翌日清晨，天色剛亮敞。
林晧然獨(dú)自走出了酒樓，街道上的行人稀少，遠(yuǎn)處的樓宇被霜霧縈繞中。他腳踩著沾上晨露的青磚，沿著青云街向著東邊而去，走上了那條有些歷史的石孔橋。
古代的城池多傍水而建，石城這座小縣城也不例外。它依著一條名為濂江的河流，將濂江的河水引進(jìn)護(hù)城河，然后又在護(hù)城河中折個(gè)來(lái)回。
盡管天氣尚早，但勤勞的婦人已經(jīng)早早來(lái)到了河畔洗衣舂米，不知在聊著什么趣事，幾個(gè)婦人突然笑作了一團(tuán)。
遠(yuǎn)處的河面霧氣裊裊，一支竹伐仿若踏霧而來(lái)，一個(gè)老翁用竹篙有力地插在水中，站在竹排上的兩只鸕鶿歡快地叫了幾聲，突然鉆進(jìn)了水底消失。
林晧然站在橋上，沐浴著帶著濕氣的晨風(fēng)，領(lǐng)略著這座古城清晨的美好。空氣很是清新，哪怕帶著的味兒也是粘著大自然氣息的青草味。
從橋上下來(lái)，他沒有按著原路返回，而是順著河道前行一小段路程，然后再折進(jìn)了一條略顯熱鬧的街道中。街道充斥著忙碌的身影，幾處小吃攤飄起了香味兒，一口口鐵鍋在往外冒著白色霧氣。
林晧然選擇了一對(duì)年老的夫妻檔，點(diǎn)了一碟豬腸粉，卻不知道是贈(zèng)送還是搭配，老板在送上云吞的時(shí)候，還給了一碗咸菜。
豬腸粉的粉皮薄如紙，可以很清晰地看到里面的蝦餡，配著老板自制的配料，一口便吃了一大段，而料汁令人口齒留香，咸菜并不咸，很脆口，咬得嘎嘎響。
真美味！
林晧然最后還忍不住舔了舔筷子，有種意猶未盡的感覺，似乎還能再來(lái)一碟。
進(jìn)入這個(gè)時(shí)代后，他發(fā)現(xiàn)飯量加大了不少，但卻也學(xué)會(huì)了節(jié)制，因?yàn)樗钪Z食的來(lái)之不易，故而留下錢便離開了。
從街道離開，辨了一個(gè)方向，便往著半間酒樓而回。
縣試的時(shí)間已經(jīng)定在本月十五，如今已經(jīng)剩下不了幾天了，所以今天他不僅要找間客棧住下，更迫切的是解決結(jié)保的事情。
當(dāng)回到酒樓時(shí)，一縷金燦燦的朝陽(yáng)灑在街道上，那酒樓門前又鋪上一層金色。
咦？
林晧然突然看到一頂轎子停在酒樓門前，一個(gè)瘦小的管家將紅色的簾子揪起，一個(gè)肥胖的員外從里面艱難地?cái)D了出來(lái)。
在這個(gè)時(shí)代倒見過(guò)不少胖子，但能達(dá)到他這種程度，卻上一個(gè)都沒碰著。這個(gè)員外約莫四十出頭，臉上無(wú)須，下巴低垂，五官被臉上的胖肉掩成小丑般。
“老爺，小心！”轎子尾部高翹，瘦管家伸手扶著他緩緩跨出來(lái)，生怕拌著他的腳。
隨著那位胖員外走出轎子，那四個(gè)轎民紛紛累爬在地，似乎都不愿再動(dòng)彈。
胖員外卻是視而不見，邁著八字腿，在瘦管家的摻扶下，慢慢地邁上臺(tái)階，向著酒樓的大門而去。
“出去，這里不歡迎你！”
卻是這時(shí)，里面?zhèn)鱽?lái)了一聲喝斥，正是聶云竹的聲音。
瘦管家用力扶住差點(diǎn)摔倒的胖員外，當(dāng)即指著里面回?fù)舻溃骸靶莸脤?duì)我家老爺無(wú)禮，信不信我將你家店子砸了？”
聶云竹剛才將小六支使出去，如今酒樓就剩她一人，面對(duì)著如此的威脅，她的眼睛既是憤怒又是不甘，只是手里拿著門拴子確實(shí)沒什么殺傷力。
胖員外是個(gè)人精，那雙細(xì)小的眼睛一轉(zhuǎn)，暗地里給了瘦管家一個(gè)眼角，瘦管家當(dāng)即變本加厲又是說(shuō)道：“最近城中多處受火，你若惹得我家老爺不高興，就莫要怪這里也會(huì)化為灰燼！”
這無(wú)疑是一個(gè)**裸的威脅！
聶云竹的身體微顫，因?yàn)橄惹暗脑葡鼍茦鞘Щ穑芏嗳瞬聹y(cè)是這位陳員外干的。如今真若把他得罪，這人會(huì)產(chǎn)不會(huì)真會(huì)對(duì)他家酒樓放火，這事真是無(wú)法預(yù)測(cè)。
陳員外看著火候差不多，正要站出來(lái)喝斥管家，唱了一個(gè)白臉。
正是這時(shí)，一個(gè)書生如同一陣風(fēng)走過(guò)來(lái)，身體還撞了一下他，讓到他差點(diǎn)被要摔倒，害得管家又急忙將他用力扶住。
只是他剛剛站穩(wěn)，卻看到是一個(gè)俊俏的書生，而聶云竹的臉上明顯浮起喜色，心里當(dāng)即恨不得將這書生給撕碎了。
林晧然走到聶云竹面前，將三個(gè)熱乎乎的煎籺遞過(guò)去道：“這是給你帶的早餐，趁熱吃了吧！”看著她眼睛帶著憂慮，便又是安慰道：“沒事，有我呢！”
說(shuō)完便將東西塞給他，然后轉(zhuǎn)身，頓時(shí)他的眼神銳利如劍。
昨晚跟小七吃飯的時(shí)候，他了解到酒樓更多的情況。這間酒樓衰落是有多方面的，但罪魁禍?zhǔn)渍茄矍暗年悊T外。
陳員外在這條青云街上剛修建一間名為“富貴”的大酒樓，在開業(yè)依始，便對(duì)半間酒樓展開了雷霆攻勢(shì)。先是從外地請(qǐng)來(lái)了名廚，接著刻意將飯菜價(jià)格壓得很低，然后又利用聶云竹結(jié)婚當(dāng)天克死丈夫大做文章。
正是在這種種手段的打壓下，半間酒樓的生意一落千丈，而聶云竹的父親更是因此染了重疾。卻不想，今天竟然是欺負(fù)上門了。
“小子，我勸你別多管閑事，不然……”瘦管家自然明白老爺?shù)男乃迹?dāng)即跳出來(lái)惡惡地警告道。
只是他的話沒說(shuō)完，便“啪”地揍了一個(gè)耳光。
“你……”
頓時(shí)全場(chǎng)皆靜，誰(shuí)都想不到，這個(gè)文弱的書生竟然選擇直接動(dòng)手。哪怕是聶云竹，這時(shí)的嘴角微微張開，不可思議地望著林晧然。
“不然會(huì)怎么樣？說(shuō)呀？我看看你能威脅誰(shuí)！”林浩然比瘦管家高出一個(gè)頭，又是一巴掌扇了過(guò)去，管家雙手捂住臉，面對(duì)如此不合乎常理的書生，他哪里還敢說(shuō)狠話。
陳員外卻是面沉如水，這打狗還得看主人，這人太囂張了，當(dāng)即冷哼道：“小娘子，本來(lái)這東西我是不打算現(xiàn)在拿出來(lái)的，省得傷了我們兩家的和氣，但你這個(gè)朋友太不懂事了！”
林晧然當(dāng)即翻了一下白眼，這貨今天擺明是來(lái)找事的，已經(jīng)不得不掏殺手锏，但到了這個(gè)時(shí)候，他還不忘挑撥下他跟聶云竹的關(guān)系。
“你在江記藥材鋪共賒了0兩紋銀，如今他們將借據(jù)轉(zhuǎn)給我了！也就是說(shuō)，你一共欠我0兩白銀！”陳員外掏出幾張借據(jù)，朝她揚(yáng)了揚(yáng)得意地道。
聶云竹聽到這話，臉上當(dāng)即慘白，終于明白江記藥材鋪為何總能賒賬，原來(lái)貓膩在這里。先前他們還說(shuō)看在父親的交情了，如今看來(lái)，這一切都是一場(chǎng)陰謀。
“自古以來(lái)，這欠債還錢，天經(jīng)地義！”陳員外的嘴角微微翹起，打量著這間酒樓道：“我看你也拿不出這么多的現(xiàn)錢，倒不如就將這間酒樓轉(zhuǎn)讓給我，絕對(duì)給你一個(gè)實(shí)價(jià)。”
“不！這酒樓咱家堅(jiān)決不賣！”聶云竹當(dāng)即就回應(yīng)，眼睛盯著他大聲說(shuō)道。
瘦管家又是適當(dāng)站了出來(lái)，恢復(fù)了方才的囂張，一手捂著臉蛋一手指著她道：“這可由不得你！若是沒事還我家老爺，那我們就強(qiáng)行收樓，哪怕告到官府也是我們占理！”
聶雙竹聽到這話，氣得身體微微顫抖，緊緊地咬著下唇。這是她父親的心血，若是現(xiàn)在賣掉的話，父親的病情必然會(huì)加重。
只是她現(xiàn)在又上哪湊得二十兩，如今她身上連一兩銀子都沒了。
瘦管家望了自家老爺一眼，臉上露出了曖昧的笑容道：“不過(guò)，你若是同意給我家老爺做妾室，那咱便都是一家人了！這二十兩債務(wù)自然就免了，咱家老爺還會(huì)幫著治好你父親的病，另外還會(huì)準(zhǔn)備一份豐厚的聘禮！”
圖窮匕見，原來(lái)這位員外不僅圖謀這間酒樓，更圖謀聶云竹的姿色，而且這次還是有備而來(lái)。
胖員外希冀地望著聶云竹，而聶云竹已經(jīng)面如土色，卻沒想到馬上就面臨人生最艱難的選項(xiàng)。
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