嘉靖三十七年二月初六，這是恩科會(huì)試的日期。
對(duì)于居住在潮洲會(huì)館的廣東舉子而言，這是一個(gè)值得紀(jì)念的日子，他們既將參加一場(chǎng)關(guān)系命運(yùn)的考試。成則，光宗耀祖，入朝為官，盡亨榮華；敗則，仍得鉆研于四書五經(jīng)中，挑燈夜讀，以寒窗為伴。
昨晚，天一黑便各自回房睡覺(jué)，約定寅時(shí)一同起床前去赴考。
林晧然跟寧江、楊富田同居一室，楊富田回到房間興致勃勃地建議一起打馬吊，但給寧江制止了，并踹他上床去睡覺(jué)。
在各自睡下后，林晧然在腦海溫習(xí)著一些經(jīng)典名篇，特別是后世的那些狀元名篇。以往這樣，都會(huì)讓他慢慢地睡去。
只是這次卻沒(méi)有，反而是越睡越有精神，最后睜開眼睛顯得精神抖擻，讓他趕緊又閉上。但耳邊卻是傳來(lái)了呼嚕聲，顯現(xiàn)著排山倒海之勢(shì)，有斷金裂石之威。
這死胖子！
林晧然心里暗暗地咒罵著，卻沒(méi)有想到這死胖子還有這一出。
過(guò)了沒(méi)多久，他還發(fā)現(xiàn)對(duì)面的寧江根本沒(méi)有睡著，突然從床上跳起，跑過(guò)去往著楊富田身上踹一腳，呼嚕聲停了，但沒(méi)過(guò)多會(huì)又是重新響起。
林晧然長(zhǎng)嘆一口氣，亦是效仿寧江的做法，跑過(guò)來(lái)踹上一腳，呼嚕聲果然是止住了，但沒(méi)多會(huì)呼嚕聲又是大起。
如此反復(fù)次數(shù)，二人都累得爬床上，放棄了這個(gè)治標(biāo)不治本的行為。
好在呼嚕聲雖然不斷，后來(lái)他還是迷迷糊糊地睡著。只是覺(jué)得僅睡片刻，隔壁就傳來(lái)了拍門聲，沒(méi)多會(huì)就有人拍響他們的房門，通知他們寅時(shí)已到。
“楊富田，你妹！”寧江從床上起來(lái)，第一件事便是指責(zé)楊胖子。
“哪個(gè)妹妹？你同意了，做我妹夫？”楊富田坐在床上伸著懶腰，突然欣喜地問(wèn)道。
“我呸，老子是鐘情的好男兒，誰(shuí)要娶你家的豬妹！”寧江又是輕啐了一口，不再跟他斗嘴，便下床準(zhǔn)備洗涮。
林晧然在另一張床上起來(lái)，雖然沒(méi)有朝楊富田破口大罵，但眼睛充滿著幽怨之色。這貨真是一個(gè)禍害，害人不淺。
等三人洗漱完畢，來(lái)到大堂的時(shí)候，已經(jīng)擺好了早餐在桌面上，有北方的饅頭，亦有廣東的皮蛋瘦肉粥，顯得很是豐富。
有些人沒(méi)到，有些人卻已經(jīng)到了，正坐在那里吃著早餐，但好幾個(gè)人都是哈欠連天，顯然是沒(méi)睡好。
看到三人出現(xiàn)，大家亦是紛紛打招呼，寧江卻是大大咧咧地道：“大家都別客套了，昨晚聽了一夜豬叫，根本沒(méi)睡好，我火氣太得很呢！”
這話一出，竟然惹起大部分人倒起苦水，誰(shuí)誰(shuí)睡覺(jué)磨牙，誰(shuí)誰(shuí)頻頻起夜，誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)半夜做夢(mèng)痛哭。只是雖然是指責(zé)，但卻沒(méi)有真正介懷。
剩下的舉人陸續(xù)來(lái)到，有如同楊富田般精神抖擻的，但這是少數(shù)，而大多都是頂著一雙熊貓眼的。面對(duì)著關(guān)系命運(yùn)的一場(chǎng)考試，緊張才是主旋律，特別大家都是第一次參加會(huì)試。
快到用餐尾聲，陳掌柜從門外走進(jìn)來(lái)道：“諸位老爺，馬車已經(jīng)到了，大家?guī)Ш每家臀锲罚梢詣?dòng)身前往貢院了。”
得知馬車已經(jīng)到了，沒(méi)吃完的，都急忙將東西塞進(jìn)嘴里，囫圇地吞下去，急忙檢查自己的東西。
馬車隊(duì)已經(jīng)停在了門前，掛著“順天貢院”的燈籠，在漆黑的巷道中很顯眼。只是林晧然很快注意到，這里的馬車不夠數(shù)，便問(wèn)掌柜怎么回事。
陳掌柜苦著臉道：“我是按著你的吩咐，到馬車行訂好馬車的。只是方才那個(gè)領(lǐng)事的才告訴我，廣東會(huì)館說(shuō)你們有些人搬到他們那里了，所以馬車行分了些馬車到了廣東會(huì)館了。”
“這太無(wú)恥了吧！”
“我們那天真該燒了那里！”
“他們這是安什么心，竟然下這般黑手，難道是想要我們參加不了會(huì)試嗎？”
……
得知情況的舉人亦是磨牙切齒，當(dāng)真是氣到了肺，這可是關(guān)系到會(huì)試大考，關(guān)系他們的命運(yùn)啊！
林晧然迎著大家的目光，咬牙道：“現(xiàn)在考試要緊，他日再找他們算賬！我們都已經(jīng)從廣州城不辭辛勞走過(guò)來(lái)了，這點(diǎn)路又算得了什么，所以大家都委屈一下，三四個(gè)人擠一輛馬車吧！”
“對(duì)！我們擠一擠！”大家紛紛是點(diǎn)頭，特別想著一路走來(lái)的苦頭，這確實(shí)算不得什么。
有了這個(gè)共識(shí)，大家便將東西搬上馬車，然后擠進(jìn)了馬車?yán)铩；蛟S都有著這么一口氣，大家反而突然都不緊張了。
順天貢院位于崇文門內(nèi)東南方向，這時(shí)前來(lái)參加會(huì)試的舉人都往著那邊而去。
據(jù)禮部統(tǒng)計(jì)，此次恩科會(huì)試參加的人數(shù)比往年略少，只有四千五百名。從概率學(xué)的角色來(lái)看，這考進(jìn)士的成功率無(wú)疑是要高于鄉(xiāng)試。
只是這四千五百名舉人，哪一個(gè)不是飽讀詩(shī)書之輩，經(jīng)過(guò)了多次的磨礪才走到這里。特別敢選擇上京赴考的，都是有幾成把握的舉人。
正是如此，面臨的競(jìng)爭(zhēng)其實(shí)更大，哪怕是林晧然這種解元郎亦不敢說(shuō)有穩(wěn)中的把握。
在離貢院還在小段距離的時(shí)候，馬車便走不動(dòng)了，給前面的人或車給堵住了。
大家相互幫忙，將馬車上的行李都一一搬了下來(lái)，并清點(diǎn)無(wú)誤，然后讓圍上來(lái)的腳夫們幫忙將東本挑到貢院門口。
這些腳夫穿著特定的衣服，都是官府征來(lái)為會(huì)試服務(wù)的民役，自然是沒(méi)有薪水的。不過(guò)這些腳夫都很是積極，因?yàn)闅v來(lái)舉人老爺都很是大方，他們都可以領(lǐng)到一些賞錢。
一行三十九人到了貢院門口排隊(duì)，又看到了似曾相識(shí)的場(chǎng)景，不過(guò)考生的面目明顯出現(xiàn)了差別。這里不僅是來(lái)自于二京十三省的考生，你甚至還可以看到高麗、安南、占城等藩國(guó)考生的身影。
當(dāng)然，雖然大明是允許這些藩國(guó)的考生參加考試，且不限名額錄取，但他們面對(duì)這群經(jīng)過(guò)血汗洗禮的大明考生，只有做炮灰的份兒。。
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