七月的京城，一場突如其來的暴雨沖刷著青磚街道，青磚間隙里面的污泥和雜物跟雨水流向了低洼處。
“哎……這該死的鬼天氣！”
“咱們這次北郊詩會又要泡湯了！”
“非吾不顯名，乃天公不作美也！”
……
幾個士子相約著一起前往北郊參加詩會，結果出門便看到眼前這一場劈里啪啦的大暴雨，只好是站在客棧的門前望雨而興嘆。
由于三年一次的順天鄉試即將舉行，北直隸上萬名士子齊聚于京城之中，致使京城的詩會如同雨后春筍般。
生員已經是這個王朝有身份的人，且很多士子出身在大富之家，令到他們很容易投身于吃喝玩樂之中，成為這個時代最鬧騰的一個群體。
不過老天似乎是看不慣他們這般行徑，在廣西還是赤土千里之時，京城卻是下起了連場的暴雨，直接掃了這幫士子的興致。
“咱們還是回房間好好溫書，爭取早日實現吾輩平生之抱負！”
王時舉剛剛是被硬扯著出來，這時看到門前大雨為他脫困，亦是義無反顧地轉身回去，并對這幾個玩心甚重的同鄉勸導道。
“吾輩平生抱負？不就是想要謀權嗎？”
“非也，我想要的是書中自有顏如玉，將來能娶上揚州花魁！”
“呵呵……我只待我老時能有一處大園子，給子孫留下一些產業即可！”
……
幾個書生望著走進客棧里舍的王時舉，對于王時舉的話卻是不屑一顧，已然是不再相信有士子還會滿腔的報國之志，紛紛表露著自己的“志向”道。
從大明創立到現在，已經歷經了一百多年。
在現在的大環境中，士子早已經不像當年那般諱論名利，而是公然以財和權色進行相誘，很多用心讀書的士子的志向變成了升官發財。
不過這亦是難怪，就如同后世很多“望生成龍”的高中班主任那般，亦不會跟你過多地強調考上大學報考國家，而是直接跟你談將來的就業問題。
教育，不僅需要老師教授知識，還需要學生奮發學習。
在發現愛國教育無法達到催學生奮發讀書的時候，他們自然是要“因材施教”，或是誘以權，或是誘人財，從而激發這些門生的上進心。
這已經不是個別的現象，而是一種越來越普遍的時候，以致徐階當初進行教學的時候，便有官員指責他過于強調名利。
大量的雨水順著屋頂的瓦道不斷地涌下來，接著匯集到水渠中，然后向著排水道涌去，一切都顯得有條不紊。
這一場暴雨不僅影響了士子的出行，亦是讓到很多小商販紛紛跑到屋檐下避雨，對京城百姓的生活同樣是帶來了滋擾。
不過時代使然，哪怕站在世界之顛的華夏民族同樣無法跟老天相爭，面對變幻莫測的自然災害只能被動地承受。
這場暴雨顯得很是公正，同樣影響到深居西苑的皇上，亦影響到東江米巷那幫高官大佬，令到整個京城如同末日般。
禮部衙門，左侍郎堂署。
黃豆般大小的雨滴打在青瓦上，屋頂傳來了如同炒豆般的嘈雜聲，庭院中的幾株牡丹被落了花瓣，雨水將很多枯葉帶到了排水口處，卻是被一個竹網給攔住了。
簽押房顯得很昏暗，這時已經點上了蠟燭，令到這里很是敞亮。若不是外面噼里啪啦的聲音不絕于耳，怕是已經誤以為到了晚上。
身穿三品緋紅官服的林晧然顯得不茍言笑地端坐在書桌前，正在處理著手頭上的一些事務。下個月便是三年一次的秋闈，經過他所提舉的鄉試主考官人員以六批次派遣出去。
不論大明各地的災情如何，哪怕廣西發生了數十年不遇的災情，這大明掄才大典都是重中之重，卻是不可能因此而耽擱。
向小里說，這是大明讀書人換取功名的切身大事，事關他們的晉身機會;向大里說，這是關乎朝廷選取“賢官能臣”，事關大明王朝的根基。
龍池中用手巾擦過了臉上和衣服上的水漬，又是接過林福送過來的茶盞，卻是坐在林晧然對面的座椅道：“師兄，現在士子的風氣當真不好，很多考生完全是沖著名利而參加鄉試，咱們又怎么能為朝廷選取到人才呢？”
林晧然雖然是在處理手頭上的事務，但耳朵卻是聳著，卻是半開玩笑地道：“我為鄉試的事情已經忙得焦頭爛額，你竟然還有閑功夫管士子的風氣問題，是不是手頭上的活太輕松了？”
“師兄，你別不將這個當成事情！現在外面的士子很多都是沖著升官發財而來，如果當真放任不管，我敢保證將來的朝堂都是自私自利的官員！”龍池中端著茶盞，一本正經地對著林晧然道。
林晧然自是明白風氣敗壞的危害性，不然東林黨亦不會趁勢崛起，卻是將最后一筆寫好道：“方正兄，那你以為當如何做呢？”
“自然是摒除這一種不良風氣，想要發財的就別做官，將一些居心叵測之人拒之門外！”龍池中顯得正義凜然地道。
林晧然將毛筆放下，又是端起旁邊的茶盞，對著龍池中正色地道：“只是當下的現實卻是：想要發大財只能進入仕途做官，甚至徐閣老昔日都說過——舉人娶美妾，進士攬花魁，狀元睡四方！”
“師兄，咱們只能是干瞪眼看著這種風氣敗壞而不理嗎？”龍池中手里捧著茶盞，蹙著眉頭進行詢問道。
林晧然喝了一口茶水，輕輕一嘆地道：“世風日下，這是千古不變的道理，這個風氣不是我們二人說改變便能改變的！不過我們現在身處在這個地位，首先還是得明白科舉的本意是什么！”
龍池中本想喝口茶水，發現林晧然望了過來，已然是帶著考核之意，便是認真地回答道：“大明科舉主要是公正和選才。公正，這樣讓寒門士子有晉身的機會;選才，這樣可以為大明朝廷選取將來的治國賢臣！”
林晧然有心跟龍池中進行交流，便是一本正經地道：“只要我們始終能夠做到公正和選才這兩項，哪怕士子的風氣惡劣一些，亦是動搖不了大明的掄才大典！我覺得問題的癥結并不在于風氣，畢竟大明幾百萬士子，難道每個都是沖著升官發財而來的嗎？”
“自然不是，起碼我就知道師兄的同鄉海瑞就肯定不是！”龍池中鄭重地搖了搖頭，又是無奈地說道：“所以癥結其實還是我們先前所提到的帝的削藩之舉，最終被成祖取而代之，令到皇上亦不得不小心謹慎。
李春芳將林晧然請過來，正是因為這個事情，卻是對著林晧然開門見山地詢問道：“少宗伯，你怎么看待此事呢？”
“正堂大人，不知皇上是什么反應呢？”林晧然并沒有急于表態，而是進行打聽道。
李春芳望了林晧然一眼，最終透露口風道：“據我從宮里得到的消息，皇上并沒有過激的反應，只是將折子傳給一個太監送給咱們禮部!”
“如此看來，這個事情恐怕不宜再拖了！”林晧然的眉頭當即蹙起，卻是無奈地判斷道。
“不知什么不能再拖了呢？”
正是這時，門外一個洪亮的聲音傳過來道。
李春芳和林晧然循聲望過來，卻見一個大胡子的官員威風凜凜地走了過來。
秦鳴雷在上一次交鋒之后，已然是失去了所有的圣眷。就在幾天前，可謂是得償所愿，秦鳴雷成為了禮部左侍郎，不過前面得加“南京”兩個字。
從京城的禮部右侍郎到南京禮部左侍郎，已然是注定他出局了，遠離了大明朝堂的中樞。
秦鳴雷在僥幸撿得一個“雷狀元”，固然能夠讓他風光一時，但卻不可能讓他風光一世。如果他青詞寫得好，倒還有可能在嘉靖朝發光發熱，但其水準卻是一般，其實早已經注定了他的敗局。
雖然誘因是林晧然在南洋使臣一事狠甩了秦鳴雷的耳光，但更深層次還是秦鳴雷沒有贏得足夠的圣眷，卻是不可能走到入閣那一步。
沒有人會去關心一個失敗者，在秦鳴雷被調離的時候，大家關心的事情只有一件：究竟會是由誰接任這個禮部右侍郎的差事。
很快答案出爐，大常寺卿兼國子監祭酒高拱成為了這個幸運兒，成為了禮部的第三把手，直接邁入六部高官的序列。
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