就在德國(guó)人費(fèi)盡心機(jī)的在南美給自己大廣告的時(shí)候，遠(yuǎn)東，這個(gè)是非之地，海軍競(jìng)賽的號(hào)角也已經(jīng)吹響。
自從1874年西鄉(xiāng)從道“下克上”，違**命令于5月6日在臺(tái)灣南部登陸，進(jìn)行了一場(chǎng)被稱(chēng)為“西鄉(xiāng)大暴走”的行動(dòng)后，東亞的海軍軍備競(jìng)賽時(shí)代來(lái)臨了。
而認(rèn)識(shí)到了海軍重要性的日本人從1875年開(kāi)始就加大海軍的投入，這1875年一年就花出了當(dāng)年海軍軍費(fèi)的90%，用311萬(wàn)日?qǐng)A從英國(guó)購(gòu)買(mǎi)了扶桑、金剛、比睿這三艘軍艦。
在清國(guó)獲得定遠(yuǎn)級(jí)鐵甲艦之前，這三艘軍艦是亞洲唯一的近代化鐵甲艦。
而日本并沒(méi)有停下發(fā)展海軍的腳步，到1890年，與《大日本帝國(guó)憲法》同時(shí)頒布的《海軍條例》出臺(tái)時(shí)，日本已經(jīng)有了由浪速、高千穗這樣的新銳艦艇組成的常備艦隊(duì)和過(guò)時(shí)艦只組成的演習(xí)艦隊(duì)。
1891年，日本海軍舉行了第一次由常備艦隊(duì)扮演進(jìn)攻方的東軍對(duì)抗由演習(xí)艦隊(duì)組成的防守方的西軍的海軍大演習(xí)，在演習(xí)后舉行了日本海軍第二次海軍檢閱式。
和1868年3月26日，明治維新后日本海軍在大阪天保山進(jìn)行的第一次海軍檢閱式，剛成立的日本海軍只能向薩摩等幾個(gè)藩借來(lái)6艘軍艦，總噸位不過(guò)2450噸的情況比，第二次海軍檢閱式的陣容達(dá)到了19艘軍艦，總噸位超過(guò)3萬(wàn)噸，23年間日本海軍增長(zhǎng)了15倍。
然而面對(duì)擁有著定鎮(zhèn)兩艘鐵甲艦，以及5艘德制巡洋艦的北洋水師，日本海軍依然和紙糊的沒(méi)什么區(qū)別。
為了能夠更近距離的了解自己未來(lái)的對(duì)手，并且在國(guó)內(nèi)制造擴(kuò)充海軍軍備的輿論，日本政府特別邀請(qǐng)北洋艦隊(duì)來(lái)日本訪問(wèn)。
6月26日，應(yīng)日本政府的邀請(qǐng)，在李鴻章親自安排下，由提督丁汝昌率領(lǐng)的北洋水師精銳盡出，定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、致遠(yuǎn)、靖遠(yuǎn)、經(jīng)遠(yuǎn)、來(lái)遠(yuǎn)、濟(jì)遠(yuǎn)7艘戰(zhàn)艦訪問(wèn)日本。
6月28日，北洋艦隊(duì)編隊(duì)到達(dá)日本的第一站為馬關(guān)，次日開(kāi)赴神戶(hù)加煤添水后按預(yù)定計(jì)劃直駛橫濱。
7月5日抵達(dá)橫濱港，旗艦定遠(yuǎn)號(hào)發(fā)出旗號(hào)變換隊(duì)形駛進(jìn)港口，隨后定遠(yuǎn)號(hào)鳴放21響禮炮向日本海軍致禮，日本海軍秋津洲號(hào)（注1）也鳴21響禮炮應(yīng)答，當(dāng)時(shí)停泊于港中的英、美軍艦皆鳴13響禮炮向北洋艦隊(duì)致敬，一時(shí)間橫濱港內(nèi)禮炮轟鳴，此起彼伏，蔚為壯觀。
7月9日，日本天皇還特地在東京接見(jiàn)了丁汝昌和北洋各艦管帶，禮儀非常隆重。然而被接見(jiàn)的北洋水師的軍官們并不知道，就在日本天皇接見(jiàn)他們的前一天，日本內(nèi)閣提出了5860萬(wàn)元的海軍支出方案，獲得了國(guó)會(huì)的通過(guò)。
7月10日,日本外相榎本武揚(yáng)在東京文京區(qū)小石川后樂(lè)園舉辦游園會(huì)，招待北洋水師軍官。在游園會(huì)上榎本武揚(yáng)宣揚(yáng)中日“兩國(guó)同文共域之邦交誼日親”，并對(duì)兩國(guó)日增之友誼感到十分“欣悅”。
受榎本武揚(yáng)的委托，日本海軍也準(zhǔn)備為北洋水師軍官舉行招待會(huì)。海軍大臣樺山資紀(jì)準(zhǔn)備在15日在東京芝區(qū)紅葉館招待北洋水師提督丁汝昌和來(lái)訪軍艦上的50名軍官。
但是和榎本武揚(yáng)的“欣悅”截然相反，日本海軍的軍官們則對(duì)所謂的“日清友好”嗤之以鼻。
海軍大臣樺山資紀(jì)對(duì)海軍次官伊藤雋吉少將毫不掩飾自己對(duì)北洋水師的反感：“最討厭的就是這個(gè)丁汝昌和榎本外相硬要說(shuō)什么‘日清友好’。明天全體出動(dòng)去會(huì)會(huì)這個(gè)遲早要在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)面的敵人，大家都把這個(gè)丁汝昌的臉給我記住了。去把軍務(wù)局長(zhǎng)給我喊來(lái)。”
此時(shí)的海軍省軍務(wù)局長(zhǎng)正是之前建議海軍向德國(guó)購(gòu)買(mǎi)較小的戰(zhàn)艦的伊東祐亨少將。伊東剛進(jìn)門(mén)，樺山資紀(jì)就問(wèn)：“伊東君，你說(shuō)丁汝昌這次為什么要走這么奇怪的路線？從下關(guān)進(jìn)日本經(jīng)過(guò)瀨戶(hù)內(nèi)海繞道紀(jì)伊半島然后才抵達(dá)東京？”
伊東祐亨回答：“丁汝昌這是在向我們示威，走這條路線的意思是說(shuō)日本的內(nèi)海就是北洋水師的后院，如果日清開(kāi)戰(zhàn)，他能指揮北洋水師一路攻到東京。”
7月15日，伊東祐亨在游園會(huì)上對(duì)丁汝昌問(wèn)到：“丁提督，能否讓我參觀一下你們的旗艦定遠(yuǎn)號(hào)？”
丁汝昌欣然同意：“隨時(shí)歡迎，您可以在艦上隨意參觀，不過(guò)您只能看，我們不會(huì)解答您所提出來(lái)的問(wèn)題。”
7月16日，丁汝昌在停泊于橫濱港內(nèi)的定遠(yuǎn)號(hào)上舉行招待會(huì)，邀請(qǐng)包括國(guó)會(huì)議員和記者在內(nèi)的日本各界人士出席。通過(guò)這一活動(dòng)，北洋艦隊(duì)在禮貌地答謝日方接待的同時(shí)，再次向日本人炫耀了北洋艦隊(duì)的威容。
招待會(huì)后，日本法制局局長(zhǎng)宮尾崎三郎記述道：“定遠(yuǎn)號(hào)放出小艇迎接，先登定遠(yuǎn)號(hào)。丁（汝昌）、李（經(jīng)方）兩人在艦門(mén)迎接停泊在旅順港內(nèi)的北洋水師軍艦來(lái)賓，一一握手。隨即由向?qū)ьI(lǐng)巡視艦內(nèi)上下各室。巨炮4門(mén)，直徑1尺，長(zhǎng)25尺，當(dāng)時(shí)我國(guó)所未有
艦內(nèi)清潔，不亞于歐洲。中午12時(shí)進(jìn)午餐，下午1時(shí)半離艦辭別。此時(shí)，鳴禮炮21響送行登陸。同行觀艦者數(shù)人在回京火車(chē)途中談?wù)摚^中國(guó)畢竟已成大國(guó)，竟已裝備如此優(yōu)勢(shì)之艦隊(duì)，定將雄飛東洋海面。反觀我國(guó)，僅有三四艘三四千噸級(jí)之巡洋艦，無(wú)法與彼相比。同行觀艦者皆卷舌而驚恐不安。”
日本輿論也大力渲染日本國(guó)內(nèi)“對(duì)強(qiáng)大的中國(guó)的艦隊(duì)的威力感到恐怖。”據(jù)當(dāng)時(shí)《時(shí)事新報(bào)》也報(bào)道稱(chēng)：“艦體巨大、機(jī)器完備、士兵熟練，值得一觀之處頗多。”
樺山資紀(jì)則看到了伊東祐亨的報(bào)告：“如果現(xiàn)在與清國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，我們沒(méi)有勝利的可能，只要定鎮(zhèn)二艦就足以將我們的常備艦隊(duì)全部擊沉。日本是島國(guó)，海軍是唯一能保衛(wèi)我們的力量。擁有能夠?qū)苟ㄦ?zhèn)二艦的軍艦是現(xiàn)在最緊要的任務(wù)。”
能讓被稱(chēng)為海軍的“頭腦”的伊東祐亨被迫承認(rèn)“沒(méi)有勝利的可能。”李鴻章派遣北洋水師主力盡出的目的——向日本示威，確確實(shí)實(shí)的達(dá)到了。
然而并不是所有人都這么看。
北洋艦隊(duì)在橫濱港停留了約兩個(gè)星期，隨后丁汝昌率艦隊(duì)前往長(zhǎng)崎訪問(wèn)。
8月4日，北洋艦隊(duì)離開(kāi)日本回國(guó)，8月11日返抵威海，歷時(shí)40余天的訪日全部結(jié)束。
在回航時(shí)，北洋水師還是走瀨戶(hù)內(nèi)海，在廣島的宮島錨泊時(shí)，接受了吳鎮(zhèn)守府長(zhǎng)官中牟田倉(cāng)之助中將和參謀長(zhǎng)東鄉(xiāng)平八郎大佐的訪問(wèn)。
在這次訪問(wèn)中，定遠(yuǎn)號(hào)聲稱(chēng)故障，進(jìn)入?yún)擒姼蹤z修，北洋水師實(shí)際上想通過(guò)這種方式觀察和偵查日本海軍的技術(shù)能力。
然而，東鄉(xiāng)平八郎幾乎每天都穿著便服在碼頭觀察定遠(yuǎn)號(hào)，最后東鄉(xiāng)平八郎得出結(jié)論：“清國(guó)艦隊(duì)不足為慮，他們只是一把褪了火的寶刀。寶刀確實(shí)是寶刀，但是褪了火，真正需要的時(shí)候卻排不上用場(chǎng)。”然后，一個(gè)以訛傳訛過(guò)百年的謠言流傳了出來(lái)，那就是定遠(yuǎn)主炮晾衣服（注2）。
最早記載這件事的，是后來(lái)長(zhǎng)期擔(dān)任東鄉(xiāng)平八郎副官的小笠原長(zhǎng)生中將所著的《圣將東鄉(xiāng)平八郎傳》，在書(shū)中，東鄉(xiāng)平八郎的原話(huà)為：“在神圣的炮口上，掛了不少東西，從內(nèi).褲到襪子什么都有，怎么看起來(lái)向晾衣桿，這還是在國(guó)外的港口呢，甲板上也是亂七八糟，根本就沒(méi)有整理。”
“炮口是軍艦的靈魂，從清國(guó)艦隊(duì)能夠毫無(wú)顧慮的這樣做就知道這支艦隊(duì)的士氣，從軍官到士兵沒(méi)有任何緊張感，軍艦本來(lái)所具有的力量發(fā)揮不了，又有什么可怕的？”
而實(shí)際上，定遠(yuǎn)的主炮離甲板高度足有3米，而且炮管露在炮塔外只有很短一部分。而且主炮口徑為305毫米，加上炮管管壁就是半米粗的一個(gè)圓筒，在這上面晾衣服根本無(wú)法固定。
不過(guò)不管怎么說(shuō)，東鄉(xiāng)的這個(gè)評(píng)價(jià)給了被打擊了的日本海軍一個(gè)鼓舞士氣的借口，北洋水師“軍紀(jì)渙散”給了日本海軍挑戰(zhàn)這個(gè)對(duì)手的勇氣。日本海軍開(kāi)始以擊敗北洋水師為最終目的奮起直追，東鄉(xiāng)的目的達(dá)到了。
日本海軍開(kāi)始以擊敗北洋水師為目標(biāo)，開(kāi)始了自己瘋狂擴(kuò)軍的時(shí)代。就在這一年樺山資紀(jì)向英國(guó)阿姆斯特朗公司訂購(gòu)了一艘新式防護(hù)巡洋艦吉野號(hào)。
在接下來(lái)的1892年，內(nèi)閣又公布了建造10萬(wàn)噸軍艦的計(jì)劃，該計(jì)劃在天皇的裁決下很快得以落實(shí)。
1893年2月10日，明智天皇又發(fā)布《建艦詔勅》：6年間每年減少內(nèi)帑30萬(wàn)日元，所有官員減俸一成，用來(lái)資助海軍造艦。議會(huì)因此批準(zhǔn)了6年內(nèi)撥款1808萬(wàn)日元的海軍預(yù)算。
日本人的軍艦市場(chǎng)也開(kāi)張了。
不過(guò)反觀清國(guó)，就在這一年，戶(hù)部卻以經(jīng)費(fèi)短缺為由，壓縮海軍經(jīng)費(fèi)，兩年內(nèi)禁止北洋水師購(gòu)買(mǎi)外洋槍炮、船只和器械，連補(bǔ)充裝備的費(fèi)用都不撥給。
原本日清海軍之間的軍力差距，就在這一停一趕的局面下，慢慢被追平了。
注1：原本應(yīng)該是高千穗號(hào)鳴禮炮回禮，不過(guò)現(xiàn)在德國(guó)海軍的皇帝號(hào)賣(mài)給日本人，改名秋津洲號(hào)，是日本海軍噸位最大的軍艦，這里就以她作為旗艦了。
注2：也有一種說(shuō)法是一張明信片上有東鄉(xiāng)平八郎的這句話(huà)，不過(guò)明信片上是平遠(yuǎn)而非定遠(yuǎn)，不過(guò)平遠(yuǎn)并沒(méi)有去過(guò)日本。
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