(shí)代的百姓確實(shí)很樸實(shí)，不會(huì)講什么和生活質(zhì)量，只要能讓他們活著，這就已經(jīng)足夠滿足他們的需求了。
以江員外為首的十幾個(gè)人都是鄉(xiāng)紳豪強(qiáng)，在當(dāng)?shù)囟紦碛兄欢ǖ母Ｒ允强h為例，這些鄉(xiāng)紳是一方的土霸王，動(dòng)輒能叫來(lái)數(shù)百號(hào)人，哪可能是一個(gè)小小的舉人知縣能夠管制的？
正是如此，在朝廷無(wú)力賑災(zāi)和官府羸弱的情況下，各地的米價(jià)漸漸失去了約制，由著這些鄉(xiāng)紳通過(guò)高價(jià)米榨取著當(dāng)?shù)乩习傩盏呢?cái)富。
至于朝廷方面，他們更喜歡從大局看待問(wèn)題，喜歡采用“抓大放小”的策略。只要粵西不出現(xiàn)流民n鬧事，朝廷或廣東布政司衙門(mén)亦不會(huì)管百姓吃的是不是高價(jià)糧。
亦或是如此，除卻粵西這里，兩廣的很多地方都出現(xiàn)了趁機(jī)攫取災(zāi)難財(cái)?shù)拇笊處停麄兌诜e米糧推高米價(jià)攫取利潤(rùn)。
只是任何事情，都會(huì)有那么一個(gè)例外。
陳大柱是雷州城的一個(gè)米商，正打算將囤積的米糧以四兩一石的價(jià)格出外銷(xiāo)售，結(jié)果牌子剛剛掛出去，府衙的官差即刻上門(mén)，當(dāng)場(chǎng)就關(guān)店拿人。
“你們憑什么抓人？”
“大明那條律法規(guī)定我的米不能賣(mài)一石四兩了？”
“你們放開(kāi)我，我要狀告你們，我要到巡按大人那里狀告你們了！”
陳大柱雖然被官差強(qiáng)行帶走，但卻是不甘地大喊大叫，顯得怨氣極大地叫喊道。
“堵住他的嘴將他押走！”
只是不管他如何大喊大叫，縱使搬出了巡按大人，但都沒(méi)能改變他被送進(jìn)大牢的命運(yùn)，鐵捕頭冷冷地下達(dá)命令道。
對(duì)于這種虛抬米價(jià)的行動(dòng)，雷州府衙已經(jīng)做出明確的規(guī)定，必須要嚴(yán)懲不怠。起碼在雷州城內(nèi)，誰(shuí)都沒(méi)資格去挑戰(zhàn)林雷公的權(quán)威。
“抓得好！這商家真是心黑！”
“這種人真該砍頭，四兩一石是要咱的命啊！”
“哎！現(xiàn)在災(zāi)民是越來(lái)越多，恐怕咱雷州城亦怕支持不了多久了！”
“可不是嗎？現(xiàn)在這么耗下去，縱使府倉(cāng)的米糧堆積如山亦得吃空！”
圍觀的百姓對(duì)著被抓走的陳鐵柱紛紛叫好，只是他們亦是產(chǎn)生了擔(dān)憂的情緒，畢竟涌到雷州城的難民實(shí)在是太多了。
府衙為了維持著低價(jià)糧，除卻聯(lián)合米行那幾千石糧食，一直都是靠著府衙和縣衙的常平倉(cāng)支持著，而那些奸詐的米商卻一直在惜售。
亦是如此，官府的米糧在慢慢地減少，若不是有著雷州灣的魚(yú)獲持續(xù)不斷地供應(yīng)給土雷州城，恐怕米糧早就已經(jīng)吃空了。
雖然雷州府還維持著一個(gè)極低的米糧價(jià)格，但擔(dān)憂的情緒亦是在慢慢地蔓延起來(lái)，大家對(duì)未來(lái)都不敢再持樂(lè)觀態(tài)度。
雷州府，海康縣衙簽押房中。
知縣韋國(guó)忠和剛升任通判的戴北河圍桌而坐，二人臉上都露出愁容。特別是海康知縣韋國(guó)忠的官服失去了原有的光澤，邊角已經(jīng)磨損嚴(yán)重，甚至變得烏黑而邋遢，整個(gè)人顯得消瘦而疲憊，眼睛充滿著血絲，嘴唇干巴巴的，臉容呈現(xiàn)著幾分病態(tài)。
這些時(shí)日以來(lái)，他兢兢業(yè)業(yè)地操勞著整個(gè)縣衙的大小事務(wù)。
打從這場(chǎng)災(zāi)害開(kāi)始，他就沒(méi)睡過(guò)幾天好覺(jué)，一面安頓著大量涌進(jìn)雷州城的難民，一面幫助著海康百姓盡快恢復(fù)生產(chǎn)。
在情況漸漸好轉(zhuǎn)的時(shí)候，但卻突然遇到了這一場(chǎng)大風(fēng)。海康縣內(nèi)大量的房舍被毀，官道亦是受阻，致使他又不得不日以繼夜地忙碌起來(lái)。
就在剛才，他到城外去查看村民房屋的受損情況，當(dāng)真是一刻都閑不下來(lái)。
只是他卻是明白，最?lèi)毫拥那闆r還沒(méi)有出現(xiàn)。隨著越來(lái)越多難民涌進(jìn)雷州城，府倉(cāng)和縣倉(cāng)的糧食亦是慢慢地消耗殆盡，最艱難的時(shí)刻終將會(huì)到來(lái)。
“戴通判，現(xiàn)在糧食還能支撐幾天？”韋國(guó)忠嘴巴干澀，邊倒著茶水連詢問(wèn)道。
戴北河已經(jīng)從雷州府同知升任至通判后，分掌著糧務(wù)，先是嘆了一口氣，然后苦澀地答道：“大概還有四五天吧！”
“府尊大人臨走前，可有什么交待？這米糧一旦耗盡的話，我們?cè)撛趺醋觯捎惺裁凑鲁蹋俊表f國(guó)忠喝了一口茶水，又是認(rèn)真地詢問(wèn)道。
事情比想象更要糟糕，他剛剛從城外回來(lái)，卻被告知府尊大人已經(jīng)離開(kāi)雷州城。這位主心骨突然離開(kāi)，讓到韋國(guó)忠的壓力驟升，心里亦是突然沒(méi)有了底。
先前林晧然在的時(shí)候，覺(jué)得發(fā)生什么事情都有這位林雷公頂著，但現(xiàn)在仿佛一切都?jí)旱搅怂纳砩稀?br />
戴北河緩緩地?fù)u頭，然后認(rèn)真地說(shuō)道：“他說(shuō)不管采取什么辦法，一定要安撫住百姓，要將百姓的利益放在第一位，米糧的事情他會(huì)想辦法！”
“這整個(gè)廣東都缺糧，連雷州衛(wèi)都不夠吃了，還能到哪里弄糧食去呢？”韋國(guó)忠心里卻是一愣，將心里頭的擔(dān)憂當(dāng)即說(shuō)了出來(lái)。
這場(chǎng)災(zāi)情卻不僅僅是雷州這里，整個(gè)粵西乃至兩廣都是如此，到處都缺糧食。現(xiàn)在朝廷根本沒(méi)有賑糧，布政司亦沒(méi)有舉措，他們根本沒(méi)有關(guān)點(diǎn)指望。
一想到糧食這件事，他又是重重地嘆了一口氣，整個(gè)人像是老了好幾歲。
戴北河雖然深知是這個(gè)理，但對(duì)林晧然保持著信任，用平穩(wěn)的口吻說(shuō)道：“府尊大人是文魁君，是咱大明百年難得之才，不可以常理度之。沒(méi)準(zhǔn)他真能想出辦法來(lái)，我們還是先想辦法穩(wěn)住雷州城的百姓吧！”
“希望如此吧！”韋國(guó)忠輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后認(rèn)真地說(shuō)道：“只要有糧在，穩(wěn)住百姓并不難！就怕糧食耗盡，百姓吃不飽了，那才會(huì)出大事情！”
問(wèn)題又是繞了回來(lái)，一切的核心最終還是糧食。
卻是這時(shí)，一個(gè)書(shū)吏慌慌張張地跑進(jìn)來(lái)匯報(bào)道：“啟稟大人，方才劉百戶派人來(lái)匯報(bào)，巡按御史大人已經(jīng)到朝天門(mén)了！”
聽(tīng)到這個(gè)消息，兩人頓時(shí)是面面相覷，隱隱間有一種不詳?shù)念A(yù)感。
這巡按御史將趙勇拿下獄，矛頭顯然是直指林晧然。如今林晧然剛剛離開(kāi)，他就馬上到了雷州城，這事處處充斥著一種陰謀的味道。
大明地方的軍制采用的是宦官和文官的領(lǐng)導(dǎo)模式，其中又以鎮(zhèn)守大監(jiān)為尊。
明洪熙元年，以王安為甘肅鎮(zhèn)守太監(jiān)，這便拉開(kāi)了宦官總鎮(zhèn)一方的序幕。到了正統(tǒng)年間，各省各鎮(zhèn)皆有鎮(zhèn)守太監(jiān)，其掌本限于軍事，后推及地方行政，權(quán)益重。
鎮(zhèn)守總兵設(shè)立以后，由于俱系公、侯、伯、都督充之，兇此不僅權(quán)力廠泛，而且地位尊崇，這就使得總兵很容易失控于中央。為了控制總兵的權(quán)力，明廷派遣監(jiān)督力量于地方，內(nèi)臣便是其中的一支，但太監(jiān)為爭(zhēng)取出鎮(zhèn)兩廣，約須以銀15萬(wàn)兩賄買(mǎi)方得。
在廣東這里，總鎮(zhèn)太監(jiān)、兩廣總督、鎮(zhèn)守兩廣總兵官這一體制延續(xù)時(shí)間甚長(zhǎng)。其中以總鎮(zhèn)太監(jiān)居首，在總府議事時(shí)坐于正中，總督和總兵官分坐左右。
廣東每年向朝廷進(jìn)貢的土產(chǎn)日益增多，皆由總鎮(zhèn)兩廣太監(jiān)經(jīng)辦。貢物計(jì)有：蜜煎果品、藤絲、雕漆器皿、海味、布匹、藥材、銀箱、酒器等“十余品”。因進(jìn)貢而導(dǎo)致的各種弊害，超過(guò)明以前各朝代。
只是到了本朝，嘉靖排斥于宦官，在文官的慫恿下進(jìn)行了栽撤。
廣東于嘉靖十年閏六月，裁撤兩廣等鎮(zhèn)守太監(jiān)。雖然兩廣總鎮(zhèn)太監(jiān)一度重設(shè)嘉靖十七年九月至sbnn閏七月曾復(fù)設(shè)，但不足一年又被裁撤，至此兩廣的軍務(wù)多由兩廣總督統(tǒng)籌。
在一些地方上，像海北兵備道和瓊州兵備道，又成為一個(gè)比較獨(dú)立的個(gè)體。雖然僅是節(jié)制一衛(wèi)或兩衛(wèi)兵力，但有著特強(qiáng)的自主能力，是一個(gè)兵力單元的最高指揮官。
正是如此，這大明重文輕武并不是一句空話，軍隊(duì)的實(shí)際統(tǒng)帥往往是一位文官。很多武將實(shí)際要聽(tīng)從著文官的調(diào)遣，且經(jīng)常是由文官掛帥，最大的功名往往亦是文官的。
林晧然是雷州知府兼任著海北兵備道，無(wú)疑是壓制武將的一名文官，擁有著統(tǒng)兵權(quán)，但卻是要受到兩廣總督的統(tǒng)領(lǐng)，受著兩廣總督王鈁的節(jié)制。
這場(chǎng)災(zāi)情無(wú)疑是帶去了極不利的影響，瑤民再次蠢蠢欲動(dòng)，卻不知道是看到機(jī)會(huì)還是被高價(jià)米涉及到了。他們亦是從寨子中走出來(lái)，竟然是想要攻占高州城。
亦是如此，林晧然突然接到了兩廣總督府的指令，要求他這位海北兵備道馳援高州府。雖然他隱隱感到一種陰謀的味道，但卻不得不奉命前往，帶著雷州衛(wèi)的精稅北上。
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