前堂后廳一片熱鬧，李小幺擠到張鐵木他們中間，擲了幾把骰子，輸了幾兩銀子，連聲叫著手氣不順，扔了骰子出來(lái)，站在正廳門(mén)口吸了幾口清涼的空氣，轉(zhuǎn)眼看到魏水生正關(guān)切的看著她，忙招手笑道：“我去看看先生，你去不去？”

    魏水生笑著點(diǎn)頭答應(yīng)，取了斗篷，尋婆子要了只燈籠提著，一路往角門(mén)過(guò)去。

    當(dāng)值的婆子開(kāi)了角門(mén)，李小幺跟著魏水生進(jìn)了范宅，一路往范先生居住的院子過(guò)去。

    范宅本來(lái)住的人就多，又有孩子，這會(huì)兒更是熱鬧非凡，處處燈火通明。

    兩人不想驚動(dòng)別人，魏水生干脆吹熄了燈籠，和李小幺沿著樹(shù)陰屋檐的陰影，悄悄往范先生居住的院子過(guò)去。

    相比于周邊，范先生的院子靜悄悄的。

    院門(mén)虛掩著，李小幺回頭看了眼魏水生，低聲笑道：“只怕不在院里，外面那么熱鬧。”

    魏水生點(diǎn)頭表示贊同，伸手輕輕推開(kāi)門(mén)，門(mén)’吱呀’一聲。

    “誰(shuí)啊？”老常頭的聲音傳出來(lái)，魏水生頓住，忙笑應(yīng)道：“是我，水生，先生在吧？”

    “在在！是魏二爺，快請(qǐng)進(jìn)！”老常頭的聲音立刻透出無(wú)限熱情，從廊檐下小跑著迎出來(lái)，看到李小幺，忙笑著打招呼：“五爺也來(lái)了，快請(qǐng)進(jìn)，老爺正一個(gè)人喝悶酒呢，正好，快請(qǐng)進(jìn)，魏二爺來(lái)的正好，正好陪老爺喝杯水酒，也省得老爺又一個(gè)人喝醉了又淌眼淚，一到過(guò)年過(guò)節(jié)，老爺就傷心，唉，不說(shuō)這個(gè)，快請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)！”

    老常頭嘮叨不停，帶了魏水生和李小幺進(jìn)來(lái)，范先生已經(jīng)出了正屋，背著手站在屋門(mén)口，帶著絲笑容看著兩人沿著抄手游廊過(guò)來(lái)，微笑著點(diǎn)頭致了意，掀簾率先進(jìn)了屋。

    魏水生和李小幺跟進(jìn)屋，老常頭急忙又送了兩幅干凈杯筷過(guò)來(lái)，范先生揮手屏退老常頭，李小幺取過(guò)酒壺給兩人斟了酒，魏水生敬了范先生一杯，又代李小幺敬了一杯，兩人才放下杯子。

    范先生笑著打量著兩人，溫和的說(shuō)道：“不在家好好守歲，跑到我這兒躲什么來(lái)了？”

    “看先生說(shuō)的，我和水生哥怕先生一個(gè)人喝悶酒，特意過(guò)來(lái)看先生的。”

    范先生哈哈笑著，轉(zhuǎn)頭看著魏水生道：“你看看這小幺，一句話(huà)的虧都不肯吃，往后嫁了人，怎么侍候丈夫公婆？我看還是你把她娶回去吧，你們哥幾個(gè)慣她也慣的習(xí)慣了，正好！”

    魏水生尷尬的不知說(shuō)什么才好。

    李小幺歪頭看著范先生，彎眼笑著，大大方方的笑道：“先生酒喝多了，就亂點(diǎn)起鴛鴦譜來(lái)！不但亂點(diǎn)，還荒唐！水生哥是我哥哥，雖說(shuō)他姓魏我姓李，可從小到大，水生哥就是我嫡親的哥哥一樣，這父母有生父母、養(yǎng)父母、義父母等等之分，這兄弟姐妹自然也有生、養(yǎng)、義等等區(qū)分，可不管怎么區(qū)分，父母還是父母，兄弟姐妹還是兄弟姐妹，這倫理綱常不能亂了啊！”

    魏水生聽(tīng)的滿(mǎn)眼笑意。

    范先生挑著眉梢，點(diǎn)著李小幺笑道：“你這話(huà)我還真是駁不得，可惜了這一樁好姻緣，這么個(gè)好男兒，我可告訴你，過(guò)了這村，可沒(méi)那店！”

    范先生手指點(diǎn)著魏水生，半真半假的警告道。

    李小幺端起酒杯遞到范先生手里，“先生喝酒，反正先生酒也多了，既然多了，也不在乎再多這一杯，喝完了，我和水生哥還有事和先生商量。”

    范先生仰起頭，一口喝干了杯中的酒，看著李小幺笑道：“什么事？說(shuō)吧！”

    李小幺將剛才和魏水生商量參加武舉試的事說(shuō)了。

    范先生捻著胡須，凝神思量了半晌，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這是你想的長(zhǎng)遠(yuǎn)，這官場(chǎng)上，科舉出身和雜路子出身大不一樣，光同年之間聯(lián)氣同枝一項(xiàng)，就不可小瞧，可惜……你大哥讀書(shū)太少，二槐和貴子就更不用說(shuō)了，也好，水生要是能考出來(lái)，他們兄弟往后的前程就好得多了。”

    說(shuō)著，看向魏水生笑道：“這是你的福氣，過(guò)了年你就別去營(yíng)里了，留在家里好好念書(shū)，你功夫上不怕，就是這文章一項(xiàng)，不求多好，只要能寫(xiě)的四平八穩(wěn)、平和正氣，這功名就是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)牧恕！?br />
    李小幺挑著兩根眉毛，低聲嘟嚷道：“先生也太看得起我了。”

    范先生哈哈大笑，沖著魏水生舉了舉杯子：“來(lái)！盡了這杯酒，咱們辭舊迎新，一年更比一年好！”

    魏水生忙高舉起杯子，仰頭一口飲了，李小幺端著茶杯，跟著抿了口茶。

    兩人陪著范先生喝著酒說(shuō)著話(huà)，眼看著快交子時(shí)，范先生已經(jīng)喝得七八分醉，揮著手，“你們回去吧，別誤了吃餃子，我年紀(jì)大了，熬不得夜，要歇下了，今年這個(gè)歲，我就守到這里！”

    魏水生忙起身將范先生扶進(jìn)內(nèi)室，和老常頭兩個(gè)侍候范先生歇下，出來(lái)提了燈籠，和李小幺兩個(gè)穿過(guò)角門(mén)，回到李家。

    沒(méi)多大會(huì)兒，外面更鼓齊鳴，張大廚帶著幾個(gè)人，端著幾大盤(pán)熱氣騰騰的餃子進(jìn)來(lái)，張嬤嬤指揮著眾婆子剛剛擺放整齊，外面街巷間就傳來(lái)密集如濃云般的鞭炮聲，李家院子的鞭炮聲也跟著脆亮的響起來(lái)，里里外外響成一片，濃濃的硝煙味彌散在空中，新的一年就在這喜慶的鞭炮聲中到來(lái)了。

    李小幺緊裹斗篷站在檐廊下，笑意吟吟的看著院子噼啪作響的鞭炮，深吸了口氣，這熗人的硝煙味里滿(mǎn)滿(mǎn)的都是溫暖與喜樂(lè)。

    守到第一縷曙光破開(kāi)黑夜，李小幺站起來(lái)，呵欠連天的揮著手，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)回半畝園睡覺(jué)去。

    李宗貴笑道：“這大年初一多熱鬧，你不趕緊穿新衣戴新帽去逛大街，回去睡覺(jué)？”

    “我困了，大白天有什么好看的，晚上才熱鬧，我去看晚上的熱鬧，這會(huì)兒先回去歇足精神。”李小幺用手掩著嘴，又打了幾個(gè)呵欠。

    魏水生拍了拍李宗貴，笑著說(shuō)道：“這還早呢，就是出去逛，也得等天光大亮，讓小幺回去睡一覺(jué)，咱們辰末再出去逛都來(lái)得及，我和小幺昨晚上去看過(guò)范先生了，讓人看看先生起了沒(méi)有，你陪大哥先去給先生拜年去。”

    說(shuō)話(huà)間，李小幺已經(jīng)一路打著呵欠回去半畝園了。

    李小幺睡得很沉，直睡到巳正過(guò)后，才被紫藤叫醒。

    紫藤見(jiàn)李小幺醒了，忙笑著說(shuō)道：“五爺醒了？南寧在外頭，說(shuō)王爺剛散了元旦朝會(huì)，正好路過(guò)咱們這里，問(wèn)五爺在不在，若在，請(qǐng)五爺出去說(shuō)說(shuō)話(huà)。”

    李小幺擁被坐著，皺了皺眉頭，出什么事了？他散朝怎么著也不會(huì)路過(guò)這柳樹(shù)胡同，出去看看再說(shuō)。

    紫藤和青橙帶著幾個(gè)小丫頭，快手快腳的侍候著李小幺洗漱梳理，換了身亮麗的新衣服，海棠端了碗蓮子茶等在一邊，李小幺收拾干凈，接過(guò)蓮子茶一口喝了，胡亂漱了口，穿了斗篷，急步出了院門(mén)，跟著等在院門(mén)口的南寧出了大門(mén)，轉(zhuǎn)出柳樹(shù)胡同。

    蘇子誠(chéng)那輛大車(chē)靜靜的靠路邊停著，北慶正伸著脖子守在車(chē)旁，見(jiàn)李小幺過(guò)來(lái)，忙笑著見(jiàn)了禮，掀起簾子，李小幺利落的跳上車(chē)。

    蘇子誠(chéng)神情仿佛有些疲倦的靠著靠枕，正心不在焉的看著本書(shū)，見(jiàn)李小幺進(jìn)來(lái)，直起身子，將書(shū)放到幾上，上上下下打量著李小幺，扯了扯嘴角卻沒(méi)能笑出來(lái)，低聲問(wèn)道：“昨晚守歲了？”

    “嗯，守到天亮，困的受不住，就回去睡了，剛起來(lái)。”李小幺笑語(yǔ)盈盈的解釋著自己為什么耽誤了。

    蘇子誠(chéng)’嗯’了一聲，不再打量李小幺，沉默了片刻，突兀的說(shuō)道：“要是沒(méi)什么事，陪我看看今年的花燈。”

    “好啊。”李小幺笑容亮麗如旭日初升，干脆的答應(yīng)。

    蘇子誠(chéng)嘴角的那絲笑意透了出來(lái)，又是’嗯’了一聲，重新打量著李小幺，低聲道：“今天是元旦，當(dāng)著新衣。”

    李小幺奇怪的低頭看了看自己這一身衣服，新衣？這是新衣啊！噢！李小幺笑的彎著眼睛，看著蘇子誠(chéng)充楞道：“是新衣啊！從里到外都是！”

    蘇子誠(chéng)嘴角的那絲笑隱沒(méi)進(jìn)去，皺著眉頭看著李小幺，緊緊抿著嘴沉默片刻才又開(kāi)了口：“年前我不是讓人送了幾套新衣服給你？”

    “噢！那個(gè)啊，那衣服太精致了，我沒(méi)舍得穿，要不，我回去換上？”李小幺眼睛彎成了月牙，和氣的說(shuō)道。

    蘇子誠(chéng)又’嗯’了一聲。

    “那你再等等，我回去換衣服去。”李小幺說(shuō)著，掀簾跳下車(chē)，剛走了幾步，南寧就跟了上來(lái)，笑著低聲說(shuō)道：“爺吩咐我跟著。”

    李小幺回到半畝園，紫藤剛和半畝園的眾丫頭們擺開(kāi)桌椅準(zhǔn)備抹牌取樂(lè)，見(jiàn)李小幺進(jìn)來(lái)，倒嚇了一跳，急忙迎上去問(wèn)道：“怎么出去就回來(lái)了？”

    李小幺笑不可支，揮著手吩咐道：“王爺年前送來(lái)的那衣服，換那個(gè)！”

    紫藤怔了怔，眨了眨眼睛，急忙連聲叫著淡月、海棠、青橙等人，開(kāi)箱子取衣服，一大堆仿佛閃著微光的裙襖堆在炕上，幾個(gè)人忙著挑了條海棠紅素緞百褶裙，一件淺松花色底滿(mǎn)繡折枝海棠的薄絲棉短襖。

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