房間中，檀香裊裊而起。
隨著嚴(yán)嵩亂動(dòng)首輔之職，嘉靖終于不再吝嗇，將極品的檀香亦是賞賜給了嚴(yán)嵩，而嚴(yán)嵩亦是終于可以聞到久違的檀香。
嚴(yán)嵩輕嘆了一聲，亦不再糾結(jié)于這個(gè)話題，卻是仿佛掏心窩般，發(fā)出一聲感嘆地道：“老夫去后，吳曰靜危矣！”
“閣老何出此言？”林晧然臉色一正，認(rèn)真地詢問(wèn)道。
嚴(yán)嵩接過(guò)的嚴(yán)年送來(lái)的參茶，顯得語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“徐華亭跟老夫并不一樣，他比我更有野心！老夫?yàn)榱擞懞糜诨噬希酁榱宋业牡匚唬移睌M殺了楊繼盛和沈煉？”頓了頓，便又是說(shuō)道：“徐階他不僅要皇上的恩寵，而且還要百官的擁護(hù)，你的岳父便是他最大的威脅者！”
“我岳父并沒(méi)有得到皇上的寵信，且官職比不上袁閣老和郭尚書，為何是徐閣老最大的威脅者呢？”林晧然認(rèn)真地請(qǐng)教道。
“吳曰靜是嘉靖十四年的探花郎，資歷已然是最深，且在當(dāng)下官場(chǎng)聲望無(wú)人能及！”嚴(yán)嵩用茶壺輕撥著茶水，抬眼望著林晧然詢問(wèn)道：“如果現(xiàn)在的首輔由百官推舉，你認(rèn)為是百官是推薦徐階還是你岳父？”
林晧然當(dāng)即沉默了，徐階在后世的名聲不錯(cuò)，但在當(dāng)下卻并不高。
徐階并不算正統(tǒng)的詞臣，得益于夏言和嚴(yán)嵩的提拔才重回大明的權(quán)力中心，而他本人亦是以青詞換得皇上的恩寵。
特別入閣十年，徐階一直都是嚴(yán)嵩的跟屁蟲(chóng)，更是時(shí)常跟著皇上進(jìn)行祭祀活動(dòng)，哪怕自己的學(xué)生深陷牢獄亦不營(yíng)救。
另外，在重修萬(wàn)壽宮一事上，徐階為了迎合于皇上，竟然又花費(fèi)大量的國(guó)帑重建萬(wàn)壽宮，而不是勸皇上回大內(nèi)或遷居南宮。
如此種種不良的作為，別說(shuō)跟敢于直諫的吳山相比，不被百官痛罵已經(jīng)算是不錯(cuò)了。
“不管是因?yàn)槟阍栏竿{徐階的相位，還是徐階想要收攏一些人心，你岳父都已然成了一個(gè)阻礙！”嚴(yán)嵩輕呷一口茶水，認(rèn)真地總結(jié)道。
林晧然心知嚴(yán)嵩所言不虛，但還是保持鎮(zhèn)定地回應(yīng)道：“我岳父素來(lái)跟徐閣老井水不犯河水，恐怕他亦不能將我岳父怎么樣！”
嚴(yán)嵩端著茶盞輕撥著茶水，抬頭望著林晧然突然道：“蒙昧地問(wèn)一句，如果要你將虎妞嫁給徐階的孫子做妾室，你當(dāng)如何？
“刀劍相向！”林晧然的眉頭微微蹙起，當(dāng)即顯然殺念地回應(yīng)道。
嚴(yán)嵩輕嘆一聲道：“所以在這一點(diǎn)，你卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上徐階！徐階是能夠達(dá)到目的而不擇手?jǐn)嗟娜耍?dāng)初為了取信于我，他將自家親孫女嫁給我家慶兒做妾室！”頓了頓，又是接著說(shuō)道：“莫說(shuō)什么井水不犯河水，只要吳曰靜還在朝堂一日，那徐階必然會(huì)除之而后快！”
林晧然才發(fā)現(xiàn)徐階這種人確實(shí)可怕，嚴(yán)世蕃咬人會(huì)叫幾聲，而徐階這種人下的卻是陰招。若是一個(gè)不慎，沒(méi)準(zhǔn)便會(huì)被他捅上一刀。
嚴(yán)嵩輕呷了一口茶水，卻是突然惋惜地道：“當(dāng)年徐階有意許配其孫女給你，你若是應(yīng)承了，又豈會(huì)有今日之憂！”
“這”
林晧然不由得臉露苦笑，此事還真不能怪他。他亦是深知徐階將來(lái)會(huì)取代嚴(yán)嵩，所以在最初并不想搭吳山的船，而是有意于抱住徐階這一條粗大腿。
但奈何，虎妞那個(gè)野丫頭替他向吳山家納采，給他直接開(kāi)了一個(gè)頭。雖然只是“三書六禮”的第一步，但突然間中止恐怕會(huì)得罪于吳家，這是當(dāng)時(shí)初入官場(chǎng)的他所不能承受的。
故而，他當(dāng)年捏著鼻子又對(duì)吳家進(jìn)行了納吉，然后不得已之下正式下聘禮求親。正是陰差陽(yáng)錯(cuò)之下，他沒(méi)有踏上徐階那一條順風(fēng)順?biāo)拇吹股狭藚巧竭@一條破船。
嚴(yán)嵩將茶盞交給旁邊站著的嚴(yán)年，又是苦口婆心地說(shuō)道：“目前你只有兩條路子，一是向徐階主動(dòng)投降，你主動(dòng)外放地方遠(yuǎn)離是非之地，任由你岳父自生自滅二是自成一派，盡力將袁煒、郭樸等人進(jìn)行結(jié)盟，共同抵抗徐階！”
林晧然深深地望了嚴(yán)嵩一眼，終于明白嚴(yán)嵩的心思。
哪怕是返回江西老家，亦是給他上了一些眼藥。若是他跟徐階真刀真槍地斗起來(lái)，那便會(huì)給嚴(yán)黨多一些喘息的機(jī)會(huì)，甚至嚴(yán)黨能夠從中得利。
不過(guò)明知道如此，他卻不得不慎重地考慮，接下來(lái)是主動(dòng)向徐階進(jìn)行投降，還是團(tuán)結(jié)一切力量應(yīng)對(duì)徐階的明槍暗箭。
今晚的驛站比往常要熱鬧，只是隨著深夜的到來(lái)，慢慢又是歸于寧?kù)o。
次日清晨，通州官船碼頭上。
蔡云程率領(lǐng)著幾十名官員前來(lái)官船碼頭相送，一大早便等候在那個(gè)碼頭上。
嚴(yán)嵩的致仕，嚴(yán)世蕃的入獄，令到他們當(dāng)下面臨群龍無(wú)首的窘境。經(jīng)過(guò)昨晚的合計(jì)，眾人打算抱成團(tuán)，同進(jìn)退，以應(yīng)對(duì)徐階下臺(tái)后的清洗。
在錦衣衛(wèi)的簇?fù)硐拢瑖?yán)嵩的轎子來(lái)到了碼頭，令到蔡云程等人很是激動(dòng)。
嚴(yán)嵩對(duì)這些人相送并不樂(lè)意，只是對(duì)方執(zhí)意如此，他亦不能將這幫鐵桿心腹趕走。面對(duì)著這幫忠心耿耿的下屬，他亦是跟他們一一作別，這才登上那一艘停泊碼頭邊的官船。
“嚴(yán)閣老，請(qǐng)保重！”
蔡云程等官員不論真心還是假意，對(duì)著船上的嚴(yán)嵩飽含深情地?fù)]手道。
嚴(yán)嵩站在甲板上，看著漸漸遠(yuǎn)去的通州碼頭，老淚卻慢慢地溢了出來(lái)，一些雜亂的思緒涌上心頭。
他記得十九歲那一年，那時(shí)還是一個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的士子。第一次赴京參加科舉，他便是從這里下的船，期望著能夠金榜題名，能夠施展自己的抱負(fù)。
只是時(shí)光匆匆，貞元舊譜。
雖然這個(gè)碼頭還是熟悉的模樣，但他從那個(gè)雄心壯志的年輕舉人，眨眼便虛度了整整六十二個(gè)年頭，變成了一個(gè)八十三歲的退休首輔。
而現(xiàn)在離開(kāi)這里，便是永別，再無(wú)回來(lái)之日，等待他的是老骨埋故土。
“咱們回去吧！”
林晧然亦是一大清早來(lái)到了碼頭給嚴(yán)嵩送行，但并沒(méi)有湊到蔡云程那里，亦沒(méi)有選擇現(xiàn)身于碼頭，甚至沒(méi)有人知曉他來(lái)過(guò)。在看到甲板上的嚴(yán)嵩已經(jīng)完全看不清后，他亦是決定返回北京城，打算回去面對(duì)更復(fù)雜的政治形勢(shì)和上臺(tái)后的徐首輔。
嚴(yán)嵩的離開(kāi)，算是一個(gè)結(jié)束，但亦是一個(gè)新的開(kāi)始。
北京城，繁華依舊。
沒(méi)有了嚴(yán)嵩的北京城，似乎還是那般的模樣。這里的百姓如同往常般生活，官員如同往常般上下衙，只是原本在百官排隊(duì)求見(jiàn)的場(chǎng)景已然屬于徐宅。
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