在蔚藍的天空下，荒涼后花園的湖亭之中。
“快……快請進來！”林晧然看到那張拜謁上的名字，心里涌起一份莫名的狂喜，幾乎是脫口而出地道。
林金元知道自家老家很重同鄉(xiāng)情誼，且瓊州府跟高州府同屬于粵西，所以才沒有直接打發(fā)對方離開，而是前來進行例行請示。
只是看到自家老爺如此大的反應(yīng)，顯得錯愕地望了林晧然一眼。哪怕工部尚書雷禮那日突然造訪，他都沒有如此的失態(tài)，為何對一個如同螻蟻的知縣如此的緊張呢？
林晧然很快意識到自己失態(tài)了，便是調(diào)整了一下激動的心情，轉(zhuǎn)而對著滿臉錯愕的林金元板起臉道：“快去，將人領(lǐng)到這里來！”
“是！”林金元看到林晧然恢復(fù)如常，急忙拱手并轉(zhuǎn)身打算將外面那個知縣領(lǐng)到這里。
林晧然像是想到什么一般，突然出言制止道：“等等，你將人領(lǐng)到客廳吧！”
林金元又是施予一禮，這才徹底放下心來，便照按吩咐辦事。
他覺得安排在客廳面見那位知縣才算合理的行為，畢竟堂堂的禮部左侍郎面見那個微不足道的小官已經(jīng)算是給了天大的面子，哪里還需要將人引到后宅來相見的道理，這內(nèi)宅是一個小小知縣能夠隨便進來的嗎？
只是他不知道的是，林晧然想的并不是這些官場的尊卑，而是想起自家的宅子過于扎眼，怕那位大清官會憑此誤以為他實則是一個大貪官。
這座宅子經(jīng)過了一番改造，雖然沒有奢華之風(fēng)，但無論是占地和布局，在京城都是上上之選，甚至他岳父第一次過來的時候生起據(jù)為己有之意。
客廳，這屬于外宅之列，通常是一個宅子的門面。
哪怕你將客廳搞得奢華一些，別人只會覺得你這是重客之道，卻不會往貪墨方面聯(lián)想，甚至很多貧窮官員的客廳反倒是最耀眼的一個地方。
林晧然出現(xiàn)在客廳之時，這里正坐著一個五十歲出頭的小老頭，身體中等偏瘦，皮膚有著海南人的黝黑，不過那雙眼睛顯得很犀利。
“下官興國知縣海瑞見過部堂大人！”海瑞正是疑惑林晧然為何會親自接見他這個小官，見到林晧然出現(xiàn)，當(dāng)即站起來恭敬地施禮道。
林晧然打量著這個后世的大名人，只是看著他言行舉止跟普通的下級官員似乎又沒多大的區(qū)別，跟自己想象中的金光閃閃的海瑞有些不符，便是不動聲色地抬手道：“海知……，不對，你不是調(diào)任云南司主事了嗎？”
卻不是他刻意打聽海瑞的職位變動，而是他的門生王弘海跟海瑞是同鄉(xiāng)關(guān)系，前段日子王弘海眉飛色舞地提及了海瑞，眼睛滿是佩服之意。
海瑞，廣東瓊州人士，嘉靖三十三年在兩次會試失利后，以舉人的身份直接入仕。同年閏三月，海瑞被安排到福建延平府南平縣出任教諭一職。
一個沒有強大背景和舉人出身的南平縣教諭，其天花板已經(jīng)基本限定在地方知縣。
海瑞終究不是一般人，憑著其清廉和剛正的強硬作風(fēng)，先是在南平縣得到了“海筆架”的名頭，而后在淳安知縣任上又贏得了“海青天”的美譽。
現(xiàn)經(jīng)吏部選拔，這位在興國縣表現(xiàn)同樣無比出色的海青天得到了吏部的認可，直接從地方小小的七品知縣提拔到了京城戶部云南司主事。
在大明舉人的官員中，海瑞無疑是創(chuàng)造了一個小小的奇跡，用他辦實事和清廉的作風(fēng)直接將舉人官的天花板捅得稀巴爛。
林金元端著茶盞進來，聽到這位知縣竟然已經(jīng)升任戶部云南司主事，便是多瞧了一眼。不過他早已經(jīng)看慣了六部郎中和封疆大吏，卻亦僅是一眼。
“下官剛剛到京，須明日吏部開衙，下官前來報備才算正式擔(dān)任戶部主事，現(xiàn)在只能算是興國知縣！”海瑞沒想到林晧然對他的情況如此了解，便是認真地解釋道。
林晧然這才恍然大悟，還真的要按著海瑞這般算，便是抬起手溫和地說道：“原來如此，請坐！”
“謝大人！”海瑞顯得很有禮數(shù)地回應(yīng)，看著林晧然坐了下來，這才坐回到原先的那張座椅子上。
林金元給林晧然恭敬地遞上茶水，在一旁站定的時候，發(fā)現(xiàn)海瑞的茶盞一直都沒有動。
“海知縣此番入京，從此便是京官了，卻不知將家眷安頓在何處呢？”林晧然輕呷了一口茶，有些接近二人間的關(guān)系，便顯得關(guān)切地詢問家事道。
海瑞的臉上閃過一抹尷尬，便是進行回應(yīng)地道：“阿母和妻兒此番并不曾上京，而是一起返回瓊州老家了！”
“你們?yōu)楹尾灰黄鹕暇俊绷謺壢荒笾璞K子輕潑著滾燙的茶水，顯得頗為意外地追問道。
他知道海瑞的父親早逝，是由海母含辛茹苦地拉扯大，而海瑞亦是極為孝順。卻不知為何現(xiàn)在升官入京享受更好的生活，海瑞為何忍心讓母親和妻子返回瓊州，自己獨自到京城中來。
海瑞面對著林晧然的詢問，略作猶豫，便是認真地解釋道：“阿母說北方天寒，她不習(xí)慣京城的天氣！”
“確實是如此，本官在這京城呆了這么多年，亦是覺得廣東那邊的天氣更適合過冬！”林晧然深以為然地點頭道。
海瑞輕輕地點了點頭，只是眼睛落到旁邊那個精致的茶盞，卻仍然沒有動這個茶盞。
站在旁邊的林金元似乎對海瑞生起了幾分興趣，又是深深地望了一眼海瑞。
“你現(xiàn)在到戶部衙門出任云南司主事，這可不是容易干的活啊!”林晧然輕呷一口茶水，對戶部衙門水的深淺很是清楚，便是對海瑞善良地提醒道。
海瑞聽到談及公事，當(dāng)即顯得剛正地回應(yīng)道：“下官以為只要行事光明磊落，一心為民做事，便不會有難事！”
“本官亦是在地方擔(dān)任過知府，這地方做事跟六部做事還是有些區(qū)別的。地方能夠著手于具體的事務(wù)，但你在戶部云南司更多還是務(wù)虛，畢竟你管的是萬里之外的云南財政之事！”林晧然自是不會質(zhì)疑海瑞的做事決心，只是想要提醒他兩者存在區(qū)別，顯得苦口婆心地說道。
海瑞早已經(jīng)有著他的為官之道，哪怕是堂堂的禮部左侍郎亦不可能使其動搖分毫，便是進行回應(yīng)道：“多謝部堂大人提點，不過下官相信能夠處理妥當(dāng)！”
林晧然看著海瑞信心滿滿，亦是不好交淺言深，便亦沒有再多說。又是聊了一些事情，提及了他跟戶部孫振剛的同年關(guān)系，而后海瑞識趣地告辭離開。
林晧然看著海瑞離開，端著茶盞喝了一口茶水，卻是喃喃地說道：“這個海青天似乎沒有傳聞那般難相處啊！”
林金元上來續(xù)茶，聽到這個話，顯得古怪地望了一眼自家老爺，明顯跟著平日有些不同。
且不說這個海知縣的秉性如何，單憑林晧然現(xiàn)在的身份和地位，哪是一個小小知縣敢于得罪的，卻不知自家老爺為何如此在意這位海知縣。
林晧然發(fā)現(xiàn)林金元望向自己，便是疑惑地道：“可是我臉上有東西？”
“沒有！”林金元續(xù)過茶水，連連搖頭否認，又是故意岔開話題道：“老爺，你剛剛似乎不知道他為何這位海知縣不帶家眷上京？”
“他剛剛不是已經(jīng)說了嗎？這北方天寒，他老娘不習(xí)慣！”林晧然瞥了一眼林金元，顯得理所當(dāng)然地回應(yīng)道。
林金元發(fā)現(xiàn)自家精明的老爺也有糊涂的時候，便是認真地解釋道：“老爺，我記起您的門生王弘海提及過此人很是清廉，如果他當(dāng)真是一個大清官的話，單靠著七品官的俸祿，在京城肯定是養(yǎng)不起一家老小的！”
“你意思是說他沒有銀子安頓一家老小，所以海母和妻兒才迫不得已返回瓊州的？”林晧然顯得驚訝地道。
林金元輕輕地點頭道：“如果是知縣的話，住的地方有縣衙，還能多拿一些衙役的補貼，勉強還得養(yǎng)活一家子。只是到了京城擔(dān)任戶部主事，且不說吃喝用度會更大，這居住的地方便是一筆不菲的開銷。關(guān)于這一點，你的幾個在六部出任主事的同年怕是深有體會，聽說早期還向你借過銀兩！”
京城居，太不易。
不說海瑞出任知縣之時，日子都是苦巴巴的，現(xiàn)在竟然已經(jīng)出任戶部主事，卻是需要加上租房的一筆開銷。
若是單憑著他那微薄的七品官俸，別說是養(yǎng)得一家老小，怕只能勉強養(yǎng)活自己。
在大明想要做一個清官絕對不容易，現(xiàn)在很多京官看起來清廉，但讓他們不拿冰敬和炭敬，卻是一個都扛不住。
至于地方官員，如果只想著碌碌無為還可以，但現(xiàn)在往上爬的話，不說其他的人事往來，起碼這冰敬和炭敬就不能少。
正是如此，在大明想做一個清官很難，特別是在這個攀比風(fēng)氣越來越重的大明朝堂，海瑞這種清廉正直的官員卻是打著燈籠都找不著。
不過與之相對應(yīng)的則是，海瑞原本是風(fēng)光升官，但卻無法帶著老娘和妻兒一起來京，因為他的俸祿確實是支撐不起這筆開銷。
“你分析得沒錯，他海瑞在京城還養(yǎng)不起一家老小，虧我一直覺得咱們做官的收入很高呢！”林晧然喝了一口茶，顯得頗有感觸地道。
林金元瞇著眼睛笑道：“大人的收入很多，小的粗算一下，單是這個春節(jié)，已經(jīng)有好幾萬兩的冰敬銀了！”
林晧然苦澀地搖了搖頭，便正色地對著林金元道：“以后得多提醒我這些東西，省得給人看了笑話，海瑞剛剛怕是知道我信了他那個說辭！”
林金元雖然不明白林晧然為何如此在乎一個小知縣的觀感，但還是鄭重地點了點頭，同時將海瑞那杯由始至終沒有碰過的茶盞收走。
海瑞離開林府之后，則是頂著寒風(fēng)朝著外城走去，在一個很偏僻的客棧吃了一塊燒餅，終于從牙子那里得到了一則好消息：找到了一間不耽誤上衙，且月租僅三錢的小房子。
正月二十一日，京城各個衙門正式開衙。
隨著這一天的到來，官員紛紛重新投入日常的工作中，今年明顯要比往年要忙碌很多。
吏部和都察院要負責(zé)地方官員的外察，禮部要安排好接下來的會試，戶部、工部和刑部等亦是積累著一大堆的事務(wù)。
兵部方面同樣沒有閑著，北邊的蒙古騎兵又是蠢蠢欲動，頻頻騷擾著九邊的防線，挑釁著大同的邊軍將士。
楊博得知這個消息，亦是趕往了前線。雖然他不是一個攻擊型的軍事長官，但對防衛(wèi)卻獨樹一幟，令到蒙古騎兵很難突破防線兵臨北京城。
在回到正軌后，時間又是一天天地過去。
經(jīng)過整整一年的磨煉，林晧然對禮部的事務(wù)早已經(jīng)了然于胸，處理起來亦是有條不紊。
春耕禮被推到了案頭上，只是這一次嘉靖直接罷掉了這個儀式。隨著景王的逝世，以及陶承恩等人成為新的煉丹師，嘉靖越發(fā)的沉迷于修玄之中。
下個月初九便是會試的日子，根據(jù)著歷來的官場規(guī)則，這次會試主考官的人選早已經(jīng)注定了。
次輔袁煒是嘉靖十七年的進士，不論是戶部尚書嚴訥，還是禮部尚書李春芳，或者是右部左侍郎董份，都沒有資格跟袁煒相爭。
袁煒雖然名聲不是很好，特別是在日食一事上被扣上了“佞臣”的帽子，但現(xiàn)在誰都不會主動提這一茬。
當(dāng)然，這點污點終究不可能一下子抹得干干凈凈，始終還是給人詬病，袁煒出任會試主考官亦是出現(xiàn)了一些反對的聲音。
正月的最后一天，春雪亦是慢慢地消融。
林晧然已經(jīng)回歸到這種禮部衙門和家里的單調(diào)生活，下衙正準備乘坐轎子回家，結(jié)果袁煒派人送來了一份帖子，邀請他到袁府共進晚餐。
面對著堂堂當(dāng)朝次輔的邀請，林晧然自是不可能推辭，讓著林福準備了一份合宜的禮物，便是攜禮前去登門造訪。
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