嘉靖四十五年，這并不是一個平靜的年份。

    京城的大暴雨雖然停了，但湖廣襄陽等地區的暴雨晝夜不止，南直隸滁州更是出現了百年不遇的大雨雹。這場大雨雹毀民舍不計，死傷人畜無數，伴有震聲如雷。

    在滁州地區，這場突如其來的災情毀的不僅是房屋和人畜，還有正生長在地里的莊稼。眼看著春播的收成在即，結果莊稼瞬間變成了沼澤水田，令人當真是欲哭無淚。

    跟著后世有所下滑的道德底線不同，這時代的百姓通常都是極講面子，不吃嗟來之食一直都是很多人的準則。

    若是災情來了，他們首先做的便是吃自己的存糧，存糧吃完才會向鄰里親戚去借，借不到則會選擇賣家當和田產尋找一條活路。

    當家里實在是賣無可賣了，他們才會放棄最后的一點尊嚴，向那些大戶乞求施舍，以求能夠度過這場災情。

    這一場百年不遇的大雨雹時間節點很是傷人，糧食吃到五月通常都是每家斷糧的時候，無疑讓到事情變得雪加霜。

    很多百姓的存糧早已經所剩無幾，鄰居和親戚大多是同樣的情況，大家只得拿出最后一點家當購糧，亦或許將最后的田產賤賣謀求一條生路。

    五千年的歷史早已經證明：災難無情，人心更無情。

    原本一石僅三、四錢的米價，卻是直接翻到十倍之多，令到很多百姓可謂是叫苦不迭。哪怕他們變賣所有田產，恐怕亦是無法安然地度過這一場災情。

    不過這早已經是大明的一種普遍現象：每一次災情都是富人的盛宴，很多百姓變成無產者或流民，而豪強和大地主的田產卻是越來越多。

    滁州，當下以來安縣胡家最為顯著。

    胡家是當地有名的大善之家，災情來臨便在自家門前的小廣場設棚施粥，前來乞求施舍的流民亦是越來越多。

    隨著胡家越發顯赫，這些年來安縣衙的粥棚通常亦是設在這里。

    這個來安知縣討好胡家的舉動，卻是讓很多百姓一度錯以為官府施的粥亦是出自胡家，對胡家的樂善好施更是稱頌有加，而胡家一舉成為整個滁州地區的首善。

    吳府的外墻很高，墻外則是一大幫衣衫襤褸的流民，墻內則是一座頗有江南園林的豪華宅子。

    一幫身穿彩衣的侍女排著整齊的隊伍穿行在走廊、九轉木橋等處，手里捧著的精美瓷器正盛放著各色佳肴。

    我年八十卿十八，

    卿是紅顏我白發。

    與卿顛倒本同庚，

    只隔中間一花甲。

    ……

    后花園的假山后藏著一個湖，湖中有一座水閣，一個老者白發蒼蒼的老者手持著書卷，正是捋著胡須邊是品鑒著前人的詩作。

    幾名侍女送來了晶瑩剔透的葡萄等吃食，管家將一盆葡萄捧到老者的面前，顯得諂媚地道：“二老爺，你最喜歡的葡萄來了！”

    “葡萄僅能逗一時腹中之快意，然人生之樂在……妙不可言！”老者探手取一顆葡萄吃下，卻是搖頭晃腦地感慨，卻是突然對著管家吩咐道：“你這些天多到外面瞧一瞧，看看有沒有生得俏的少女，老夫想要再納一妾室！嗯，老夫今年六十，此次便找個十六歲的吧！”

    “好，小的已經記下了，保證物色一個讓二老爺稱心如意的如夫人！”管家鄙夷地望了一下他的襠下，卻是陪著笑臉地回應道。

    老者聽到這番話，亦是仰天得意地大笑。

    正是這時，一個仆人匆匆走進來匯報道：“二老爺，陳知縣求見！”

    “他來做甚？”老者的眉頭微微蹙起，顯得困惑地嘀咕了一句道。

    管家是一個聰明人，當即便是推測地道：“來安縣的太常倉早已經無糧，現在來安遇災情，這知縣恐怕是過來向咱們借糧了！”

    “他算什么東西，咱胡家的糧，他是一滴都借不到！”胡二老爺顯得傲慢地說了一句，卻是對著仆人擺了擺手。

    仆人卻是不明白胡二老爺的意思，卻是抬頭望了一眼管家，管家卻是瞪了他一眼道：“去將人帶到這里來！”

    “是！”仆人應了一聲，這才匆匆地到外頭讓那位久候的知縣老爺進來。

    來安知縣叫陳吾德，一個頗有原則的官員，任至今已經有近一年的時間。由于他平日總是板著一張棺材臉，很多人都沒有見到他有其他的表情，故而背地里都叫他木頭知縣。

    陳吾德跟隨著仆人進來，只是看著胡府的奢華，眉頭不由得微微地蹙起。只是他早已經習慣擺著棺材臉，倒沒有透露出太強的厭惡。

    “呵呵……真是稀客啊！你任怕是已經一年了，卻不曾見你造訪我胡家的門，不知此次為何而來呢？”胡二老爺打量著這個知縣，顯得皮笑肉不笑地詢問道。

    這個話無疑透著幾分問責的味道，畢竟地方知縣任要拜訪各個豪紳大戶早已經是潛規則，但這位新任的來安知縣卻是偏偏不吃這一套。

    陳吾德臉沒有害怕和憤怒，那張臉仍舊古井無波地道：“實不相瞞，本官此次是為米價一事而來，希望你們能降一降米價！”

    這……

    管家聽到這個木頭知縣直接提出這個如此過分的要求，卻是不由得下下打量這個知縣，還當真是初生的牛犢不怕虎啊！

    “陳知縣，老夫不甚明白你此話何意？此次災情以來，我胡氏一直在外面施粥，糧價跟我們何干？”胡二老爺心中暗怒，眼睛帶著殺意般地回應道。

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    陳吾德卻是沒有絲毫的畏懼，顯得就事論事地繼續道：“我已經調查得很清楚了！來安城四大米行中，有三家是你們胡家明里暗里開的，另外一家亦是跟你們同氣連枝。此次米價飛漲，皆因你們囤積居奇之故也！”

    這……自尋死路吧！

    管家對這位新知縣的行事風格一直有所耳聞，知道確實是一個很講原則的好官，但他一個微不足道的知縣竟然想要揭開胡家的偽善面具，這不是尋死嗎？

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